Cao Phi bất chấp gió tuyết, dẫn Mã Cửu men theo quan đạo về phía đông, vượt qua huyện Mị, vừa vặn tới thành Hòe, nơi ở của Thái thú quận Hữu Phù Phong. Thành Hòe, trước kia Cao Phi đã từng ghé qua một lần, thành cao hào sâu, bên trong lại còn đồ sộ hơn Trần Thương gấp mấy chục lần. Chẳng qua khi ấy hắn vội vàng đến Trần Thương nhậm chức, thậm chí còn chưa kịp bái phỏng vị Thái thú quận Hữu Phù Phong, cấp trên trực tiếp của mình.

Hôm nay, Cao Phi lần nữa đặt chân đến tòa thành cổ kính này, lại thấy trên tường thành cờ xí tung bay, đao thương san sát, binh lính không ngừng xuyên qua trong thành, rõ ràng là một cảnh tượng khẩn trương như sắp có chiến tranh. Tất cả đều khác hẳn với tòa thành mà hắn đã từng đến nửa tháng trước.

Cao Phi khoác khôi giáp, Mã Cửu phía sau cũng vận trang phục huyện úy, hai người hai ngựa trực tiếp tiến vào trong thành, không một ai dám ngăn cản. Vào thành xong, Cao Phi bảo Mã Cửu hỏi rõ phủ nha ở đâu, rồi liền đi về phía phủ nha.

Phủ nha nằm ở vị trí trung tâm thành Hòe. Giữa băng tuyết lạnh giá, có các vệ sĩ tay cầm trường kích đứng gác. Khi họ thấy Cao Phi và Mã Cửu xuống ngựa, định bước vào phủ nha, những người nãy giờ vẫn đứng bất động liền giương kích chặn đường Cao Phi, quát hỏi: “Phủ nha là trọng địa, không có tướng quân hạ lệnh, những người không phận sự không được tự ý xông vào. Xin thông báo danh tính, chúng ta sẽ bẩm báo tướng quân. Gặp hay không là tùy ý tướng quân quyết định.”

Cao Phi vừa vào thành đã cảm nhận được bầu không khí căng thẳng bao trùm khắp thành, khác xa hoàn toàn so với Trần Thương. Huống hồ người hắn muốn gặp chính là Xa Kỵ tướng quân. Trong hàng võ quan, ngoài Đại tướng quân và Phiêu Kỵ tướng quân, thì chức Xa Kỵ tướng quân là cao nhất. Một vị đại quan như vậy, việc giữ uy nghi cũng là điều nên làm, huống hồ Xa Kỵ tướng quân Hoàng Phủ Tùng vừa kiêm nhiệm Thứ sử Lương Châu, việc này liên quan đến thể diện, là chuyện của sĩ diện.

Cao Phi chắp tay, cất giọng nói: “Hạ quan Thảo Nghịch Tướng Quân, Đô Hương Hầu Cao Phi, theo lời mời của Xa Kỵ tướng quân Hoàng Phủ Tùng mà đến bái kiến, xin làm phiền thông báo một tiếng.”

Vệ sĩ cầm kích nghe thấy tên Cao Phi, liền hạ vũ khí xuống, né sang một bên nhường đường, cất giọng nói lớn: “Thì ra là Cao tướng quân, đã thất lễ! Tướng quân đã sớm có dặn dò, nếu Cao tướng quân đến đây, có thể trực tiếp vào, không cần thông báo. Mời Cao tướng quân!”

Cao Phi cười cười, nhanh chân bước vào phủ nha. Nhưng bỗng nhiên hắn nghe thấy tiếng binh khí va chạm ở phía sau, hai thanh trường kích lại một lần nữa giao nhau, chặn đường Mã Cửu. Hắn liếc nhìn Mã Cửu, dặn dò: “Ngươi tạm thời đến trạm dịch nghỉ ngơi, chờ tin ta ở đó.”

“Vâng, Hầu gia!” Mã Cửu khom lưng hành lễ, rồi tức giận dắt hai con ngựa rời đi.

