"Harry, xin van cầu cậu, hãy nghĩ đến công ơn cha mẹ tớ đã nuôi nấng cậu bấy lâu." Dudley Dursley đôi mắt đỏ hoe nhìn Harry, thái độ hèn mọn đến mức chỉ chực quỳ xuống van lạy.

Lẽ ra cậu ta có thể cầu xin Draco, nhưng đáng tiếc Draco cùng Goyle, Crabbe đã bị ngài Malfoy gọi về để huấn luyện cấp tốc. Có lẽ phải đợi đến khi vòng thi tiếp theo bắt đầu mới có thể gặp lại họ.

Ngài Malfoy còn đặc biệt giải thích rằng trang viên của ông ta có những Tử thần Thực tử khác, và những người đó chưa chắc đã ưa thích Dudley, một đứa trẻ xuất thân từ gia đình Muggle. Bởi vậy, ông ta đã bảo Dudley hãy tiếp tục theo học Antone.

Nghe có vẻ là ý tốt, nhưng thực chất lại là đẩy cậu ta ra khỏi vòng cốt lõi.

Do đó, ngay cả trong khoảnh khắc ngắn ngủi trước khi vòng thi bắt đầu, liệu Draco có đồng ý đưa cha cậu ta đi cùng hay không vẫn là một ẩn số.

Đây có lẽ là điều duy nhất cậu ta có thể làm cho cha mẹ mình.

Gia đình họ nợ ngài Anthony Weasley quá nhiều, đến nỗi Dudley không cách nào mở lời yêu cầu Antone riêng rẽ chuẩn bị cái nghi thức ma pháp chuyển hóa thành phù thủy kia cho cha mẹ mình.

Chỉ cần nghĩ đến đây có thể là cơ hội duy nhất của cậu ta, để làm điều gì đó cho người cha đang mắc kẹt trong thế lực phức tạp của thế giới Phù Thủy, và cho người mẹ cả đời khát khao trở thành nữ phù thủy. Nếu để cơ hội này tuột khỏi tay, cậu ta chắc chắn sẽ hối hận đến chết.

Dudley không thể đánh cược chuyện như vậy được, giờ đây cậu ta chỉ có thể đặt hy vọng vào Harry.

Harry hé miệng, sắc mặt phức tạp nhìn Dudley. Cậu thực sự không thể nào tưởng tượng được cảnh tượng mình phải tham gia một cuộc thi đấu nguy hiểm, lại còn phải dẫn theo dì Petunia hoặc dượng Vernon, và liều mạng bảo vệ họ.

"Tớ..."

Những ký ức cũ chợt ùa về trong đầu, Harry khó khăn hé miệng, muốn từ chối. Đúng vậy, làm vậy sẽ khiến cậu cảm thấy vui sướng, đặc biệt nhẹ nhõm.

Đáng đời!

Đúng, các người đáng đời!

Đáng đời cho những gì các người đã làm với tôi!

Thế nhưng...

Thế nhưng, Harry lương thiện lại do dự. Cậu không hiểu sao lại nhớ đến những lời Antone từng nói với mình ở New York...

— Dì Petunia biết Voldemort tồn tại. Cậu có biết việc họ nuôi nấng kẻ thù của Voldemort khó khăn đến nhường nào đối với họ không?

— Khi ma pháp quan hệ huyết thống từ mẹ cậu mất đi hiệu lực, cậu đoán xem Voldemort có thể sẽ giết cả gia đình này không?

— Hội Phượng Hoàng tưởng như đều nói muốn tôn trọng Muggle, ha, nhưng họ sẽ không bảo vệ gia đình Dursley – những người đã nuôi lớn cậu đâu. Họ thậm chí sẽ cảm thấy cặp v��� chồng đáng ghét này chết đi là đáng tội, đúng không? Ai cũng biết gia đình đó đã đối xử với cậu như thế nào.

