Bộ Pháp thuật không phải một tổ chức chuyên quyền, thậm chí vì những đặc tính đặc biệt của phù thủy cùng cấu trúc xã hội đơn giản đến độc đáo, hầu như bộ phận nào cũng toát ra một vẻ lười nhác.

Ngay cả Cơ quan quản lý Thực thi Pháp luật và Bộ Chỉ huy Thần Sáng, bình thường cũng thường bỏ qua rất nhiều chuyện, ở trạng thái mắt nhắm mắt mở.

Chỉ có một trường hợp duy nhất khiến toàn bộ Bộ Pháp thuật vận hành với hiệu suất cao – đó là khi liên quan đến Muggle!

Bộ Pháp thuật được Hội Liên hợp Phù thủy Quốc tế thành lập nhằm phổ biến "Luật Bảo mật Phù thủy Quốc tế", và đến nay, dù đã hơn 300 năm lịch sử, họ vẫn chỉ tập trung quan tâm đến "Luật Bảo mật" này.

Vì thế...

Khi Antone cùng nhóm bạn mang theo bao lớn bao nhỏ trở về trường Pháp thuật Hogwarts, mấy phong thư đã nhanh chóng được gửi đến phòng khách căn nhà đổ nát của gia đình Weasley dưới chân đồi Stoatshead Hill.

Ngay sau đó, một tiếng thét chói tai hiếm hoi vang vọng từ trong cửa sổ.

"Arthur ~~~~~"

"Anh giấu em lén lút mua pháo đài?"

"Ừ ~ Molly khẽ run rẩy. Em đang nói gì vậy?"

Những ngọn đèn tường sáng rực đã thay thế cho ánh đèn vàng nhỏ tối tăm, mờ mịt. Arthur và Molly mắt tròn mắt dẹt nhìn chằm chằm mấy phong thư trên bàn.

— (Gửi ngài Weasley: Về 368 điều quan trọng cần lưu ý khi mua pháo đài Muggle, xin hãy đọc kỹ) — Văn phòng Bộ trưởng Bộ Pháp thuật

— (Cảnh cáo! Hãy sống hòa thuận với hàng xóm Muggle; không được tự ý dùng phép thuật khi gặp vấn đề lớn) — Văn phòng Sự cố và Thảm họa Pháp thuật – Ủy ban Hòa giải Vấn đề Muggle

— (Lưu ý: Những vấn đề thường gặp và cách xử lý đối với các pháo đài lâu năm bị bỏ bê, thiếu sửa chữa) — Sở Quản lý và Kiểm soát Sinh vật Pháp thuật – Phòng Tái định cư Gia tinh, Ủy ban Xử lý Sinh vật Nguy hiểm, Phòng Tư vấn Côn trùng Gây hại, Phòng Quái thú, Người Khác loài và Hồn Ma

— (Xin vui lòng sớm đến Bộ Pháp thuật đăng ký lò sưởi để được kết nối với Mạng Lưới Floo – các pháo đài Muggle thuộc diện bắt buộc phải kết nối) — Sở Giao thông Pháp thuật – Cục Quản lý Mạng Lưới Floo

— (Nếu có sinh linh không phải hồn ma c·hết, xin hãy liên hệ với chúng tôi) — Sở Huyền Bí

— (Danh sách vật phẩm Muggle được phép sử dụng trong pháo đài Muggle; đối với những vật phẩm không có trong danh sách, vui lòng tham khảo ý kiến Bộ Pháp thuật) — Sở Thi hành Luật Pháp thuật – Văn phòng Cấm l·ạm d·ụng Vật phẩm Muggle

...

"Anh thậm chí còn tự gửi thư cho chính mình!" Molly không dám tin, rút lá thư từ Văn phòng Cấm l·ạm d·ụng Vật phẩm Muggle gửi đến, ngạc nhiên phát hiện cuối thư có chữ ký c��a Arthur.

Khóe mắt Arthur giật giật. "À, đôi lúc anh cũng hơi lười một chút. Đây đều là những công văn mẫu, anh chỉ cần ký nhanh là được, căn bản không cần xem kỹ nội dung bên trong."

Lông mày Molly dựng ngược lên. "Arthur, thật không thể tin được, anh lại có thể đối xử với công việc của mình như thế này!"

Arthur vô tội nhún vai.

