Tại tư dinh Muggle trên phố Downing.

Thủ tướng Jim Hag đang hít một hơi thật sâu, nét mặt lộ rõ vẻ sốt sắng. Ông ngập ngừng nhìn về phía một bức tranh sơn dầu cũ kỹ treo ở góc tường, trông như đã ở đó từ rất lâu.

Ông chưa từng nghĩ rằng mình sẽ có lúc chủ động tìm cách liên lạc với những kẻ điên rồ ấy.

Liên hệ với tên Bộ trưởng Bộ Pháp thuật Cornelius Fudge béo ú, trông vừa ngu xuẩn lại vừa ngạo mạn kia.

Thế nhưng ông không còn lựa chọn nào khác. Hơn nửa đêm, một cuộc điện thoại đường dài gọi đến, Tổng thống của một quốc gia ở bên kia bán cầu đã đích thân thông báo cho Jim về những chuyện đang xảy ra trên lãnh thổ nước Anh, đồng thời bày tỏ sự quan tâm sâu sắc.

Jim từng than phiền với thư ký riêng rằng tại sao ông phải biết chuyện xảy ra trong chính đất nước mình qua TV, báo chí, hay tệ hơn nữa là từ một người ở bên kia địa cầu?

Thật có phải phép tắc hay không?

Thế nhưng chính trong tình huống khó chịu và ấm ức đó, Jim đã tinh nhạy nhận ra vấn đề. Bản năng chính trị sắc bén của một chính khách ưu tú trỗi dậy.

— Rõ ràng, vị Tổng thống Tom Stark này không thể duy trì liên lạc hiệu quả với Quốc hội Pháp thuật của đất nước ông ta, nên mới buộc phải nhận thông tin từ phía Jim, và thúc giục ông phải liên hệ với Bộ Pháp thuật Anh!

À há ~

Thông tin kém như vậy, quả là một chuyện không thể tuyệt vời hơn!

Khóe miệng Thủ tướng Jim Hag khẽ nhếch lên, nhưng ông nhanh chóng lấy lại vẻ mặt nghiêm nghị, chỉnh lại cổ áo và cà vạt, hắng giọng hai tiếng. Với một chút tâm trạng thấp thỏm, ông hướng về bức tranh sơn dầu trên tường và nói.

"Thông báo Bộ trưởng Bộ Pháp thuật, yêu cầu một cuộc gặp khẩn cấp, xin phản hồi ngay lập tức."

Vừa dứt lời, trên bức tranh sơn dầu hiện ra hình ảnh một người đàn ông nhỏ thó, đội tóc giả bạc dài, dáng vẻ như con ếch. Ông ta cúi chào Jim, sau đó vội vã bước đi khỏi khung tranh.

"Chuyện này quả thật quá điên rồ!"

Jim hơi rụt rè liếc nhìn bức tranh sơn dầu, lùi lại một bước về phía khung cửa sổ dài. Ông lại thận trọng nhìn sang phía bên kia của căn phòng làm việc bề thế, nơi có một lò sưởi bằng đá cẩm thạch tuyệt đẹp và tinh xảo.

Những kẻ thần bí tự xưng là phù thủy sẽ xuất hiện từ chính chiếc lò sưởi này, khiến Jim mỗi khi đi qua góc tối của nó đều phải theo bản năng mà vòng tránh.

Bộ Pháp thuật khác hẳn với những bộ ngành như Bộ Giao thông Vận tải. Họ không nghe theo lời dặn dò của ông, vị Thủ tướng này, mà chỉ mang đến vô số rắc rối.

Nào là tù nhân Azkaban vượt ngục, một kẻ điên tên Sirius đặc biệt nguy hiểm.

Nào là Người Bí Ẩn đáng sợ trở lại, cần họ duy trì cảnh giác.

Nào là Tử thần Thực tử phá hủy một cây cầu lớn gây ra tai nạn kinh hoàng, cần Muggle phối hợp xử lý.

Thử mà xem, chẳng có chuyện nào tốt lành cả.

Mỗi chuyện đều ảnh hưởng đến lá phiếu của ông.

Ừm ~

Xét cho cùng, hình như Bộ Pháp thuật cũng chẳng khác mấy những bộ ngành như Bộ Giao thông Vận tải.

Ôi lạy Chúa tôi...

