Chuyến tàu trở về Hogwarts phun khói về phía bầu trời, dần dần tăng tốc. Những tòa nhà cao tầng dần lùi lại phía sau, chẳng mấy chốc, cánh đồng rộng lớn đã hiện ra trước mắt.

Chẳng mấy chốc, năm học thứ hai cứ thế bắt đầu. Antone vẫn như mọi khi, đẩy chiếc xe đẩy hàng lên trước, mua một đống ếch sô cô la. Một năm qua, cậu đã trải qua quá nhiều chuyện và học được vô số kiến thức. Giờ đây, khi một lần nữa ngắm nhìn những chiếc ếch sô cô la, cậu không khỏi cảm thán.

Lần này, cậu không mở mắt phù thủy. Chỉ nhẹ nhàng đặt chiếc ếch sô cô la vào miệng, cậu nhắm hờ mắt, thưởng thức tỉ mỉ. Nếu không nghĩ đến cấu trúc hình vẽ ma lực lý tính, mà chỉ đơn thuần cảm nhận tâm tình ẩn chứa trong bùa chú của ếch sô cô la... Ừm... đó là hương vị của niềm vui!

Không giống với bùa chú bánh mì do cậu phát minh, thứ mang theo cảm ngộ cuộc sống với đủ đắng cay ngọt bùi mặn, bùa chú được niệm lên ếch sô cô la lại chứa đựng một tâm tình vui vẻ mãnh liệt. Cẩn thận thưởng thức tâm tình của bùa chú, Antone nhẹ nhàng nhai. Cảm giác ấy... Trong khoảnh khắc, cứ như thể cậu đang chạy trên bờ cát với tà áo lụa mỏng, ánh mặt trời rạng rỡ, thời gian dường như ngưng đọng vĩnh cửu.

Món này còn lợi hại hơn cả bùa chú bánh mì do cậu tự phát minh! Antone cau mày. Cậu đang thưởng thức tâm tình của bùa chú tạo ra ếch sô cô la, nhưng loại tâm tình này lại không hề phản ánh chút nào lên bản thân chiếc ếch. Vị giác chỉ cảm nhận được hương sô cô la thơm đậm, không hề mang theo bất kỳ tâm tình nào. Ý chí của phù thủy là ý chí của phù thủy, hiệu quả là hiệu quả. Chúng bị ngăn cách một cách cực kỳ rõ ràng, dứt khoát.

“Thật sự ngon đến vậy sao?” Neville đi tới, nhìn cậu ăn một cách đầy hạnh phúc, nuốt nước bọt. Đột nhiên cậu bé cảm thấy mình cũng đói bụng.

Antone cười híp mắt, lấy một chiếc ếch sô cô la từ đống hộp bên cạnh đưa cho Neville. Neville ra hiệu từ chối.

“Trevor…”

“Đó là tên con cóc cưng của mình. Từ khi có nó, mình bắt đầu không thích ăn ếch sô cô la nữa, vì cứ cảm thấy như đang ăn thú cưng của mình vậy.”

Antone nhún vai. “Mình thì khó chấp nhận việc nuôi một con cóc làm thú cưng, trừ khi nó có ba chân.”

“?” Neville trừng lớn hai mắt. “Ba... ba chân!”

Sắc mặt cậu bé con thay đổi liên tục, dường như đang lấy hết dũng khí, rồi nghiêm túc nhìn Antone: “Không được làm hại Trevor của mình!”

Thật lòng mà nói, Neville đã khiến Antone ngạc nhiên không ít. Cậu bé này dường như đã thực sự bắt đầu lớn lên từng chút một. Từ một đứa trẻ nhút nhát, chẳng dám phản đối bất cứ điều gì, cậu bé dần học được cách bày tỏ lập trường của mình và yêu cầu người khác tôn trọng.

Tiến bộ không hề nhỏ chút nào.

“Cạc cạc cạc…” Antone cười đến Neville sởn gai ốc, cậu ta nhe hàm răng trắng nhởn đầy vẻ ác ý, rồi làm động tác cắn mạnh một cái, y như thật.

Cạch một tiếng, một bàn tay nhẹ nhàng đặt lên vai Neville. “Vậy thì phải trông chừng Trevor của cậu thật kỹ vào đấy.”

“Cậu đùa thôi, mình biết mà.” Neville mím môi, đột nhiên có chút ủ rũ. “Mình thật ngốc, nó lại chẳng biết chạy đi đâu rồi!”

“Antone, cậu có thấy Trevor của mình đâu không?”

