Mặc dù Horace Slughorn chấp nhận đến dạy ở Trường Pháp thuật Hogwarts là nhờ Dumbledore và Antone che chở, cùng với việc hỗ trợ Antone phổ biến dự án chuyển hóa Muggle thành phù thủy, nhưng trước hết, Dumbledore đã dẫn ông đi làm quen với chương trình học. Thời gian khá gấp gáp, vì ngay ngày mai ông đã phải lên lớp cho học sinh năm nhất và năm năm. Ông đã gặp Giáo sư Fiennes để nắm rõ tiến độ chương trình Ma dược học của từng lớp. Tất nhiên, điều này không thể làm khó được ông.

Giáo sư Slughorn từng giảng dạy ở Hogwarts trong một thời gian rất dài, ông đã là giáo sư Ma dược học từ trước khóa của Tom Riddle và Hagrid, và tiếp tục dạy cho đến sau khóa của Snape, Lily, Sirius. Bởi vậy, đối với trường học cũng như chương trình giáo dục, ông đã quá am hiểu, không còn gì lạ lẫm. Chỉ có điều, vị thầy giáo già vốn khao khát một cuộc sống bình yên sau khi về hưu này, e rằng sẽ phải đối mặt với một Hogwarts ngày càng cạnh tranh — tất cả các giáo sư đều phải biên soạn giáo trình mới, hơn nữa, chúng nhất định phải tốt hơn giáo trình của Học viện Azkaban! Thậm chí, họ không chỉ phải cạnh tranh với đồng nghiệp, với nhóm Antone, mà còn với toàn bộ các trường phái khác trong ngành.

Cần phải biết rằng, Dumbledore, người đã từng khuyên nhủ các giáo sư thay đổi nội dung giảng dạy để phù hợp với thời đại, thực chất lại là Grindelwald giả mạo. Và giờ đây, Grindelwald đã trở thành Hiệu trưởng Trường Pháp thuật Durmstrang. Durmstrang hiện tại gần như đã trở thành thánh địa của các bậc thầy phép thuật lâu năm, nơi mà các phù thủy cấp đại sư có thể được tìm thấy ở khắp mọi nơi. Có thể tưởng tượng, dưới áp lực cạnh tranh của hai trường pháp thuật như vậy, cùng với Học viện Azkaban của Antone làm tham chiếu, toàn bộ ngành giáo dục pháp thuật sẽ chứng kiến những biến đổi đáng kinh ngạc đến mức nào.

Dưới ảnh hưởng của Antone, ngay cả Giáo sư Snape, người bị cho là bảo thủ nhất và lòng nguội như tro tàn, cùng với Giáo sư Fiennes, cũng đã bất ngờ cho ra đời những công trình của riêng mình: Fiennes với cuốn Ma dược học chuyên sâu (Sức sống thân thể yêu), còn Snape tự mình biên soạn cuốn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám (Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám: Thần chú Hộ mệnh). Antone hệt như một con cá nheo lớn, nhảy vào hồ nước vốn điềm tĩnh bình lặng, khuấy động khiến tất cả sôi sục. Thế giới đang thay đổi, một cách đầy sinh khí và mạnh mẽ.

Khi trở lại trường pháp thuật đã là buổi chiều, các phù thủy nhỏ ai nấy đều đi về những nơi khác nhau. Antone nhìn thấy Harry và Dudley ngay bên sân Quidditch. Giờ đây, cặp anh em họ này có vẻ có mối quan hệ tốt, sự phối hợp của họ càng lúc càng ăn ý. Dudley cưỡi trên chổi bay, vung chày đập Bludger về phía Tầm thủ đội Ravenclaw, tạo ra một cơ hội tuyệt vời cho Harry. Toàn bộ sân bóng lập tức sôi sục, tiếng reo hò vang lên khắp nơi. Trên khán đài, Sirius với sắc mặt hơi tái nhợt cùng Hermione đều hưng phấn đứng lên vẫy cờ Gryffindor. Phép thuật là sức mạnh của tâm linh; đôi khi các phù thủy không cần khổ cực luyện tập phép thuật lặp đi lặp lại nhiều lần, chỉ cần theo đuổi sự hoàn mỹ và vẻ đẹp trong tâm hồn, mọi thứ sẽ tự nhiên mà thành.

