Tả Phong vừa rời đi, Cao Phi liền vào thành Trần Thương thị sát một lượt, an ủi những binh sĩ bị thương, hỏi han ân cần những người lính khác. Hắn đã thực lòng quan tâm cấp dưới, thương xót binh lính, giành được không ít lời ca ngợi trong quân doanh.

Trận kịch chiến ngày hôm qua đã khiến quân phản loạn t���n thất hàng vạn binh sĩ, giáng cho chúng một đòn nặng nề. Thêm vào đó, thời tiết giá lạnh và sự thiếu hụt lương thảo hậu cần đã khiến trong doanh trại quân phản loạn bắt đầu nảy sinh ý định thoái lui.

Quân phản loạn vẫn đóng quân ở con đường núi cách thành Trần Thương năm dặm. Nơi đó vốn là nơi ở của người dân Trần Thương, nhưng từ khi dân chúng rút lui về khu vực Trường An, nơi đây liền hoang phế. Sau khi quân phản loạn đến, chúng chiếm giữ những nơi ở cũ, lại còn mở rộng thêm, chặt phá những cánh rừng lớn xung quanh, dựng lên những lều trại đơn sơ, liên tiếp kéo dài từ trong đường núi ra ngoài.

Trong đại doanh quân phản loạn, Hàn Toại đang ngồi sưởi ấm trong lều bạt. Thời tiết lạnh giá như vậy, mấy ngày qua đã có gần mấy ngàn con chiến mã bị đóng băng chết cóng. Chiến mã chính là sinh mệnh của những dân tộc du mục Khương Hồ này, việc mất đi chiến mã đã gây ra chấn động cực lớn đối với quân phản loạn lấy người Khương Hồ làm chủ. Lại thêm trong vỏn vẹn năm ngày đã có hơn một vạn người chết trận dưới thành Trần Thương. Chuyện như vậy đối với quân phản loạn ở Lương Châu, vốn dĩ công thành không gì không phá được, mà nói, là một đả kích còn lớn hơn.

Hàn Toại cau mày, mặt mày nặng trịch, ánh mắt vẫn luôn nhìn chằm chằm ngọn lửa đang bùng cháy không xa trước mặt. Hắn phảng phất như nhìn thấy những binh sĩ bị lửa lớn thiêu chết ngày hôm qua trong ngọn lửa.

"Haizz! Không ngờ một Trần Thương nhỏ bé lại có thể ngăn chặn bước tiến của đại quân ta. Mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên. Hôm nay cứ nghỉ ngơi một ngày đã, đợi ngày mai lại tấn công, ta không tin không đánh hạ được Trần Thương thành này!" Hàn Toại một mình uống một ngụm rượu ấm, oán hận ném chiếc chén trong tay xuống đất, lập tức vỡ tan, phát ra một tiếng vang giòn tan.

Đúng lúc này, Bắc Cung Bá Ngọc từ ngoài trướng bước vào. Trên cánh tay hắn còn quấn băng vải dính máu, vết chém của Lý Văn Hầu vẫn còn mơ hồ đau nhức. Hắn vừa vào lều đã thấy Hàn Toại làm vỡ chén rượu, liền lớn tiếng nói: "Hàn tướng quân, chúng ta đã đến đây gần sáu ngày rồi. Sáu ngày trước ngươi từng nói, chỉ cần chúng ta dọc đường nghe lời ngươi, đem mười vạn đại quân đến dưới thành Trần Thương, Trần Thương thành sẽ tự khắc sụp đổ. Nhưng bây giờ, Trần Thương không những không đầu hàng, ngược lại còn kháng cự mãnh liệt hơn, khiến trong vỏn vẹn mấy ngày đã có hơn một vạn người chết trận. Ngươi... ngươi rốt cuộc có nắm chắc đánh hạ Trần Thương không?"