"Mỗi ngày có quá nhiều văn kiện cần xử lý, phần lớn đều là nội dung cực kỳ tẻ nhạt. Anh cũng không thể tuyển thêm nhiều nhân viên cho văn phòng, nên có một số việc đành phải nới lỏng một chút tiêu chuẩn xét duyệt."

"Nới lỏng?" Molly liếc hắn một cái đầy khinh bỉ. "Nói cách khác, anh căn bản không xem nội dung cụ thể, mà cứ thế phản hồi một công văn mẫu?"

"Ừ ~ Molly khẽ run rẩy. Đừng để ý mấy chi tiết nhỏ này làm gì."

"Chúng ta nên tò mò hơn là, rốt cuộc ai đã mua pháo đài? Lẽ nào là Bill?"

Trong số những đứa con đã tốt nghiệp, Charlie là một đứa trẻ trung thực, thật thà, nếu có mua pháo đài nhất định sẽ bàn bạc với cha mẹ. Vậy thì chỉ còn Bill, người đang làm công việc Giải chú viên tại Gringotts.

Để trở thành một giải chú viên, cần đạt thành tích cực cao ở môn Số học Bói toán, một công việc tương tự như phiên dịch mật mã.

Như vậy, một ngân hàng như Gringotts, chủ yếu phụ trách việc đúc tiền và bảo hiểm kho bạc, vì sao lại cần đến giải chú viên, điều này thực sự rất đáng để suy ngẫm.

Vì thế, Bill, dù là tính chất công việc hay mức lương đãi ngộ, đều có khả năng mua được một tòa pháo đài.

Mãi đến khi vợ chồng Arthur tỉ mỉ đọc từng bức thư, cả hai đều hít một hơi khí lạnh – không phải mua một tòa, mà là mua đến hai tòa!

"Arthur, anh nghĩ có thể là Anthony không? Em nghe nói sách của cậu ấy bán rất chạy."

Arthur đăm chiêu gật đầu. "Cũng có thể lắm, chứ nếu không thì ai có thể mua pháo đài chứ? Ừ, đừng nhìn anh bằng ánh mắt nghi ngờ như thế, thật sự không phải anh mua. Ngày mai anh sẽ đến bộ phận đó hỏi thử là biết ngay thôi."

...

"Molly, Molly!" Ngày thứ hai, Arthur mới đi làm không lâu đã "Bành" một tiếng độn thổ (Apparate) về đến nhà. "Thật không thể tin nổi!"

"Không phải Anthony? Lẽ nào thật sự là Bill?"

"Không, không, không!" Vẻ mặt Arthur tràn đầy sự hoài nghi về cuộc đời. "Là George và Fred!"

???

Loảng xoảng!

Nồi niêu trong tay rơi xuống đất. Molly sững sờ nhìn Arthur, không dám chắc mình vừa nghe thấy gì. "Ai cơ?"

Thế là, vợ chồng Weasley, không thể ngồi yên ở nhà, đã đến trường Pháp thuật Hogwarts.

Họ cùng với Hiệu trưởng Dumbledore và Phó hiệu trưởng McGonagall đi tới căn phòng nhỏ bên Hồ Đen.

"Hoan nghênh quý khách đến tiệm bán đồ ăn vặt! Xin hỏi quý khách cần gì ạ?"

Người mở cửa cho họ là Ron. Cậu rất biết ơn Antone và mọi người vì đã nhượng lại căn phòng nhỏ này cho họ. Ron, người vốn dĩ thiếu thốn mọi thứ từ nhỏ, đã nhận được đủ đầy sự yêu mến từ Antone – những bài tập và những buổi phụ đạo sau giờ học tình cờ, giúp cậu chữa khỏi bùa sên, cây đũa phép đầu tiên hoàn toàn thuộc về cậu, được dạy Hỏa chú (Fiendfyre) và U Hỏa chú (Bluebell Flames), cùng một trụ sở bí mật thần kỳ...

Ron quyết định làm điều gì đó cho các anh của mình, dù cho chỉ là giúp trông coi tiệm bán đồ ăn vặt này.

Cậu thậm chí còn tìm đến một người bạn xuất thân từ gia đình Muggle để nhờ tư vấn cách làm thế nào để thúc đẩy doanh số cho tiệm bán đồ ăn vặt – bởi vì bố của bạn đó là nhân viên kinh doanh thiết bị y tế.

Trời mới biết cậu đã tập đi tập lại bài chào hàng nghệ thuật này bao lâu, trời mới biết cậu đã cân nhắc và chỉnh sửa từng chút một bao nhiêu lần.