Antone dừng chân ở sân bóng một lúc, mỉm cười rồi đi về phía bìa Rừng Cấm. Khi đi ngang qua khu nhà của Hagrid, Antone thấy ông ấy đang trò chuyện gì đó với Giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám Mad-Eye Moody, nhưng anh không lại gần làm phiền mà tiếp tục đi về phía căn chòi. Có lẽ do khí tức hắc phù thủy trên người Antone quá mức nồng nặc, hoặc có lẽ vì anh vốn phóng khoáng, không tuân thủ quy tắc, mà Giáo sư Mad-Eye Moody dường như không mấy ưa Antone. Đôi khi, khi gặp Antone, ánh mắt của ông ta ít nhiều cũng mang ý cảnh giác. Kiểu ánh mắt ấy Antone đã từng thường xuyên cảm nhận được khi còn là học trò bên cạnh lão phù thủy già dặn Fiennes, lúc anh lang thang ở ranh giới của xã hội phù thủy và thường xuyên gặp gỡ các Thần Sáng.

— Này, ngươi cẩn thận đấy, ta đang theo dõi ngươi đây. Đại khái là cảm giác như vậy. Lão phù thủy già dặn Fiennes đương nhiên chẳng thèm để tâm, thậm chí còn lộ ra vẻ mặt khiêu khích đầy ẩn ý. Các Thần Sáng cũng không thể tùy tiện bắt giữ những người họ tự cho là hắc phù thủy, bởi vì họ chỉ có quyền bắt giữ chứ không có quyền phán xét. Nếu họ không có đủ bằng chứng chứng minh hắc phù thủy trước mắt đang làm điều xấu, những vị lão gia trong Hội đồng có thể sẽ không lựa chọn mù quáng tuân theo. Trên thực tế, Fiennes từng cười lạnh giảng giải cho Antone rằng, so với hắc phù thủy, Hội đồng lại càng chú ý đến các Thần Sáng – lực lượng chấp pháp duy nhất có quyền sử dụng bạo lực của Bộ Pháp thuật. Việc đặt quyền lực vào khuôn khổ, đây cũng có thể là lý niệm mà Dumbledore, Thủ tịch phù thủy của Hội đồng, đã mang đến cho bộ ngành này. Dù việc kiểm soát có thể còn sơ hở, nhưng nó vẫn đại diện cho trật tự. Mỗi phù thủy đều khao khát trật tự, vì đó là sự đảm bảo cho cuộc sống an bình.

Ông thầy Ronaldo của Antone ở Bộ Pháp thuật từng khinh bỉ chỉ trích việc các Thần Sáng trong Quốc hội Pháp thuật Hoa Kỳ lạm dụng quyền lực không hề bị kiểm soát. Bởi vì sự tồn tại của thợ săn phù thủy, cùng với tâm lý đối địch giữa Quốc hội Pháp thuật và chính quyền Muggle địa phương, quyền hạn của Thần Sáng đã bị phóng đại vô hạn, dẫn đến việc quyền lực mất kiểm soát và khiến toàn bộ xã hội phù thủy trở nên tồi tệ. Trong bối cảnh xã hội đặc thù đó, mười hai Thần Sáng anh hùng đầu tiên, những người đã tự nguyện thành lập Văn phòng Thần Sáng tiên phong, chấp nhận hy sinh tính mạng bất cứ lúc nào, nay lại trở thành vấn đề đáng sợ nhất của xã hội phù thủy.

