Ngày 27 tháng 9, sau mấy ngày nhiệt độ giảm đột ngột, cuối cùng đã bùng phát cơn lạnh. Trên bầu trời đầy vẻ u ám, những bông tuyết bắt đầu bay lả tả xuống trong buổi sáng giá lạnh này. Cao Phi cùng toàn bộ quân Hán đều đã thay bộ quần áo mùa đông do Phó Tiếp và Cái Huân mang về từ Kinh Triệu Doãn. Khoác thêm giáp trụ bên ngoài, ai nấy đều trông có vẻ vô cùng cồng kềnh.

Theo Cao Phi, tuyết rơi là một điều tốt, bởi một khi tuyết xuống, quân phản loạn Lương Châu có lẽ sẽ tạm thời ngừng hành động. Đến giữa trưa, trên tường thành Trần Thương chỉ còn lác đác binh sĩ, số còn lại đều đang quây quần trong các doanh trại ấm áp trải dài mười dặm phía sau Ung Thành, dùng bữa.

Trong nha huyện, Cao Phi đang gặm chiếc bánh bao bột mì trắng còn nóng hổi. Trên bàn trước mặt y là một chén nước cơm cũng đang bốc khói. Đôi đũa kẹp miếng dưa muối vừa đưa đến khóe miệng, còn chưa kịp ăn thì chén nước cơm vốn phẳng lặng bỗng xuất hiện từng đợt sóng gợn. Dưới chân y cũng cảm nhận được chấn động rất nhỏ.

"Động đất sao?" Cao Phi thầm đoán trong lòng.

Không lâu sau, chấn động càng lúc càng kịch liệt, cả Trần Thương như đang rung lắc. Cao Phi cùng tất cả mọi người đều cảm nhận được một dự cảm chẳng lành. Từ Ung Thành phía Tây môn Trần Thương, tiếng trống trận dồn dập vang lên. Mọi người lập tức trở nên cảnh giác, địch tập kích ban đêm, quân phản loạn đã phát động tấn công!

Cao Phi vội buông thức ăn trong tay, rút bội kiếm từ giá vũ khí, đeo Du Long Thương của mình lên, rồi bước nhanh về phía Tây Môn Trần Thương. Y vừa chạy vừa lớn tiếng hô: "Tử Long, Bàng Đức, Hạ Hầu Lan, Lý Văn Hầu theo ta! Chu Thương, Quản Hợi, Liêu Hóa, Lô Hoành, mau dẫn cung thủ lên tường thành! Bùi Nguyên Thiệu, Biện Hỉ sẵn sàng chuẩn bị tiếp viện bất cứ lúc nào! Phó Tiếp, Cái Huân lập tức truyền lệnh tập hợp đại quân ở thành đông, quân phản loạn đã phát động tấn công!"

Vừa dứt lời, Cao Phi đã chạy ra khỏi nha huyện, không màng phía sau rốt cuộc có ai theo kịp. Y dùng tốc độ nhanh nhất chạy về phía Tây Môn, rồi leo lên vọng lâu.

Trên tường thành, ba trăm cung thủ đã giương cung đợi bắn, trong mắt họ đều ánh lên vẻ hoảng sợ. Trên con đường núi thẳng tắp, một đám người đông nghịt như những đợt sóng cuồn cuộn cuốn trôi lớp tuyết trắng. Nơi họ đi qua, lớp tuyết đọng đều bị đoàn kỵ binh phản loạn dày đặc che lấp.

"Chết tiệt! Các dấu hiệu đã bị tuyết che lấp rồi." Cao Phi nhìn mặt đất ngoài thành, trắng xóa một mảng, căn bản không tìm thấy bất kỳ dấu hiệu định vị tầm bắn vũ khí nào đã bố trí từ hôm qua.

Đoàn kỵ binh hùng hậu dọc theo con đường núi điên cuồng lao tới, dài vô tận. Chỉ thấy từ khúc quanh cách đó vài dặm, kỵ binh phản loạn không ngừng tuôn ra, và tiền quân phản loạn cũng càng ngày càng đến gần Trần Thương. Nghe tiếng vó ngựa hùng tráng, cùng cảm nhận mặt đất rung chuyển, Cao Phi không khó để ước tính số lượng địch quân đông đảo.