“À…” Antone tỉ mỉ tìm kiếm một hồi trong đống ếch sô cô la của mình. “Mình chắc là vừa không ăn nó rồi.”

“Lúc nào rảnh mình sẽ dạy cậu bùa Gọi Đồ vật. Có thể cậu sẽ dùng nó khi không tìm thấy Trevor.” Antone đánh giá Neville từ trên xuống dưới, nghiêm túc gật đầu. “Đúng vậy, xem ra cậu đặc biệt cần học bùa chú này đấy.”

“Chìa khóa không tìm thấy, cầu ký ức không tìm thấy, sách vở không tìm thấy, quần áo không tìm thấy…”

“Ôi, Neville đáng thương.”

Neville thở dài. “Mình cũng không biết liệu mình có học được không nữa.”

“Đương nhiên là được chứ!”

“Loại bùa chú cần ý chí kiên định này, cực kỳ phù hợp với cậu!”

Dòng suy nghĩ bị cắt ngang, Antone dứt khoát dọn dẹp xong đống ếch sô cô la, thích thú nhìn Neville. “Rút đũa phép của cậu ra, mình dạy cậu ngay bây giờ.”

“Bây giờ á?!!” Neville nuốt nước bọt, đột nhiên có cảm giác hoảng loạn như bị gọi lên trả lời câu hỏi trong giờ học vậy.

“Hừ hừ, đơn giản lắm.” Antone rút đũa phép ra, vung theo đúng thủ thế cần thiết cho bùa chú. “Bùa chú này vốn dĩ phải đến năm thứ tư mới được dạy. Để nắm vững nó, ngoài nội dung ghi trong (Thần Chú Tiêu Chuẩn, Cấp Bốn), còn cần học thêm nội dung của ba cuốn sách nữa.”

“Đó là (Sự Tập Trung Bùa Chú) 300 trang đầu tiên, phần ba của (Tuyển Tập Phù Thủy Khéo Léo), và phần sau của (Ý Chí Của Bạn Cần Kiên Định).”

“Đây là một trong những điểm thi của kỳ thi O.W.L., vì nhiều học sinh năm tư không nắm vững, nên đến năm thứ năm vẫn sẽ có chương trình học lại.”

Antone nói đến đâu, sắc mặt Neville trắng bệch ra đến đấy.

“Nghe có vẻ…” Khuôn mặt tròn của cậu bé nhăn tít lại. “...rất khó!”

Antone chỉ khẽ cười, “Vậy, học chứ?”

“Học ạ!” Neville dùng sức gật đầu.

“Mặc dù mình thấy mình khá ngốc, chắc không học được, với lại đây còn là nội dung của lớp lớn, nhưng mình tin cậu. Cậu đã đồng ý dành thời gian dạy mình, vậy chắc chắn là cậu thấy mình có thể học được!”

Dòng suy nghĩ này của cậu thật là độc đáo. Mình thích đấy!

Antone cười vang, bắt đầu nhanh chóng giảng giải các kiến thức cần thiết để hiểu được bùa chú này. Đây là một kỹ năng khá phức tạp. Dù Antone nói rất nhanh, nhưng cũng phải đến khi tàu sắp về tới Hogwarts cậu mới giảng giải xong.

“Nói một cách nghiêm túc, việc học bùa chú ở Hogwarts là một quá trình tuần tự, các loại bùa chú cần ý chí cũng phải được nâng cao từng bước một.”

“Thế nhưng, luôn có những người sở hữu thiên phú vượt trội người bình thường ở một số phương diện.”

“Mình đã nói rồi, cậu rất thích hợp với loại bùa chú cần ý chí kiên định này.”

“Hãy tập trung cao độ sự chú ý của cậu, trong lòng chỉ nghĩ đến con cóc đó thôi, không cần có bất kỳ tạp niệm dù là nhỏ nhất.”

“Khi niệm thần chú, ý chí phải kiên định hơn bao giờ hết. Đừng nghi ngờ bản thân, đừng nghi ngờ phép thuật, đừng nghi ngờ việc liệu mình có thành công hay không. Kiên định! Phải kiên định hơn bao giờ hết!”

“Nào, thử xem!”

“Ừm!” Neville hít một hơi thật sâu, dùng sức vung đũa phép: “Trevor bay tới!”

“Lớn tiếng hơn chút nữa! Lại lần nữa!”

“Trevor bay tới!” Neville quát.

“Chưa đủ kiên định! Làm lại!”

“Trevor bay tới!” Tiếng gào thét đầy tan nát cõi lòng vang lên.

