Vừa trông thấy Dumbledore bước vào từ cửa, giáo sư Umbridge đang ngồi chợt thấy hai mắt sáng lên, cả người cũng trở nên kích động, vội vã đứng dậy nghênh đón.

"Hiệu trưởng Dumbledore! Tôi cần phải nhắc ngài rằng, theo nội quy của trường Hogwarts, Hiệu trưởng nên có mặt trước buổi Lễ Phân loại..." Umbridge hắng giọng một cái, nói với giọng điệu châm chọc.

Thế nhưng, Dumbledore như thể không nhìn thấy bà ta, hoàn toàn không có ý định dừng lại, cứ thế đi thẳng qua bên cạnh, một luồng áp lực vô hình tỏa ra trực tiếp chặn đứng những lời sau đó của Umbridge.

Umbridge cứ thế há hốc miệng, ngây người đứng tại chỗ, sắc mặt lúc xanh lúc tím.

Lúc này, Dumbledore bước lên bục, ánh mắt nhìn xuống các phù thủy nhỏ ở phía dưới, vừa cười vừa nói: "Mặc dù ta đến hơi muộn, nhưng ta vẫn muốn nói... Hoan nghênh! Hoan nghênh các tân học sinh đã đến Hogwarts!"

Dứt lời, cả Đại Sảnh Đường lập tức bùng nổ những tràng vỗ tay đặc biệt nhiệt liệt.

Trước đó, trong suốt buổi Lễ Khai giảng không thấy bóng dáng Dumbledore, các học sinh khóa trên đều có chút bàng hoàng, giờ đây cuối cùng họ cũng yên lòng.

Đợi đến khi tiếng vỗ tay dần lắng xuống, Dumbledore mới tiếp tục lên tiếng: "Có lẽ chuyến đi dài đã khiến bụng các trò sôi ùng ục, nhưng trước khi thưởng thức bữa tối thịnh soạn, ta vẫn cần nói thêm vài lời đơn giản!"

"Năm nay, đội ngũ giáo sư của chúng ta có hai sự thay đổi. Đầu tiên, ta rất vui mừng khi giáo sư Grubbly-Plank có thể tiếp tục trở lại làm huấn luyện viên, cô ấy sẽ phụ trách giảng dạy môn Chăm sóc Sinh vật Huyền bí cho các trò."

Vừa nói, Dumbledore chuyển ánh mắt đến bàn giáo sư, giáo sư Grubbly-Plank đứng lên, mỉm cười chào mọi người, phía dưới lại vang lên một tràng vỗ tay.

Một bên, Harry muốn nói rồi lại thôi, định hỏi thăm tung tích của Hagrid, nhưng lại bị Hermione kéo lại.

Ngay sau đó, Dumbledore lại nhìn về phía Umbridge vẫn còn ngây ngốc đứng ở hành lang bàn dài: "Ngoài ra, năm nay chúng ta còn có một gương mặt mới, môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám sẽ do giáo sư Umbridge đảm nhiệm..."

"Khụ khụ..." Umbridge ho nhẹ hai tiếng, cắt ngang lời Dumbledore, sắc mặt hơi vặn vẹo, giả lả cười nói: "Cám ơn ngài hiệu trưởng, nhưng tôi hy vọng có thể tự mình giới thiệu bản thân!"

Dumbledore im lặng không nói, dường như thầm chấp thuận lời giải thích của Umbridge.

Umbridge cũng ít nhiều lấy lại được chút tự tin, không còn giữ vẻ mặt cứng đờ, miễn cưỡng nở nụ cười ngọt ngào mang tính biểu tượng của mình, nói một cách gượng ép với mọi người.

"Tôi phải nói rằng, thật tuyệt vời khi được trở lại Hogwarts! Vừa nhìn thấy các trò, tôi lại nhớ về những ngày tháng mình còn đi học ở Hogwarts năm xưa."

"Hơn bốn mươi năm trước, tôi đã từng đứng ở nơi này, tràn đầy kích động và hân hoan khi đội Chiếc Nón Phân loại và trở thành một học sinh của Hogwarts..."

Umbridge thao thao bất tuyệt hồi tưởng lại chuyện cũ thời niên thiếu, ý đồ rút ngắn khoảng cách với các phù thủy nhỏ, nhưng thật đáng tiếc, hiệu quả chẳng đáng là bao.

Chẳng có ai muốn hiểu hơn bốn mươi năm trước, bà ta đã làm thế nào dựa vào việc học tập chăm chỉ và mách lẻo để thành công trở thành Thủ lĩnh Học sinh, cũng như chẳng ai có hứng thú gì với những quy chế, chế độ cũ kỹ đó.

Dưới khán đài, đám đông nghe đến buồn ngủ rũ rượi, còn Harry thì ôm bụng đang kêu ùng ục, trong đầu chỉ nghĩ đến bao giờ mới được dùng bữa tối, rồi sau đó được nằm trên giường ngủ một giấc thật ngon.

"Không thể đợi ăn xong rồi hẵng nói sao?" Ron thở dài, lẩm bẩm một mình, rõ ràng trước đây mọi lần đều là mở tiệc trước rồi mới phát biểu, không hiểu sao năm học này lại có chút khác biệt.

