Fudge còn chưa kịp rời đi, Chủ nhiệm Sở Thần Sáng Scrimgeour đã xông vào.

"Bộ trưởng, không hay rồi! Thần Sáng từ Azkaban báo tin về: có một con Nh·iếp hồn quái đã chết!"

"Merlin rách cả tất!" Fudge không thể tin nổi trợn mắt nhìn Scrimgeour, khóe miệng khẽ giật giật, "Nh·iếp... Nh·iếp hồn quái?"

Khuôn mặt ông ta hiện rõ vẻ kinh ngạc tột độ, như thể đang nói: "Ngươi đùa ta đấy à?"

Nh·iếp hồn quái là những sinh vật bất tử, phi vật chất. Ngươi có biết thế nào là phi vật chất không? Đã đọc sách bao giờ chưa?

"Chết... chết?"

Scrimgeour nghiêm túc gật đầu. "Phải, vừa hay Alastor Moody mang theo học trò Tonks đến văn phòng để tham gia sát hạch tư cách Thần Sáng. Tôi đã nhờ ông ấy đi điều tra tình hình cụ thể, vì ông ấy là Thần Sáng lão luyện, giàu kinh nghiệm nhất trong Sở."

Ông ta còn chưa dứt lời, Fudge đã phá lên cười, ngắt lời: "Chuyện này quả thực là chuyện cười hoang đường nhất thế kỷ này! Ha ha, Nh·iếp hồn quái chết ư? Ha ha, các vị bộ trưởng trước đây chưa từng gặp phải chuyện này, lại xảy ra trong nhiệm kỳ của tôi ư? Ha ha, ngươi đang đùa phải không? Ha ha, hôm nay là ngày Cá tháng Tư à?"

Scrimgeour im lặng nhìn ông ta, không nói thêm lời nào.

Thế là, Fudge cũng ngừng cười.

Ông ta quay sang nhìn Umbridge, Umbridge liền vội vàng bước tới: "Trước đây từng có ghi chép về việc Nh·iếp hồn quái chết, chủ yếu là do môi trường sống thay đổi. Con Nh·iếp hồn quái đó đã rời Azkaban để thực hiện một nhiệm vụ nào đó, trong mê cung ma thuật không tìm được thức ăn nên chết đói."

"Vậy thì sao?" Fudge hơi tuyệt vọng ngửa đầu nhìn trần nhà. "Thế giờ nó chết kiểu gì? Ở Azkaban, tại một nơi có nhiều tù nhân như vậy mà chết đói ư?"

Không ai có thể trả lời ông ta.

"Nói theo hướng tích cực thì, Moody cho rằng chúng ta có thể sẽ tìm ra cách tiêu diệt Nh·iếp hồn quái..." Scrimgeour cười hòa giải, cố gắng làm dịu bầu không khí.

Fudge cười lạnh một tiếng, cúi đầu, lạnh lùng nhìn hai người trước mặt.

"Nói theo hướng tích cực thì, tôi sẽ vì chuyện này mà mất chức Bộ trưởng Bộ Pháp thuật. Như vậy, khi đó, Phó Bộ trưởng sẽ tiếp quản thì tốt hơn ư? Hay Chủ nhiệm Sở Thần Sáng tiếp quản thì tốt hơn đây?"

Lần này, Umbridge và Scrimgeour đều chọn im lặng.

...

...

Gió lạnh rít gào, nước biển lạnh giá của Bắc Hải vỗ vào tòa pháo đài khổng lồ — Azkaban.

Bầu trời tối tăm đến đáng sợ, thỉnh thoảng có những tia điện chớp lóe lên.

Một chiếc xe ngựa từ giữa những tầng mây đen bay vút xuống, chậm rãi đáp xuống trước cổng lớn Azkaban.

Các Thần Sáng cũng từ chổi bay hạ xuống theo. Sau khi đọc thần chú, cánh cửa gỗ nặng nề và cổ kính phát ra tiếng cót két rồi từ từ mở ra.