— Nghe này, tớ không bảo cậu tha thứ gia đình Dursley đâu. Cậu thực sự có lý do để hận họ. Tớ chỉ đang cho cậu một lý do để yêu thôi. Quyền lựa chọn, nằm ở cậu.

Một chủ đề về công ơn nuôi dưỡng như vậy, vốn dĩ rất khó để một Harry với tư duy đơn thuần có thể lý giải. Thế nhưng, cậu đã trải qua quá nhiều ở New York, đã có cơ hội chứng kiến những người trở nên điên dại dưới mối đe dọa hạt nhân, cùng với những người lớn bảo vệ con cái của họ...

"Tớ..."

Harry hé miệng, tự nhủ: "Được rồi, tớ sẽ giúp cậu. Coi như là trả nợ. Sau đó chúng ta sẽ không còn liên quan gì nữa, đúng không? Thế thì tốt quá rồi."

Nhưng cậu làm cách nào cũng không thể thốt nên lời.

Cậu cảm thấy đáy lòng nặng trĩu, lá phổi khó chịu như bị nhồi đầy sên, nghẹt thở đến từng cơn choáng váng. Điều này khiến cậu không khỏi quay đầu nhìn sang Ron bên cạnh, hy vọng nhận được chút sức mạnh từ bạn mình.

Ron mím môi nhìn cậu, có chút do dự: "Hay là, Harry, cậu cứ đồng ý đi!"

"Không muốn!"

Đúng lúc này, một tiếng kêu gấp gáp vang lên. Mọi người ngẩng đầu nhìn sang, là Hermione đang chạy tới như điên dại.

Nàng thậm chí có chút bối rối suýt chút nữa ngã xuống đất, lảo đảo một cái rồi bất chấp tất cả mà lao tới.

"Harry, Harry..."

Hermione vừa thở hổn hển, vừa sốt sắng nắm lấy cánh tay Harry, lực đạo mạnh đến mức như thể sợ Harry sẽ chạy mất. "Cậu giúp tớ một chút, đưa cha tớ đi tham gia thi đấu được không? Cậu biết đấy, tớ vẫn luôn muốn họ biến thành phù thủy. Đây là giấc mơ của tớ!"

"Harry, cậu sẽ giúp tớ, đúng không?"

"Tớ..." Harry khó khăn hé miệng, cậu thực sự không biết phải đối mặt với cảnh tượng này như thế nào. Đầu cậu quay cuồng như thể tràn đầy hồ dán. Cậu liếc nhìn Dudley gần như sắp quỳ xuống gào khóc, rồi lại liếc nhìn Hermione đang nắm chặt tay mình với sức mạnh khủng khiếp, như muốn bấu víu vào sinh mệnh.

Ngay lúc đó, Ron đứng dậy, sắc mặt kiên định nhìn họ.

"Harry, cậu giúp Dudley đi."

"Cậu nói gì cơ!" Hermione rít lên, không thể tin được trừng lớn mắt nhìn Ron. Ánh mắt đó xa lạ đến nỗi Ron cứ ngỡ mình là kẻ thù giết cha của Hermione.

Harry cũng sững sờ nhìn Ron, vẻ mặt không thể tin được. Cậu thực sự không thể nào tưởng tượng nổi, Ron lại có thể chọn đứng về phía Dudley, giữa Dudley và Hermione.

"Hermione, tớ sẽ giúp cậu chia sẻ một suất, còn nhớ không? Tớ cũng là Dũng sĩ dự thi mà." Ron sắc mặt thành khẩn nhìn Hermione, cẩn thận cân nhắc từng lời, ánh mắt kiên định chưa từng thấy.

"Ha, đúng vậy, Ron cũng là Dũng sĩ mà!" Harry cứ như thể vớ được cọng rơm cứu mạng, không nghĩ ngợi gì mà thở phào nhẹ nhõm kêu lên: "Vậy thì cứ thế giải quyết nhé?"

"Giải quyết ư?" Hermione kêu lớn một tiếng, mạnh mẽ hất tay Harry ra, rồi tức giận thét lên: "Được, được thôi, cậu không giúp tớ đúng không? Tớ sẽ đi tìm người khác giúp!"