Những Thần Sáng lập được công lớn, có người trở thành Nghị trưởng Quốc hội Pháp thuật, có con cháu trực hệ trở thành Hiệu trưởng Trường Pháp thuật Doãn Ngươi Phất Mony, cuối cùng hình thành cục diện các gia tộc thuần huyết kiểm soát Quốc hội Pháp thu���t, thậm chí là toàn bộ giới phù thủy Hoa Kỳ. Ở nơi đó, chủ nghĩa thuần huyết không còn là một khẩu hiệu tuyên truyền, mà là một thực tế hiển nhiên. Trong số đó, gia tộc thuần huyết Graves có sức ảnh hưởng lớn nhất, năm này qua năm khác kiểm soát vị trí đứng đầu Văn phòng Thần Sáng. Percival Graves chính là một người như vậy. Đây cũng là lý do năm xưa Grindelwald muốn giả mạo người này, thay vì Hội trưởng Quốc hội Pháp thuật. Việc nhắc đến những điều này cũng bởi vì hiện tại các Tử thần Thực tử đang công khai tấn công vùng đất này. Dù Hắc Ma Vương của chúng không rõ sống chết, vẫn mỗi ngày đều có thể nghe được tin tức hoạt động của chúng ở đó.

Nữ phù thủy Freya Avery, Nghị trưởng Quốc hội Pháp thuật mà Antone từng tiếp xúc, cho biết tình hình rất tồi tệ. Vô số phù thủy xuống đường biểu tình phản đối một số hành động của bà ta, mặc dù trước đây mọi người đều thấy rất bình thường. Trong khi đó, một nhân vật quen thuộc đang lặng lẽ bước vào chính trường Quốc hội Pháp thuật — Lucius Malfoy! Mọi người kinh ngạc phát hiện, không biết từ khi nào, vị này đã trở thành người đứng đầu Tổ chức Bảo vệ Loài người Pháp thuật thuộc Quốc hội Pháp thuật (tương tự như chức Vụ trưởng Vụ Quản lý và Kiểm soát Sinh vật Pháp thuật của Bộ Pháp thuật). Dưới sự thờ ơ lạnh nhạt của các Bộ Pháp thuật châu Âu, cùng với thái độ như mọi khi vẫn coi thường vùng đất châu Mỹ đó của Hội Liên hợp Phù thủy Quốc tế, các Tử thần Thực tử đang từng bước một xâm chiếm quyền lực tại đó. Rockwood, người bạn của Antone ở tòa soạn báo Pháp, thậm chí còn viết thư cho anh, phân tích tình hình bên đó — Gia tộc thuần huyết Graves có thể sẽ thỏa hiệp, nhường Bellatrix Lestrange, một Tử thần Thực tử, trở thành thủ lĩnh Thần Sáng, nhờ đó làm bàn đạp để cô ta trở thành Vụ trưởng Vụ Thực thi Pháp luật.

Lucius Malfoy thậm chí có thể sẽ chia sẻ chức vụ Nghị trưởng Quốc hội Pháp thuật. Nếu tình huống đó thật sự xảy ra, điều đó cũng có nghĩa là Hắc Ma Vương sẽ hoàn toàn kiểm soát vùng đất đó, và các Tử thần Thực tử cũng sắp thành công "tẩy trắng", trở thành nhân vật chính thức của chính quyền. Ít nhất đến lúc đó, bất kể là Bộ Pháp thuật nước nào ở châu Âu cũng không thể lấy lý do phạm tội để bắt giữ những hắc phù thủy này. Tình hình sẽ chuyển từ cuộc chiến tranh giữa chính quyền và các tổ chức hắc phù thủy phi chính thức, biến thành cuộc chiến tranh giữa Bộ Pháp thuật của hai quốc gia, thậm chí là giữa hai châu lục... Đó chính là một chuyện cực kỳ đáng sợ! Đáng sợ nhất là, vì năm đó Quốc hội Pháp thuật Hoa Kỳ từng chịu đủ tổn thất từ tổ chức thợ săn phù thủy Scourers, từng tìm kiếm sự giúp đỡ từ Hội Liên hợp Phù thủy Quốc tế và các Bộ Pháp thuật các quốc gia nhưng không có kết quả. Hội Liên hợp Phù thủy Quốc tế thậm chí còn trực tiếp chỉ trích sự bất lực của họ đã dẫn đến việc Muggle vô tội bị liên lụy... Quốc hội Pháp thuật Hoa Kỳ buộc phải di chuyển trụ sở Bộ Pháp thuật nhiều lần, bị động chịu đựng qua những tháng năm gian khó đó. Giờ đây, Quốc hội Pháp thuật Hoa Kỳ hoàn toàn không quan tâm và cực kỳ phiền chán sự can thiệp ngang ngược của Hội Liên hợp Phù thủy Quốc tế. Dưới những nguyên nhân lịch sử như vậy, Dumbledore, với vai trò Hội trư��ng Hội Liên hợp Phù thủy Quốc tế, thậm chí không thể tác động bất kỳ ảnh hưởng nào đến vùng đất đó, bởi họ luôn cảnh giác với bất kỳ thái độ nào của Dumbledore. Có lẽ đây chính là lý do Hắc Ma Vương Voldemort vừa ý nơi này. Khi Hắc Ma Vương phục hồi lý trí và không còn chỉ chăm chăm vào Trường Pháp thuật Hogwarts nữa, mọi chuyện đã trở nên phức tạp hơn.

