Về đến Trần Thương, Cao Phi không kịp nghỉ ngơi, liền lập tức nhiệt tình dốc sức vào việc tu sửa tường thành và gia cố hệ thống phòng thủ thành trì.

Với tổng chiều dài chưa đầy mười dặm, chiều rộng từ bắc xuống nam chưa tới bảy dặm của thành Trần Thương, mấy ngàn binh sĩ đã bắt đầu công việc với kh�� thế ngất trời. Họ phá bỏ những căn nhà đổ nát không người ở trong thành, sau đó vận chuyển toàn bộ ngói ra ngoài. Trong khi đó, một số binh lính khác không ngừng vận chuyển đá từ một ngọn núi cách đó mười dặm, nơi có độ dốc không quá hiểm trở. Từ trong dân chúng, những người thợ đá được chọn ra để mài thành từng khối đá vuông vức, sau đó chúng được đưa đến ngoài cổng Tây thành Trần Thương.

Ngoài cổng Tây, Cao Phi đang chỉ huy binh lính trộn vật liệu xi măng. Ngay ngày thứ hai sau khi đến Trần Thương, hắn đã từng thị sát địa hình, nhận thấy trên các ngọn núi gần Trần Thương có đá vôi, và nghĩ rằng có thể tận dụng. Đến sáng nay, hắn mới chính thức phái người đi khai thác loại đá vôi này, sau đó cho người từ ba mươi dặm ngoài vận chuyển đất sét về, trộn thêm một số đá nhỏ, rồi dùng nước trộn đều, tạo thành loại xi măng nguyên thủy nhất.

Loại vật liệu xây dựng này kiên cố hơn nhiều so với việc chỉ dùng đất sét như thời cổ đại. Cao Phi liền ra lệnh cho tất cả binh sĩ cùng bắt đầu trộn loại xi măng này, sau đó những người thợ đá xếp chồng từng khối đá đã được mài phẳng. Ở giữa các lớp đá, nhờ có hồ vữa làm chất kết dính, sau khi khô cứng sẽ càng thêm chắc chắn.

Người ta nói đông người sức mạnh lớn, quả nhiên không sai chút nào. Chỉ trong một buổi sáng, dưới sự chỉ huy của Cao Phi, một Vọng thành nhỏ được xây rộng hơn phía trong tường thành đã có hình dáng ban đầu. Đến bữa cơm trưa, tất cả binh sĩ mới dần dần rời vị trí làm việc, trở về doanh trại riêng của mình để nghỉ ngơi một canh giờ.

Cao Phi trở lại huyện nha, thấy Phó Tiếp và Cái Huân tự nhiên coi nơi này như phủ Thái Thú Hán Dương, đang chăm chỉ tính toán chi tiêu lương thực hàng ngày của quân đội, cũng như số lượng dân chúng đã rút lui từ Lương Châu. Đây là những việc thuộc bổn phận và sở trường của họ.

Bước vào đại sảnh huyện nha, Cao Phi chắp tay hướng về phía Phó Tiếp và Cái Huân nói: "Hai vị đại nhân, đã giữa trưa rồi, sao các vị vẫn chưa dùng cơm?"

Phó Tiếp nói: "Hầu gia cứ dùng bữa trước đi, chúng thần không vội. Nếu không thể biết chính xác có bao nhiêu dân chúng đã rút khỏi Lương Châu, sau này sẽ không thể điều động đủ số dân chúng trở về. Theo lời Hoa Hùng, huyện úy dưới trướng Hầu gia, trong tám ngày qua, tổng cộng có hơn sáu vạn dân chúng từ Trần Thương tiến vào Tam Phụ. Quận Hán Dương tổng cộng có hai vạn bảy ngàn bốn trăm hai mươi ba hộ dân chúng, tổng cộng mười ba vạn một ngàn một trăm mười tám nhân khẩu. Hôm nay có hơn sáu vạn người đã vào Tam Phụ, ta cần phải làm rõ những người này là dân chúng của huyện nào."

Nghe Phó Tiếp quen thuộc số liệu nhân khẩu trong quận mình quản lý như lòng bàn tay, Cao Phi không khỏi nảy sinh một tia bội phục, lúc này chắp tay nói: "Không ngờ Phó đại nhân lại tường tận nhân khẩu trong quận đến vậy. Nhưng xét tình hình hiện tại, cho dù đã biết dân chúng là người của huyện nào, thì có ích lợi gì?"

