Ráng chiều đỏ rực giăng kín chân trời, gió bấc gào thét dữ dội.

Trên cánh đồng tuyết trắng xóa, trong quân doanh Hán lác đác vài lá đại kỳ đón gió tung bay, phần phật lay động theo từng đợt gió bấc. Cửa trại mở rộng, nhưng bên trong lại không một bóng người.

Chẳng bao lâu sau, từ phía tây, trên gò đất, vô số kỵ binh phản loạn ào ạt lao ra. Một đám người đông nghịt, dưới sự dẫn dắt của Biên Chương và Bắc Cung Bá Ngọc, nhanh chóng từ gò đất phóng xuống. Vạn ngựa phi nước đại, tiếng vó ngựa cuồn cuộn như sấm vang dội khắp mảnh đất này, khiến những lớp tuyết đọng trên cành cây khô rung lắc rơi xuống, cả mặt đất cũng run rẩy.

“Quân Hán đang giở trò quỷ gì thế này?” Bắc Cung Bá Ngọc càng phi ngựa về phía trước càng cảm thấy có điều bất thường. Hắn rõ ràng trông thấy cổng lớn doanh trại quân Hán mở rộng, cả một doanh trại to lớn như vậy mà trống rỗng, hiếm hoi dấu vết người lui tới.

“Ha ha, quân Hán chắc chắn biết ta đích thân dẫn đại quân đến, liệu trước không thể ngăn cản được nhiều binh mã của chúng ta, đến cả doanh trại cũng không kịp rút mà đã bỏ chạy rồi!” Biên Chương thấy cảnh này, vô cùng hớn hở, lớn tiếng reo lên.

Ngay khi Biên Chương vừa dứt lời, chỉ thấy từ trong doanh trại xuất hiện vài tên lính Hán. Mỗi người bọn họ đều cầm một cây chổi, thong thả quét dọn tuyết đọng bên ngoài cổng lớn doanh trại. Họ hoàn toàn không chút sợ hãi trước hàng vạn kỵ binh phản loạn đang ào ạt kéo đến.

Bắc Cung Bá Ngọc từng chịu thiệt thòi lớn từ Cao Phi. Giờ phút này, vừa thấy có người xuất hiện, y liền trở nên vô cùng kinh hãi. Mặc dù chỉ còn vài trăm thước nữa là có thể xông vào doanh trại, y vẫn đột nhiên lớn tiếng hô: “Toàn quân dừng lại!”

Một tiếng lệnh vang lên, Bắc Cung Bá Ngọc cùng tất cả kỵ binh phía sau đều ghì chặt dây cương, đột ngột dừng lại. Chỉ có Biên Chương, một mình y phi thẳng về phía trước.

Biên Chương nghe tiếng hô của Bắc Cung Bá Ngọc, quay đầu nhìn lại, thấy kỵ binh của mình đầy khắp núi đồi nhưng tất cả đều đã dừng lại gần như cùng lúc. Y vội vàng ghì chặt dây cương, lớn tiếng quát hỏi: “Bắc Cung Bá Ngọc! Ngươi la hét cái gì vậy? Doanh trại quân Hán ngay trước mặt, sao ngươi lại đột ngột dừng lại?”

Bắc Cung Bá Ngọc phản bác: “Quân Hán có điểm quái lạ, không thể khinh suất mạo hiểm!”

Biên Chương thúc ngựa đến trước mặt Bắc Cung Bá Ngọc, hỏi: “Có gì quái lạ?”

Bắc Cung Bá Ngọc liền nói ngay: “Biên tướng quân, ngài còn nhớ hơn một tháng trước ta từng dẫn quân truy kích Cao Phi không?”

Biên Chương suy nghĩ một lát, hỏi: “Là lần ngươi suýt chút nữa bị diệt toàn quân đó sao?”