Mặc dù Hàn Toại được tôn sùng bầu làm thủ lĩnh, nhưng trong lòng hắn hiểu rõ, trong mắt Bắc Cung Bá Ngọc, hắn chỉ là một danh xưng suông, trong mắt các thủ lĩnh người Khương ở đây cũng vậy. Hắn không có thuộc hạ của riêng mình hay người thân đi theo, thậm chí mấy ngày qua trong quân đã có không ít người ngầm phê bình hắn, và không ngừng nói tốt về Biện Chương. Cuộc chiến Lương Châu là do Biện Chương chỉ huy, bằng khí thế sét đánh không kịp bưng tai, trong vỏn vẹn hơn nửa tháng đã phá được toàn bộ Lương Châu trừ Đôn Hoàng, hơn nữa không ít thủ lĩnh người Khương cũng âm thầm ngả về phía Biện Chương. Nghe những lời lẽ không tin tưởng như vậy, Hàn Toại không n��i gì thêm, chỉ làm một thủ thế, nói: "Ngồi!"

Bắc Cung Bá Ngọc đầy bụng khó chịu, nhớ lại ngày đó sở dĩ tiến cử Hàn Toại và Biện Chương, là vì danh tiếng của bọn họ hơn hẳn mình, có mưu lược và võ dũng hơn người, nhưng giờ xem ra, hắn dường như hối hận quyết định ban đầu. Hắn ngồi phịch xuống một cái ghế đá, thấy Hàn Toại trầm ngâm hồi lâu mà không thốt nên lời, liền lầm bầm: "Hàn tướng quân, ngươi cũng là hết cách rồi sao, rốt cuộc Trần Thương có đánh hạ được không? Ta và Biện tướng quân đã thương lượng kỹ rồi, nếu ngươi không có cái nắm chắc đó, chúng ta cũng không cần ở đây tổn thất vô ích. Thời tiết quá lạnh, chiến mã không có được cỏ khô tốt, hơn nữa sau này sẽ còn lạnh hơn. Chưa phá được Trần Thương mà đã chết hơn một vạn người. Những hào kiệt người Khương kia cũng đã có ý lui binh rồi, mọi người đều nói, sớm biết kết quả như thế này, còn chẳng bằng đừng đến."

Hàn Toại nhìn Bắc Cung Bá Ngọc một cái, nhẹ giọng hỏi: "Thương thế của Biện tướng quân thế nào rồi?"

"Chỉ là vết thư��ng ngoài da, không chết được đâu, tịnh dưỡng mấy ngày là khỏi." Bắc Cung Bá Ngọc nói xong lại không nhịn được lầm bầm: "Sớm biết ngươi vô năng như vậy, ban đầu đã để Biện Chương chỉ huy cuộc chiến này rồi. Lại còn nói mùa đông này chúng ta sẽ ở trong thành Trường An, ta thấy cái gọi là đô thống ấy chỉ là lời nói suông!"

Hàn Toại nghe Bắc Cung Bá Ngọc oán trách nhưng không lên tiếng. Trong lòng hắn lại mơ hồ nổi lên sát ý. Một núi không thể chứa hai hổ, vốn dĩ hắn tưởng rằng chỉ có Biện Chương một mình cản trở mình thao túng tất cả binh quyền, nhưng giờ xem ra, Bắc Cung Bá Ngọc cũng sẽ ảnh hưởng đến địa vị sau này của hắn. Hắn đã lựa chọn tạo phản, thì không thể chỉ làm một bức tượng gỗ, hắn muốn trở thành thủ lĩnh chân chính của quân phản loạn. Bất quá, hắn bây giờ rất rõ ràng, lúc này còn chưa phải là thời điểm giết Biện Chương và Bắc Cung Bá Ngọc. Hiện tại trong quân doanh sĩ khí xuống thấp, mọi người đều bắt đầu có ý định thoái lui, hơn nữa đám người Khương kia cũng là do Bắc Cung Bá Ngọc lôi kéo. Hắn cần thời gian để xử lý những mối quan hệ này, phải từng bước chia rẽ bọn họ, sau đó khiến những người Khương Hồ này một lòng một dạ đi theo hắn.

