Trước đây, số học sinh ở lại trường luôn là thiểu số, nhưng năm nay lại khác hẳn. Tất cả học sinh từ năm thứ tư trở lên dường như đều muốn ở lại, họ đều vô cùng háo hức mong chờ vũ hội sắp tới – ít nhất là tất cả các nữ sinh.

Harry bỗng nhiên kinh ngạc nhận ra Hogwarts lại có nhiều nữ sinh đến thế, trước giờ cậu chẳng hề để ý. Các nữ sinh trong hành lang khúc khích cười, xì xào bàn tán, mỗi khi có nam sinh đi qua là họ lại phá lên cười lớn, họ hưng phấn trao đổi ý kiến, bàn về việc tối Giáng Sinh nên mặc gì...

"Tại sao các cô ấy cứ phải đi theo nhóm thế nhỉ?" Harry hỏi – lúc này đang có mười mấy nữ sinh đi ngang qua, họ đánh giá Harry, len lén khúc khích cười. "Làm sao cậu mới có thể tách riêng một trong số họ ra, rồi ngỏ lời mời?"

"Dùng dây thừng mà trói lại à?" Ron đề nghị. "Cậu đã nghĩ xong sẽ mời ai chưa?"

Harry không trả lời. Cậu biết rõ mình muốn mời ai, nhưng có đủ can đảm hay không lại là chuyện khác. Cho Chang hơn Harry một khóa, vô cùng xinh đẹp, lại còn là một cầu thủ Quidditch xuất sắc, được nhiều người yêu mến.

"Đúng rồi, chính là Truy thủ nhà Ravenclaw đó," Lin Dewen dường như nhìn thấu tâm tư Harry, "năm ngoái cậu đã chĩa đũa phép vào tôi vì cô ấy mà."

"Ừm, thật ra... đó là..." Harry lắp bắp thanh minh, cơ thể cậu co giật kỳ lạ, trông cứ như thể có Wrackspurt đang bò trên người.

"Nghe này, cậu sẽ không gặp khó khăn gì khi hẹn một cô gái đâu. Cậu là nhà vô địch mà. Cậu vừa đánh bại rồng Đuôi Gai Hungary. Tớ dám chắc họ sẽ xếp hàng tranh nhau nhảy với cậu." Để giữ gìn tình bạn vừa mới hàn gắn, Ron cố gắng kiềm chế giọng điệu cay đắng của mình xuống mức thấp nhất.

Hơn nữa, Harry kinh ngạc nhận ra, sự thật chứng minh phán đoán của Ron vô cùng chính xác.

Ngay ngày hôm sau, một nữ sinh tóc xoăn năm thứ ba nhà Hufflepuff – người mà Harry chưa từng nói chuyện cùng trước đó – đã chủ động đến mời cậu đi vũ hội. Harry quá bất ngờ, liền từ chối mà không chút suy nghĩ. Cô gái đó bỏ đi, trông có vẻ tổn thương. Trong suốt tiết Lịch sử Pháp thuật, Harry đành phải chịu đựng những lời châm chọc và chế giễu của Dean, Seamus và Ron về cô gái đó.

Ngày tiếp theo, lại có hai nữ sinh khác đến mời Harry: một người là năm thứ hai, còn một người là năm thứ năm, trông cô ấy có vẻ như nếu Harry dám từ chối thì cô sẽ đánh cậu bất tỉnh nhân sự.

"Cô ấy trông cũng được đấy chứ." Lin Dewen khách quan nhận xét.

"Cô ấy cao hơn tớ cả một thước Anh lận." Harry vẫn chưa hết bàng hoàng. "Thử tưởng tượng xem, tớ với cô ấy nhảy cùng nhau, tay tớ phải đặt ở đâu chứ!"

"Nếu cậu muốn mời cô Truy thủ kia thì tốt nhất nên nhanh lên." Trở lại phòng sinh hoạt chung Gryffindor, Lin Dewen khuyên Harry. "Đừng quên cậu còn có một đối thủ cạnh tranh đẹp trai nữa đấy."

Lời Lin Dewen vừa dứt, những con dơi đen đã bắt đầu bò ra từ mũi cậu ta rồi bay đi.

"Xin lỗi, tớ đang luyện tập Bùa Dơi, lỡ tay làm trật." Ginny vội vàng chạy đến xin lỗi. Nhưng trực giác của Lin Dewen mách bảo cậu rằng trong mắt cô bé chẳng có chút hối lỗi nào, mà đó chính xác là một câu bùa chú hiểm độc.

"Ginny, đừng làm thế trong phòng sinh hoạt chung." Ron nói bâng quơ một câu, rồi quay người sang nói với Harry, "Cedric giờ chắc cũng chẳng còn vẻ phong độ gì đâu, hạng mục đầu tiên đã mất mặt như thế, nếu tớ là hắn, tớ sẽ tìm chỗ nào đó mà chui xuống đất. Cậu mạnh hơn hắn nhiều!"

