Nick Suýt Mất Đầu buồn bã nhìn những học sinh Gryffindor lần lượt lấy thức ăn vào đĩa.

“Ôi, lần này khá hơn nhiều. Tớ cảm thấy sống lại rồi,” Ron vừa nhồm nhoàm súp khoai tây vừa nói không rõ lời.

“Các cậu biết không, các cậu khá may mắn đấy, bữa tiệc tối nay suýt nữa bị hủy rồi,” Nick Suýt Mất Đầu nói. “Lúc nãy nhà bếp xảy ra chuyện lộn xộn.”

“Sao vậy? Có chuyện gì thế?” Harry hỏi lầm bầm, miệng còn đang nhai miếng bít tết lớn.

“Đương nhiên là Peeves đang quấy rối rồi,” Nick nói, lắc đầu, khiến cái đầu của ông ta lắc lư đầy nguy hiểm. “Hắn lại vì chuyện đó mà cãi cọ không ngừng, các cậu biết đấy, hắn muốn tham gia bữa tiệc —— Điều đó căn bản không thể nào, các cậu biết cái nết của hắn mà, hoàn toàn không có giáo dưỡng, hễ thấy đồ ăn là lại ném lung tung khắp nơi. Chúng ta đã tổ chức một cuộc họp ma quỷ —— thế mà Tu Sĩ Mập lại chủ trương cho hắn cơ hội lần này —— nhưng Nam Tước Máu lại kiên quyết không đồng ý, tôi cho là ông ấy làm như vậy hoàn toàn sáng suốt.”

“Hèn chi, bọn tớ đã thấy Peeves có vẻ đang tức giận vì chuyện gì đó rồi,” Ron buồn bã nói. “Hắn làm gì trong nhà bếp vậy?”

“À, vẫn là kiểu cũ thôi,” Nick nhún vai nói. “Phá phách lung tung, gây ra hỗn loạn tột độ. Nồi niêu bát đĩa văng tung tóe khắp nơi, toàn bộ nhà bếp đều bị canh tràn ngập. Những gia tinh thì sợ hãi hoảng loạn ——”

Hermione trừng Nick.

“Gia tinh ở Hogwarts có được trả lương không?” Nàng hỏi. “Bọn họ có ngày nghỉ không? Còn nữa —— bọn họ có nghỉ ốm, có trợ cấp, và đủ mọi thứ khác nữa không?”

Nick cười khanh khách. Ông ta cười phá lên đến mức chiếc cổ áo nhăn nheo nghiêng đi, cái đầu lại lăn xuống, chỉ còn treo lủng lẳng nhờ một vài phân da thịt và cơ bắp dính vào cổ.

“Nghỉ ốm và trợ cấp ư?” Ông ta vừa nói vừa đỡ cái đầu lên cổ, dùng chiếc cổ áo nhăn nheo giữ chặt lại. “Gia tinh không cần nghỉ ốm hay trợ cấp đâu!”

Hermione cúi đầu nhìn đĩa thức ăn của mình, gần như không đụng đến. Sau đó, nàng đặt dao nĩa xuống, rồi đẩy đĩa ra xa.

“Lao động nô lệ,” Hermione tức giận nói, hơi thở trở nên nặng nề. “Bữa cơm này chính là từ đó mà ra. Lao động nô lệ.”

Nàng không chịu ăn thêm một miếng nào nữa.

“Cậu tự làm mình chết đói cũng sẽ không giúp họ tranh thủ được quyền lợi nghỉ ốm đâu. Hơn nữa, những món này đều đã được làm xong rồi, cậu không ăn cũng chỉ lãng phí mà thôi,” Lin Dewen khuyên nhủ.

“Lương tâm cậu không đau sao!” Hermione trừng Lin Dewen, cái nhìn ấy khiến người ta nhớ đến giáo sư McGonagall.

“Bánh tart mật ong, thơm ngon mê đắm lòng người. A...” Lin Dewen cố ý đưa miếng bánh thơm lừng đến tận miệng Hermione.

Hermione mím chặt môi.

Ngược lại, Hannah bên cạnh lại phát ra ánh mắt ghen tị.

Bị ánh mắt ấy đốt cháy, Lin Dewen vội vàng đưa đĩa bánh pudding nho khô và bánh gatô sô cô la cho Hannah.

Dumbledore cười híp mắt nhìn mọi người, nói, “Bây giờ chúng ta đều đã ăn uống no nê ——”

“Xì!” Hermione lè lưỡi.

“Tôi vô cùng tiếc nuối khi phải thông báo với mọi người rằng, năm nay chúng ta sẽ không thể tổ chức Cúp Quidditch Liên Khoa,” ông nói.

“Cái gì?” Harry ngạc nhiên đến nghẹn lời. Cậu quay đầu nhìn Fred và George, hai đồng đội Quidditch của mình. Cả hai đều há hốc mồm, im lặng trừng mắt nhìn Dumbledore, dường như quá sốc nên không thốt nên lời.