Cái Huân cười nói: "Hầu gia, người có điều không biết, Thái Thú đại nhân đây là đang tính toán vấn đề thuế má sau này, phải làm rõ ràng những con số cụ thể, chỉ có như thế mới có thể tấu lên bệ hạ xin ban thưởng đặc biệt, để giảm miễn thuế má cho quận Hán Dương. Không chỉ vậy, ta bây giờ còn đang giúp Hầu gia thống kê số hộ và nhân khẩu của toàn bộ Lương Châu. Hiện nay, quân phản loạn đoán chừng đã chiếm lĩnh hơn nửa Lương Châu, nếu không thống kê được những tổn thất này, Đại Tư Nông và bệ hạ sẽ không thể quyết định số năm được giảm miễn thuế."

Nghe xong lời này, Cao Phi mới hiểu dụng ý của Phó Tiếp và Cái Huân. Hắn khẽ thở dài một hơi, chậm rãi nói: "Cho dù bệ hạ có thể giảm bớt thuế má cho dân chúng Lương Châu thì có ích lợi gì? Trải qua cuộc binh biến lần này, Lương Châu phải mất mấy năm mới có thể khôi phục như cũ, ta e rằng dân chúng Lương Châu đã vào Tam Phụ sẽ không muốn quay trở về nữa."

Phó Tiếp nói: "Nỗi lo của Hầu gia không phải là không có lý, nhưng việc giảm miễn thuế má dù sao cũng tốt hơn là không được giảm miễn. Còn về việc giảm miễn bao nhiêu năm, điều này sẽ do Đại Tư Nông và bệ hạ quyết định."

Cao Phi cảm nhận sâu sắc rằng Phó Tiếp và Cái Huân đều là những quan viên địa phương không tệ, có năng lực. Nếu sau này hắn đến Liêu Đông, có lẽ có thể tận dụng năng lực sở trường của họ. Nghĩ đến đây, Cao Phi liền nói: "Hai vị đại nhân, người là sắt, cơm là thép, một bữa không ăn sẽ đói đến phải sợ. Loại chuyện này không phải ngày một ngày hai có thể tính toán xong, chi bằng hai vị hãy dùng bữa trước, sau khi ăn xong ta sẽ phái người hiệp trợ hai vị đại nhân cùng nhau thu thập số liệu, thế nào?"

Phó Tiếp hỏi: "Hầu gia phải chăng có phương pháp thống kê nhân khẩu nào hay hơn?"

Cao Phi gật đầu, nói: "Dân chúng tràn vào Tam Phụ hôm nay phần lớn đều đã được Kinh Triệu Doãn tiếp nhận và an trí tại khu vực Trường An. Nơi đó là đất Quan Trung, địa bàn rộng lớn, hoàn toàn có thể an trí tạm thời hơn sáu vạn dân chúng. Nếu hai vị đại nhân muốn biết nhân số chính xác, chỉ cần phái người đến nơi dân chúng an trí, tiến hành tổng điều tra nhân khẩu từng nhà là được. Những cuốn sổ mà hai vị đang xem ở đây đều là những con số chết, căn bản không thể nào đối chi��u được."

Phó Tiếp nghe xong, trên mặt liền lộ ra vẻ vui mừng, lập tức gấp cuốn sổ hộ tịch đang xem lại, nói với Cái Huân đang thẩm duyệt đối diện: "Cái Trưởng Sử, đi dùng cơm thôi, những lời của Hầu gia quả thật rất sâu sắc. Tổng điều tra nhân khẩu ư, ta thế nào lại không nghĩ tới nhỉ."

Sau khi dùng cơm xong, Cao Phi liền phái ra năm trăm binh lính giao cho Phó Tiếp và Cái Huân chỉ huy, để họ dẫn theo số binh lính đó đến khu vực Trường An tiến hành tổng điều tra nhân khẩu. Trước khi đi, Phó Tiếp và Cái Huân vẫn nhắc nhở cần xin một số lương thảo từ Kinh Triệu Doãn, bởi vì quân đội đóng tại Trần Thương chỉ còn lại lương thảo đủ dùng trong nửa tháng.