Rất nhanh, tiền quân phản loạn đã phi nước đại đến vị trí cách ngoài thành Trần Thương năm trăm thước. Tại đó, họ ghìm cương ngựa. Giữa vòng vây vạn người, Bắc Cung Bá Ngọc cùng hai hán tử trung niên khác đội mũ trụ, mặc giáp, đi đến hàng đầu đội ngũ.

"Hầu gia, Biên Chương và Hàn Thích Tự!" Lý Văn Hầu cùng Triệu Vân, Bàng Đức, Hạ Hầu Lan bốn người lần lượt đi đến trên cổng thành. Nhìn đoàn quân phản loạn vạn ngựa phi nhanh, không ai nói gì, cho đến khi Bắc Cung Bá Ngọc xuất hiện, Lý Văn Hầu lúc này mới chỉ vào hai hán tử bên cạnh y mà nói với Cao Phi.

Cao Phi cẩn thận nhìn hai người bên cạnh Bắc Cung Bá Ngọc. Người ở giữa hốc mắt trũng sâu, mũi cao, đôi con ngươi sáng rực đầy thần thái đang nhìn chằm chằm y. Cằm y treo bộ râu dê vàng óng, nhìn từ tướng mạo, cũng có vài phần nho nhã. Người ngoài cùng bên trái là một đại hán mày rậm mắt to, râu quai nón, thân hình cực kỳ khôi ngô. Dù đang cưỡi ngựa, nhưng hai chân dài lại lơ lửng giữa không trung, gần như chạm đất, khiến người ta nhìn vào cảm thấy vô cùng khó chịu, cứ như con ngựa kia không thể gánh nổi thân thể y vậy.

"Người đó là Hàn Thích Tự?" Cao Phi đánh giá xong hai người kia, liền hỏi Lý Văn Hầu.

Lý Văn Hầu chỉ vào người ở giữa nói: "Hắn chính là Hàn Thích Tự, còn bên trái chính là Biên Chương."

Không đợi người trên cổng thành có hành động gì, liền thấy Bắc Cung Bá Ngọc tháo xuống từ sau yên ngựa một cái túi đẫm máu. Y dùng sức ném mạnh về phía trước, túi rơi nặng nề xuống đất. Từ trong bao vải lăn ra ba cái đầu người, và vẫn còn vài cái đầu khác trong túi.

Bắc Cung Bá Ngọc thúc ngựa tiến lên vài bước, chỉ vào Cao Phi trên cổng thành mà lớn tiếng kêu lên: "Cao Phi! Ngươi nhìn rõ đi, đây chính là mười tám tên thám báo ngươi phái ra, hôm nay ta trả lại cho ngươi, ha ha ha!"

Cao Phi cũng rất bực bội trước tình hình nguy cấp đột ngột này. Giờ phút này nhìn thấy những cái đầu người này, y liền hiểu ra tại sao mấy ngày qua vẫn không có tin tức nào từ phía Lương Châu truyền về. Hóa ra tất cả đều đã chết trong tay quân phản loạn. Y còn chưa kịp trả lời, liền nghe Bắc Cung Bá Ngọc tiếp tục hô lớn về phía cổng thành: "Lý Văn Hầu, đồ phản đồ! Ta uổng công coi ngươi là huynh đệ, không ngờ ngươi lại đầu phục quân Hán! Ngươi cái kẻ bội bạc này, mau mau xuống đây cùng ta quyết tử chiến!"

Lý Văn Hầu nhíu mày, siết chặt con dao bầu đang đeo bên hông, hướng về Cao Phi ôm quyền nói: "Hầu gia, ta và Bắc Cung Bá Ngọc dù sao cũng có một mối quen biết. Chúng ta từng kết nghĩa huynh đệ, đồng cam cộng khổ. Hôm nay ta đã bội tín trước, giữa ta và Bắc Cung Bá Ngọc phải có một lời giải thích. Kính xin Hầu gia cho phép ta xuất thành nghênh chiến."

Cao Phi thấy Lý Văn Hầu đã quyết ý, y cũng không ngăn cản nữa, chỉ nhẹ nhàng nói: "Nếu ý ngươi đã quyết, ta cũng không cản. Hãy cẩn thận!"

Lý Văn Hầu "Vâng" một tiếng, liền xuống vọng lâu, một mình một ngựa ra khỏi thành. Y đi đến dưới chân tường thành, hướng về Bắc Cung Bá Ngọc chắp tay nói: "Bắc Cung huynh, ta đến đây!"

