Trên hải trình vượt biển rộng lớn, hướng về châu Âu, Tây Ban Nha, con tàu hàng đang rẽ sóng, và trong khoang tàu...

Một đám người đứng túm tụm, tối om trong góc khoang tàu u ám, im lặng không nói một lời. Có thể thấy, họ thuộc về những phe phái khác nhau, với ba kẻ cầm đầu đứng trước đám thủ hạ, ánh mắt cảnh giác dò xét lẫn nhau.

Thế nhưng, ngay cả trong tình cảnh ấy, họ cũng chỉ dám dạt vào một bên khoang tàu, nhường lại một khoảng trống rộng rãi phía đối diện.

Vào khoảnh khắc này, tiểu Barty Crouch, Trưởng sở Ma pháp Quốc tế của Bộ Ma pháp Mỹ, đang cười khẩy nhìn đối phương, nói: "Hãy nhớ kỹ điều này: chừng nào mà những kẻ săn phù thủy đáng chết như các ngươi— à, ta nhớ các ngươi tự xưng là Scourers, nhưng điều đó chẳng đáng gì..."

Hắn nghiêng người về phía trước, như muốn đè nén, khiến những kẻ đang đứng trong góc tối khoang tàu phải lùi lại một bước, dù họ vốn đã không còn đường thoát thân.

"Hãy nhớ, chỉ cần các ngươi không còn đặt chân tới châu Mỹ, chỉ cần thế lực của các ngươi không có ý đồ bành trướng vào châu Mỹ, ta sẽ cung cấp cho các ngươi thêm nhiều sự hỗ trợ!"

Vừa dứt lời, mấy Thần Sáng thuộc Bộ Ma pháp từ phía sau hắn bước ra, vung đũa phép mở những chiếc rương đặt giữa khoang tàu, lập tức, từng luồng hào quang vàng óng lấp lánh tỏa ra.

Trong những chiếc rương ấy là từng thỏi vàng được đúc gọt vuông vắn, xếp chồng ngay ngắn.

Cảm nhận hơi thở của đám người đối diện trở nên gấp gáp, tiểu Barty không khỏi lộ vẻ trào phúng, tiếp tục giảng giải: "Và nữa, Nghị trưởng Riddle vĩ đại đã cam kết rằng công lao xuất chúng của các ngươi sẽ được tưởng thưởng bằng quyền thế cao hơn, vũ khí mạnh mẽ hơn, và thêm nhiều tân binh được đưa đến..."

"Hoặc là..."

"Ban cho các ngươi khả năng thi pháp! Dù sao, các ngươi, những kẻ săn phù thủy đáng chết, đều là Muggle pháo lép được chính Nghị trưởng Riddle vĩ đại xác nhận mang trong mình dòng máu phù thủy."

"Nếu cha mẹ, con cái hay thân thích của các ngươi cũng chảy chung dòng máu ấy, thì họ cũng sẽ có khả năng trở thành một phù thủy..."

"Điều này phụ thuộc vào việc các ngươi liệu có thể khiến Nghị trưởng Riddle vĩ đại hài lòng hay không."

"Nghe hiểu sao?"

Sau lời hắn nói, hơi thở của đám người trong khoang tàu bắt đầu trở nên nặng nề, hai mắt sáng rực, trong góc tối u ám của khoang tàu, họ trông chẳng khác nào từng con sói hoang đang ẩn mình trong bóng tối.

"Chúng tôi xin vâng lời chỉ dẫn, thưa ngài Crouch đáng kính," mấy kẻ cầm đầu nhìn nhau, rồi đồng thanh đáp.

"A ~" tiểu Barty có chút hưng phấn liếm môi, quay đầu nhìn ra biển khơi ngoài cửa khoang, khóe miệng khẽ cong lên: "Hãy nhớ kỹ, từ giờ phút này trở đi, các ngươi sẽ không còn là kẻ săn phù thủy nữa. Các ngươi sẽ có một thân phận hợp pháp, là những tên hải tặc có quyền cướp bóc trong thời đại Đại hàng hải, là những chiến binh viễn chinh của thời đại mới, là những kẻ khai phá lục địa mới."

Hắn càng nói càng kích động, vung vẩy hai tay: "Các ngươi không phải kẻ thù của phù thủy, các ngươi là những kẻ dã tâm khát khao trở thành phù thủy, một đám phù thủy tương lai!"

"Xét thấy các ngươi giỏi sử dụng vũ khí hiện đại của Muggle và thành thạo việc thành lập thế lực, che giấu sự tồn tại của bản thân thông qua các công ty, tổ chức, Nghị trưởng Riddle vĩ đại đã ban cho các ngươi cái tên Liệp Ma Nhân."