“Đúng vậy, chính là lần đó. Lần ấy ta từ Tương Vũ đuổi đến Ký Thành, thấy trong thành cờ xí tung bay, binh sĩ giả chen chúc, cứ tưởng quân Hán còn ở đó. Ai ngờ quân Hán chỉ làm ra vẻ phô trương thanh thế, đã sớm bỏ chạy không thấy tăm hơi. Sau đó ta truy kích gần trăm dặm, Cao Phi đã dùng kế sách giảm bớt bếp lò để mê hoặc ta. Ta khinh suất mạo hiểm, nên mới suýt chút nữa bị diệt toàn quân.”

“Biết rồi, ngươi đã nói chuyện đó không dưới một lần, mỗi lần nhớ lại ta vẫn thấy rợn người. Nhưng chuyện đó thì liên quan gì đến việc chúng ta tấn công doanh trại quân Hán?” Biên Chương khó hiểu hỏi.

Người ta thường nói, một lần bị rắn cắn, mười năm sợ dây thừng. Bắc Cung Bá Ngọc lúc này nhìn thấy quân Hán trong doanh trại hành quân lặng lẽ, cửa trại lại mở rộng, mấy tên lính quét tuyết còn coi họ như không khí, y liền suy nghĩ kỹ hơn một chút, chỉ vào doanh trại quân Hán phía trước, lớn tiếng nói: “Biên tướng quân, xin ngài hãy nhìn doanh trại đằng trước!”

“Nhìn cái gì? Một hàng rào trống rỗng, vài tên lính quét tuyết, có gì hay mà nhìn? Quân Hán sợ chúng ta, đã rút lui rồi. Đây là quân Hán cố làm ra vẻ huyền bí, hòng mê hoặc chúng ta. Bắc Cung tướng quân, ta là người do ngươi và các vị hào kiệt đề cử ra. Chuyện công phạt này lý ra phải do ta làm chủ. Xin sau này hãy hiểu rõ vị trí của mình, không có lệnh của ta, đừng tùy tiện la lối những lời không nên nói. Giờ thì ngươi truyền lệnh xuống, để đại quân tăng tốc tiến lên, chiếm lĩnh doanh trại quân Hán cũng là một công lớn!” Biên Chương nghe Bắc Cung Bá Ngọc nói những lời vô nghĩa, không nhịn được mà nói.

Bắc Cung Bá Ngọc trong lòng không cam, lúc này kêu lên: “Lần này dẫn binh đánh giặc chính là Thảo Nghịch Tướng Quân Cao Phi, người từng cố thủ Trần Thương. Kẻ này gian trá xảo quyệt, ta không thể trơ mắt nhìn ngươi lùi bước. Lần trước ta cũng vì khinh suất mạo hiểm mà đánh mất hơn chín nghìn tộc nhân. Lần này ta tuyệt đối không cho phép ngươi để tộc nhân của ta dễ dàng mạo hiểm! Chức tướng quân này của ngươi chẳng phải là do ta phong cho sao? Không có ta hết lòng ủng hộ, những người Khương kia có thể đi theo ngươi sao?”

“Ngươi ——” Biên Chương giận dữ, chỉ vào mũi Bắc Cung Bá Ngọc định mắng cho một trận, nhưng lại cố nhịn xuống, lớn tiếng nói: “Ta thấy ngươi là bị Cao Phi hù dọa sợ rồi!”

Bắc Cung Bá Ngọc hừ lạnh một tiếng, chỉ vào doanh trại phía trước giải thích: “Ngươi nhìn doanh trại này mà xem, chỉ có lác đác vài lá đại kỳ, hơn nữa nhìn từ bên ngoài vào thì trong doanh trại chỉ có mấy người quét tuyết. Có lẽ đây chính là cái bẫy Cao Phi bố trí, hắn muốn dụ dỗ chúng ta vào rồi phục kích. Với sự hiểu biết của ta về Cao Phi, khi rút quân y nhất định sẽ dàn ra một thế trận phòng thủ nghiêm mật, đúng như lần rút quân ở Ký Thành trước đây. Lần trước y có hai vạn đại quân mà đã như vậy, huống hồ hiện tại trong tay y có sáu vạn đại quân?”