"... lùi lại để chúng ta không ngừng tiến về phía trước, bước vào một kỷ nguyên mới minh mẫn, hiệu quả và hợp tình hợp lý, kiên quyết giữ vững những gì cần giữ vững, hoàn thiện những gì cần hoàn thiện, loại bỏ những điều chúng ta nên cấm đoán..." Umbridge đã nói ròng rã hơn bốn mươi phút.

Nửa đoạn đầu, bà ta chăm chú hồi tưởng lại những vinh dự đã đạt được thời còn là học sinh, còn nửa đoạn sau thì nhấn mạnh rằng sau này Hogwarts sẽ có những thay đổi nhất định dưới sự giám sát của Bộ Pháp thuật, cũng như hoàn thiện những nội quy trường học hiện hành.

"Vô cùng cảm ơn cô, giáo sư Umbridge, bài nói chuyện của cô rất giàu tính định hướng." Dumbledore đợi đến khi Umbridge nói xong, mới một lần nữa bước lên bục phát biểu.

"Còn bây giờ, mọi người có thể thưởng thức bữa tối hôm nay."

Dumbledore giơ tay trái vẩy nhẹ đũa phép, những tảng thịt bò lớn, bánh nhân, từng đĩa rau củ, bánh mì, mứt quả cùng một bình nước bí đỏ ấm nóng liền xuất hiện trên các bàn dài của bốn Nhà.

Các phù thủy nhỏ đã đói suốt một buổi tối mừng rỡ khôn xiết, vội vàng cầm dao nĩa lên ăn ngấu nghiến.

Ivan cũng cắt một miếng bít tết bò nhỏ bỏ vào miệng ăn.

Harry và Ron vừa ăn vừa bàn luận về giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám mới đến.

Trước đây họ chỉ mới gặp Umbridge vài lần, nên chẳng còn chút hy vọng nào cho môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám năm nay, họ chỉ mong rằng Umbridge sẽ không tệ hơn Lockhart.

"Chuyện này e rằng không đơn giản như các cậu nghĩ đâu... Các cậu vừa rồi có nghe hiểu Umbridge nói gì không? Đừng quên, trước đây bà ta từng là điều tra viên của Bộ Pháp thuật..." Hermione tạm thời đặt dao nĩa xuống, nhìn hai người, nói rất nghiêm túc.

"Bà ta vừa nói gì sao? Nghe cứ như toàn là chuyện nhảm nhí, mình cũng suýt ngủ gật rồi..." Ron ngáp một cái, uống một ngụm lớn nước chanh đá lạnh mới trấn áp được cơn buồn ngủ.

"Đôi khi trong những lời nhảm nhí cũng ẩn chứa một vài điều quan trọng đấy!" Hermione nói rất nghiêm túc, nhưng Harry và Ron đều trưng ra vẻ mặt mờ mịt.

Hermione thở dài, lên tiếng giải thích: "Umbridge đứng ở chỗ này, điều này đã nói lên rằng Bộ Pháp thuật muốn can thiệp vào Hogwarts, làm suy yếu sức ảnh hưởng của giáo sư Dumbledore trong trường học! Hai tháng trước, tờ 《Nhật báo Tiên Tri》 các cậu hẳn cũng đã đọc qua, đó chính là điềm báo trước."

Nghe Hermione nhắc đến những bài báo đó, Harry và Ron cũng rất tức giận.

Trong hai tháng qua, tờ 《Nhật báo Tiên Tri》 đã bôi nhọ Dumbledore một cách cực đoan, thường ngày vừa phủ nhận sự trở lại của Voldemort, đồng thời lại dùng suốt mười mấy bài báo dài cố gắng chứng minh Dumbledore mắc bệnh Alzheimer.

Trong đó, một bài báo đã nhắc đến việc Dumbledore theo thói quen sẽ kể một vài lời điên rồ trong buổi lễ khai giảng, ví dụ như câu nói trứ danh "Đồ ngốc! Đồ mít ướt! Đồ cặn bã! Đồ lập dị!"

Ngoài ra, Dumbledore còn lạm dụng chức quyền, tùy tiện cộng điểm và thiên vị học sinh một cách trắng trợn.

Điều này từng khiến Nhà Gryffindor được cộng thêm hơn năm trăm điểm chỉ trong vỏn vẹn hơn mười phút, còn đối với hành vi vi phạm quy tắc của một số học sinh đặc biệt lại làm như không thấy, khiến lẽ ra Cúp Nhà thuộc về Slytherin lại tuột khỏi tay trong gang tấc, nghiêm trọng giáng đòn vào tinh thần tích cực của các Nhà còn lại.

Theo tiết lộ của những người trong cuộc, Dumbledore còn hoàn toàn tin vào những giấc mơ của Harry Potter, và cho rằng Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai, người từng gây nguy hiểm cho thế giới pháp thuật, đang ẩn mình trong bóng tối chờ cơ hội hành động, sẵn sàng chiến đấu với ông ta bất cứ lúc nào.

Tác phẩm này được chuyển ngữ độc quyền và đăng tải duy nhất tại truyen.free, kính mời chư vị độc giả ghé thăm.