"Ngươi nói đi chứ? Rốt cuộc ngươi có đánh hạ được Trần Thương không?" Bắc Cung Bá Ngọc liền hỏi.

Hàn Toại trầm tư chốc lát, giương mắt nhìn Bắc Cung Bá Ngọc, chậm rãi nói: "Trần Thương tuy nhỏ, nhưng phòng thủ vô cùng nghiêm mật, lại thêm địa hình đặc thù, khiến mười vạn đại quân của chúng ta không thể bình thường triển khai công kích, như vậy liền hạn chế chúng ta. Mùa đông giá rét ngày càng đến gần, thời tiết ngày càng trở nên lạnh, cứ tiếp tục như vậy cũng không phải là biện pháp. Chi bằng rút quân, đợi đến đầu xuân năm sau chúng ta từ hướng Tịnh Uyên tiến công. Nơi đó địa thế tương đối rộng rãi, một đường xuôi nam có thể thẳng đến Mỹ Dương."

Bắc Cung Bá Ngọc nghe nói thế xong, liền đứng dậy nói: "Ngay từ đầu ta đã nói không nên đi Trần Thương mà nên đi Tịnh Uyên. Ngươi không chịu, bảo là không nên đi Trần Thương, Cao Phi tên kia không phải dạng dễ trêu. Ta đã từng chịu thiệt một lần rồi, ngươi còn không tin sao? Vậy ta phải đi truyền lệnh xuống, đại quân rút về Ký Thành."

Hàn Toại không lên tiếng, thấy Bắc Cung Bá Ngọc đi ra khỏi lều bạt, liền đột nhiên đứng dậy, trong mắt toát ra sát ý ngút trời, oán hận nói: "Sớm muộn gì cũng có ngày ta sẽ khiến ngươi phải trả giá đắt vì sự bất kính hôm nay!"

Cao Phi vẫn còn trên cổng thành kể chuyện Tây Du Ký cho các binh sĩ gác cổng nghe. Những ngày qua hắn phát hiện những binh lính này rất mê mẩn những câu chuyện thần thoại cổ xưa. Khi rảnh rỗi, hắn sẽ lên lầu thành kể chuyện cho những binh lính này nghe, mỗi lần kể đến đoạn Tôn Ngộ Không xuất hiện giải cứu Đường Tăng trong lúc nguy cấp, bọn họ đều lộ vẻ rất hưng phấn.

Giờ Thìn vừa qua, mọi người đột nhiên nghe thấy từ doanh trại quân phản loạn đằng xa truyền đến một tràng âm thanh ồn ào, liền vội vàng chấn chỉnh tinh thần, nhanh chóng trở về vị trí của mình, ánh mắt nhìn về phía con đường núi phía trước. Người đánh trống cũng đi đến trước mặt trống, giơ cao hai dùi trống, một khi nhìn thấy có quân phản loạn xuất hiện, sẽ lập tức gõ vang trống trận.

Cao Phi cũng như mọi người, vẫn luôn duy trì sự tập trung cao độ, nhưng đợi một lát sau, lại không thấy bất kỳ ai qua lại trên đường núi. Hơn nữa, từ trong doanh trại quân phản loạn vẫn bốc lên rất nhiều khói đen đặc quánh.

Đợi thêm một lát, Cao Phi mơ hồ cảm thấy có gì đó không ổn. Hắn suy nghĩ một chút, liền nói với Lô Hoành đang canh giữ trên cổng thành: "Chuẩn bị mười con chiến mã, ngươi dẫn tám người đi cùng ta, chúng ta ra khỏi thành xem sao."

"Ra khỏi thành ư? Hầu gia, bên ngoài là doanh trại quân phản loạn, vạn nhất..." Lô Hoành kinh ngạc nói.