Do Tòa tháp Bảo hộ của Antone nằm ngay cạnh trụ sở Quốc hội Pháp thuật, Rockwood trong thư đã khuyên Antone nên tăng cường cảnh giác. Sau khi phiên bản trẻ của Tom Riddle bị Antone đánh bại tan nát trong cuộc thi Bách Cường, Bộ Pháp thuật châu Âu đã không hề có hành động bắt giữ nào đối với những Tử thần Thực tử thuộc hạ của Tom mà lại để mặc chúng rời đi, điều đó từ lâu đã hé lộ manh mối. Và trước cả khi Rockwood gửi thư, Draco Malfoy cũng lén lút nói với Antone một câu trong phòng ngủ: "Cha tôi dặn tôi nói với anh rằng, gia tộc Malfoy sẽ thề sống chết bảo vệ Tòa tháp Bảo hộ." Lúc đó, Draco nói một cách khó hiểu, còn Antone cũng nghe mà mơ hồ. Nhưng giờ đây, mọi chuyện đã trở nên rõ ràng. E rằng ngay cả khi Hắc Ma Vương bị tiêu diệt hoàn toàn, thế lực mà hắn đại diện, gồm các gia tộc thuần huyết tân phái, cũng đã tự hình thành một thế lực mạnh mẽ, sẽ không vì mất đi chỗ dựa mà suy vong, mà tự mình cắm rễ vững chắc trên vùng đất đó.

Gia tộc Malfoy cũng sớm đã tìm đến chỗ dựa, vẫn để con trai duy nhất của mình ở bên cạnh Antone. Thái độ như vậy, không nghi ngờ gì nữa, cũng là để thăm dò vị trí của Tòa tháp Bảo hộ trong lòng Antone. Đặc biệt, Dobby, gia tinh trước đây của Lucius, giờ đây lại đang tự do dạo bước trên đường phố New York, tha hồ mua sắm quần áo và đồ ăn vặt ngon lành. Ài chà~ Hệt như lời Ron, cậu em trai nhỏ của Antone, đã mỉa mai: "Cảm giác như gia tộc Malfoy các người sao cũng không bao giờ thua nhỉ?" Đúng vậy, Lucius đã cho Antone một lý do để không can thiệp vào hoạt động của bọn Tử thần Thực tử ở vùng đất đó. Thậm chí còn ngụ ý rằng: "Các ngươi cứ đánh đi, nếu ngươi đủ tài giỏi để tiêu diệt Hắc Ma Vương hoàn toàn, thì địa bàn bên này sẽ thuộc về ngươi, chúng tôi nguyện phong ngài làm vua của nhà Weasley chúng tôi." Chuyện thế gian từ trước đến nay đều rắc rối phức tạp như vậy, khó có thể phân rõ trắng đen. Lucius này quả thực không hổ là kẻ giỏi giữ mình. Và dường như, bên cạnh Antone cũng không thiếu những kẻ khôn ngoan biết giữ mình như Snape, Lockhart, Lupin... Suy cho cùng, thế giới này vẫn là một thế giới phù thủy nơi quyền năng và ma thuật cùng tồn tại. Những người không đủ mạnh mẽ, cũng chỉ là những kẻ tồn tại trong kẽ hở giữa các đại gia thôi.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên tinh thần nguyên tác.