Hơn 3.600 thí sinh tham dự trải qua ba vòng thi đấu loại, chỉ còn lại chưa đầy 100 người. Vòng loại vốn đã khó khăn, huống chi cuộc thi còn tàn khốc hơn, điều này mỗi khán giả đều nhìn rõ.

Tài năng mà mỗi người đã bộc lộ qua cuộc thi như vậy không thể đơn giản dùng hai chữ "may mắn" mà phủ nhận được.

Ai nấy đều muốn tìm hiểu nhiều hơn về những dũng sĩ này.

Lockhart đã nắm bắt chính xác điểm này. Sau khi cuộc thi kết thúc, hắn dẫn dắt các phóng viên của (Báo Tin Tức Thi Đấu Phù Thủy) bắt đầu sắp xếp hàng loạt các buổi phỏng vấn.

Hắn lợi dụng kính ma thuật để thiết lập hơn mười chuyên mục phỏng vấn diễn ra đồng thời, khiến tất cả khán giả đều cảm thấy không thể theo dõi hết được.

Mỗi chuyên mục phỏng vấn đều vô cùng thú vị.

Chẳng hạn như Lockhart đích thân chủ trì phỏng vấn sáu người Hermione, Harry, Ron, Draco, Goyle, Dudley, khéo léo dẫn dắt hai nhóm bạn trẻ này va chạm, tạo nên những màn đối đáp đầy kịch tính.

Nếu nói về ma pháp, Lockhart là kẻ vô cùng yếu kém, nhưng nếu kéo sang những khía cạnh khác, như dẫn dắt chủ đề phỏng vấn chẳng hạn, thì hắn lại cực kỳ lão luyện.

Người ta đồn rằng, sau đó, hắn sẽ duyệt từng chuyên mục phỏng vấn như một bài sát hạch dành cho các phóng viên kiêm người dẫn chương trình dưới trướng, nhằm sàng lọc ra những người tài giỏi hơn.

Đồng thời, hắn sẽ đặc biệt chú ý đến những ứng cử viên có tính chủ đề cao, được khán giả quan tâm nhiều nhất, sau đó cứ cách một ngày lại sắp xếp một buổi phỏng vấn riêng.

Cùng lúc đó, bất kể là Dumbledore, Grindelwald, Antone – những đại nhân vật hàng đầu, hay Nicholas Flamel, giáo sư McGonagall, sở trưởng Lupin – những bậc thầy trong các lĩnh vực nhất định, hoặc Bộ trưởng Fudge, đại sư Akingbade – những nhân vật quyền lực, tất cả đều sẽ có buổi phỏng vấn riêng để nghe họ nhận định về cuộc thi này như thế nào, hoặc bình luận về các tuyển thủ.

Các tiết mục như (Dũng sĩ đối đầu), (Chuyện kể Dũng sĩ), (Bình luận của Đại sư) và nhiều chương trình khác đã và đang được gấp rút chuẩn bị.

Lockhart chính là kiểu người chỉ cần nắm bắt được cơ hội nhỏ nhất là sẽ điên cuồng bám víu và thăng tiến.

Những trải nghiệm trong quá khứ của hắn, từ việc len lỏi trong các âm mưu của Voldemort, nghe lời Dumbledore nằm vùng bên cạnh Grindelwald, rồi được Grindelwald dẫn dắt đến chỗ Antone để được chỉ dạy, tất cả những điều đó đều mang lại cho hắn những tài nguyên cực kỳ quý giá.

Đó là cái giá hắn đánh đổi bằng cả sinh mạng mình.

Khi Lockhart trình bày kế hoạch của mình với Antone, hắn từng oán thán rằng thời gian căn bản không đủ, bởi vì chỉ còn một tháng nữa là đến vòng thi đấu tiếp theo, không đủ để hắn thể hiện hết tài năng và phát huy mọi ý tưởng.

Đối với điều này, Antone quả thực là khâm phục sát đất, thốt lên "666".

Hắn chưa từng nghĩ rằng, sau khi tổ chức một cuộc thi Bách Cường như vậy, người phất lên nhờ gió lại chính là Lockhart.

Có thể dự đoán, Lockhart sẽ có được sức ảnh hưởng rất lớn trong thế giới phù thủy, thậm chí không thua kém các thủ lĩnh của một số tổ chức quốc tế.

Huống hồ là Bộ trưởng Bộ Pháp thuật của một số quốc gia.