Nói rồi, nàng thở phì phò chạy về phía xa.

"Hermione!" Harry vội vàng kêu lên, có chút mờ mịt nhìn mọi chuyện diễn ra. Cậu không biết sao mọi thứ lại trở nên như thế này, đây...

Ngay lúc cậu định đuổi theo Hermione, Dudley đột nhiên ôm chặt lấy cậu. "Ô ô ô... Harry... Harry... Cậu tốt quá... Trước đây tớ không nên đối xử với cậu như thế... Ô ô ô... Đều là lỗi của tớ... Tất cả đều là lỗi của tớ..."

Nước mũi nước mắt giàn giụa, khiến những ký ức cũ chợt cuồn cuộn trong đầu Harry, đôi mắt cậu cũng theo đó đỏ hoe.

...

"Hermione! Hermione! Hermione!!"

Ron gấp gáp đuổi theo. Hai người chạy mãi cho đến gần cửa chuồng thú, cậu liền tăng tốc xông lên phía trước, dang rộng hai tay chặn Hermione lại.

Hermione lách trái lách phải đều không thoát được, đành dừng bước lại. "Các cậu đều phản bội tớ! Các cậu còn nói là bạn của tớ sao? Các cậu rõ ràng biết chuyện này quan trọng với tớ đến mức nào!"

Nàng tức giận rút đũa phép ra, lạnh lùng chỉ vào Ron: "Tớ cảnh cáo cậu, tránh ra, nếu không tớ sẽ không khách khí!"

Ron chỉ cố sức dang rộng hai tay chặn ở cửa, lắc đầu: "Hermione, tớ đã nói rồi, tớ cũng là Dũng sĩ, tớ có thể giúp cậu chia sẻ một suất mà!"

"Ha ~" Hermione cười lạnh một tiếng, trên dưới đánh giá Ron, trong mắt tràn đầy vẻ xem thường: "Cậu biết cuộc thi đấu này nguy hiểm đến mức nào không? Nhìn vòng đầu tiên là đủ hiểu rồi! Cậu lo bảo vệ tốt bản thân ở vòng thứ hai đã là may mắn lắm rồi, còn muốn bảo vệ người nhà tớ, rồi sau đó một mạch vượt ải đánh bại quái vật, giành được dược tề nữa ư?"

Trong giọng nói tuy tràn đầy vẻ xem thường, nhưng lại xen lẫn một chút quan tâm khó tả, Ron với nội tâm nhạy cảm đã nhận ra điều đó.

Cậu mím môi, vẻ mặt nghiêm túc nói: "Đúng vậy, tớ sẽ bảo vệ người nhà cậu, tớ sẽ đánh bại quái vật, tớ sẽ giành được dược tề!"

Ha ha ha...

Hermione bật cười, cười đến thở không ra hơi, cười đến mắt tràn đầy lửa giận: "Vậy ra, Ron Weasley! Cậu định sắm vai anh hùng, rồi khuyên Harry đừng giúp tớ, mà đi giúp cái tên Dudley mà cậu ấy ghét, định tự mình ôm đồm mọi chuyện ư?"

"Thật đúng là một lý do nực cười! Tớ chịu đựng đủ rồi!"

Nói rồi, nàng dùng sức đẩy Ron ra, lau nước mắt rồi đi ngang qua, chạy ngày càng xa.

"Hermione!" Ron kêu lớn một tiếng: "Họ là người thân của Harry!"

...

...

Hermione dừng bước, chậm rãi xoay người lại, tay siết chặt cây đũa phép: "Cậu nói gì!"

"Họ là người thân của Harry!" Ron có chút vô lực buông thõng hai tay xuống: "Hermione, cha mẹ cậu xem trọng cậu đến thế, nên đương nhiên cậu sẽ không cảm nhận được đối với một số người, người thân dù chỉ là tồn tại thôi cũng đã quan trọng đến nhường nào."

