Đổng Trác vào quân doanh, sai các tướng sĩ dưới trướng cùng đám người Triệu Vân dùng rượu thịt, còn mình thì đích thân mở tiệc trong chủ trướng để tiếp đón Cao Phi.

Hai người chủ khách an tọa. Đổng Trác nét mặt hoan hỉ, nâng chén rượu trong tay, hướng Cao Phi mà rằng: "Cao tướng quân tuổi trẻ anh hùng, trước diệt giặc Khăn Vàng, sau bình định giặc Khương Hồ, quả là nhân tài hiếm có. Chúng ta vốn là đồng hương, lý nào chẳng nên thân cận hơn một chút? Cao tướng quân nghĩ sao về đạo lý này?"

Cao Phi khẽ gật đầu, cười đáp: "Lời ngài nói chẳng sai chút nào."

"Ha ha, thôi đừng nói chi nữa, cạn chén rượu này đã, rồi ta sẽ cùng Cao tướng quân bàn chuyện chính sự."

Cao Phi nâng chén, cùng Đổng Trác chạm một chén, sau đó dốc cạn một hơi.

Đổng Trác đặt chén rượu xuống, cho lui hết thảy những kẻ nhàn rỗi trong trướng. Ánh mắt hắn lóe lên một tia giảo hoạt, khẽ hỏi: "Tử Vũ, ta đâu có coi ngươi là người ngoài. Nay trong quân đội Đại Hán, riêng chức tướng quân đã có Hoàng Phủ Tung, Chu Thận, rồi đến ngươi và ta, cả thảy bốn người gốc Lương Châu. Hơn nữa, những người Lương Châu khác trong quân càng chiếm đến hơn nửa. Nhưng trong mắt ta, người thực sự có thể làm nên đại sự, chính là ngươi và ta đó. Chỉ cần hai ta liên thủ, ắt sẽ có thể nắm giữ một vị trí tại triều đình. Giờ đây, Thập Thường Thị lộng quyền, phản tặc khắp nơi nổi dậy như ong vỡ tổ. Trong thời khắc sóng gió tột cùng này, nếu chúng ta không nương theo thế nước mà tiến lên, giành lấy một chỗ đứng, e rằng sau này sẽ khó mà đặt chân trong thiên hạ. Ngươi nói phải chăng?"

Cao Phi lĩnh hội ý tứ của Đổng Trác, hắn muốn lôi kéo mình. Song, lời lẽ của Đổng Trác tuy không minh bạch, lại ẩn chứa ngụ ý sâu xa, tựa hồ còn chưa nói rõ hết chủ ý của mình. Cao Phi cảm nhận được Đổng Trác đang cố ý dò xét mình, và đã rất rõ ràng chỉ ra rằng, trong số những kẻ có thể làm nên đại sự, chỉ có hắn và Đổng Trác mà thôi. Ý tứ là, nếu hắn chịu quy phục Đổng Trác, đôi bên sẽ là đồng minh; còn nếu không, vậy chỉ có thể là kẻ địch.

Bởi thấu hiểu quá khứ và biết rõ tương lai, Cao Phi tự nhiên tường tận Đổng Trác là hạng người nào. Hắn trầm ngâm chốc lát, rồi chậm rãi đáp: "Đổng đại nhân có lòng, tại hạ đã thấu hiểu. Chuyện trong chủ trướng quân trung hôm nay, tại hạ cũng đã chứng kiến. Hoàng Phủ tướng quân quá đỗi mềm yếu quả thực khiến tại hạ đau lòng. Viên thị tuy bốn đời tam công, song há có thể dung túng bọn họ cưỡi lên đầu lên cổ mà chà đạp? Đường đường là Xa Kỵ tướng quân của Đại Hán, vậy mà lại bị một kẻ tiểu nhân bức bách đến không lời nào phản bác nổi, thật khiến những người Lương Châu như chúng ta vô cùng thống khổ!"