Đáng tiếc, lần đầu tiên trong đời cậu định đọc to đoạn văn này, nhưng chỉ mới kịp nói lời mở đầu.

"Bảo đảm... Bảo đảm... Ừ ~~~ Râu Merlin ơi, mẹ, mẹ làm gì ở đây?"

Molly lông mày dựng ngược lên, lạnh lùng nhìn chằm chằm Ron. "Bảo đảm cái gì?"

Ron đáng thương chỉ có thể vô tội nuốt một ngụm nước bọt, yếu ớt và bất lực.

Cũng không còn điều gì tệ hại hơn thế này sao!

À...

Vẫn còn.

Cậu hoảng sợ nhìn thấy Giáo sư McGonagall bước ra từ phía sau mẹ cậu. "Ngài Weasley, tôi cũng rất muốn biết, bảo đảm điều gì?"

Đúng là uy thế kép!

Sau đó, Ron lại nhìn thấy phía sau hai người mà cậu không dám chọc giận đó, là cha cậu đang cười híp mắt, và cả Dumbledore cũng cười híp mắt...

!!!

...

Antone không hề hay biết chuyện gì đang xảy ra trong trường. Chủ nhật này, khi mọi người đang hăng hái trang trí, chuẩn bị cho căn phòng nhỏ mới, cậu nhận được thư cú của Scrimgeour.

Trong thư, Scrimgeour yêu cầu cậu đến Văn phòng Thần Sáng một chuyến, nói rằng có một thứ thú vị muốn cho cậu xem.

"Cái này là gì?" Antone nghi hoặc tiếp nhận một món đạo cụ ma thuật trông rất giống chiếc kính viễn vọng một mắt bằng đồng mà Scrimgeour đưa tới.

"Kính vạn hoa ký ức, tương tự Bồn Tưởng Ký." Scrimgeour lấy ra một viên cầu pha lê cỡ quả trứng gà, bên trong chất liệu trong suốt ấy nổi lơ lửng một sợi tơ màu trắng sữa.

Mở phần sau của Kính vạn hoa ký ức, cho viên cầu pha lê chứa sợi ký ức này vào bên trong, Scrimgeour chỉ tay vào xấp văn kiện trên bàn. "Phần ký ức này sau đó sẽ được niêm phong, việc xem lại tài liệu cần có quyền hạn nhất định. Bây giờ cho cậu xem là theo quy trình điều tra đặc biệt dành cho chuyên gia hỗ trợ."

Antone gật đầu. "Quy trình chính đáng, tôi hiểu."

Cậu cầm lấy kính vạn hoa ký ức, chỉ mở to một mắt và nhìn vào bên trong.

Đoạn ký ức này hiển thị một khung cảnh một nhà tù trông có vẻ cũ nát. Nhân vật chính ở góc nhìn này dường như đang bị trói trên giá tra tấn.

Khi tầm nhìn lắc lư lên xuống, trái phải, Antone lập tức đoán ra đây chính là tên lính đánh thuê từng điều tra Gia Cư Lang Nhân.

Hắn trông có vẻ hơi sợ hãi, tiếng thở dốc của hắn nghe nặng nề.

"Ý chí thật kiên cường!" Một giọng nói từ phía sau hắn vang lên, khàn khàn, mang theo một giọng điệu quỷ dị đặc trưng, như thể bị một loại ma dược nào đó làm biến đổi.

"Nhưng thế này thì không được rồi. Ngươi phải sợ hãi, phải rơi vào trạng thái cực kỳ hoảng sợ, như vậy tác dụng của ma dược ta điều chế mới có thể phát huy đến mức tối đa."

"Chết tiệt, công thức ma dược của Anthony quá khó để điều chế, ta chỉ có thể miễn cưỡng tách nó ra thành vài bước."

Tiếp đó, bóng người đang nói chuyện đi tới trước mặt tên lính đánh thuê, người mặc áo choàng phù thủy. Dưới chiếc mũ trùm phù thủy rộng lớn là một chiếc mặt nạ đỏ như máu, quỷ dị, miệng rộng nhe ra đầy răng nanh, trông vô cùng dữ tợn.

Hắn giơ tay lên, trong tay cầm theo một con Diricaw.