Thủ tướng Jim Hag khẽ thốt lên trong lòng theo giọng điệu của những kẻ điên rồ kia. Thấy lò sưởi có động tĩnh, ông vội vàng bước nhanh đến bàn làm việc ngồi xuống, chỉnh lại cà vạt và điều chỉnh nét mặt sao cho điềm tĩnh và tự nhiên nhất có thể, như ông mong muốn.

Ngay lập tức, ngọn lửa xanh lục đột nhiên bùng lên bên trong khung lò sưởi đá cẩm thạch trống rỗng.

Jim Hag cố gắng che giấu sự kinh ngạc và hoảng sợ trong lòng, trơ mắt nhìn một người đàn ông béo mập xuất hiện giữa ngọn lửa, xoay tít như con quay không ngừng. Vài giây sau, gã béo bước qua khung lò, một tay cầm chiếc mũ chóp vàng xanh, đứng trên tấm thảm cổ kính tuyệt đẹp, phủi bụi bếp bám trên tay áo choàng vải thô.

"Ngài chọn thời điểm gặp mặt không được mấy thiện chí cho lắm, thưa ngài Thủ tướng."

Fudge khổ não nhún vai, chỉ vào vầng trăng ngoài cửa sổ. "Tuổi tác càng cao, người già này càng khó ngủ. Tôi vừa ăn một thanh sô cô la, khó khăn lắm mới chợp mắt được thì bị tin tức về cuộc gặp khẩn cấp này đánh thức."

Ăn sô cô la trước khi ngủ?

Quái đản!

Khóe môi Jim Hag giật giật, ông cố hết sức nở một nụ cười không quá giả tạo. "Có lẽ ngài có thể cân nhắc uống một chút rượu. Tôi thường làm vậy."

Nghi thức khách sáo giả dối kết thúc, Jim lại một lần nữa trở nên nghiêm nghị.

"Tôi không thể không làm vậy, Bộ trưởng Fudge. Đã có chuyện lớn xảy ra."

Sắc mặt Fudge đột nhiên trở nên nghiêm túc. Đôi mắt ảm đạm và vẩn đục của ông ta chợt trở nên sắc bén, nhìn thẳng vào Jim. "Chuyện gì đã xảy ra?"

"À, ngài biết đấy, vùng núi Kane Mỗ Mỗ, núi Evan và khu vực Yamanaka của Loch Nạp Gia vốn có một khu rừng nguyên sinh hẻo lánh, nơi đó từng tồn tại một quần thể lâu đài khổng lồ."

Fudge nghi hoặc nhìn Jim, trợn tròn mắt. "Cái gì cơ?"

"Ừm, đừng nói thế. Tôi biết ngài biết." Jim Hag cố hết sức làm ra vẻ mặt như thể ông cũng biết một phần sự thật, cái kiểu vẻ mặt "ngài không lừa được tôi đâu, chúng ta đều biết bí mật này".

"Là cái trường học dạy pháp thuật cho các phù thủy nhỏ ấy mà, tên là... Hogwarts, đúng không? Chúng tôi đã nhìn thấy nó qua hình ảnh vệ tinh truyền về. Nó đột nhiên xuất hiện, và còn di chuyển nữa."

Thực tình mà nói, dù đã đến Trường Pháp thuật Hogwarts nhiều lần như vậy, thậm chí Fudge từng là học sinh ở đó, ông ta cũng thật sự không biết chính xác vị trí của trường.

À...

Fudge cố hết sức che giấu vẻ mặt, làm ra bộ dạng hiểu biết, trong lòng thầm nghĩ: "Phải rồi, đương nhiên tôi biết chứ, chẳng lẽ địa chỉ của Trường Pháp thuật Hogwarts lại cần một Muggle như ông nói cho tôi sao?"

"Khoan đã!"

Fudge nghi hoặc nhìn Jim. "Ngài nói là... Trường Pháp thuật Hogwarts, nó di chuyển ư?"

Ý ngài là sao?

Động đất ư?

Hơn nữa, một ngôi trường pháp thuật không thể định vị, không thể miêu tả, không thể chỉ rõ địa chỉ như vậy, làm sao có thể bị một Muggle nói ra rõ ràng như thế?

Ha ~ làm sao có thể chứ.

Jim Hag cười khùng khục một tiếng. "Ha, đừng làm vẻ như ngài không biết gì cả. Giờ thì chắc cả thế giới đều nhìn thấy rồi.

Một người khổng lồ trong truyền thuyết thần thoại đã vác ngôi trường pháp thuật ấy, từng bước từng bước rời khỏi núi lớn, đi gần hai mươi dặm Anh (khoảng 32 km), xuyên qua Aberdeen rồi tiến ra Biển Bắc. Ôi Chúa ơi, có lẽ bây giờ cả thế giới đã phát điên rồi!"