Hàng chục lần liên tiếp, Neville gào đến khản cả cổ họng. Thế nhưng, vẫn chẳng có động tĩnh gì. Neville có vẻ hơi ủ rũ, nhưng Antone không định từ bỏ, cậu ta trầm giọng nói: “Có lẽ chúng ta nên thay đổi cách khác. Neville, cậu còn nhớ bánh xe của chuyến tàu này không?”

Neville nghi hoặc liếc nhìn cậu ta rồi gật đầu.

“Trevor đáng thương đang nằm giữa đường ray, tò mò nhìn thế giới tươi đẹp này.”

Neville lập tức trợn tròn hai mắt.

“Chuyến tàu từ từ lăn bánh, thật lớn, thật nặng, những bánh xe sắt nhỏ bé chầm chậm tiến về phía trước…”

“Trevor ngây người ra, nó có chút sợ hãi nhìn con quái vật đang lao tới. Nó không biết phải làm gì, nó ngơ ngác y như chủ nhân của nó vậy. Nó sắp phải chịu đựng một sức nặng không thể chịu đựng nổi của sự sống…”

Giọng Neville khàn đặc: “Đừng nói nữa, sẽ không đâu.”

“Lúc này, nó căn bản không thể trốn thoát, tốc độ của chuyến tàu đối với nó thật sự quá nhanh…” Antone vẫn tiếp tục nói như thể đang lảm nhảm.

“Không! Không được!” Neville như thể nhìn thấy vòng thép khổng lồ cuồn cuộn lao thẳng vào mặt, nhưng cậu lại chẳng biết phải đối mặt với tất cả ra sao. Đúng vậy, cậu vẫn luôn là như vậy, nhỏ yếu và bất lực.

“Nếu chủ nhân của nó vẫn không thể niệm ra bùa Gọi Đồ vật, Neville, cậu có thể tưởng tượng cảnh tượng sau đ�� không?”

“Đừng nói nữa!” Giọng Neville mang theo tiếng nức nở.

“Đùng!” Antone đột nhiên vỗ tay một cái thật mạnh, tạo ra tiếng động lớn. “Ruột gan gì cũng bắn tung tóe ra ngoài rồi, ào ào ào khắp cả sàn.”

“Không!”

“Hãy cùng đếm ngược thời khắc Trevor sẽ... qua đời…”

“Năm…”

“Bốn…”

“Ba…”

Lời nói của Antone như tiếng lẩm bẩm của quỷ dữ. Vốn dĩ Neville đã chìm trong hoảng sợ, nghe tiếng đếm ngược này, trái tim cậu bé bỗng thắt lại một cách khó tả.

“Hai…”

“Một!”

“Trevor bay tới!” Neville như phát điên, vung đũa phép và gào thét với tất cả sức lực mình có trong đời.

Ở toa tàu đằng xa, đột nhiên bùng lên một trận kêu sợ hãi. Một con cóc bay vút theo một đường cong, nhanh chóng lao về phía Neville. Đến gần, nó nhẹ nhàng đậu vào lòng bàn tay Neville.

“Mình!” Neville thở hổn hển, phấn khích ngắm nhìn thú cưng trong tay, rồi ngẩng đầu nhìn Antone. “Mình làm được rồi!”

Antone nhíu mày. “Đương nhiên rồi. Mình chọn người rất nghiêm khắc, Neville, cậu rất có tiềm năng đấy.”

Cậu có một dự cảm, Voldemort gần đây có vẻ ngoan ngoãn một cách khó hiểu, điều này hoàn toàn không phù hợp với thiết lập nhân vật của hắn. Đây là hồn khí! Không phải loại lão gia gia tu tiên nhẫn nhịn gì! Cái gã này cũng sẽ không chịu giảng hòa đâu. Thế nào cũng phải có vài người tài có thể giúp sức chứ...

Sau khi H���i Phượng Hoàng đại bại Voldemort, toàn bộ thế giới Phù Thủy bước vào thời kỳ yên bình, an lành. Đó là ước mơ của mọi người, ai ai cũng khao khát được sống một cuộc đời hòa bình. Nhưng cũng vì thế, Antone không thể tìm được vài người trợ giúp trong số bạn học của mình. Cách duy nhất là tự mình bồi dưỡng họ. Cặp sinh đôi chuyên nghiên cứu phát minh, Hannah chuyên đào tạo thảo dược. Ba người này có thể giúp được trong những tình huống khó khăn, nhưng chủ yếu vẫn là vai trò phụ trợ. Chỉ có Neville, chắc chắn là một hạt giống phù thủy tốt nghiêng về chiến đấu!

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, một nguồn cung cấp nội dung chất lượng cao.