Đổng Trác cười lạnh một tiếng, nói: "Thằng nhãi Viên Thuật chẳng đáng bận tâm, chỉ là một công tử thế gia mà thôi, há có thể sánh với loại người như ta đây, kẻ đã một đao một thương, dựa vào quân công mà xông pha trận mạc để làm nên sự nghiệp? Hoàng Phủ Tung giờ đây tuy là người Lương Châu có chức quan hiển hách nhất, nhưng với tính cách của ông ta, cũng khó tránh khỏi sự đố kỵ của kẻ khác. Quân nhân chúng ta trên chiến trường thì là anh hùng, nhưng ở triều đình thì lại chẳng có chút tiếng nói nào. Nếu ngươi có thể cùng ta liên thủ, chúng ta dựa vào công lao bình định phản loạn Lương Châu lần này, ắt sẽ đủ sức đứng vững gót chân tại triều đình."

Cao Phi không khó để nhận ra qua lời Đổng Trác, đây là nỗi bất mãn sâu sắc của một quân nhân đối với triều đình mục ruỗng. Hắn thông hiểu lịch sử, đã từng nghiên cứu kỹ lưỡng, biết rõ mâu thuẫn giữa sĩ tử và quân nhân qua các triều đại. Mâu thuẫn này chẳng phải ngày một ngày hai, cũng chẳng phải năm một năm hai, mà đã tồn tại dai dẳng suốt hàng ngàn năm trong các vương triều phong kiến.

Từ thời Hán An Đế trở đi, phía Tây của Đông Hán liên miên bất ổn, tộc Khương liên tục tập kích quấy nhiễu, đủ sức làm chấn động đến nền móng quốc gia. Chiến tranh với tộc Khương không ngừng leo thang, quân nhân ở vùng biên cương theo đó mà quật khởi về mặt quân sự, danh tướng xuất hiện lớp lớp. "Ba Danh Sĩ Lương Châu" – Hoàng Phủ Quy, Trương Hoán, Đoàn Quýnh chính là những đại diện tiêu biểu cho họ.

Quân nhân ở vùng biên cương có thể anh dũng chiến đấu trên sa trường, chém tướng đoạt cờ, vì quốc gia lập công nơi biên ải, nhưng nếu muốn lời nói của mình có trọng lượng trong triều đình, muốn biến chiến công thành quyền lực thực sự, thì đó tuyệt chẳng phải là chuyện dễ dàng. Điều này khiến họ vô cùng buồn bực. Đường nào cho họ đây? Họ đang tự vấn, đang dò xét tìm kiếm.

Quyết định không làm quân nhân nữa, buông gươm bỏ giáo, làm kẻ sĩ đọc sách, thử xem liệu có ổn thỏa chăng? Hoàng Phủ Quy từng làm giáo thụ tư học mười bốn năm, trầm tâm tĩnh khí, chuyên nghiên 《Kinh Thi》, 《Kinh Dịch》, dạy dỗ môn đồ hơn ba trăm người. Trương Hoán từng bái danh gia kinh học đương thời là Chu Sủng làm thầy, chuyên tu 《Âu Dương Thượng Thư》, đối với 《Kiếm Thị Chương Cú》 có những giải thích độc đáo của riêng mình, đồng thời sáng tác hơn ba mươi vạn chữ 《Thượng Thư Ký Nan》. Đoàn Quýnh cũng "bẻ gãy lễ tục, chuộng cổ học".

Nhưng than ôi, chiến sự vừa bùng nổ, đã có kẻ ngồi không yên, bèn tự tiến cử, xin được xuất chiến diệt giặc. Huống hồ trong mắt các triều thần, ngươi dù có đọc đủ mọi kinh thư, thì vẫn chỉ là một quân nhân. Không xông pha trận mạc đánh giặc, vậy còn có thể làm được gì đây?