Cao Phi nói: "Nếu như ta không đoán sai, quân phản loạn chắc là đã rút lui rồi. Ngươi nhìn khói đen đằng kia, rõ ràng là lửa lớn thiêu đốt đồ vật mà bốc lên. Chắc chắn là quân phản loạn rút lui rồi, dọc đường đã đốt cháy những thôn trang bố trí nơi trú quân."

Lô Hoành ôm quyền nói: "Vâng! Thuộc hạ lập tức đi chuẩn bị, Hầu gia xin đến cửa thành chờ!"

Cao Phi xuống lầu thành, đợi ở cửa thành một lát, liền thấy Lô Hoành dẫn theo tám kỵ binh khác và một con chiến mã đến trước mặt hắn. Hắn xoay người lên ngựa, ra lệnh binh sĩ gác cửa thành mở cổng, rồi cùng Lô Hoành và chín người khác ra khỏi thành.

Cao Phi và Lô Hoành thận trọng tiến về phía trước, đi chậm rãi vài dặm, sau khi vòng qua một khúc cua bên kia đường núi, quả nhiên thấy doanh trại quân phản loạn đang cháy, khói đen cuồn cuộn bốc lên, lửa lớn đã chắn ngang đường.

"Không ngờ Hàn Toại vẫn rất cẩn trọng, sợ có truy binh, đã dùng lửa lớn chặn đường trước. Lô Hoành, quân phản loạn quả thật đã rút rồi, chúng ta trở về thôi!" Cao Phi xem xong, liền khẽ mỉm cười.

Lô Hoành cùng tám người khác cũng lộ vẻ rất hưng phấn, mấy ngày qua chiến đấu không uổng phí, cuối cùng cũng khiến quân phản loạn rút lui. Lô Hoành liếc nhìn Cao Phi, thấy trên mặt Cao Phi dường như không có quá nhiều vui mừng, mà lại có thêm một phần ưu sầu, liền hỏi: "Quân phản loạn đã rút, Hầu gia chẳng lẽ không vui sao?"

Cao Phi không đáp, mà nói với tám kỵ binh kia: "Các ngươi về trước, nói cho mọi người trong thành biết tin tức quân phản loạn đã rút lui, hơn nữa bảo Phó Tiếp, Cái Huân chuẩn bị một chút yến tiệc mừng công, tối nay phải ăn mừng long trọng một phen."

Tám kỵ binh còn lại cũng "Vâng" một tiếng, mang theo vẻ mặt vui sướng vội vã chạy về.

Cao Phi thấy tám kỵ binh kia đã đi xa, liền nói với Lô Hoành: "Đêm qua triều đình có thánh chỉ đến, việc ta giết Tả Xương được ghi nhận công trạng và bỏ qua lỗi lầm, hơn nữa để ta tạm thời giữ chức Lương Châu Thứ Sử, thống lĩnh số binh mã này trấn giữ Trần Thương..."

"Hầu gia, đây là chuyện tốt mà, Hầu gia nên vui mừng mới phải!" Lô Hoành vui mừng đến mức cắt ngang lời Cao Phi.

Cao Phi cười cười, tiếp tục nói: "Ngoài ra, triều đình còn phái Xa Kỵ tướng quân Hoàng Phủ Tung suất lĩnh mười vạn tinh binh đến đây dẹp giặc, hơn nữa ra lệnh cho ta sau khi Hoàng Phủ Tung mang binh đến, giao phó số binh mã này cho Hoàng Phủ Tung. Cứ như vậy, sẽ không còn binh mã trong tay ta nữa, mà chức Lương Châu Thứ Sử cũng chỉ là hữu danh vô thực. Đoán chừng đợi bình định Lương Châu xong, chức Thứ Sử sẽ được giao cho người khác."