Sau khi tiễn Phó Tiếp và Cái Huân, Cao Phi liền đi thăm hỏi Bàng Đức, Bùi Nguyên Thiệu, Hạ Hầu Lan và những binh sĩ khác đã bị thương trong chiến tranh. Sau đó, Cao Phi gọi Lô Hoành và Liêu Hóa đến. Từ khi trở về hôm qua đến giờ, hắn vẫn chưa hỏi về tình hình của gia tộc họ Cao. Hắn muốn biết Lô Hoành và Liêu Hóa đã an bài gia tộc họ Cao ở đâu, bởi vì toàn bộ dân chúng gần Trần Thương đều đã rút lui, bao gồm một ngàn hộ thực ấp của hắn.

"Tham kiến Hầu gia!" Lô Hoành và Liêu Hóa vừa bước vào đại sảnh huyện nha liền vái lạy.

Cao Phi nói: "Miễn lễ. Ta hỏi các ngươi, gia tộc họ Cao đã được di chuyển đến đâu rồi?"

Lô Hoành đáp: "Gia tộc của Hầu gia đã được hộ tống cùng với các dân chúng Lương Châu khác đến khu vực Trường An, được Kinh Triệu Doãn tiếp nhận. Một ngàn hộ dân chúng Trần Thương cũng đi cùng. Tin tức về quân phản loạn Lương Châu đã truyền đến Tam Phụ, khiến Tam Phụ chấn động. Hữu Đỡ Phong đại nhân liền hạ lệnh, toàn bộ dân chúng phía tây Võ Công phải rút lui về Quan Trung, đồng thời phái binh đóng giữ tại huyện Võ Công. Hơn nữa, ông ấy còn phái người đến mời Hầu gia cùng rút lui. Thuộc hạ liền báo cho họ biết tin tức về Hầu gia ở Lương Châu. Hữu Đỡ Phong đại nhân đã dặn dò thuộc hạ chuyển lời đến đại nhân, rằng hãy bảo vệ chặt Trần Thương, không được để quân phản loạn vượt qua, và ông ấy đã viết tấu chương lên triều đình khẩn cầu viện quân."

"Ừm, Hữu Đỡ Phong đại nhân xử lý vô cùng thích đáng. Những ngày ta đi vắng có xảy ra đại sự gì không?" Cao Phi nghe xong cảm thấy không có gì phải lo lắng. Dù sao, bây giờ triều đình vẫn chưa đến lúc thật sự loạn lạc, Hán Linh Đế vẫn còn tại vị, từ một ý nghĩa nào đó vẫn có thể uy hiếp được một số người.

Liêu Hóa nói: "Không có chuyện gì, mọi thứ đều bình thường, bất quá Hoa Hùng sau khi Hầu gia đi đã chiêu mộ hai trăm hương dũng. Vốn là hôm qua đã định báo cho Hầu gia, nhưng thấy Hầu gia quá mệt mỏi nên trì hoãn đến hôm nay mới nói."

"Hoa Hùng cũng không tệ. Hiện nay đang là lúc cần người, nhiều người thì có thêm một phần sức mạnh." Cao Phi vui vẻ nói.

Lô Hoành hỏi: "Hầu gia, thuộc hạ có một điều chưa rõ. Hầu gia đi một chuyến Lương Châu, sao thoáng cái lại biến thành Lương Châu Thứ Sử rồi?"

Cao Phi cười cười, liền đem những chuyện xảy ra ở Lương Châu kể đơn giản cho Lô Hoành và Liêu Hóa nghe một lần, hai người lúc này mới hiểu ra.

Liêu Hóa và Lô Hoành sau đó kể cho Cao Phi nghe một số chuyện lớn nhỏ đã xảy ra ở Trần Thương, Cao Phi nghe xong cũng ngụ ý khích lệ Liêu Hóa và Lô Hoành. Sau đó ba người cùng đi ra khỏi huyện nha, chia nhau đi chỉ huy binh lính tu sửa tường thành và Vọng thành.

Ba ngày sau, tường thành Trần Thương đã được tu sửa xong, Vọng thành cũng đã xây dựng hoàn tất, công sự phòng ngự tạm thời hoàn thành một giai đoạn. Trong vài ngày tiếp theo, Cao Phi liền bắt đầu sai người chế tạo xe bắn đá, đồng thời vận chuyển thêm nhiều tảng đá từ trên núi về để làm vật liệu phòng thủ. Hắn còn cho thợ đá mài mười khối đá lăn lớn, dài mười trượng, rộng nửa trượng, có thể dễ dàng lăn qua dưới cổng thành.