So sánh với hắn, nữ phóng viên Rita của (Nhật báo Tiên tri) từng hô mưa gọi gió trong giới truyền thông trước đây lại có vẻ kém xa về đẳng cấp.

Người phụ nữ này chỉ biết cách đắc tội người khác.

Cả nàng và Lockhart đều là những người từng bị Grindelwald lợi dụng, nhưng giờ đây Rita vẫn bị Grindelwald ghét bỏ, còn Lockhart ít nhiều cũng có thể nói đôi lời trước mặt Grindelwald.

Chẳng hạn, hắn dự định viết cuốn (Các Đại Lão Dạy Bạn Chú Chuyển Hướng Mũi Tên) cũng có thể tìm đến Grindelwald để mời viết bản thảo, hoặc chương trình sắp tới cũng có thể mời lão Grindelwald lên nói vài câu.

Trong quá khứ, những kẻ trà trộn giữa các Đại Ma Vương như Lucius Malfoy và Lupin cũng không thể làm được như thế.

Không thể không nói, Lockhart vẫn có vài phần bản lĩnh thực sự.

Rất nhiều người đều đạt được điều mình muốn từ cuộc thi Bách Cường này. Ví dụ như Arthur Weasley, ông không chỉ chứng kiến những cô con gái của mình trưởng thành, mà còn kết giao được một người bạn tên Jim Hag, người rất thích chia sẻ những chuyện lý thú về Muggle với ông.

Còn Bộ trưởng Bộ Pháp thuật của chúng ta, ông Fudge, thông qua cuộc thi này một lần nữa đưa vòi bạch tuộc thâm nhập vào mọi ngóc ngách của Bộ Pháp thuật. Lại thêm việc gia tộc Malfoy cùng những Tử thần Thực tử khác đã theo Hắc Ma Vương đến châu Mỹ, khiến cho sự kìm kẹp trong Bộ Pháp thuật càng ngày càng ít đi.

Có thể hình dung rằng, sau khi cuộc thi kết thúc, việc ông ấy cải tổ Bộ Pháp thuật bằng cách áp dụng phương thức phân tách vật lý các bộ ngành, sử dụng đảo Azkaban và tòa nhà Bộ Pháp thuật hiện tại, sẽ có được quyền uy mà các Bộ trưởng Bộ Pháp thuật trước đây chưa từng có.

Tuy nhiên, Fudge không phải là kẻ cam chịu sự cô độc.

"Văn phòng thu thập tin tức Muggle?" Antone nghi hoặc trợn tròn mắt, "Ngài nói với tôi điều này làm gì?"

Sau khi cuộc thi kết thúc, Fudge tìm Antone trong căn phòng nhỏ, vừa uống trà vừa nghiêm nghị giảng giải chủ đề này: "Là Bộ trưởng Bộ Pháp thuật, người có trách nhiệm cao nhất trong việc trung thành bảo vệ (Luật Bảo Mật), tôi nhất định phải khảo sát tỉ mỉ những thay đổi dưới thời đại mới, thu thập thêm nhiều thông tin, đảm bảo hiệu quả thi hành (Luật Bảo Mật)."

"Đương nhiên, thời đại đang thay đổi mà. Nếu (Luật Bảo Mật) cần phải có sự điều chỉnh, tôi cũng hy vọng khi Hội Liên Hiệp Phù Thủy Quốc Tế đưa ra chủ đề này, tôi sẽ là người hiểu rõ nhất về thông tin Muggle trong số tất cả các Bộ trưởng Bộ Pháp thuật."

"Antone, cậu biết đấy, tôi vẫn chưa thỏa mãn với sân khấu Bộ Pháp thuật này. Hội Liên Hiệp Phù Thủy Quốc Tế chính là một nơi không tệ."

"Chà ~" Antone nhìn hắn đầy vẻ trêu chọc, "Nơi không tệ?"

Ông Bộ trưởng đây đúng là có tham vọng lớn!

"Đương nhiên!"

Fudge đắc ý nhìn Antone, "Ta đây là người được "Người dẫn dắt Thời đại mới" ủng hộ đấy."

"Người dẫn dắt Thời đại mới? Này lại là cái gì?"

"Cậu đấy, Antone, Anthony Weasley!" Fudge cười nhẹ, xiên một miếng quả khô trên đĩa trái cây, "Cậu thấy danh hiệu này thế nào? Trong thế giới phù thủy, những ai có thể có được danh hiệu đều là những phù thủy có thành tựu và sức ảnh hưởng rất lớn."