Vào phủ nha, Cao Phi chỉ cảm thấy bên trong phủ nha mười bước một tốp, năm bước một trạm gác. Khắp nơi đều có thể thấy các vệ sĩ tay cầm trường kích đứng dưới hiên nhà, hoặc ở hành lang, gần hành lang gấp khúc. Phòng bị nghiêm ngặt đến bất ngờ. Hắn trực tiếp đi về phía đại sảnh trong phủ nha, nhưng thấy trong đại sảnh trống rỗng, không có cảnh tượng tướng tá đông đúc như hắn tưởng tượng. Mà chỉ có hai người ở nơi vắng vẻ lạnh lẽo này, một người ngồi thẳng ở giữa, một người đứng yên trong đại sảnh.

Cao Phi vừa bước vào cửa đại sảnh, chỉ liếc mắt nhìn hán tử trung niên đang ngồi ở chính giữa, thấy vóc dáng khôi ngô, dung mạo hiền lành, giữa hai hàng lông mày toát ra vài phần nho nhã. Hắn đoán người này chính là Hoàng Phủ Tùng, liền vội vàng hành lễ nói: “Hạ quan Cao Phi tham kiến tướng quân!”

“Ồ? Ngươi chính là Thảo Nghịch Tướng Quân Cao Phi mà bệ hạ mới phong?” Hán tử trung niên ngồi ở chính giữa kia chính là Xa Kỵ tướng quân Hoàng Phủ Tùng. Hắn đánh giá Cao Phi một lượt, thấy Cao Phi vóc dáng không quá khôi ngô, nhưng một thân nhung trang lại toát ra v��i phần uy vũ, liền cất giọng nói lớn: “Ừm, quả nhiên có vài phần uy nghiêm, không hổ là dũng sĩ của Lương Châu ta. Chuyện ngươi giữ thành Trần Thương ta cũng đã nghe Phó Tiếp và Cái Huân hai vị đại nhân kể rồi. Ngươi làm rất tốt, sau này tiền đồ vô lượng.”

Cao Phi khẽ ngẩng đầu, khiêm tốn đáp: “Đa tạ Tướng quân tán thưởng. Công lao này Phó Tiếp và Cái Huân hai vị đại nhân cũng đều có phần, hạ quan chẳng qua là làm bổn phận của mình mà thôi.”

Hoàng Phủ Tùng nghe Cao Phi khiêm nhường như vậy, liền nói: “Phó Tiếp, Cái Huân tuy có công, nhưng không lớn bằng công lao của ngươi. Nếu không phải ngươi dẫn dắt binh sĩ kiên cố giữ vững Trần Thương, e rằng Tam Phụ cũng sẽ bị quân phản loạn uy hiếp. Lần này ta gọi ngươi tới, cũng có việc muốn phân phó ngươi làm. Ngươi giờ là Thảo Nghịch Tướng Quân rồi, nhưng dưới trướng lại không có bộ khúc. Ta chuẩn bị cấp cho ngươi quyền thống lĩnh hai nghìn trung binh, làm bộ khúc của ngươi, theo đại quân tiến đánh Lương Châu, không biết ý ngươi thế nào?”

Cao Phi vui mừng nói: “Mạt tướng cầu c��n không được, đa tạ Tướng quân ưu ái.”

Hoàng Phủ Tùng cười ha ha, chầm chậm đứng dậy, đi tới bên cạnh Cao Phi, khẽ vỗ vai Cao Phi, hòa nhã nói: “Ngươi đừng vội cảm ơn ta, ta có một việc muốn ngươi làm. Nếu ngươi làm được, thì đây chính là một công lớn.”

“Tướng quân có gì phân phó, mạt tướng nhất định xông pha lửa đạn, không từ chối!”

“Tốt, không hổ là người Lương Châu, quả là sảng khoái, ta thích những người như ngươi.” Hoàng Phủ Tùng nói xong câu đó, liền quay đầu đối với người hán tử đứng chếch phía sau mình nói: “Mạnh Đức, ngươi hãy giải thích nhiệm vụ lần này cho Cao tướng quân nghe!”