Cậu mím môi, hiển nhiên không muốn nhắc đến chủ đề về gia đình mình. Là một đứa trẻ nhạy cảm, cảm giác lớn lên trong một gia đình bị lãng quên thực sự không hề tốt đẹp.

Thật sự, một chút nào cũng không tốt.

Dù cậu biết cha yêu mình, mẹ cũng yêu mình, nhưng cuối cùng thì tình cảnh vẫn là như vậy.

"Họ là người thân của Harry." Cậu lặp lại lần nữa. "Là những người thân duy nhất có huyết thống của Harry trên thế giới này."

"Và đây, chính là cơ hội tốt nhất để cậu ấy hòa giải với những người thân đó."

Ron vẻ mặt nghiêm túc nhìn Hermione: "Harry vẫn rất cô độc. Cậu ấy mồ côi cha mẹ từ nhỏ, và việc dì dượng nuôi lớn cậu ấy không thể chỉ đơn thuần miêu tả bằng sự ghét bỏ. Tớ chỉ hy vọng, Harry nên có nhiều khả năng hơn."

"Trong tương lai sẽ không phải hối hận vì lần này đã không thể tiện tay giúp đỡ."

Hermione mấp máy m��i, cuối cùng cười nhạo một tiếng: "Gia đình Dursley tệ hại như vậy, ai mà muốn làm người thân với họ? Harry tốt nhất là nên tránh xa họ ra thì hơn!"

"Đành vậy thôi." Ron miễn cưỡng nhếch mép, mở rộng hai tay. "Nhưng có những lúc, dù cho đó là một gia đình không mấy ấm áp, đối với một số người, bấy nhiêu thôi cũng đã là tốt đẹp lắm rồi, không dám đòi hỏi gì thêm."

Hermione trầm mặc. Cái đầu óc thông minh của nàng, trí tuệ có thể dễ dàng học được một hai điều từ bất kỳ cuốn sách ma pháp nào, nhưng lại rất khó để xử lý vấn đề như thế này.

Gia đình Dursley...

Đối với Harry, họ thực sự không quan trọng sao?

Nàng không biết, chuyện này quá phức tạp.

"Dù chỉ là tin tớ một lần thôi, được không?" Ron sắc mặt thành khẩn nhìn Hermione: "Harry là bạn của tớ, tớ hy vọng giúp cậu ấy. Cậu cũng là bạn của tớ, tớ cũng hy vọng giúp cậu..."

Ron chưa kịp nói hết lời, Hermione đã lạnh lùng ngắt lời: "Chỉ bằng cậu thôi sao?"

Thực ra không phải Hermione cố ý hạ thấp Ron, không có thực lực thì chính là không có thực lực. Ngay cả những bài tập đơn giản nhất cũng cần phải dựa dẫm người khác, thì làm sao có thể khiến nàng tán đồng được chứ.

Hãy nghĩ xem họ sẽ phải đối mặt với những gì sau đó!

Cái cảnh tượng con Cockatrice đáng sợ mà Antone đã mang thẳng vào căn nhà nhỏ đó vẫn còn rõ mồn một trước mắt đây!

Bị bạn bè coi thường là một chuyện rất khó chịu, nhưng Ron lại không hề nản lòng, chỉ mỉm cười nhìn Hermione: "Đúng vậy, bằng tớ. Tớ sẽ chứng minh cho cậu xem, Hermione, tớ đã khác rồi. Antone đã dạy tớ rất nhiều!"

Nói rồi, cậu thấy Hermione bắt đầu dao động, không khỏi tiến thêm một bước, dang rộng hai tay: "Tớ sẽ chứng minh!"

Sau đó, cậu chậm rãi nhắm mắt lại.

Ron, cố lên, cậu có thể làm được!

Cậu tự nhủ để tiếp thêm sức mạnh cho mình.

Men theo dấu vết thời gian, cậu đi ngược về thời thơ ấu, ôm lấy con búp bê vải âu yếm, vui vẻ chải tóc cho nó.