Bắc Cung Bá Ngọc vừa thấy Lý Văn Hầu bước ra, liền nhanh chóng rút loan đao, không đáp lời, thúc ngựa lao thẳng về phía Lý Văn Hầu.

Lý Văn Hầu cũng rút mã đao của mình ra, phi nhanh về phía trước. Y cùng Bắc Cung Bá Ngọc giao chiến một hiệp rồi lập tức tách ra, và trên lưng ngựa hô lớn: "Bắc Cung huynh, huynh đệ chúng ta dù sao cũng có một mối tình, xin hãy nghe ta nói một lời..."

Lời vừa nói được một nửa, liền thấy Bắc Cung Bá Ngọc đã thúc ngựa điên cuồng lao đến, trong miệng còn lớn tiếng hô: "Tặc tử nhận lấy cái chết!"

"Keng!" Một hiệp giao chiến chớp nhoáng kết thúc. Bắc Cung Bá Ngọc không thể làm gì được Lý Văn Hầu chút nào, mà Lý Văn Hầu dường như cố ý nhường.

Ngay sau đó, Bắc Cung Bá Ngọc căn bản không cho Lý Văn Hầu cơ hội thở dốc. Y liền nhảy xuống ngựa, vung loan đao trong tay, từng đao từng đao chém về phía Lý Văn Hầu. Mà Lý Văn Hầu cũng tương tự xuống ngựa, cùng Bắc Cung Bá Ngọc bộ chiến, giơ dao bầu trong tay, từng chiêu từng chiêu đỡ đòn.

Lý Văn Hầu vừa đỡ vừa quát lớn: "Bắc Cung huynh, ta và ngươi sở dĩ tạo phản, chẳng phải vì công danh sao? Hôm nay ta đã quy thuận quân Hán, Cao Hầu gia lại càng trẻ tuổi đầy hứa hẹn. Ngày sau trong triều đình nhất định có thể lập được đại công. Ngươi sao không..."

"Phì! Mấy ngày trước các ngươi đã giết hơn chín nghìn tộc nhân của ta. Mối thù này dù thế nào cũng phải báo! Nếu không, ta còn mặt mũi nào đi gặp tộc nhân của mình? Nếu không có ngươi, Cao Phi làm sao có thể thoát được? Ngươi đã quy thuận triều đình, vậy từ nay về sau ngươi là quan, ta là kẻ phản loạn. Quan và phản loạn không thể cùng tồn tại, hôm nay không phải ngươi chết thì là ta vong!"

Trước trận, Bắc Cung Bá Ngọc và Lý Văn Hầu giao chiến bất phân thắng bại. Trong trận, hai vị thống soái của hai quân đều có những toan tính riêng.

Trong trận quân phản loạn, Hàn Thích Tự căn bản không để mắt đến trận chiến giữa Bắc Cung Bá Ngọc và Lý Văn Hầu. Hắn đang nhìn sự phòng thủ của thành Trần Thương, thấy trên cổng thành cung thủ dày đặc, tường thành cũng cao ước chừng hai trượng. Khóe miệng hắn lộ ra nụ cười, trong lòng chậm rãi thầm nghĩ: "May mà ta đã sớm có chuẩn bị!"

Biên Chương bên cạnh Hàn Thích Tự thì lại chăm chú nhìn trận chiến giữa Bắc Cung Bá Ngọc và Lý Văn Hầu, nhìn đến mà trong lòng sôi trào, xoa tay xát chưởng. Y không kiềm chế được tính tình, quay đầu nói với Hàn Thích Tự: "Hàn tướng quân, Bắc Cung Bá Ngọc đánh không lại Lý Văn Hầu, ta thấy không cần phải so sánh nữa. Hay là cứ để ta lên đi."

Hàn Thích Tự và Biên Chương đều là thủ lĩnh do quân phản loạn đề cử. Hai người có thể nói là ngang hàng, nhưng vẫn có chút khác biệt. Hàn Thích Tự giỏi dùng mưu kế, còn Biên Chương giỏi võ dũng. Hàn Thích Tự nghe lời của Biên Chương, liền nói: "Biên tướng quân, ngươi quên ước định của chúng ta rồi sao? Chiến đấu ở Lương Châu do ngươi chỉ huy, ta nghe lời ngươi, nhưng trong chiến đấu công chiếm Tam Phụ, ngươi phải nghe ta. Tam Phụ quan ải hiểm trở, hoàn toàn dựa vào vũ lực sẽ không thể giải quyết vấn đề."