Hoặc là giao thiệp về tình cảm với các sĩ phu, phàm điều gì sĩ phu thống hận, thì mình cũng tỏ vẻ xa lánh, mong rằng họ sẽ thật lòng xem mình như người một nhà. Như Hoàng Phủ Quy không kết giao với ngoại thích Đại tướng quân Xà Ký, lại nói hắn là kẻ ngồi không ăn bám; đến khi bị cấm túc, vẫn còn muốn giảng bài phụ đảng... Nhưng rốt cục, kết quả vẫn là "dù là danh tướng, thanh danh chẳng hề cao". Hơn nữa Trương Hoán, học vấn chẳng kém, công lao cũng không nhỏ, cuối cùng cũng vào được triều đình, nhưng lại mơ hồ rơi vào bẫy rập, trở thành nanh vuốt của hoạn quan chuyên đàn áp văn võ, "giương thương diệt trừ trung liệt". Việc này, sao có thể khiến sĩ phu chấp nhận hắn đây!

Hoặc là làm kẻ "thức thời", xu nịnh quyền quý, giống như Đoàn Quýnh, cam tâm tình nguyện bán mạng cho hoạn quan, đi truy bắt các học sinh Thái Học; vứt bỏ những thứ thiên tử ưa chuộng, dùng tiền bạc mua chuộc chức Thái Úy. Nhưng than ôi, cuối cùng lại mất cả người lẫn của, thân bại danh liệt.

Có thể thấy, quân nhân nếu muốn đường đường chính chính ra vào triều, trở thành một thế lực độc lập, thì ngay cả với "Ba Danh Sĩ Lương Châu" cũng chưa thể thực hiện được.

Nhưng lịch sử đã chứng minh tất cả. Đổng Trác, con sói Tây Bắc xuất thân từ Lương Châu này, bằng phương cách đặc biệt của mình đã cướp đoạt quyền bính của Đại Hán. Hắn dùng vũ lực uy hiếp, vứt bỏ mọi phép tắc cương thường, xem hoàng quyền như món đồ chơi trong lòng bàn tay. Điều mà các bậc quân nhân tiền bối hằng thiết tha mơ ước là được tham dự nghị sự triều chính, thì qua tay hắn lại vượt lên một bước dài.

Cao Phi nhìn Đổng Trác trước mắt, trong lòng nghĩ đến con ác lang tàn bạo bất nhân về sau, quả thực tựa như hai người hoàn toàn khác biệt. Hắn thấy Đổng Trác đang dùng ánh mắt tràn đầy mong chờ nhìn mình, ngóng đợi câu trả lời. Hắn cẩn trọng suy tính, nếu không có Đổng Trác, Đông Hán sẽ không rơi vào thời điểm suy vong thực sự. Nhưng triều đình Đông Hán đã quá mục nát với vô số khối u ác tính, hắn đâu cần phải lo phò Hán, mà cần một trận đại phong bạo quét sạch cả thiên hạ, từ đó lật đổ Đại Hán, kiến lập một chính quyền mới. Đây chính là điều hắn muốn làm, cũng là chí hướng đã sớm định đoạt của hắn khi đặt chân vào thời Hán mạt.

"Đổng Trác chính là kẻ khơi mào cho loạn thế Hán mạt. Không có Đổng Trác thì sẽ không có cảnh chư hầu tranh bá về sau, và ta cũng chẳng thể nào thu lợi được từ đó. Kẻ muốn làm đại sự thì bất tất phải câu nệ cứng nhắc. Nếu Đổng Trác đã thịnh tình mời chào, ta cứ tạm thời đáp ứng. Nếu đã xuyên không đến thời đại này, ta ắt sẽ thuận theo dòng chảy lịch sử. Ta có thể dùng phương thức độc đáo của riêng mình để gây dựng uy tín và địa bàn. Lương Châu nếu đã là căn cứ địa của Đổng Trác, vậy cứ để hắn chiếm giữ. Ta sẽ đi về phía Đông Bắc, rời xa Trung Nguyên đầy phân tranh, an tâm củng cố địa bàn của mình. Đợi đến khi thiên hạ đại biến, ta sẽ suất lĩnh đại quân của mình tranh đoạt thiên hạ cùng quần hùng." Tiếng lòng Cao Phi vang vọng mãnh liệt. Mấy tháng qua, cuộc sống bị người ta chế trụ đến vậy, hắn đã không muốn chịu đựng thêm nữa. Ngay cả từ Thượng Khê đến Ký Thành cũng phải chờ điều lệnh, loại ngày tháng không có chút tự do thân thể nào như vậy, hắn thực sự đã chán ghét đến tận cùng!