Cornelius Fudge vội vàng đẩy cửa xe ngựa bước ra. Chiếc cà vạt đỏ mới tinh có chút xộc xệch, chiếc mũ dạ xanh thẫm hơi nghiêng. Ông ta, vốn luôn chú trọng vẻ ngoài, giờ đây lại đầu tóc bù xù như bờm sư tử đang nổi giận.

"Alastor Moody, tôi nhắc lại một lần nữa, mỗi con Nh·iếp hồn quái đều là tài sản quý giá của Bộ Pháp thuật!"

Con mắt giả màu xanh lam của Moody quay tít một vòng, vẻ mặt ông ta có chút quái dị, như đang cố nhịn cười.

"Bộ trưởng, tôi không nghĩ vậy. Hơn nữa, chúng chết rất hạnh phúc, rất bình thản."

Fudge khó chịu đẩy Moody ra, vừa đi vừa lầm bầm: "Nh·iếp hồn quái chết ở Azkaban, chuyện này thật quá đáng."

Ánh sáng ở Azkaban âm u, những bức tường đen kịt dường như đang gào thét thê lương.

Sự lạnh lẽo thấu xương chạy dọc từ ngón chân lên đến đầu.

"Thấy quỷ thật, tôi ghét nơi này."

Ông ta hận không thể lập tức rời đi.

Ông ta bước nhanh vào sâu bên trong, chỉ thấy hành lang trước một nhà giam chật ních Nh·iếp hồn quái.

Fudge vẫy tay, các Thần Sáng liền vội vã tiến lên, phóng thích thần chú, đám Nh·iếp hồn quái này mới miễn cưỡng tản ra.

Bên trong nhà giam, một cậu bé gầy yếu đang ngồi trước cửa sổ, nhìn ra biển qua song sắt, ngây người.

Vô số ánh sáng trắng mờ ảo từ mái tóc đỏ rực như ngọn lửa của cậu bay ra. Bên cạnh, ba con Nh·iếp hồn quái đang nhanh chóng "cắn nuốt".

Fudge biết, ánh sáng trắng đó chính là tất cả cảm xúc tích cực của một người: niềm vui, vẻ đẹp, sự bình yên và hy vọng.

Ông ta có vẻ mặt hơi quái dị nhìn Moody đang khập khiễng bước tới: "Mắt Điên, ngươi là nói chúng chết như thế này sao?"

Moody nhún vai. "Đúng vậy, chết no!"

Fudge đột nhiên hít một hơi khí lạnh.

Người bình thường bị Nh·iếp hồn quái tấn công một lát thôi cũng đã gần như suy kiệt. Nếu gặp phải người có cuộc đời bi thảm, không có mấy niềm vui, thì thậm chí không còn một chút nào.

Còn cậu bé này, rốt cuộc cậu đã bị hút như vậy bao lâu rồi?

Fudge cảm thấy cực kỳ hoang đường. "Ôi, Merlin!"

Theo các Thần Sáng xua đuổi, ba con Nh·iếp hồn quái này tránh né Thần Hộ Mệnh rồi bay ra ngoài.

Ông ta nhìn cậu bé, mím môi, đi đến phía sau cậu, nhìn ra ngoài cửa sổ theo tầm mắt của cậu.

"Này nhóc, con có vui không?"

Cậu bé ngẩng đầu liếc nhìn ông ta, đôi mắt xanh lam sâu thẳm của cậu tràn đầy niềm vui.

"Đúng vậy, con rất vui khi nhìn thấy biển rộng. Trước đây con vẫn luôn không có cơ hội đi ngắm biển rộng."

"Ông có thấy cái cây khô kia không? Nó đã đâm một chồi non, xanh mướt đến mức khiến người ta thích thú."

"Những con hải âu bay lượn trên bầu trời khiến con vui thích, những con cá voi trồi lên mặt biển để thở cũng khiến con vui thích. Ngay cả cái nhà tù che gió tránh mưa này, vững chắc đến vậy cũng khiến con hài lòng."

