Tại London, Anh, tòa nhà Bộ Pháp thuật.

Dumbledore, Lupin và Arthur đi thang máy từ tầng hầm một, nơi đặt văn phòng Bộ trưởng, xuống tới tầng hầm tám, khu vực phòng khách của Bộ Pháp thuật. Vì đều có chức vụ trong Bộ Pháp thuật, họ không cần phải rời đi qua lối vào dành cho khách thăm. Tuy nhiên, Dumbledore đề nghị quay lại sảnh chính để ngó qua cánh cổng không gian kia một chút.

Tr��n thực tế, rất nhiều người tham dự hội nghị cũng đã đến đây sau khi cuộc họp kết thúc.

Dumbledore lẽ ra phải rời đi từ sớm, bởi lẽ mặt trời đã ngả về tây khi hội nghị kết thúc. Sau khi Antone trình bày ý tưởng về việc tự mình tổ chức giải đấu Bách Cường, mọi việc trở nên thuận lợi hơn rất nhiều. Dumbledore và Fudge đều đã đưa ra một số nhượng bộ, và quyết định mỗi người sẽ gánh vác một phần chi phí cho những nạn nhân của giải đấu.

Tuy nhiên, cuộc họp quy tụ các quan chức cấp cao của Bộ Pháp thuật từ nhiều quốc gia trên thế giới Phù thủy, các hiệu trưởng trường pháp thuật và các lãnh đạo tổ chức phù thủy quốc tế này, không chỉ đơn thuần là để thương lượng về việc tổ chức giải đấu Bách Cường. Việc có nên tìm nhà tài trợ hay không, lựa chọn trọng tài cho giải đấu, quy chế giải thưởng, sắp xếp nhân sự và mọi thứ khác đều cần có ít nhất một đường lối rõ ràng. Khi đó, các đội ngũ phụ trách từng hạng mục dưới ban chuẩn bị mới có thể dựa vào đó để xây dựng thêm nhiều chi tiết cụ thể hơn.

Trong tình huống như vậy, Remus Lupin, với tư cách đại diện toàn quyền của Antone, dường như chẳng mảy may e ngại Bộ Pháp thuật hay Dumbledore. Anh đã dùng một giọng điệu ôn hòa nhưng cực kỳ kiên định, dốc sức tranh thủ mọi quyền lợi cho Antone – người vốn chỉ muốn làm một ông chủ buông tay. Trong đó bao gồm cả trụ sở của nhân viên phụ trách giải đấu, mà Antone dự định đặt mua tại Tháp Bảo Hộ ở New York. Đây không chỉ đơn thuần là một trụ sở bình thường. Có thể hình dung, nếu một "Làng Olympic" như vậy được đặt cạnh Hẻm Xéo, nó sẽ kéo theo những ảnh hưởng to lớn đến kinh tế, văn hóa, chính trị và mọi mặt khác của địa phương đến mức nào.

Và sau đó, là những tranh cãi nảy lửa từ mọi phía. Cuối cùng, những phù thủy tinh anh, chủ yếu là người châu Âu đầy kiêu hãnh, tuy không thể không đồng ý với sắp xếp của Antone, nhưng họ cũng hy vọng khách đến chỉ hoạt động trong tòa nhà lớn đó mà thôi. Họ không muốn giải đấu này khiến Quốc hội Pháp thuật Hoa Kỳ hưởng lợi không ít. Đồng thời, họ còn yêu cầu Quốc hội Pháp thuật Hoa Kỳ nới lỏng việc quản lý khóa cảng, để các phù thủy cư trú trong tòa nhà lớn này có thể thuận tiện đi lại. Điểm dừng chân chính là phòng khách ở tầng hầm tám của trụ sở Bộ Pháp thuật Anh, sau đó họ có thể sử dụng Mạng Floo của Bộ Pháp thuật để đi đến các nơi khác.