"Hay lắm! Nếu Đổng đại nh��n đã coi trọng tại hạ đến vậy, thì từ chối quả là bất kính. Nhưng không hay Đổng đại nhân có kỳ sách diệu kế nào chăng?"

Đổng Trác nghe Cao Phi đáp lời dứt khoát như vậy, trong lòng không khỏi vui mừng khôn xiết, lập tức cất tiếng nói: "Ta từng nghe Tào Mạnh Đức nhắc đến với Hoàng Phủ Tung rằng ngươi có một đội tư binh đặc biệt, đều tuyển chọn từ những dũng sĩ Lương Châu. Lực chiến đấu của họ tuyệt đối không thua kém gì Khương Hồ. Điều này liệu có thật chăng?"

Cao Phi cảm thấy không có gì cần che giấu, bèn gật đầu và nói ngay: "Chẳng sai, đội Phi Vũ này quả thực do ta đích thân tỉ mỉ chọn lựa và huấn luyện mà thành. Quân sĩ trong đó đều có thể lấy một chọi mười."

Đổng Trác cười phá lên: "Hay lắm! Nếu đã vậy, chiều nay ta sẽ lại đích thân đến thưa chuyện với Hoàng Phủ Tung, để ngươi có thể dẫn binh đến Ký Thành. Chờ khi đánh lui quân phản loạn, chúng ta sẽ thừa thắng xông lên. Ta vốn có chút tiếng tăm trong các bộ tộc Khương, hoàn toàn có thể dựa vào tín nghĩa trước đây của mình mà chiêu an người Khương. Cứ như vậy, chỉ còn lại đám giặc hồ như Bắc Cung Bá Ngọc, Hoàng Trung Nghĩa; còn Biện Chương, Hàn Toại thì lại càng dễ đối phó. Chỉ cần dẹp yên phản loạn, ta sẽ tấu lên xin đóng quân ở Lương Châu. Về phần ngươi, hoàn toàn có thể xin Thập Thường Thị ban cho chức quan trong triều. Ngươi ở trong, ta ở ngoài, đôi bên cùng thông khí, hoàn toàn có thể vững vàng nắm giữ Lương Châu trong tay chúng ta. Cứ như thế, còn ai dám khinh thường chúng ta nữa? Bệ hạ ham mê thanh sắc, cứ tiếp diễn thế này, đoán chừng chẳng sống được mấy năm nữa. Chỉ cần tân đế lên ngôi, chúng ta có thể làm một việc lớn, hoàn toàn thay đổi hình tượng của quân nhân chúng ta tại triều đình!"

Cao Phi không khỏi bội phục sức thuyết phục của Đổng Trác, lời nói dõng dạc, đầy tính kích động. Nhưng hắn cũng chẳng thể không đề phòng. Huynh đệ ruột thịt còn phải tính toán sòng phẳng, huống hồ hắn và Đổng Trác nào có quan hệ gì, cùng lắm chỉ là nửa đồng hương. Điều hắn lo sợ chính là, một nhân vật hổ lang như Đổng Trác, khi quyền lực đã đạt đến một mức độ nhất định, sẽ quay ngược lại nuốt chửng hắn. Một núi không thể chứa hai cọp, đạo lý này há lại không ai hiểu rõ? Dẫu cho là như vậy, hắn vẫn quyết định hợp tác với Đổng Trác là một lựa chọn không tồi. Hắn hoàn toàn có thể mượn cơ hội này để thúc đẩy nhanh quá trình lịch sử, khiến loạn thế ập đến sớm hơn một chút.

"Nghe lời đại nhân, tại hạ như được thể hồ quán đính! Thôi chẳng nói gì thêm nữa, không say không nghỉ! Một ngụm này, hãy cạn chén rượu huynh đệ!"

Đổng Trác nâng bình rượu trước mặt, cầm trọn cả bình lên, cười nói: "Chén kia quá nhỏ, hãy dùng bình này mà uống. Bất quá, trước khi cạn rượu, ta muốn cho ngươi biết rõ một việc."