"Thưa ông, ông không nghĩ vậy sao?"

Khóe miệng Fudge giật giật. "Con thì hài lòng, còn ta thì sắp khóc đến nơi rồi."

Ông ta thẳng thừng quay người rời khỏi nhà giam, chỉ cảm thấy cả người nghẹn ứ đến phát hoảng. "Đúng là lũ thần kinh, tất cả bọn họ đều là thần kinh hết! Cái gì mà Đại sư Độc dược chứ, thằng bé này rõ ràng là một kẻ điên!"

"Đây là một loại ma pháp ư?"

"Không, chưa từng có ghi chép về loại thần chú này." Moody mím môi, cúi đầu liếc nhìn quyển sách trên tay mình (Muggle, Người Sói và Thuần Huyết). "Ngài cũng từng xem sách của cậu ta rồi. Hiển nhiên cậu ta đã tự mình thực hiện một số thí nghiệm kỳ lạ."

Fudge hít một hơi khí lạnh. "Tự mình làm thí nghiệm ư?"

Moody gật đầu. "Trong nhiều năm làm nghề của tôi, đã điều tra rất nhiều vụ án mạng, cuối cùng phát hiện đều là do phù thủy tự mình nghiên cứu thần chú rồi đột ngột thiệt mạng."

...

"Chuyện này quả thực quá điên rồ." Fudge tỏ vẻ không thể hiểu nổi. "Bây giờ ngay cả những thần chú quy chuẩn còn chưa học hết, tại sao lại muốn đi tìm hiểu những thần chú chưa biết!"

Moody hiếm khi đồng tình với chính khách ngu ngốc này. Ông ta thở dài, thần sắc phức tạp nhìn về phía sâu bên trong nhà giam: "Nhưng có lẽ chính vì có những người như vậy, chúng ta mới có những thần chú chưa được học hết."

Fudge quay đầu lại chăm chú nhìn nhà giam đó, có thể cảm giác được những con Nh·iếp hồn quái gần đó lại bắt đầu rục rịch. Không do dự lâu, ông ta liền hạ quyết tâm.

"Sắp xếp cho tôi một phòng gặp mặt, tôi muốn nói chuyện riêng với cậu ta."

Một Thần Sáng bên cạnh gật đầu, xoay người rời đi.

"Nhưng có lẽ chúng ta nên gọi Dumbledore đến xem. Ông ấy là phù thủy mạnh nhất thế kỷ này, nên khá am hiểu về lĩnh vực này." Moody sắc mặt nghiêm túc lên, không còn vẻ trêu chọc như ban nãy nữa.

Nếu có cách triệt để loại bỏ loài sinh vật Nh·iếp hồn quái này, thì điều đó quả là quá tuyệt vời.

Dù những kẻ ông ta bắt đều là tội phạm tày trời, ông ta cũng cảm thấy việc lợi dụng Nh·iếp hồn quái làm cai ngục là quá mức vô nhân đạo.

"À~"

Fudge lạnh lùng tiến lại gần, nhìn chằm chằm vào mắt Moody. "Dumbledore ư?"

Ông ta ghét nghe nhất chính là cái tên Dumbledore này. Ông ta không biết cái Dumbledore ở Hogwarts kia rốt cuộc là ai, mà lại không thể nào nói cho người khác biết sự thật rằng — ừ, tôi đã nói dối, Dumbledore đã chết rồi.

"Mắt Điên, nhớ kỹ, ta, Cornelius Oswald Fudge, mới là Bộ trưởng Bộ Pháp thuật."

Những Thần Sáng này thật phiền phức. Dù đã về hưu, họ vẫn giữ chức danh Thần Sáng danh dự, dính líu vào các công việc của Bộ Pháp thuật mà không thể cấm đoán được. Thần Sáng thường truyền nghề theo kiểu thầy trò, nên chỉ cần một Thần Sáng bất kỳ cũng có cả một núi quan hệ sau lưng.

Mọi quyền sở hữu bản dịch này đều thuộc về truyen.free.