Dumbledore tiếp tục nói: “Điều này là vì một sự kiện lớn sẽ bắt đầu vào khoảng tháng Mười và kéo dài suốt cả năm học, chiếm rất nhiều thời gian và công sức của các giáo sư —— Tuy nhiên tôi tin tưởng, các trò đều có thể nhận được rất nhiều niềm vui từ đó. Tôi vô cùng vui mừng thông báo với mọi người rằng, năm nay tại Hogwarts ——”

Đúng lúc này, một tiếng sấm đinh tai nhức óc vang lên, và cánh cửa Đại Sảnh phanh một tiếng, bung ra.

Một người đàn ông đứng ở cửa, chống một cây gậy dài, khoác một chiếc áo choàng du hành màu đen. Mọi người trong Đại Sảnh đều quay đầu nhìn người lạ đó, và đột nhiên một tia chớp hình xiên xẹt qua trần nhà.

Ánh chớp rọi sáng khuôn mặt người đàn ông đó một cách rõ ràng và sắc nét, nó trông như được khắc trên một khúc gỗ mục, và người khắc chỉ có một khái niệm mơ hồ về khuôn mặt con người, cũng không mấy thành thạo trong việc sử dụng dao khắc.

Một bên mắt của ông ta nhỏ xíu, đen kịt, lấp lánh; con mắt còn lại thì to lớn, tròn xoe như đồng xu, và nổi bật với màu xanh lơ rõ ràng. Con mắt xanh ấy không ngừng đảo qua đảo lại, lên xuống trái phải, hoàn toàn không liên quan gì đến con mắt bình thường kia —— sau đó, nó lồi hẳn ra khỏi hốc mắt, khiến mọi người chỉ còn nhìn thấy một tròng mắt.

Hermione hít vào một hơi khí lạnh. “Moody Mắt Điên ư?” Nàng kinh ngạc nói. “Dumbledore mời ông ta đến làm giáo sư sao?”

“Xem ra người này chắc chắn từng được nhắc đến trong một cuốn sách nào đó. Hermione, cậu giới thiệu một chút được không?” Lin Dewen hỏi.

“Em biết ông ta! Ông ta là Auror giỏi nhất, một cao thủ chuyên bắt Pháp sư Hắc ám,” Hannah chen lời đáp. “Một nửa số tù nhân ở Azkaban cũng là do ông ta bắt vào. Tuy nhiên, ông ta cũng tự mình tạo ra không ít kẻ thù... chủ yếu là thân nhân của những kẻ bị ông ta tóm được...”

“Nhưng trong sách thì đánh giá về ông ta không mấy thiện cảm,” Hermione hơi lo lắng bổ sung thêm. “Tài năng phi phàm thì đúng, nhưng tính khí nóng nảy cũng chẳng kém. Sách còn nói ông ta quan hệ với người khác không tốt, nhạy cảm và đa nghi, không tin tưởng bất kỳ ai.”

“Mẹ em nói hồi trẻ ông ta vô cùng anh dũng chiến đấu với Pháp sư Hắc ám, không may mất một con mắt, sau đó thay bằng một con mắt ma thuật. À đúng rồi, ông ta còn là bạn thân của giáo sư Dumbledore nữa,” Hannah đánh giá Moody rất cao, hoặc nàng chỉ muốn cãi lại Hermione.

“Mắt ma thuật ư? Có tác dụng gì? Có phải là loại như em tưởng tượng không?” Lin Dewen dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

“Xin cho phép tôi giới thiệu giáo sư mới của môn Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám,” Dumbledore vui vẻ chào đón. “Giáo sư Moody.”

Tiếng vỗ tay rất thưa thớt. Moody dường như chẳng bận tâm đến phản ứng thờ ơ của mọi người. Ông ta không để ý đến bình nước bí đỏ lớn trước mặt, mà thò tay vào trong áo choàng du hành của mình, móc ra một bình rượu hình vòng cung, rồi uống một ngụm lớn.

“Đúng như tôi vừa nói,” Dumbledore cười híp mắt nhìn đông đảo học sinh trước mặt, “Trong vài tháng tới, chúng ta sẽ vô cùng vinh dự khi được đăng cai tổ chức một sự kiện vô cùng đặc biệt, sự kiện này đã không được tổ chức trong hơn một thế kỷ. Tôi vô cùng vui mừng thông báo với mọi người rằng, Giải đấu Tam Pháp Thuật sẽ được tổ chức tại Hogwarts trong năm nay.”

“Giải đấu Tam Pháp Thuật được sáng lập cách đây hơn 700 năm, là một cuộc thi hữu nghị giữa ba trường pháp thuật lớn nhất châu Âu. Ba trường này là: Hogwarts, Beauxbatons và Durmstrang. Mỗi trường sẽ chọn ra một quán quân, và ba quán quân này sẽ thi đấu qua ba hạng mục ma thuật khác nhau. Giải đấu Tam Pháp Thuật được tổ chức năm năm một lần, ba trường luân phiên làm chủ nhà. Mọi người nhất trí cho rằng đây là cách tuyệt vời để các phù thủy trẻ tuổi từ các quốc gia khác nhau kết nối tình bạn —— nhưng về sau, số người chết quá nhiều, và Giải đấu Tam Pháp Thuật đã bị ngừng lại,” ông giải thích.

“Số người chết?” Hermione dường như đã nắm bắt được điểm cốt yếu.

Bản dịch này được xuất bản độc quyền tại truyen.free, mời quý vị đón đọc.