Đây là một loài động vật thần kỳ bẩm sinh có năng lực tương tự độn thổ (Apparate), cũng là loài động vật thần kỳ duy nhất được Muggle biết đến. Họ gọi loài chim nhỏ không biết bay này là chim Dodo và cho rằng chúng đã tuyệt chủng.

"Ta cũng không biết phương pháp tiếp theo có thể thành công hay không, dù sao ngươi ý chí quá mức kiên định, thiếu hụt sự hoảng sợ tột độ, hơn nữa ta cũng không rõ ràng liệu nghi thức cổ xưa này có thể thay thế một trong những bước phức tạp của nghi thức hay không."

Tên phù thủy này lấy ra một con dao găm dài và mảnh, đâm xuyên qua con Diricaw, mặc cho nó giãy giụa trên dao, rồi cuối cùng dùng con dao đó mạnh mẽ đâm vào bụng tên lính đánh thuê.

"A ~" Tên lính đánh thuê rên lên một tiếng, nhưng vẫn nghiến chặt răng.

Tên phù thủy kia cũng không thèm để ý, thiêu đốt những ngọn nến xung quanh, đi vòng quanh tên lính đánh thuê, trong miệng lẩm nhẩm câu thần chú Rune cổ đại.

Đại khái ý nghĩa là – hỡi nhộng bướm đêm mặt quỷ, ngươi hãy bao bọc hai linh hồn này, ta hiến tế năm linh hồn Diricaw đầy linh tính, khẩn cầu ngươi ban tặng năng lực của Diricaw cho hắn...

Đây là một nghi thức tà ác của phù thủy cổ đại nhằm đánh cắp sức mạnh của động vật thần kỳ. Antone từng đọc qua giới thiệu tỉ mỉ về nó trong khu sách cấm của trường, và rõ ràng, tên phù thủy này có lẽ đã không hiểu rõ mấu chốt của nghi thức.

Nghi thức này vốn là loại bùa chú phù thủy cổ đại dùng để truyền năng lực phép thuật cho chiến binh trước khi ra trận hoặc đi săn, và bản thân nó yêu cầu chiến binh phải có ý chí tuyệt đối mạnh mẽ.

Nói cách khác, tên phù thủy này đánh bừa mà lại đúng là phù hợp điều kiện.

Đương nhiên, phép yểm bùa (Phụ ma) nhìn có vẻ mạnh mẽ này phải trả cái giá cực kỳ tàn độc – người chiến binh này sẽ cảm nhận được nỗi đau đớn như bị tra tấn bằng lời nguyền tra tấn (Crucio) vào mỗi đêm trăng tròn, cho đến khi tinh thần tan vỡ, hoàn toàn biến thành một Ác thú vô tri.

Ác thú này, để tìm kiếm sự giải thoát, sẽ quay lại tấn công tên phù thủy đã biến mình thành kẻ không ra người không ra quỷ, thậm chí sẽ tàn sát tất cả sinh linh mà nó gặp.

Vì thế, nghi thức này đi kèm với một lời dối trá – nỗi đau đại diện cho lời triệu hoán của Nguyệt thần, và các chiến binh sẽ đi trong biển lửa đến Thiên đường của Nguyệt thần để hưởng phúc.

Và một ngọn đuốc sẽ kết thúc mọi chuyện.

Tiếp đó, Antone chứng kiến một tên phù thủy dã nhân vô học, dùng các biện pháp chắp vá, từng chút thay đổi các loại ma dược đã chuẩn bị cho nghi thức, cuối cùng...

Thành công một cách thần kỳ!

Thật là vô lý!

Antone mấp máy môi, thoát ra khỏi đoạn ký ức này. Phải nói sao đây, dù có quá nhiều sự trùng hợp ngẫu nhiên đã thúc đẩy nghi thức này thành công, nhưng nó lại không có khả năng lặp lại.

Thế nhưng, những quan sát thú vị bên trong đó thực sự đã mang lại cho cậu quá nhiều gợi ý.

"Tên phù thủy này quả thực đáng sợ!" Scrimgeour nói với vẻ mặt nghiêm nghị.

Antone sửng sốt một chút, rồi trề môi một cái.

"Hắn tuyệt đối có thể tạo ra hàng loạt phù thủy như thế! Tôi nghĩ chúng ta nhất định phải tìm ra hắn!"

Được thôi, ngài nói sao thì là vậy. Antone suy nghĩ một chút, vẫn là khép lại miệng. Nếu muốn chỉ ra những sai lầm trong đó, rồi còn phải giải thích vì sao lần này lại thành công, cậu chắc chắn sẽ phải nói mấy ngày mấy đêm.