"Hãy nhớ kỹ, đây là thân phận mới của các ngươi."

...

...

"Liệp Ma Nhân..." Dumbledore lẩm bẩm từ ngữ này, ánh mắt lóe lên sau cặp kính hình bán nguyệt.

"Vâng, Dumbledore, khi Moody tìm được cơ hội truyền tin này cho chúng ta, những kẻ tự xưng là Liệp Ma Nhân đã biến mất không dấu vết, và tiểu Barty Crouch cũng không hề để mắt tới chúng," Giáo sư McGonagall hơi lo lắng giải thích.

"Rất hiển nhiên..." Giáo sư Snape cười lạnh một tiếng: "Hắn căn bản chẳng thèm bận tâm liệu những kẻ này có thoát ly tầm kiểm soát hay không. Họ chẳng qua là muốn thả chó điên ra cắn người mà thôi, cũng không bận lòng đám chó điên rốt cuộc sẽ lăn vào ngõ hẻm nào."

Bành ~

Giáo sư Sirius dùng sức đập mạnh xuống mặt bàn, căm hận gầm lên một tiếng: "Đáng chết thật!"

Lupin thở dài: "Ta nghĩ Voldemort làm như vậy, chắc chắn sẽ nhận được sự ủng hộ của Bộ Ma pháp Mỹ. Họ đã lâu nay bị những kẻ săn phù thủy quấy phá, trong khi giới phù thủy châu Âu suốt mấy trăm năm qua vẫn thờ ơ không động lòng. Giờ đây, Voldemort làm chuyện này, nhất định có thể khiến họ cùng chung mối thù."

"Lupin!" Sirius gào thét một tiếng: "Đây không phải lúc đứng ở góc độ đối phương để suy xét vấn đề, họ căn bản không đáng được đồng tình!"

Kingsley Shacklebolt lắng nghe trầm ngâm, rồi nhìn về phía Dumbledore: "Đây là một nguy cơ, nhưng cũng có thể là một cơ hội. Thông qua những kẻ săn phù thủy này, chúng ta có thể khiến mọi người đoàn kết về phía mình, triệt để phân biệt rạch ròi với Voldemort. Ngài biết đấy, hiện tại có quá nhiều người mang thái độ trung lập, ba phải, khiến chúng ta không thể nào phân biệt được địch bạn."

"Nói vậy thì..." Giáo sư Snape híp mắt nhìn về phía Kingsley: "Điều đó có nghĩa là trước tiên sẽ có rất nhiều người phải chịu tổn thương."

Thủ đoạn chính trị đôi khi thật đáng ghê tởm. Trong mắt hắn, lập trường của những phù thủy mang tư duy chính trị như Kingsley mới là đáng sợ nhất, cũng giống như Dumbledore.

"Tuyệt đối không thể bỏ mặc họ gây ra tổn thương!" Thái độ của Lupin rất kiên quyết, bác bỏ ý tưởng của Kingsley: "Các ngươi có lẽ đã quên những Muggle đang rục rịch kia. Mấy năm trước, không hiểu sao họ đột nhiên trở nên xông xáo, và chỉ sau khi Antone giết một vị tướng quân, các Bộ Ma pháp của các quốc gia mới phái Thần Sáng trấn áp quy mô lớn để dẹp yên."

Lupin thở dài, ý nghĩ về những kẻ khao khát đám người sói trong công ty Gia Cư Người Sói vẫn còn rõ mồn một trước mắt: "Ta lo lắng những Liệp Ma Nhân này không ch��� nhận được sự ủng hộ từ Voldemort và Bộ Ma pháp Mỹ, mà còn có thể nhận được sự hỗ trợ từ các thế lực Muggle."

Nghe Lupin nói, nét mặt Dumbledore hơi đổi sắc, một cái tên thế lực đột nhiên hiện lên trong tâm trí ông: "Trang web Sức mạnh Thần bí..."

Thật là đau đầu, trang web này là do Grindelwald đã để Lucius Malfoy lợi dụng các thế lực Muggle để tạo ra. Mà giờ đây, theo việc Grindelwald không muốn quản nữa, e rằng nó đã hoàn toàn rơi vào tay Lucius.

Cũng không biết Lucius liệu có giao trang web này cho Tom hay không.