!

Đừng nói cả thế giới, bản thân Bộ trưởng Fudge lúc này cũng cảm thấy mình sắp phát điên!

Dumbledore điên rồi sao? Lại làm ra chuyện thế này?

Ừm ~

Vẻ mặt Fudge đột nhiên trở nên kỳ lạ. Hình như chuyện như thế này, nếu có ai sẽ làm, và đủ khả năng để làm...

Trong đầu ông ta không tự chủ được hiện lên hình ảnh một người luôn cười rất tươi, có chút ngoan ngoãn nhưng cũng ngại ngùng, và đôi khi có vẻ hơi điên rồ: Anthony Weasley.

"Ngài nói là..." Fudge khó khăn hé miệng, "Cả thế giới đều biết ư?"

Thủ tướng Jim Hag nhún vai, chỉ vào một cặp tài liệu đang mở trên bàn – đó là những bức ảnh mà một cơ quan nào đó vừa gửi tới. "Chúng tôi sẽ đảm bảo chuyện này không xuất hiện trên tin tức, nhưng tôi cần biết thêm thông tin. Ngài có thể tiết lộ một chút được không?"

Jim nở nụ cười giả tạo đầy ẩn ý đặc trưng của một chính khách, ngụ ý rằng đây là một cuộc trao đổi.

Ông cần thêm tình báo để đổi lấy lợi ích. Tương tự, ông cũng hy vọng việc mình giúp che giấu thông tin có thể mang lại tình báo từ gã phù thủy béo này.

Đây là một giao dịch đôi bên cùng có lợi, không ai sẽ từ chối.

À...

Fudge cúi đầu nhìn những bức ảnh trên bàn. Hàng mi mắt ảm đạm và lỏng lẻo che đi vẻ kinh ngạc trong đôi mắt ông ta, hết tấm này đến tấm khác.

Phải, một chuyện khoa trương đến mức này thì căn bản không thể che giấu Muggle được nữa.

Công nghệ cao chết tiệt, vệ tinh chết tiệt! Những thứ này khiến các phù thủy trở nên bị động, không thể giải thích đây chỉ là một sự kiện bí ẩn như trong lịch sử nữa.

Trước đây, sau khi người khổng lồ dừng lại, những biến động trong hội bảo vệ phép thuật sẽ được sửa chữa, mọi chuyện sẽ bị che giấu dưới những lời đồn đại hoang đường và phi lý, cuối cùng trở thành một câu chuyện quái dị không ai tin trong lịch sử.

Nhưng giờ đây, điều đó dường như trở nên rất khó khăn.

Cuối cùng, Fudge lật đến tấm ảnh cuối cùng, một bức ảnh hoàn toàn gây chấn động.

Đây là ảnh chụp từ góc độ của một con thuyền nào đó trên biển. Chà, được thôi, ông ta cũng không thực sự hiểu những thủ đoạn của Muggle lắm.

Tại sâu thẳm Biển Bắc âm u, không xa hòn đảo Azkaban không quá lớn, một người khổng lồ đang bốc khói, chậm rãi đông cứng lại giữa sự xói mòn của nước biển. Nó cao vút tận mây xanh, trông như sắp hoàn toàn hóa thành một ngọn núi hình người khổng lồ.

Trên vai người khổng lồ, ẩn hiện trong tầng mây, có thể nhìn thấy hình dáng quần thể lâu đài, cùng với những dãy núi trùng điệp.

Fudge nhận ra, đó chính là Rừng Cấm!

Năm đó, để gây dựng uy tín trong nhóm nhỏ của mình, ông ta từng tổ chức một chuyến mạo hiểm trái luật vào Rừng Cấm, khiến nhiều người trong nhóm xây dựng được tình cảm gắn bó sâu sắc.

"Ngài có thể nói cho tôi biết một chút gì đó không, Bộ trưởng Fudge?" Jim lại nhẹ giọng hỏi.

Fudge mím môi, cuối cùng ngẩng đầu lên với một nụ cười không chút gợn sóng, nói bằng giọng điệu thản nhiên: "Đây chỉ là một chút điều chỉnh cho Giải đấu Tam Pháp Thuật thôi. Chúng tôi đặc biệt chọn nửa đêm với hy vọng không gây ảnh hưởng đến thế giới Muggle, nhưng không ngờ vẫn bị các ông phát hiện."