"Xin đại nhân cứ phán!"

"Dưới trướng ta có một nữ nhi, bất luận là tướng mạo hay tư thái đều vô cùng ưu tú. Ta đã sai người nghe ngóng chuyện của ngươi, biết ngươi năm nay mười tám, vẫn chưa kết hôn. Nữ nhi của ta năm nay mười bảy, vẫn còn là khuê nữ, dung mạo quốc sắc thiên hương, khuynh nước khuynh thành. Ta muốn gả nữ nhi của ta cho ngươi. Cứ như vậy, tình cảm cha vợ con rể giữa hai ta có thể càng thêm sâu đậm. Ngươi thấy sao?"

"Đổng Trác lão già này, lại muốn gả nữ nhi cho ta sao? Nếu nữ nhi của ngươi thực sự quốc sắc thiên hương, ta vốn chẳng nên từ chối. Song, nếu cưới nữ nhi của ngươi, ta đây lập tức sẽ trở thành con rể của ngươi. Thân phận từ đối tác ngang hàng phút chốc biến thành thân phận con rể, cái giao dịch lỗ vốn như vậy ta tuyệt sẽ không làm!" Cao Phi trong lòng vô cùng bất mãn, cảm thấy lão Đổng này tính toán thật sự quá tinh ranh. Nhưng hắn sẽ không vì chút lợi nhỏ mà thay đổi ý định. Hơn nữa, trong sách sử cũng chưa từng ghi chép nữ nhi của Đổng Trác xinh đẹp đến nhường nào, nhìn tướng mạo của Đổng Trác thế này, không khó để tưởng tượng dung nhan nữ nhi của hắn sẽ ra sao.

"Ài... Lòng tốt của Đổng đại nhân, tại hạ vốn chẳng nên từ chối. Song, thật ngại quá, tại hạ đã sớm có người yêu rồi, nên là..."

"Ồ, nếu đã như vậy, thì cứ xem như ta chưa từng nói gì. Bất quá, người đã được ngươi để mắt, ắt hẳn phải là một tuyệt sắc mỹ nhân. Không hay nàng là người xứ nào, gia thế ra sao?" Trong mắt Đổng Trác chợt lóe lên một tia khác lạ, tựa như có ý đồ xấu xa.

Cao Phi trầm ngâm một lát, rồi đáp ngay: "Nàng ấy tên Hoàng Nguyệt Anh, người đất Kinh Châu!"

"Hoàng Nguyệt Anh ư?" Đổng Trác nhấp một hớp rượu, thầm lặng niệm cái tên ấy mấy lần trong lòng. Hắn nghĩ bụng, sau này nếu có cơ hội diện kiến, nhất định phải tự mình nhìn một cái, xem nữ nhi của mình rốt cuộc kém người ta ở điểm nào.

Cao Phi trong lòng cảm thấy vô cùng sảng khoái. Hoàng Nguyệt Anh chính là thê tử của Gia Cát Lượng, vốn nhỏ hơn Gia Cát Lượng, lại còn là một “xú phụ” nổi tiếng. Ở thời điểm hiện tại, Gia Cát Lượng có lẽ còn chưa chào đời, huống chi là Hoàng Nguyệt Anh. Cho dù sau này Đổng Trác có muốn tìm nàng, cũng chưa chắc đã tìm được, bởi thời gian chênh lệch đến hai mươi, ba mươi năm lận, hơn nữa Đổng Trác cũng chẳng sống thọ đến thế.

Hai người uống rượu rất vui vẻ, nhưng vì có việc quan trọng sắp tới, nên không dám uống say. Sau khi tiệc rượu của Đổng Trác kết thúc, hắn liền bảo Cao Phi đợi trong quân doanh của mình, còn hắn thì đích thân đi gặp Hoàng Phủ Tung. Tóm lại, chẳng ai biết Đổng Trác đã dùng phương pháp gì, hay nói những lời lẽ nào, mà Hoàng Phủ Tung liền hạ đạt điều lệnh, cho phép Cao Phi dẫn theo hai ngàn quân bản bộ cùng hai ngàn tư binh của Đổng Trác đến Ký Thành, chuẩn bị cho việc công phá thành.