Cao Phi vừa nghe thấy hai chữ này, lập tức giật mình kinh hãi. Hắn vội vàng quay đầu nhìn tới, nhưng thấy người được Hoàng Phủ Tùng gọi là Mạnh Đức ấy đầu hơi cúi thấp, vóc người hơi thiên béo, chòm râu xoăn tít, da có màu đồng cổ, lông mày rậm. Cặp mắt không quá to cũng không coi là nhỏ, ngũ quan tuy đoan chính nhưng tướng mạo lại không cân đối. Theo cách nói của người Đông Bắc thì “trông đúng là dở tệ”, thực sự là khiến người nhìn phải thất vọng.

“Tào Tháo Tào Mạnh Đức?” Cao Phi thấy người tên “Mạnh Đức” trước mắt có bộ dạng như vậy, liền thử hỏi.

Không ngờ người đó khẽ mỉm cười, đôi mắt híp lại thành một đường nhỏ, khi cười liền lộ ra hai má lúm đồng tiền. Ông ta ôm quyền cất giọng đáp: “Chính là tại hạ Tào Tháo, ra mắt Cao tướng quân!”

“Tào Tháo? Trời ạ, người này lại là Tào Tháo?” Vốn tưởng Tào Tháo là một nhân vật anh minh thần võ, nhưng không ngờ Tào Tháo thật sự lại có bộ dạng như thế. Điều này khiến hắn ít nhiều có chút thất vọng, thậm chí còn khó coi hơn cả Lưu Bị với đôi tai to, tay dài như vượn. Cao Phi suýt chút nữa ngất xỉu, nhớ lại khi trước chơi game Tam Quốc Chí, hình tượng nhân vật Tào Tháo trong game oai phong lẫm liệt biết bao, ít nhất cũng không đến nỗi xấu xí như thế này.

Cao Phi chớp chớp mắt, lại cẩn thận nhìn Tào Tháo một lần. Hắn chỉ cảm thấy, dù nhìn thế nào đi nữa, hình tượng bên ngoài của Tào Tháo trước mắt lại vô cùng không tương xứng với thực lực nội tại của Tào Tháo trong lịch sử, thuộc dạng “thấp, lùn, thô kệch”. Nhưng khi nhìn kỹ dưới, Cao Phi lại phát hiện những điểm khác biệt trên người Tào Tháo hơn hai mươi tuổi này so với người thường: dưới đôi lông mày rậm rạp là cặp con ngươi mang sắc tím nhạt, mũi không cao nhưng thẳng, hơn nữa đôi môi dày mỏng vừa phải, cùng với ánh mắt sắc bén và rực lửa, cũng khiến cho trên người hắn toát ra khí chất vương giả.

“Kẻ tài ba trong thời bình, gian hùng trong thời loạn, Mạnh Đức huynh quả nhiên là phi thường!” Nhịn hồi lâu, Cao Phi mới thốt ra câu nói nửa khen nửa chê này.

Tào Tháo chắp tay nói: “Đa tạ Cao tướng quân đã tán thưởng, chúng ta hãy nói chuyện chính sự đi. Theo tin tức mới nhất thu được, quân phản loạn đóng ở hai nơi Dẹp Yên và Hán Dương. Tại hạ đã vì Hoàng Phủ tướng quân vạch ra một kế sách dương đông kích tây. Quan đạo Trần Thương hẹp, không thể khiến mười vạn đại quân nhanh chóng hành quân qua. Còn Dẹp Yên thì khác, từ Dẹp Yên đến Tam Phụ tuy có nhiều núi lớn, nhưng đường sá rộng rãi, mười vạn đại quân có thể nhanh chóng hành quân qua trong thời gian ngắn. Bởi vậy, hy vọng Cao tướng quân có thể mang theo bộ hạ của mình, phô trương thanh thế, từ Trần Thương một đường tiến tới, thu hút quân phản loạn ở Dẹp Yên về phía Hán Dương. Chỉ cần quân phản loạn vừa hành động, Hoàng Phủ tướng quân sẽ suất lĩnh đại quân đánh chiếm Dẹp Yên. Sau khi chiếm được Dẹp Yên, có thể biến nơi đây thành yếu địa chiến lược, vận chuyển toàn bộ lương thảo và quân nhu đến. Mười vạn đại quân cũng có thể mãnh liệt tiến đánh Hán Dương, đến lúc đó Cao tướng quân cùng đại quân sẽ cùng nhau giáp công Hán Dương, nhất định có thể đánh lui quân phản loạn.”