Có quá nhiều chuyện cần được quyết định, đến mức hội nghị vẫn tiếp diễn cho tới khi mặt trời ngả về tây, khiến tất cả mọi người đều đói meo đến phát hoảng. Khi mọi người chuẩn bị rời đi, Bộ trưởng Fudge đã gọi Dumbledore lại, và cùng với Giám đốc Lupin, Trưởng ban Arthur, chuẩn bị một bữa tối tươm tất cho ông.

Chuyện cũng không quá lớn lao. Đó là sự việc Lucius giả mạo mình để giúp Harry Potter ra tòa Hội đồng, đòi lại bản thảo phép thuật của mẹ cậu bé, Lily Evans.

Dumbledore đã rất mệt mỏi, nhưng ông vẫn phải cố gắng tỉnh táo, bởi khứu giác nhạy bén của ông nhận ra mùi vị âm mưu ẩn giấu trong chuyện này. "Tôi sẽ hỗ trợ theo dõi vụ án này." Arthur nhìn Dumbledore với vẻ quan tâm. "Ngài vẫn nên nhanh chóng về nghỉ ngơi đi."

Dumbledore chỉ kh�� gật đầu, không nói gì, đôi mắt sâu thẳm của ông chăm chú nhìn ra không gian bên ngoài cánh cửa lớn của Biển Bắc. Nhìn ra bên ngoài dọc theo cánh cửa tràn ngập ánh sáng, đó là một vùng biển bao la vô tận. Nước biển theo ánh trăng lặng lẽ dâng lên, cuộn trào và vỗ bờ, tạo nên âm thanh rì rào.

"Cornelius ít nhất cũng có thể xử lý được những chuyện như thế này."

Dumbledore khẽ nhướn mày, nở một nụ cười nhẹ. "Đảo Azkaban, nằm sâu trong Biển Bắc, quả thực là một địa điểm không tồi. Nơi đây nằm ở vị trí trung tâm sâu trong lòng châu Âu, lại nằm ngoài phạm vi ảnh hưởng của các quốc gia, quả thực có thể đại diện cho vị thế của Bộ Pháp thuật Anh trong tương lai ở châu Âu."

"Sau khi giải đấu kết thúc, chuyển những bộ ngành quan trọng của trụ sở Bộ Pháp thuật lên hòn đảo này..."

"Thích nghi với thời đại mới mà..."

Không biết từ bao giờ, những từ ngữ như "toàn cầu hóa", "thời đại mới" bắt đầu khiến mọi người đều coi đó là lẽ dĩ nhiên.

"Con mắt tinh tường đấy." Dumbledore trêu chọc nói. "Nếu Hogwarts có thể di chuyển, ta cũng muốn đưa nó đến đây."

Trường Pháp thuật Hogwarts được bảo vệ bằng phép thuật không thể định vị, nên không ai biết nó rốt cuộc nằm ở đâu. Có thể có những học sinh nghịch ngợm đi theo các mật đạo trong lâu đài trường học, một đường đến làng Hogsmeade gần đó, ghé Tiệm Kẹo Mật của Công tước hoặc Lều Hét. Nhưng nếu có người từ làng Hogsmeade – nơi quanh năm tuyết bay – đi về phía dãy núi phía sau làng, họ sẽ kinh ngạc phát hiện, ở đó căn bản không hề có Trường Pháp thuật Hogwarts!

Năm đó, thiết kế này từng khiến Dumbledore trẻ tuổi phải thán phục. Rõ ràng là, đi xuyên qua khu rừng nhỏ rìa trường học sẽ ra đến ga tàu Hogsmeade, vậy mà cũng có thể từ ga tàu này xuống xe, đi vào khu rừng nhỏ rồi đến trường học.

Thế nhưng...

Nếu không đi xuyên qua khu rừng nhỏ này, cùng với vô số cái gọi là "mật đạo" ẩn mình dưới khu rừng, dù vặn vẹo trong không gian nhưng thực chất lại thẳng tắp, thì căn bản không thể vào được trường. Ý tưởng tinh xảo này, chắc hẳn chỉ khiến các hiệu trưởng tiền nhiệm tự mình cười thầm, chứ chẳng thể kể cho ai nghe.