Biên Chương nói: "Vậy khi nào thì để ta ra trận? Mọi người đều nói Cao Phi Hầu gia dũng mãnh thế này thế kia, ta muốn chặt đầu hắn! Lương Châu cũng không chỉ có một mình hắn!"

Hàn Thích Tự cười nham hiểm hai tiếng, nói: "Gấp gì chứ, đến lúc ngươi ra tay ta sẽ gọi."

Biên Chương không lên tiếng nữa, mà tiếp tục xem trận chiến trước mắt. Y liếc nhìn Hàn Thích Tự một cái, trong lòng thầm nghĩ: "Lão già này, trong hồ lô rốt cuộc chứa thứ gì?"

Trên cổng thành, Cao Phi nhận ra rằng, xét về võ công, Bắc Cung Bá Ngọc không hề có chiêu thức bài bản nào, hoàn toàn chỉ dựa vào dũng lực. Còn Lý Văn Hầu thì khác, dù Bắc Cung Bá Ngọc công thế rất mạnh, nhưng Lý Văn Hầu lại phòng thủ thành thạo, rõ ràng lộ ra sự nhường nhịn.

"Hầu gia, Lý Văn Hầu cố ý nhường, cứ thế này thì bao giờ mới có thể chém giết Bắc Cung Bá Ngọc? Thuộc hạ bất tài, nguyện ý thay thế Lý Văn Hầu, trong mười chiêu sẽ lấy đầu Bắc Cung Bá Ngọc!" Bàng Đức đứng sau Cao Phi, nhìn cảnh giao chiến dưới trận, trong lòng không kìm được. Hơn nữa y cũng muốn lập công, liền ôm quyền nói.

Cao Phi thấy Bàng Đức tuổi tác xấp xỉ mình, y biết quá khứ và tương lai nên tự nhiên biết Bàng Đức cũng là một hổ tướng, nhưng Bàng Đức không khỏi trẻ tuổi khí thịnh, có chút thiếu kiên nhẫn. Y tuy cũng mười tám tuổi, nhưng linh hồn đã hơn ba mươi tuổi, điều này khiến cho hành động của y có thêm vài phần bình tĩnh và sáng suốt, cũng không dựa vào dũng lực để giải quyết vấn đề. Hơn nữa y vẫn cảm thấy, một người dù vũ lực cao đến đâu, trước thiên quân vạn mã cũng chỉ là nhỏ bé. Chính như Cao Phi mà y nhập vào, cũng đã kiệt sức mà chết trên chiến trường. Y sẽ không để chuyện như vậy xảy ra lần thứ hai, bao gồm cả thuộc hạ của mình.

Y cười cười, ánh mắt sắc bén nhìn vị trí di chuyển dưới chân Lý Văn Hầu. Nơi y đi qua, lớp tuyết đọng trên mặt đất đều bị Lý Văn Hầu dùng sức xua đi, để lộ ra mặt đất bên dưới. Y vỗ vai Bàng Đức, chỉ vào Lý Văn Hầu chậm rãi nói: "Làm Minh, ngươi nhìn xem dưới chân Lý Văn Hầu có gì khác biệt không?"

Bàng Đức nhìn hồi lâu vẫn không phát hiện ra điều gì bất thường, liền hỏi: "Có gì khác biệt sao?"

Cao Phi cười hắc hắc nói: "Lý Văn Hầu không phải đang quyết đấu với Bắc Cung Bá Ngọc, mà là đang trì hoãn thời gian. Ngày hôm qua ta đã thiết lập sẵn tầm bắn của tất cả vũ khí phòng thủ, nhưng hôm nay tuyết rơi dày đặc đột ngột đã che lấp những dấu hiệu đó. Ngươi nhìn kỹ xem, những nơi Lý Văn Hầu đi qua có phải đều lộ ra một phần mặt đất không? Đó chính là những vị trí mà ta đã đặt dấu hiệu."

Bàng Đức bừng tỉnh đại ngộ, lập tức không còn năn nỉ Cao Phi xuất chiến nữa, mà chăm chú nhìn trận chiến phía dưới, trong lòng thầm nghĩ mình vẫn còn quá lỗ mãng.

Độc giả chỉ có thể tìm thấy bản dịch tinh túy này tại truyen.free, nơi nuôi dưỡng những câu chuyện bất tận.