"Ta sẽ thông báo tất cả Bộ Ma pháp, bắt đầu điều tra rõ sự tồn tại của những kẻ săn phù thủy này!" Dumbledore lập tức đưa ra quyết định. Ông nhìn về phía Kingsley: "Việc lợi dụng nỗi đau để đoàn kết mọi người là một cách làm rất hiệu quả, nhưng ta đã không muốn tiếp tục đứng ngoài chứng kiến các phù thủy chịu tổn thương nữa!"

Có những ngọn lửa, nếu không được dập tắt kịp thời, sẽ bùng cháy không ngừng, thiêu rụi mọi thứ và lan truyền nọc độc khôn cùng.

Dumbledore nhất định phải kiên quyết phản đối chuyện như vậy, tìm mọi cách để dập tắt hoàn toàn những mầm mống tai hại này!

Ông đã thay đổi, không còn chấp nhận việc lạnh lùng chứng kiến người khác chịu tổn thương mà thờ ơ vô cảm. Ông thực sự hy vọng Tom có thể mang đến một vài thay đổi cho thế giới này, nhưng điều đó phải có giới hạn!

Điều này hiển nhiên là một ván cờ lớn!

Đang lúc này, một làn gió nhẹ từ ngoài cửa sổ thổi tới, ánh trăng tràn vào căn phòng. Trong ánh trăng, dường như có một luồng sương trắng thần bí hình đường nét vươn dài từ nơi sâu xa tới trước mặt Lupin.

Bành ~

Một tiếng nổ vang, tương tự như tiếng Huyễn ảnh di hình (Apparate) xuyên không gian hay âm thanh bột Floo bùng cháy trong lò sưởi, vang vọng trong căn phòng này.

Ánh trăng hội tụ, tụ lại trước mặt Lupin, ngưng tụ thành hình dáng một cánh cửa ánh sáng.

"Tùng tùng ~"

Cửa bên kia truyền đến tiếng gõ cửa.

"Lupin, Lupin, ông ở bên đó có nghe được không? Nhìn xem ta nghiên cứu ra được thứ gì này!" Từ phía bên kia cánh cửa, giọng Antone vọng tới.

Nhất thời, tất cả mọi người trong phòng nhìn nhau, hít một hơi khí lạnh.

"Cái này không thể nào!" Kingsley dựng tóc gáy đứng bật dậy, nhìn chằm chằm cánh cửa: "Nơi đây rõ ràng đã được triển khai Bùa Trung tín! Làm sao hắn có thể liên lạc trực tiếp đến đây được!"

Lupin thấy mọi người nhìn mình, không khỏi khẽ cười: "Ta cũng không hề nói cho Antone địa chỉ bí mật của Hội Phượng Hoàng chúng ta. Hiển nhiên, hắn lại nghiên cứu ra một phép thuật thú vị nào đó, xuyên thủng được lớp bảo vệ của Bùa Trung tín rồi."

Vừa nói, hắn vừa thử rút đũa phép, định chặn lại cánh cửa lớn bằng ánh sáng này: "Con trai, bây giờ muộn quá rồi, ta đi ngủ đây."

"À, được rồi." Từ phía bên kia cánh cửa, giọng Antone tiếc nuối vang lên. Chốc lát sau, cánh cửa lớn ngưng tụ từ ánh trăng ấy liền tan biến.

Nhất thời, sắc mặt của các thành viên Hội Phượng Hoàng đều trở nên kỳ lạ. Mọi người liếc nhìn Lupin, rồi lại nhìn về phía Dumbledore.

"Dumbledore!" Giáo sư Snape cười lạnh, với vẻ mặt đầy ác ý: "Ta đề nghị thẩm tra Lupin một chút. Hắn biết đâu lại không mách cho Antone, đứa con đỡ đầu của hắn, về thông tin của Hội Phượng Hoàng, khiến Antone cũng trở thành một trong những người giữ bí mật của Bùa Trung tín..."

Lời hắn còn chưa dứt, Sirius trực tiếp dùng sức bật dậy, cúi xuống nhìn Snape, gầm lên nước dãi bắn tung tóe: "Ngươi nói nhảm!"

"Ngươi!" Giáo sư Snape còn chưa kịp nổi cơn thịnh nộ, đột nhiên ánh trăng tràn vào lại xuất hiện một luồng sương mù, ngưng tụ thành một cánh cửa ánh sáng ngay trước mặt ông.

"Giáo sư Snape, Giáo sư Snape, cạc cạc cạc ~ xem này, ta đã phát minh ra một phép thuật thú vị..."

Giọng Antone từ phía bên kia cánh cửa vang lên.

Nhất thời, vẻ mặt Snape trở nên kỳ lạ.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được tái sinh với ngôn ngữ mượt mà nhất.