“Ngươi đừng quên, cùng y cầm binh còn có một người tên là Tào Tháo. Có lẽ… có lẽ là hai người ý kiến không hợp, sau đó cũng rút quân rồi sao?” Biên Chương giải thích.

Bắc Cung Bá Ngọc nói: “Tào Tháo là ai ta không biết, nhưng Cao Phi này thì ta quá quen thuộc rồi. Ta từng cùng y giáp mặt ở Lạc Cốc, người này bề ngoài trung hậu, nhưng nội tâm gian trá, hơn nữa quỷ kế đa đoan, ta sẽ không mắc mưu của y nữa!”

Biên Chương nghe Bắc Cung Bá Ngọc nói cũng có vài phần đạo lý. Y chưa từng thực sự đối đầu với Cao Phi, một kẻ nhất thời nổi danh khắp Lương Châu. Rốt cuộc y là hạng người thế nào, có thực lực ra sao, Biên Chương cũng muốn được gặp để hiểu rõ. Nhưng thuộc hạ của y phần lớn là người Khương và những kẻ phản loạn từ vùng Hồ theo Hoàng Trung Nghĩa, đều là những người kết giao sâu với Bắc Cung Bá Ngọc. Y không có cận thần của riêng mình, trong lòng có lo lắng chưa bày tỏ, không thể công khai đối chọi với Bắc Cung Bá Ngọc. Thế là y đè nén sự tức giận trong lòng, hỏi: “Vậy ngươi nói giờ phải làm sao?”

“Đợi! Ta không tin quân Hán có thể cứ mãi ẩn mình như vậy!” Bắc Cung Bá Ngọc trả lời dứt khoát như đinh đóng cột.

Biên Chương không phản bác thêm, mà cùng Bắc Cung Bá Ngọc và đám người vẫn lặng lẽ chờ đợi ở đó, nhìn đại doanh quân Hán gần trong gang tấc, dường như dễ như trở bàn tay. Họ hy vọng có thể thấy quân Hán phục binh xuất hiện.

Bảy vạn kỵ binh trải rộng khắp các ngọn đồi trên gò đất phía trước doanh trại quân Hán năm trăm thước. Ai nấy đều run rẩy trong tiết trời băng giá, đến cả ngựa chiến cũng bị lạnh mà giậm chân đi vòng quanh.

Nửa canh giờ trôi qua, mấy binh sĩ quét tuyết trong doanh trại quân Hán đóng cổng. Một canh giờ trôi qua, bên trong doanh trại không một chút động tĩnh, cả doanh trại yên tĩnh như chết. Hai canh giờ trôi qua, trong doanh trại quân Hán vẫn không có bất kỳ dấu hiệu khả nghi nào.

Lúc này, kỵ binh phản loạn đã sớm nhảy xuống ngựa, tại chỗ xoa tay dậm chân để tăng thêm nhiệt lượng cho cơ thể. Sắc mặt ai nấy đều xanh xám, môi cũng đông lạnh tím tái. Thậm chí có người không chịu nổi cái rét lạnh mà từ gần đó nhặt củi khô đốt lên từng đống lửa. Rất nhanh, đội quân bảy vạn kỵ binh như bùng nổ, từng đống lửa được dựng lên, ba năm người ngồi vây quanh một đống lửa, lấy phô mai mang theo ra ăn. Tình huống này lan rộng như bệnh dịch, những kỵ binh hùng dũng đã trở nên tản mạn, uể oải, thậm chí có người bắt đầu oán giận.