"Hãy tăng cường cảnh giác, chúng ta không nghi ngờ gì nữa rằng Tom và các Tử Thần Thực Tử sẽ gây ra chuyện gì đó trong giải đấu Bách Cường."

Dumbledore dặn dò vài câu, rồi một tiếng 'bành' nổ vang, ông trực tiếp rời khỏi Bộ Pháp thuật. Một ông lão đã bạc nhiều tuổi, mệt mỏi sau một ngày, lúc này thích hợp nhất là một đĩa kẹo nhỏ và một ly sữa bò nóng hổi, sau đó thay bộ đồ ngủ thoải mái và đi ngủ một giấc.

Thế nhưng Dumbledore còn chưa kịp buông lỏng, ông bỗng giật mình nhận ra một sự thay đổi khác, vội vã đi nhanh đến ô cửa sổ lồi trong văn phòng để nhìn ra ngoài.

Ánh trăng rọi chiếu...

Gió nhẹ phảng phất...

Con bạch tuộc khổng lồ chuyển động trong Hồ Đen...

Sâu trong Rừng Cấm vang lên tiếng hí của Thestral...

Tất cả dường như rất bình thường.

Nhưng lại bất thường đến lạ.

Đúng vậy, chắc chắn có điều gì đó không bình thường!

Phượng Hoàng Fawkes trên giá cạnh bàn làm việc cảm nhận được tâm tư của Dumbledore, hóa thành một luồng lửa mang theo ông bay lên đỉnh lâu đài Hogwarts. Từ trên cao, vượt qua tầng mây, Dumbledore có thể nhìn thấy tinh không đang lay động, lay động theo một nhịp điệu lạ lùng. Điều này thật bất thường, trong hơn một trăm năm cuộc đời, ông chưa từng nghe nói ngân hà lại rung động. Ông trừng mắt nhìn, rồi lại hướng xuống dưới tầng mây.

Khuôn viên lâu đài Hogwarts, sân Quidditch xanh mướt, cây Liễu Roi bỗng dưng xao động không tên, túp lều của Hagrid bên cạnh Hồ Đen, nơi giáp ranh với Rừng Cấm, và cả Rừng Cấm đang say ngủ trong ánh sáng ban đêm...

Đột nhiên, mắt Dumbledore chợt khựng lại, ông chăm chú nhìn vào một khe núi nào đó ở rìa Rừng Cấm.

Đám nhóc Harry đó lại một lần nữa vi phạm lệnh cấm đi lại ban đêm, nửa đêm còn lảng vảng bên ngoài. Nhưng đó không phải là điều quan trọng. Điều quan trọng là Antone đang thi pháp, ngẩng đầu đứng bất động như một bức tượng.

Thi pháp!

Thằng nhóc Antone này đang thi pháp!

Hơn nữa, lại là loại thi pháp không để lại dấu vết!

Đây quả thực là tín hiệu nguy hiểm nhất!

Dumbledore từng nghiên cứu bức thư 'Phù Thủy tức Thần Linh' do Antone viết, rất tán thành những nghiên cứu về ma pháp của Antone. Nhưng ông cũng ý thức rõ ràng động tĩnh thi pháp theo hướng này của Antone lớn đến mức nào. Sự phun trào ma lực cực độ dâng trào từ cơ thể cậu phù thủy nhỏ, dưới góc độ pháp thuật tâm linh mà quan sát, thì đáng chú ý và thu hút sự chú ý đến mức không thể nào lờ đi được, giống như một đốm sáng giữa đêm tối.

Nhưng Antone không hiểu sao đột nhiên lại nghĩ ra một thủ pháp thi pháp mà hầu như không cảm nhận được sự phun trào ma lực nào cả. Thủ pháp đó, từng khiến Dumbledore cảm nhận được sự hoảng sợ.

Đúng vậy, hoảng sợ.