Đây là một món quà hiếm hoi cậu được nhận, một món đồ chơi hoàn toàn mới, hoàn toàn thuộc về riêng mình cậu.

Thế nhưng ngay lúc đó, con búp bê vải đáng yêu, mềm mại này bỗng trở nên cứng rắn, uốn lượn, trông như từng sợi lông đen thô cứng.

Khuôn mặt tươi cười của búp bê vải nhanh chóng biến đổi, thành một gương mặt quỷ dữ tợn đáng sợ, với phần lưng của con nhện đầy lông tơ...

Hô hấp của Ron bắt đầu trở nên gấp gáp, sắc mặt cậu càng lúc càng trắng bệch.

"Ron! Ron!"

Cậu nghe thấy tiếng kêu lo lắng của Hermione, nhưng vẫn làm ngơ, chỉ tỉ mỉ hồi ức từng chi tiết nhỏ của con nhện đó, từng chi tiết đã biến thành nỗi kinh hoàng suốt đời của cậu.

Cậu bắt đầu cảm thấy vô số chân nhện đầy lông lá, thô ráp bò lổm ngổm trên người mình, bò vào từ trong ống quần, bò vào từ trong cổ áo, bò vào từ trong lỗ mũi...

Chứng sợ hãi từng chút một nuốt chửng cậu, cứ như thể một bàn tay đầy lông lá, thô ráp đang ghì chặt trái tim, ghì chặt lá phổi, ghì chặt thân thể nhỏ bé của cậu...

"Ron!" Hermione rít lên một tiếng.

Đột nhiên!

Một luồng ánh sáng đen xám từ từ tỏa ra từ người Ron, từng chút một hình thành, từng chút một lớn dần, rồi từng chút một bao phủ lấy cậu.

Ron chậm rãi mở mắt, sắc mặt tái mét như vừa trải qua một cơn bạo bệnh, trên trán lấm t��m mồ hôi lạnh.

Cậu cảm thấy miệng mình ngọt lịm, rồi một cảm giác nhói buốt truyền đến từ môi. Đó là vết thương cậu vừa vô tình cắn phải trong lúc cố gắng chịu đựng nỗi sợ hãi.

Ong ong ong ~~

Vầng sáng lại càng lúc càng lớn, trực tiếp bao trùm cả cậu và Hermione.

Lúc này, trên mặt Ron không còn chút máu nào, cậu khẽ ngẩng đầu lên, dang rộng hai cánh tay, loạng choạng cười với Hermione: "Xem này, lợi hại không? Không cần đũa phép thi triển ma pháp!"

"Tớ có thể làm được, tin tưởng tớ!"

Nói xong, vầng sáng lóe lên một cái, 'bùm' một tiếng hóa thành những điểm sáng nổ tung.

Ron cũng theo đó ngã xuống.

"Ron!" Hermione rít lên lao đến, ôm chặt lấy Ron, giận đến mức thét lên: "Cậu đúng là đang sắm vai anh hùng! Cậu... cậu... cậu mau tỉnh lại đi, Ron!"

Nàng hoảng hốt nhìn về phía ngoài cửa chuồng thú, xuyên qua Hồ Đen rộng lớn, lâu đài Hogwarts ẩn hiện trong sương mù.

Rồi nàng lại quay đầu nhìn xuống ngôi nhà nhỏ bện bằng dây leo thực vật ở dưới sườn núi, vội vã đỡ Ron dậy và đi về phía đó.

"Cậu đúng là thích sắm vai anh hùng..."

"Rõ ràng Harry chắc chắn có thể vượt qua vòng thi. Tớ biết mà. Tớ hoàn toàn có thể dễ dàng để cha tớ theo cậu ấy biến thành phù thủy..."

"Ron, cái tên khốn này!"

Hermione thở phì phò lầm bầm, nói không ngừng, nhưng trong mắt lại không có sự phẫn nộ.

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, một nguồn tài nguyên quý giá cho những tâm hồn yêu truyện.