Harry nghĩ Ron nói vậy chỉ là để bù đắp cho những sai lầm cậu đã gây ra mấy tuần trước, nhưng Harry vẫn cảm thấy lời của Ron khiến mình lấy lại được dũng khí.

Harry quyết định hành động dứt khoát. Cậu hướng về tháp Ravenclaw mà lao đi.

"Gặp lại ở bàn ăn tối nhé." Cậu nói với Ron và Lin Dewen, nhưng giọng điệu nặng nề như thể cậu sắp tham gia một cuộc đấu quyết tử và sẽ không bao giờ trở về nữa.

Harry vội vã băng qua hành lang đông đúc, tìm kiếm bóng dáng Cho Chang, và rất nhanh (cậu không ngờ l��i nhanh đến thế) cậu đã nhìn thấy cô. Cô đang đi ra từ phòng học môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám.

"Ừm... Cho Chang, tớ có thể nói chuyện riêng với cậu một chút không?"

Chắc luật pháp nên cấm cười khanh khách thì phải, Harry tức giận nghĩ, bởi vì những nữ sinh xung quanh Cho Chang đều phá lên cười khúc khích. May mắn thay, Cho Chang không cười.

Cô chỉ đáp "Được thôi" rồi đi theo Harry đến một chỗ mà các bạn cùng lớp của cô không thể nghe thấy.

"Ừm." Harry ấp úng tìm từ.

Cho Chang đứng đó, với vẻ mặt hoang mang nhìn cậu.

"Làm bạn nhảy với tớ nhé?" Câu nói bật ra từ miệng Harry, nghe thật lộn xộn, phát âm cũng không tròn vành rõ chữ.

"Xin lỗi, cậu nói gì cơ?" Cho Chang hỏi.

"Cậu... cậu có muốn đi vũ hội cùng tớ không?" Harry hỏi. Sao cậu lại phải đỏ mặt chứ? Tại sao?

"Ồ!" Cho Chang nói – mặt cô cũng đỏ ửng lên. "À, Harry, tớ rất tiếc," Cô thẳng thắn nhìn cậu, "tớ đã nhận lời đi cùng người khác rồi."

"Ồ." Harry nói.

Cảm giác này thật kỳ lạ, một phút trước, cậu còn thấy ruột gan như có rắn trườn qua, vậy mà giờ đây, đột nhiên cậu cảm thấy mình dường như không có bất kỳ nội tạng nào.

"À, được thôi," Cậu nói. "Không sao đâu."

"Tớ rất tiếc." Cô lại nói.

"Không sao đâu." Harry nói.

Họ đứng đó nhìn nhau, rồi Cho Chang nói, "Vậy nhé."

"Được." Harry đáp.

"Được rồi, tạm biệt." Cho Chang nói, khuôn mặt vẫn còn ửng đỏ. Cô quay người bỏ đi.

Harry chưa kịp ngăn bản thân gọi với theo cô.

"Cậu đi cùng ai thế?"

"Cedric," Cô nói. "Cedric Diggory."

"Ồ, được thôi." Harry.

Cảm giác ruột gan của cậu lại trở về, nhưng giờ đây chúng như thể vừa bị ai đó nhồi đầy chì.

"Đừng để tâm làm gì, còn nhiều cô gái tốt lắm mà. Thật ra chuyện này đơn giản thôi." Lin Dewen nói một cách đồng cảm khi nhìn Harry thất thểu kéo lê cơ thể trở về phòng sinh hoạt chung.

"Nói thì dễ rồi, cậu định hẹn ai?" Ron nói.

"Hannah." Lin Dewen trả lời không chút nghĩ ngợi, cũng chẳng có vẻ gì là ngượng ngùng.

"Cái gì?" Ron giật mình hỏi. "Cậu đã mời cô ấy rồi à?"

Lin Dewen quay đầu lại, khua tay về phía đầu kia của phòng sinh hoạt chung, nói: "Hannah, hỏi cậu chuyện này!"

Hannah đang bên lò sưởi, xem xét mấy cái bắp cải hình thù kỳ lạ.

"Có chuyện gì thế?" Cô hỏi vọng lại.

"Cậu có muốn đi vũ hội cùng tớ không?"

Hannah ngẩng đầu nhìn anh, hơi sững lại khoảng hai giây.

"Được." Cô lại cúi đầu xuống tiếp tục nghiên cứu bắp cải, nhưng khóe miệng nở một nụ cười không thể che giấu.

"Mời thành công rồi đó." Lin Dewen nói với Harry và Ron. "Đơn giản mà."

Đoạn trích này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.