Những tiếng ồn ào khiến gò đất trở nên huyên náo. Sắc mặt Bắc Cung Bá Ngọc lộ vẻ vô cùng khó coi. Nghe tiếng oán giận từ phía sau truyền đến, y trong lòng thầm nghĩ: “Chẳng lẽ quân Hán thật sự đã rút lui rồi sao?”

Biên Chương mang ánh mắt khinh miệt đi tới bên cạnh Bắc Cung Bá Ngọc. Y cao chừng hai thước, khi đứng trước mặt Bắc Cung Bá Ngọc đã tạo ra một áp lực vô hình. Y lạnh lùng hừ một tiếng, lẩm bẩm: “Một lần bị rắn cắn, mười năm sợ dây thừng. Đến nước này rồi, ta đoán mấy tên lính quét tuyết cũng đã biến mất không dấu vết. Bắc Cung Đại tướng quân, nếu cứ tiếp tục thế này, e rằng bảy vạn đại quân cũng phải chết cóng giữa trời băng đất tuyết này. Quân Hán trong tình cảnh đó, hai canh giờ cũng không đi được quá xa. Nếu bây giờ đuổi theo, vẫn còn kịp!”

Bắc Cung Bá Ngọc chán nản nói: “Biên tướng quân, ngài nói gì thì là nấy vậy. Có lẽ thật sự là ta quá cẩn trọng rồi!”

Biên Chương gọi một tên lính liên lạc đến, bảo hắn thổi kèn lệnh. Tiếng kèn vang lên, Biên Chương không chút sợ hãi, cho rằng đó là một doanh trại bỏ trống, liền đi đ���u xông ra. Bảy vạn đại quân phía sau cũng lục tục lên ngựa, tuy có vẻ hơi mỏi mệt nhưng vẫn theo sát Biên Chương lao ra, đến cả tiếng hò reo cũng chẳng muốn hô.

Tiếng vó vạn ngựa phi nước đại lại vang lên, nhưng lần này âm thanh lại có vẻ hỗn loạn và không đủ hùng hồn.

Biên Chương nắm chặt đao bầu trong tay, phi ngựa xông đến cổng lớn doanh trại quân Hán, phát hiện cửa trại chỉ khép hờ. Y mượn đà ngựa xông thẳng vào, phi nhanh một đoạn đường sâu vào đại doanh quân Hán. Nhưng bất ngờ, y phát hiện một bí mật nhỏ trong doanh trại: số lượng bếp lò dùng để nấu cơm chỉ có khoảng một nghìn.

Khi Bắc Cung Bá Ngọc theo sau đại quân xông vào doanh trại quân Hán, nhìn thấy một doanh trại không một bóng người, trong lòng y vô cùng hối hận, không ngờ mình lại trúng gian kế của Cao Phi. Y thúc ngựa đến cạnh Biên Chương, trừng lớn đôi mắt kinh ngạc, nhìn một nghìn bếp lò bị lửa lớn hun đen còn sót lại trên mặt đất, cùng với nồi niêu xoong chảo không kịp mang theo mà bỏ lại. Y liền oán hận nói: “Lần này chúng ta thật sự đã trúng kế phô trương thanh thế của Cao Phi rồi! Không ngờ trong sáu vạn quân chỉ có ngần ấy bếp lò! Biên tướng quân, Cao Phi này khinh người quá đáng! Giờ y nhất định chưa chạy xa, ta xin dẫn hai vạn nhân mã đuổi theo!”

Biên Chương ngăn lại nói: “Không! Ta sẽ đích thân đi!”

Bắc Cung Bá Ngọc sau khi tính toán kỹ lưỡng, vội vàng nói: “Không, chúng ta cùng đi. Bằng bảy vạn đối đầu với một vạn, dù thế nào chúng ta cũng có phần thắng!”

Hai người thương nghị xong, cùng nhau dẫn bảy vạn đại quân truy kích. Trong lòng hai người, tuy đều mang những toan tính riêng, nhưng khi hành quân vẫn không ngừng nghi kỵ lẫn nhau.