Ngay tại New York, Antone đã triển khai loại phép thuật tên là 'Dấu vết Thời gian', mà Dumbledore thậm chí không cảm nhận được chút ma lực phun trào nào, như thể đó là một sự tạo hóa đặc biệt của thiên nhiên, khiến thành phố vốn dĩ đã tồn tại theo chu kỳ thời gian như vậy. Thật đáng sợ, trong hoàn cảnh như vậy, khiến Dumbledore hoàn toàn thay đổi suy nghĩ, không còn muốn để Tom phải chết nữa.

Vậy thì, vấn đề cốt lõi nhất hiện giờ là, Antone rốt cuộc đang làm gì?

Thằng nhóc này triển khai phép thuật với quy mô quả thực ngày càng lớn. Ban đầu chỉ là tác động đến nước Hồ Đen, sau đó có thể nhắm vào toàn bộ thành phố. Dumbledore thực sự rất khó tìm được bất kỳ sự tham khảo nào từ kinh nghiệm sống phong phú hơn trăm năm của mình.

Đột nhiên, Dumbledore bỗng cảm nhận được một luồng khí tức gió biển, ông kinh ngạc mở to mắt, hít hít mũi.

Đúng là gió biển không sai!

Làm sao có thể!

Dumbledore bỗng ngẩng phắt đầu nhìn lên bầu trời, nhìn tinh không đang lay động, như thể ông đã ý thức được điều gì đó. Ông há miệng, cuối cùng có chút không dám tin mà gọi Phượng Hoàng Bất Tử Điểu: "Fawkes, đưa ta đến nơi cao hơn!"

"Chi ~"

Phượng Hoàng cất tiếng hót, mang theo Dumbledore bay vút lên cao hơn, rồi theo chỉ dẫn của ông, bay về phía bên trái.

"Râu Merlin!"

Dumbledore không kìm được mà kêu lên kinh ngạc. Ông đã thấy gì!

Một người khổng lồ được tạo thành từ dung nham, quặng vàng, mạch nước ngầm, bùn đất và nhiều loại vật chất khác trên cơ thể. Người khổng lồ ấy vô cùng to lớn. Người khổng lồ kia lớn đến mức có thể dễ dàng vác cả lâu đài Hogwarts, Hồ Đen và Rừng Cấm rộng lớn lên vai, bước đi nặng nề, lao về phía xa.

Mà giờ khắc này, người khổng lồ đang từng chút một tiến vào nước biển, dung nham hóa thành hai chân chạm vào đại dương lập tức bốc lên một lượng lớn khói, khiến mặt biển bị bao phủ bởi một làn hơi nước dày đặc. Trong ánh mắt không thể tin được của Dumbledore, hai chân của người khổng lồ đang từng chút biến hình, tách ra, hóa thành một trụ chống đỡ vững chắc hơn, giúp nó tiếp tục tiến sâu hơn vào biển rộng.

Dumbledore quay đầu nhìn lại từ đằng xa. Tại địa điểm ban đầu của Trường Pháp thuật Hogwarts trên một vùng bình nguyên nào đó, giờ xuất hiện một cái hố khổng lồ, thậm chí có thể gọi là một hẻm núi lớn, nơi vô số dòng nước đang hội tụ. Có lẽ trong tương lai, nơi này sẽ trở thành một hồ nước siêu lớn. Người khổng lồ che kín cả bầu trời này, trên đường đi đã gây ra một sự tàn phá: cây cối sụp đổ, núi rừng hủy diệt. May mắn là nó đều tránh các khu vực có hoạt động của con người, nên không gây ra hậu quả không thể cứu vãn.

Không!

Cái hậu quả này chẳng phải rất đáng sợ sao?

"Ta chỉ ra ngoài có một lúc!"

"Mà Antone đã di chuyển trường học của ta đi rồi?"

Dumbledore quả thực không thể tin vào tất cả những gì đang diễn ra trước mắt. Thái quá, quả thực quá vô lý!