"Dumbledore được gọi là Phù thủy vĩ đại nhất thế kỷ này, Grindelwald được gọi là Phù thủy Hắc ám nguy hiểm nhất thế kỷ này, Kẻ bí ẩn được gọi là Phù thủy Hắc ám đáng sợ nhất từ trước đến nay."

"Bây giờ cậu cũng có danh hiệu rồi, Người dẫn dắt Thời đại mới."

"Chỉ là không biết khi nào bắt đầu, sẽ có người gọi cậu là Người dẫn dắt Thời đại mới vĩ đại nhất."

Antone mấp máy môi vài cái, không bày tỏ ý kiến. "Vậy cái gọi là "Văn phòng thu thập tin tức Muggle" này, tại sao ngài lại nói với tôi? Ngài biết đấy, tôi rất không thích chính trị, cũng không có ý định kiểm soát hay muốn can dự quá nhiều vào các sự vụ của Bộ Pháp thuật."

"Đương nhiên, tôi hiểu. Đối với cậu mà nói, ma pháp mới là tất cả." Fudge với vẻ mặt "ta hiểu cậu nhất" vừa cười vừa gặm miếng quả khô, rồi nhấp một ngụm trà, "Tôi chỉ là hy vọng có được sự ủng hộ của cậu, Antone."

"Theo tôi hiểu rõ về Muggle càng nhiều, tôi càng khinh thường những cái gọi là "chuyên gia nghiên cứu Muggle" trong xã hội phù thủy. Dù họ có tuyên bố thân cận với Muggle đến đâu, thì khi đối xử với các sự vật của Muggle cũng thường mang theo cái nhìn thành kiến."

"Đương nhiên, trong bối cảnh không khí chủ lưu hiện tại, điều này cũng coi như là một sự "chính xác". Dù sao cậu cũng biết, Grindelwald tiên sinh đưa ra "Phù thủy chí thượng", Kẻ bí ẩn đưa ra "Thuần huyết chí thượng", mặc dù mọi người miệng nói không nên như vậy, nhưng thực chất trong lòng rất nhiều người lại ủng hộ."

"Điều đó giúp nâng cao cảm giác tự tôn ưu việt của họ." Nói tới đây, trên mặt Fudge lộ ra một nụ cười lạnh khinh bỉ, "Họ chẳng bao giờ nghĩ xem tại sao lại có (Luật Bảo Mật) cả."

"Chỉ là, một khi như vậy, nếu tôi dự định thành lập Văn phòng thu thập tin tức Muggle, những người có thể lựa chọn chỉ có thể là..."

"Phù thủy gốc Muggle?" Antone tò mò đáp lại, nhíu mày. "Nghe có vẻ đây không phải chuyện tốt."

"Đúng thế." Fudge gật đầu. "Điều này sẽ khiến nhiều người cảm thấy Bộ trưởng Fudge thiên vị phù thủy gốc Muggle, nếu bị gán cho cái mác như vậy, thì đúng là gay go hết sức."

"Vì lẽ đó..."

Hắn có chút mong đợi nhìn Antone, chà xát hai bàn tay vào nhau.

"Để có được nhiều tin tức chính xác về Muggle hơn, tôi dự định văn phòng này sẽ chiêu mộ một số Muggle thuần chủng, những người không hề có liên quan gì đến thế giới phù thủy. Ý của tôi là những học giả xã hội học chẳng hạn."

"Nhưng cách làm như thế thì không được phép, một bộ phận của Bộ Pháp thuật lại do Muggle tạo thành..."

"Vì lẽ đó tôi nghĩ, nếu cậu có thể giúp đỡ chuyển đổi họ thành phù thủy, mọi chuyện liền trở nên thuận lý thành chương."

Thú vị!

Antone đặt chén trà xuống, trầm ngâm, "Như vậy, văn phòng này chính là hoàn toàn là người của ngài sao?"

"Là!" Fudge cười ha hả. "Đồng thời cũng toàn bộ đều là những người mang lòng cảm kích cậu, Antone, tôi sẽ không để cậu chịu thiệt đâu."

Antone xoa cằm, "Chuyển đổi các học giả Muggle thành phù thủy..."

"Nghe có vẻ không tệ chút nào."

Tác phẩm này được biên tập tỉ mỉ, trọn vẹn tại truyen.free.