Nghe xong lời Tào Tháo, Cao Phi trầm tư một lát, trong lòng thầm nghĩ: “Hóa ra là muốn ta đi làm nghi binh... Ừ, để ta ra trận cũng tốt hơn là không được giao phó việc gì. Sách lược này của Tào Mạnh Đức quả không tồi.”

“Sau khi việc thành công, Cao tướng quân sẽ có công đầu. Chiếm lĩnh Hán Dương xong, Cao tướng quân cũng có thể mang quân tấn công Lũng Tây. Cứ như vậy, chẳng phải quê nhà của Cao tướng quân sẽ được khôi phục sao?” Hoàng Phủ Tùng thấy Cao Phi có chút do dự, liền vội vàng bổ sung.

“Nếu là tướng quân ra lệnh, mạt tướng nghĩa bất dung từ, chỉ là không rõ khi nào xuất chinh?” Cao Phi ôm quyền nói.

Hoàng Phủ Tùng nói: “Càng nhanh càng tốt, hôm nay thời tiết dần chuyển lạnh, lại thêm gió tuyết cản trở, đường sá khó đi. Nếu kéo dài thời gian, e rằng ta sẽ bị bệ hạ trách phạt, tất cả quân đội tham gia bình định cũng sẽ bị trừng phạt.”

Cao Phi nói: “Vậy thì tốt, vậy mạt tướng hôm nay sẽ lên đường.”

Hoàng Phủ Tùng vui vẻ nói: “Bất quá ngươi chỉ có hai nghìn người, e rằng vẫn còn hơi ít. Dù là để tạo thế, cũng nên tạo lớn hơn một chút. Mạnh Đức, ngươi hãy dẫn năm nghìn binh mã của mình cùng Cao tướng quân xuất phát.”

Tào Tháo ôm quyền nói: “Vâng!”

Cao Phi suy nghĩ một chút, liền nói: “Khải bẩm đại nhân, mạt tướng từng ở quê nhà chiêu mộ một đội hương dũng, không biết có thể mang họ cùng đi không, để dùng làm quân mê hoặc quân phản loạn?”

“Điều này đương nhiên tốt, chỉ bất quá sao... Có thể có chi ph�� quân lương hay không?” Hoàng Phủ Tùng ấp úng nói.

Cao Phi nói: “Không cần chi phí quân lương! Đội hương dũng này là mạt tướng chiêu mộ từ quê nhà, phần lớn đều là con cháu dòng họ Cao của ta. Bọn họ tự nguyện cống hiến một phần sức lực vì việc bình định Lương Châu, không cần bất kỳ chi phí quân lương nào!”

Không cần quân phí mà lại có thêm một đội hương dũng miễn phí, chuyện này đối với ai cũng là chuyện tốt. Hoàng Phủ Tùng hớn hở nói: “Nếu đã như vậy, vậy bản tướng sẽ cho phép đội quân con em này của ngươi, để họ cống hiến chút sức lực mọn cho Lương Châu chúng ta.”

“Đa tạ Đại nhân thành toàn! Mạt tướng xin cáo lui!”

Hoàng Phủ Tùng gật đầu, đối với Tào Tháo nói: “Mạnh Đức, ngươi truyền lệnh của ta, từ trung quân của ta điều ra hai nghìn binh mã, giao cho Cao tướng quân thống lĩnh.”

“Vâng!”

Lời vừa dứt, Cao Phi liền cùng Tào Tháo cùng đi ra khỏi đại sảnh. Dưới sự giúp đỡ của Tào Tháo, một đội quân hai nghìn người liền thuộc về Cao Phi. Sau đó, Cao Phi và Tào Tháo mỗi người điểm đủ binh mã của mình, hùng dũng tiến về Trần Thương.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của Truyen.Free, xin đừng sao chép.