Lô Hoành nghe xong, trên mặt vốn đang vui mừng lập tức biến thành sầu bi, nói: "Hầu gia một lòng vì triều đình cống hiến sức lực, không ngờ triều đình lại đối đãi Hầu gia như vậy, thật khiến người ta thất vọng đau khổ. Hầu gia, số hoàng kim Biện Hỉ trước đây từ Lương Châu mang về, gần bốn ngàn cân vẫn chưa dùng đến. Chi bằng Hầu gia lại dùng chúng để mua quan chức thì sao?"

Cao Phi cười lạnh một tiếng, nói: "Không mua nữa, cho dù có mua cũng không giữ được lâu. Số vàng kia giữ lại còn có công dụng khác. Ta muốn gì, ngươi chẳng lẽ không hiểu sao?"

Lô Hoành nói: "Ý của Hầu gia là... chiêu mộ tư binh?"

Cao Phi nghiêng đầu nhìn thoáng qua Lô Hoành, cảm thấy người này ngày càng hợp ý mình, cứ như thể là con giun trong bụng mình vậy. Hắn cười cười, nói: "Không sai, chính là tư binh. Chỉ cần trong tay có binh lính của riêng mình, đi đến đâu cũng không sợ."

Lô Hoành vội hỏi: "Hầu gia, người cần chiêu mộ bao nhiêu người?"

"Hai ngàn người!"

Lô Hoành suy nghĩ một chút, nói: "Hầu gia, thuộc hạ có một biện pháp, không biết có được không?"

"Ngươi nói xem!"

"Hiện nay trong thành Trần Thương, trừ hơn bảy trăm kỵ binh Hầu gia mang về từ Lương Châu, còn có hơn một vạn quân Hán chính quy. Chi bằng Hầu gia chọn lựa ra một số người từ hơn một vạn quân đó, bổ sung đủ hai ngàn người, hơn nữa lén lút chuyển hai ngàn người này thành dân chúng Trần Thương. Mặc dù binh lính thiếu đi, nhưng Hầu gia có thể nói số ít hơn ngàn người này đã chết trận. Dựa theo luật lệ Đại Hán, phàm những binh sĩ chết trận sa trường đều có gấp đôi tiền an gia so với lương binh. Sau đó Hầu gia lại bỏ ra một số tiền để nuôi những người này. Kể từ đó, những binh sĩ được chọn lựa ra có thể nhận thêm khoản tiền này. Mặc dù trở thành tư binh của Hầu gia, nhưng mỗi tháng vẫn có lương bổng như binh sĩ, hắn sẽ không bận tâm là quan quân hay tư binh của Hầu gia, nhất định sẽ cam tâm cống hiến cho Hầu gia."

"Ha ha, ngươi quả không hổ là tâm phúc của ta, ngay cả suy nghĩ cũng giống ta không khác là bao. Bất quá chuyện này phải giữ bí mật một chút, ngươi đừng quên, trong thành Trần Thương còn có những người cẩn trọng như Phó Tiếp, Cái Huân, nhất định phải lừa gạt được. Ngươi có nắm chắc làm được điều này không?"

"Hầu gia yên tâm, thuộc hạ tự có biện pháp, chỉ cần có một trận ôn dịch nhỏ cũng đủ..."

"Ôn dịch?"

Lô Hoành cười cười, kể cho Cao Phi nghe biện pháp mình nghĩ ra. Cao Phi nghe xong, cảm thấy biện pháp này có thể thực hiện, liền h��i lòng gật đầu, nói với Lô Hoành: "Cứ việc phóng tay mà làm đi, bất quá sau này ngươi ngàn vạn lần không được tùy tiện hô "Vạn tuế" nữa, hãy nhớ lấy!"

Lô Hoành "Vâng" một tiếng, liền nói: "Thuộc hạ đã biết, Hầu gia, thuộc hạ sẽ ghi nhớ."

Tuyệt phẩm này được truyen.free dày công chuyển ngữ, kính mời quý độc giả thưởng thức.