Cao Phi, Tào Tháo, Cái Huân ba người dẫn quân tốc hành rút lui. Hai canh giờ quả thực không nhiều, nhưng ít nhất cũng đủ để cản trở tốc độ tiến công của quân phản loạn. Để trì hoãn quân phản loạn thêm nữa, Tào Tháo hạ lệnh binh lính dùng đá lớn chặn đường, hơn nữa cứ mỗi mười dặm lại bố trí thêm chướng ngại vật.

Quân Hán lần này tuy có ba nghìn kỵ binh, nhưng sáu nghìn người còn lại đều là bộ binh, hành trình tương đối chậm chạp. Hơn nữa, đường đi bị tuyết đọng bao phủ trở nên khó khăn, gây ra không ít phiền toái cho quân Hán. Trong tình huống đó, Cao Phi cho gọi Triệu Vân, Bàng Đức, Hoa Hùng ba người đến, phân phó họ mỗi người dẫn hai trăm thủ hạ xây dựng một bếp lò, chỉ làm một nghìn năm trăm cái, lại dùng lửa hun đen, rồi từ chỗ Cái Huân lấy nồi niêu xoong chảo đặt gần các bếp lò.

Cái Huân biết chuyện này xong, liền tìm đến Cao Phi, vừa mở miệng đã hỏi: “Hầu gia trước giảm bếp lò, giờ lại tăng bếp lò, rốt cuộc là ý gì?”

Chưa kịp Cao Phi mở miệng trả lời, đã nghe Tào Tháo cười nói: “Cao tướng quân mưu trí thật khéo léo! Giảm bếp lò là noi theo Tôn Tẫn mê hoặc Bàng Quyên, còn tăng bếp lò... nếu ta không đoán sai, Cao tướng quân ắt hẳn là đang noi theo điển cố Tăng Táo của Ngu Hủ đời Hán sao?”

Cái Huân nghe xong bừng tỉnh đại ngộ, liên tưởng đến tình cảnh này, việc lợi dụng tăng thêm bếp lò cũng đủ để mê hoặc quân phản loạn. Y liền chậm rãi nói: “Hầu gia trước đây giảm bếp lò là để tỏ ra yếu thế trước quân phản loạn, nay ngài tăng bếp lò là để bày ra thế mạnh trước quân phản loạn. Dọc đường không ngừng dùng phương pháp này, có thể mê hoặc quân phản loạn, khiến chúng cho rằng quân ta nhân số không ngừng gia tăng, không dám áp sát. Thật là diệu kế! Chiêu này của Hầu gia quả thực cao minh!”

Cao Phi ha hả cười nói: “Ta cũng chỉ là noi theo người xưa mà thôi, chưa dám nói là cao minh gì.”

Tào Tháo nói: “Cao tướng quân học đến đâu dùng đến đó, mặc dù là rập khuôn binh pháp cổ nhân, nhưng lại vận dụng vô cùng sống động, quả thực không thể không khiến người ta bội phục!”

Nghe được lời tán thưởng của Tào Tháo và Cái Huân, Cao Phi không còn khiêm nhường nữa. Trong đầu y nào chỉ có những binh pháp mê hoặc địch nhân như giảm bếp lò, tăng bếp lò này. Y đã đọc rất nhiều sách, thậm chí từng vận dụng Tôn Tử binh pháp vào thương chiến. Nói về sự linh hoạt trong vận dụng, y hơn hẳn bất kỳ ai. Lịch sử Trung Quốc có vô số danh tướng, danh thần. Y tùy tiện lấy một ví dụ từ thời loạn thế cũng có thể vận dụng ở đây, coi như không uổng công những năm đó đọc nhiều sách như vậy.