"Giải đấu Tam Pháp Thuật ư?!" Mắt Jim sáng rực nhìn Fudge. "Đó là giải đấu gì vậy? Nó diễn ra trên đất Anh chúng ta sao? Hay là toàn châu Âu?"

Fudge trợn mắt, nhận ra mình dường như đã lỡ lời. Ngay khoảnh khắc đó, bộ óc của ông ta vận hành với tốc độ vượt xa cái tuổi già nua của mình. Vô số điều khoản liên quan đến Luật Bảo mật Pháp thuật hiện rõ mồn một trong đầu ông, từng cái một được sắp xếp.

Cuối cùng, ông ta nhìn thẳng vào mắt Jim, khóe miệng khẽ cong lên, nở một nụ cười kỳ quái.

"Từ thời Merlin, Vua Arthur đã từng tham gia các giải đấu phù thủy. Một sự kiện trọng đại như vậy đã từng trở thành truyền thống biểu hiện sự phối hợp mật thiết giữa Hiệp sĩ đoàn Merlin và nhà vua. Tôi nghĩ, ngài có muốn cùng tôi đến thế giới phù thủy, để cảm nhận giải đấu này trong bối cảnh toàn cầu hóa của chúng ta không?"

"Tôi ư?" Jim cuối cùng không kìm được nữa, bật dậy đứng phắt lên, hai tay nắm chặt đầy phấn khích, mắt sáng rực. "Tôi có thể tham gia sao?"

Fudge nhíu mày. "Tôi có thể cố gắng nói chuyện với Hiệp sĩ đoàn Merlin và Vụ Pháp Thuật Hắc Ám, để họ đưa ra kiến nghị cho Bộ Pháp thuật. Ngài có thể chờ tin tức của tôi."

Đây là một chuyện không dễ dàng thực hiện trong quá khứ, nhưng sau khi Lucius Malfoy giả mạo ông ta để làm ra một số chuyện, Fudge cuối cùng đã có thể lợi dụng vỏ bọc của Lucius để làm những chuyện thú vị hơn. Dù sao, nếu mọi chuyện hỏng bét, tất cả đều có thể đổ cho tên Tử thần Thực tử đáng chết đó, phải không?

Quả thật không còn gì sướng hơn!

Còn về lợi ích khi làm vậy à, thì có quá nhiều thứ đáng để lưu tâm rồi. Ha ha.

"Nghe có vẻ không tệ!" Jim bắt đầu thở dốc.

Chết tiệt, nếu là vậy thì ông còn quan tâm làm gì đến cuộc điện thoại từ bên kia đại dương nữa chứ? Ha ha, nếu ông trở thành Thủ tướng Muggle đầu tiên tham gia vào các vấn đề phù thủy, thử nghĩ xem cảnh tượng đó sẽ kỳ diệu đến mức nào...

Ôi chao ~

Ôi chao!

Ôi chao!

!

Điều đó thực sự khiến lòng người dâng trào, thật quá sức tưởng tượng!

Fudge với vẻ mặt xảo quyệt như cáo, dò xét Jim một lượt từ trên xuống dưới, rồi nhíu mày. "Rất xin lỗi, tôi nghĩ mình nên đi trước. Chuyện người khổng lồ này sẽ gây ra quá nhiều ảnh hưởng, tôi cần phải làm gì đó."

"Được thôi, được thôi." Jim nhìn Fudge, ánh mắt giờ đây như đang nhìn người thương trong mộng của mình, ngập tràn sự dịu dàng và hân hoan.

"Ca ngợi Anthony Weasley!" Fudge lẩm bẩm trong miệng, đội lại chiếc mũ chóp vàng xanh, ném một ít bột phát sáng vào lò sưởi, sau đó nhảy vào ngọn lửa xanh biếc và biến mất trong tiếng "Ùm!".

Jim ngây người nhìn theo bóng lưng ông ta. Ông bắt chước hành động của Fudge, cũng bước đến bên lò sưởi, tưởng tượng mình được đưa đến một thế giới thần kỳ, rồi không khỏi lẩm bẩm theo: "Ca ngợi Anthony Weasley!"

Mặc dù ông chẳng biết Anthony Weasley chết tiệt đó là ai.

Ai mà quan tâm chứ?

Cứ ca ngợi là được.

Ca ngợi Anthony Weasley! Ha, ha ha ha ha...

Tuyệt ph���m này được truyen.free lưu giữ và phát hành, kính mong bạn đọc đón nhận.