Lúc này, Dumbledore rốt cuộc có thể cảm nhận được cái cảm giác của những phù thủy đại lão thời trẻ của mình, những người như Nicholas Flamel hay Phu nhân Marchbanks, đều đã kinh ngạc thốt lên rằng: "Này đứa trẻ, con làm thế nào vậy?" Ngay lúc này đây, ông cũng thực sự rất muốn hỏi Antone: "Này đứa trẻ, con làm thế nào vậy?"

Người khổng lồ thực sự quá lớn, bước đi lớn đến mức, giữa từng đợt tiếng nổ, nó kéo theo nước biển cuồn cuộn dâng trào, hóa thành những con sóng lớn vỗ vào bốn phía, như thể một bồn tắm lớn đầy bong bóng nước vừa bị khuấy động. Dumbledore không thể không vội vã rút đũa phép để khắc phục hậu quả, bằng không, những con sóng này sẽ gây ra thảm họa kinh hoàng hơn nữa, ngầm nhấn chìm rất nhiều thành phố và cảng biển ven bờ.

Bất giác, Dumbledore kinh ngạc nhìn thấy một hòn đảo trông như vừa bị san phẳng, cùng với cánh cổng không gian sừng sững trên mặt biển ở đằng xa.

Ở phía bên kia cánh cổng không gian, tại phòng khách tầng hầm tám của Bộ Pháp thuật, Lupin và Arthur đang há hốc mồm nhìn người khổng lồ và Hogwarts đột nhiên xuất hiện trong hình ảnh.

"Arthur, tớ... tớ không nhìn lầm chứ?" Lupin mặt mày ngơ ngác lẩm bẩm.

Arthur căn bản không thể trả lời, chỉ trợn mắt há hốc mồm, ngơ ngác nhìn tất cả những gì đang diễn ra.

"Râu Merlin!" Dumbledore kinh ngạc kêu lên, vội vã gọi Fawkes mang mình xuất hiện cạnh Antone. "Dừng lại mau, đứa trẻ, đi nữa là đến đảo Azkaban rồi!"

Antone sửng sốt một chút, ngừng động tác vung đũa phép. "Đảo gì cơ?"

Dumbledore nghiêm túc nhìn Antone. "Rốt cuộc con có biết mình đang làm gì không?"

"Đương nhiên biết rồi!" Nói đến đây, Antone lập tức tỉnh hẳn ngủ, hai mắt sáng rực nhìn Dumbledore. "Giáo sư Dumbledore, con cảm nhận được ngân hà ý thức tập thể tuyệt đẹp, và cả mối quan hệ vi diệu giữa lâu đài Hogwarts và ngài, vị hiệu trưởng này." Cậu ta khua tay múa chân giải thích: "Lâu đài này đang biến đổi theo ý thức của ngài. Con không biết đó là sự biến đổi gì, nhưng con có thể cảm nhận được cái cảm giác thi pháp nhẹ nhàng thúc đẩy nó biến đổi theo ý chí của ngài."

"Thật quá kỳ diệu! Con vậy mà trong ngân hà ý thức tập thể lại cảm nhận được ý chí của người khác, và mượn dùng ý chí của người khác để thi pháp, thật giống như linh tính va chạm với linh tính..."

Antone hưng phấn thao thao bất tuyệt nói, nhưng Dumbledore không có tâm trạng để nghe, ông chỉ đăm chiêu lẩm bẩm: "Tuân theo ý chí của ta ư? Lẽ nào là vì ta, mà cái kỵ sĩ hộ vệ này mới vác Hogwarts đến gần đảo Azkaban?"

Hay là, lúc đó Dumbledore đã thực sự than thở rằng nơi sâu trong Biển Bắc này thật vừa vặn...

"..."

"Đứa trẻ, lần này con thật sự dọa ta rồi, con có biết không?"

"Hả?"

Quyền sở hữu đối với nội dung biên tập này hoàn toàn thuộc về truyen.free, kính mong quý bạn đọc tôn trọng.