Có binh lính, lại tăng cường phòng ngự tường thành, Cao Phi trong lòng càng thêm vững tâm. Hắn bắt đầu đo đạc tầm bắn của cung tên và xe bắn đá ở bên ngoài tường thành, sau đó dùng tảng đá làm dấu hiệu, đánh dấu lên mặt đất ngoài thành.

Cung tên của quân Hán tầm bắn xa nhưng độ chính xác kém. Cung của bộ binh có thể bắn xa gần ba trăm bước, là loại cung được trang bị mạnh nhất trong quân Hán. Còn nỏ tầm bắn gần hơn nhưng có độ chính xác cao. Hắn lại cho người mang đến đoản cung dùng cho kỵ binh, cùng với hai loại cung tên có sức căng khác nhau trong quân đội, tự mình bắn mũi tên ra ngoài thành, cho người đánh dấu.

Tầm bắn 300 bước của cung, 200 bước của cung, 150 bước của cung, cùng với 100 bước của nỏ, mỗi loại đều được chuẩn bị một ngàn binh lính để huấn luyện, chia ra giao cho Liêu Hóa, Lô Hoành, Chu Thương, Quản Hợi bốn người suất lĩnh. Ngoài ra, hắn còn đặt những chiếc xe bắn đá đã ch�� tạo xong ở những vị trí khác nhau, khiến tầm bắn của chúng giảm dần từng cái một, tạo thành một tầm bắn kiểu bậc thang. Cứ như vậy, khi gặp phải quân phản loạn tấn công mãnh liệt, hắn có thể tiến hành phòng thủ rất tốt, sử dụng vũ khí có sức sát thương lớn nhất từ những phạm vi khác nhau.

Để đạt được vạn sự vạn toàn, hắn thậm chí còn cho người thu thập dầu lửa cháy. Một khi cung nỏ không thể ngăn chặn đợt tấn công của quân phản loạn, hắn sẽ dùng lửa để đốt cháy. Tất cả những thiết lập phòng thủ này, nguồn gốc từ một bộ phim mà hắn từng xem trước đây, có tên là 《Vương Triều Thiên Quốc》, nay hắn vận dụng một cách khéo léo tại đây, và mọi việc đều diễn ra thuận lợi.

Hoàn thành tất cả công tác phòng thủ thành trì sau năm ngày, quân phản loạn Lương Châu bên kia vẫn chưa có bất kỳ động thái tấn công nào. Theo lời thám báo trở về, Chương Hàn và Hàn Toại suất lĩnh quân phản loạn đã chiếm lĩnh các quận Hán Dương, An Định, Lũng Tây, Kim Thành, Vũ Uy rộng lớn, hơn nữa số lượng quân phản loạn cũng đang từ từ gia tăng.

Nghe được tin tức do thám báo mang về, Cao Phi cũng bắt đầu lo lắng cho một người, người đó chính là Cổ Hủ. Kể từ khi chia tay ở huyện Phá Khương, hắn vẫn không biết Cổ Hủ ra sao. Đối với hắn mà nói, Cổ Hủ là một người hết sức quan trọng, bởi vì những thủ hạ hiện tại của hắn đều là võ tướng. Một mưu sĩ thực sự giống như Cổ Hủ thì hắn vẫn chưa có ai cả. Mà hắn đã gặp gỡ vị mưu sĩ thời Tam Quốc chính là Cổ Hủ, trong lòng hắn càng thêm coi trọng "độc sĩ" này.

Ngày hai mươi sáu tháng chín, Phó Tiếp và Cái Huân mang theo năm trăm binh lính từ chỗ Kinh Triệu Doãn ở Trường An trở về, đồng thời mang theo một tin tức phấn chấn lòng người: Giặc Khăn Vàng ở Trung Nguyên đã bị dẹp yên! Hán Linh Đế sau khi ban thưởng một phen, liền ra lệnh Hoàng Phủ Tung, lúc này đã là Xa Kỵ Tướng Quân, dẫn theo mười vạn tinh nhuệ quân Hán đến Lương Châu bình định.

Một cuộc đại chiến đã không thể tránh khỏi...

Từng câu chữ trong bản dịch này đều do truyen.free cẩn trọng chắt lọc, mong quý độc giả đón nhận trọn vẹn.