Quân Hán một đường rút nhanh, quân phản loạn một đường điên cuồng truy đuổi. Nhưng điểm khác biệt duy nhất là, quân Hán rút lui vô cùng thuận lợi, còn quân phản loạn thì càng đuổi càng gặp trở ngại. Mặc dù như vậy, Biên Chương và Bắc Cung Bá Ngọc vẫn không muốn bỏ qua cơ hội tiêu diệt Cao Phi. Trong lòng hai người đều hiểu rõ, một khi tiêu diệt Cao Phi, không chỉ danh tiếng có thể vang xa, mà còn có thể giáng cho quân Hán một đòn nặng nề.

Hoàng Phủ Tung lần này thống lĩnh tám viên kiện tướng, trong đó có Đổng Trác, Chu Thận, Cao Phi là ba vị tướng tài người Lương Châu. Ngay cả bản thân Hoàng Phủ Tung cũng là người ở quận Dẹp Yên, huyện Hướng, Lương Châu. Trừ Chu Thận danh tiếng ở Lương Châu không đủ vang dội, so với đó, Đổng Trác là lão tướng, cùng Cao Phi là tân tinh, đều là mối đe dọa lớn đối với quân phản loạn Khương Hồ ở Lương Châu. Còn Hoàng Phủ Tung với tư cách là thống soái đại quân, mức độ uy hiếp này càng không cần phải nói. Nếu lần này Bắc Cung Bá Ngọc và Biên Chương có thể giết chết Cao Phi, bắt sống quân địch, ắt sẽ giảm bớt một phần uy hiếp đối với quân phản loạn. Đó cũng là mục đích vì sao Biên Chương và Bắc Cung Bá Ngọc không ngừng truy đuổi.

Cũng không biết đã truy kích bao lâu, Biên Chương và Bắc Cung Bá Ngọc chỉ cảm thấy sắc trời dần tối. Nhìn những dũng sĩ Khương Hồ vẫn đang vận chuyển chướng ngại vật phía trước, trong lòng hai người như lửa đốt, lo lắng nếu cứ tiếp tục thế này thì Cao Phi sẽ chạy thoát. Cả hai có cùng một ý nghĩ, chỉ cần liếc mắt nhìn nhau một cái, liền lập tức đồng thanh quyết định dẫn hai vạn kỵ binh đi trước truy kích quân Hán thuộc Cao Phi và Tào Tháo, còn lại năm vạn đại quân thì lui về doanh trại quân Hán đã bị quân phản loạn chiếm giữ.

Hai vạn kỵ binh nhẹ phi nước đại một trận, chưa đến nửa canh giờ, liền thấy một nơi quân Hán từng đào lò nấu cơm trên mặt đất. Đếm sơ qua, ước chừng có một nghìn năm trăm bếp lò.

Bắc Cung Bá Ngọc và Biên Chương nhìn nhau, đồng thanh hỏi: “Quân Hán đã có viện binh rồi, giờ phải làm gì?”

“Chạy xa đến vậy, chính là vì có thể đánh bại quân Hán! Quân Hán một đường chạy trốn đến đây, đã sớm kiệt sức rồi. Dù có viện binh thì sao chứ? Cứ xông pha liều chết mà tiến lên, vẫn có thể đánh bại quân Hán!” Biên Chương không muốn bỏ cuộc, lớn tiếng nói với Bắc Cung Bá Ngọc: “Ta sẽ tiếp tục truy kích. Nếu ngươi không muốn đi cùng, thì mau chóng rút về đi!”

Bắc Cung Bá Ngọc cũng không dám yếu thế, liền nói ngay: “Ta đã thề muốn giết Cao Phi, không thể lùi bước lúc này!”

Thương nghị xong, hai người liền cùng nhau dẫn kỵ binh tiếp tục truy đuổi về phía trước. Truy đuổi chưa đến nửa canh giờ, liền nhìn thấy bộ binh quân Hán đang cấp tốc chạy dọc theo quan đạo về phía đông.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi đội ngũ Truyen.Free.