Sau khi nhận được mệnh lệnh, Cao Phi vội vã sai Lư Hoành cùng những người khác toàn bộ quay về Thượng Khê, đưa bộ đội tới đây. Hơn nữa, hắn còn hạ lệnh cho Bùi Nguyên Thiệu và Hạ Hầu Lan tiếp tục đồn trú tại Thượng Khê, chờ Hoa Hùng vận chuyển lương thực từ Trần Thương tới. Riêng Triệu Vân, hắn giữ lại làm cận vệ bên mình.

Đổng Trác quả là người hào sảng. Hắn đã xem Cao Phi là người của mình, thì chẳng cần phải giấu giếm hay giữ kẽ nữa. Lập tức, hắn hạ lệnh cho binh lính dưới trướng xây dựng thêm một doanh trại khác ngay cạnh quân doanh của mình, phòng bị chu đáo, đợi quân đội của Cao Phi đến.

Khi trời đã về chiều tối, doanh trại mới xây dựng đã hoàn tất. Cao Phi và Triệu Vân đích thân trấn giữ doanh trại, trong không gian trống trải ấy, cảnh tượng hiện lên có vẻ vô cùng tiêu điều, thê lương.

"Chủ công, sao Đổng Trác này bỗng dưng lại đối đãi với chúng ta tốt đến lạ vậy?" Triệu Vân theo sau Cao Phi bước lên vọng lâu, ngắm nhìn Ký Thành phía trước, lòng đầy khó hiểu cất lời hỏi.

Cao Phi mỉm cười, đáp: "Chẳng có gì cả, Đổng Trác muốn tìm ta làm con rể, nhưng bị ta từ chối. Dẫu vậy, hắn cũng không thể làm điều bất nghĩa được, nên đối xử với ta tự nhiên là phải tốt rồi."

Triệu Vân chợt mỉm cười, nói: "Chủ công ơi, hôn nhân là đại sự. Chủ công lại hóa ra kẻ... Ngài xem, nếu Đổng Trác nguyện ý gả nữ nhi cho Chủ công, mà Chủ công vừa rồi lại chưa thành thân, vậy sao không thành gia luôn đi?"

Cao Phi cười đáp: "Đạo lý trong đó quả thực vô cùng phức tạp. Tóm lại, ngàn lời vạn tiếng chỉ gói gọn trong một câu: ta không muốn làm con rể của Đổng Trác!"

Triệu Vân đã hiểu, cũng chẳng hỏi thêm gì nữa, chỉ lặng lẽ đứng đó, không nói một lời.

Trôi qua một lúc lâu, Triệu Vân bỗng chỉ tay vào một cỗ xe ngựa đang lướt tới giữa ánh chiều tà, nói với Cao Phi: "Chủ công, hình như là Tào Mạnh Đức đang tới."

Cao Phi đưa mắt nhìn theo, quả nhiên thấy Tào Tháo đang tiến đến. Hắn cùng Triệu Vân vội vàng xuống vọng lâu, ra cửa trại đón tiếp. Lúc này, Cao Phi chắp tay nói: "Mạnh Đức huynh bất ngờ ghé thăm, chẳng hay có việc gì chăng?"

Tào Tháo từ sau lưng lấy ra một vò rượu, cười nói: "Ta đến tìm ngươi để cùng uống rượu. Ban ngày chưa uống được, vậy thì tối nay chúng ta hãy cạn chén!"

Chưa đợi Cao Phi kịp đáp lời, đã thấy giữa ánh chiều tà, một người khác sải bước tới. Người ấy cất cao giọng nói: "Uống rượu mà sao không gọi ta?"

Cao Phi, Tào Tháo và Triệu Vân nhìn sang, chỉ thấy Tôn Kiên trong bộ thường phục thong dong bước đến, trên môi vẫn nở nụ cười, trong tay còn ôm một vò rượu.

Tuyệt tác dịch thuật này chỉ có thể tìm thấy tại Truyen.free.