Nghĩ vậy, cậu thôi.

Cuối cùng, Scrimgeour trịnh trọng đặt viên cầu pha lê chứa ký ức này vào một hộp kim loại, rồi lại cất vào một chiếc rương ma thuật.

Antone nhíu mày. Tận mắt chứng kiến nguồn gốc của chiếc rương ma thuật của Bộ Pháp thuật, cậu không khỏi trở nên thận trọng hơn với những chiếc rương ma thuật mà cậu từng thấy trước đây. Sau này nếu có cơ hội tiếp xúc nữa, cậu sẽ phải để ý hơn, không thể mù quáng tin tưởng quyền uy của Bộ Pháp thuật.

"Antone..."

Scrimgeour trầm mặc một lúc lâu, giọng nói có chút chần chừ.

"Cậu nói xem, nếu như giữa Muggle và phù thủy, chúng ta thêm vào một chủng tộc làm bước đệm, đồng thời để họ dần dần bị lộ ra trong thế giới Muggle, chẳng phải chúng ta có thể quan sát thái độ của Muggle đối với chủng tộc này và có thêm thời gian để suy nghĩ về cách đối phó trong tương lai sao?"

"Do đó..."

"Thu được một vài kinh nghiệm quý giá?"

Antone nhíu mày. "Thưa Chủ nhiệm, tôi phải nhắc nhở ngài, họ thực ra chính là phù thủy, dù cho thiên phú và năng lực tối đa của họ có phần kém hơn."

"Hơn nữa, con cháu của họ cũng dễ dàng sinh ra phù thủy hơn so với Muggle thông thường."

"Vậy à..." Scrimgeour thoáng do dự, vuốt nhẹ chiếc rương ma thuật trong tay, thần sắc biến đổi.

Thấy vị tiền bối này có vẻ không cam lòng, Antone chần chừ một chút, rồi vẫn khuyên: "Chúng ta có thể lợi dụng họ để quan sát và thăm dò con đường chung sống giữa Muggle và phù thủy, đây có vẻ là một biện pháp rất khéo léo."

"Thế nhưng, thưa Chủ nhiệm!"

"Họ là phù thủy! Cách làm như thế không khác nào chia rẽ tộc phù thủy!"

"Kẻ giật dây âm mưu, cuối cùng tất nhiên sẽ bị âm mưu phản phệ! Hãy nghĩ xem, nếu có một quần thể phù thủy mới, hoàn toàn không có cảm giác thuộc về tộc phù thủy, mà bởi vì những ý nghĩ tư lợi của quần thể phù thủy ban đầu, không lựa chọn bao dung họ, lại đẩy họ vào vòng chiến với Muggle, dần dần thành hình trong ngọn lửa chiến tranh..."

"Làm như vậy, không phải là một lựa chọn sáng suốt chút nào."

Cậu khuyên.

Antone thề rằng, cậu thực sự khuyên chân thành.

Nhưng liệu cậu có khuyên được Scrimgeour không? Antone không biết.

Thậm chí...

Thế giới Phù thủy còn có bao nhiêu người cũng sẽ có ý nghĩ như vậy?

Trời mới biết được.

Cuối cùng cậu cũng ít nhiều hiểu được sự bất đắc dĩ của Dumbledore – nhìn những kẻ ngu xuẩn này từng bước tiến đến một cục diện không thể cứu vãn, nhưng lại không thể làm gì được, thật cay đắng biết bao!

Antone nhún vai, phủi mông đứng dậy. "Cảm ơn ngài đã chia sẻ thông tin, thông tin này rất hữu ích cho tôi."

Scrimgeour tùy ý phất tay, từ túi áo khoác móc ra hộp thuốc lá kim loại. "Tôi có chút tư tâm, tôi hy vọng dưới ảnh hưởng của tôi, cậu có thể có thêm tình cảm với Văn phòng Thần Sáng, ít nhất trong tương lai, dù chỉ là hơi có xu hướng nghĩ về các Thần Sáng một chút."

Hắn ngẩng đầu ngậm thuốc lá, ánh mắt mơ màng. "Thậm chí là thân cận hơn một chút với Bộ Pháp thuật."

Antone ngạc nhiên. "Ngài quá đề cao tôi rồi."

Để giữ vững giá trị tác phẩm, bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.