“Đời mình coi như xong rồi!” Hermione lẩm bẩm không ngớt những lời khó hiểu khi đi đi lại lại trong phòng sinh hoạt chung Gryffindor sau khi bài kiểm tra kết thúc.

“Thôi nào, giáo sư Moody tạm thời sẽ chưa về đâu, thả lỏng đi,” Lin Dewen nói, “chỉ cần cậu tìm cách chấp nhận điểm ‘Đạt’ thay vì điểm ‘Xuất sắc’ như mọi khi của cậu thôi.” Lin Dewen thì ngược lại, đã chuẩn bị sẵn một bản kiến nghị để phản đối kết quả bài thi của mình.

Họ làm gì được bây giờ? Trừ điểm ư? Năm nay Gryffindor đã đội sổ rồi. Ở lại trường lao động? Hắn mà ở lại thì kỳ nghỉ sẽ chẳng còn gì ngoài việc Hogwarts bị đào xới tung lên để tìm mũ miện thôi. Tống hắn vào Azkaban ư? Đó lại chính là điều Lin Dewen mong muốn, bị nhét vào một hầm ngục đầy quái vật để thăng cấp.

“Em không thể chấp nhận được!” Hermione kêu lên một tiếng the thé, cao thêm vài âm vực.

“Cậu thôi được không? Ít ra cha mẹ cậu sẽ không đến trường đâu,” Ron nói một cách phiền muộn.

“Cha mẹ cậu cũng sẽ đến à? Có phải vì bài kiểm tra lần này không—,” Hermione hỏi, mắt ánh lên vẻ đồng tình.

“Không đời nào! Người thân của các dũng sĩ được mời đến dự trận chung kết, họ được mời vì là người thân của Harry,” Ron nói, “Bất quá ta đoán mẹ mình có lẽ còn muốn nhận Harry làm con ruột hơn ấy chứ. Đi thôi, để tớ giới thiệu họ cho các cậu.”

Khi họ đi ra ngoài, vừa hay nhìn thấy Weasley phu nhân cùng Bill Weasley đứng ở hành lang phía trước, đang khúc khích nhìn Harry.

“Không ngờ đấy!” Weasley phu nhân nhiệt tình nói.

Harry hớn hở tiến tới đón. “Bọn ta đến để xem con thi đấu đấy, Harry!” Bà cúi người hôn nhẹ lên má cậu.

“Khỏe không, Harry?” Bill cười và bắt tay Harry. “Charles cũng muốn đến lắm nhưng không đi được. Anh ấy nói màn cậu chiến đấu với con ong bắp cày đó quá đặc sắc, đúng là không thể tin nổi.”

“Mọi người tốt quá,” Harry nhẹ nhàng nói với Weasley phu nhân, “Con còn nghĩ là— nhà Dursley có lẽ—”

“Đương nhiên là không thể rồi!” Weasley phu nhân bĩu môi. Bà dường như đang cố gắng kiềm chế không chỉ trích nhà Dursley trước mặt Harry, nhưng khi nghe đến tên họ, mắt bà không kìm được mà tóe lửa.

“Quay lại đây thật tuyệt,” Bill vừa nói vừa nhìn quanh phòng sinh hoạt chung (bức chân dung Violet, bạn của Béo Phu Nhân trong khung kính đang nháy mắt với anh), “Chỗ này tôi đã không về thăm năm năm rồi. Bức chân dung của gã hiệp sĩ điên Cadogan vẫn còn chứ? Ngài Cadogan?”

“Vâng, vẫn còn ạ,” Harry nói. Năm ngoái cậu ấy đã chạm trán với Ngài Cadogan.

“Thế Béo Phu Nhân đâu?” Bill hỏi.

“Hồi mẹ còn đi học, bà ấy ��ã ở đó rồi,” Weasley phu nhân nói, “Có một ngày mẹ trở về ký túc xá lúc bốn giờ sáng, bà ấy đã mắng mẹ một trận tơi bời—.”

“Khoan đã, mẹ làm gì ở ngoài ký túc xá lúc bốn giờ sáng vậy?” Bill kinh ngạc nhìn mẹ mình hỏi.

Weasley phu nhân nở nụ cười, mắt bà ánh lên vẻ tinh nghịch.

“Mẹ và ba của con... đi dạo ấy mà. Ông ấy đã bị Giám thị Pringle khi đó bắt được— bị xích cổ tay treo trên trần nhà mấy ngày liền, đến giờ trên người ba con vẫn còn vết tích đấy.”

Ron tuyệt vọng che mặt mình.

Hermione cảm thấy mình là một cô gái tốt, không nên nghe thấy những chuyện như vậy— nhất là những chuyện riêng tư như thế này.

“Harry, dẫn bọn anh đi loanh quanh đâu đó đi?” Bill cố gắng xua đi sự ngượng ngùng.

“Vâng ạ,” Harry vội vàng nói.

***

Ngay trước khi hạng mục cuối cùng bắt đầu, kết quả thi đã được công bố. Hermione vẫn đạt điểm Xuất sắc môn Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám. Mọi người đều không thể hiểu nổi trước đó cô bé lo lắng điều gì.

Ngay cả Lin Dewen cũng đạt chuẩn. Có lẽ giám khảo đã lo sợ nếu không cho hắn đạt thì sẽ bị hắn tặng cho một câu Avada Kedavra mất.

Bữa tối hôm đó thịnh soạn hơn mọi khi.

Bình thường, Hermione có lẽ đã lên tiếng chỉ trích vì việc này sẽ tăng thêm gánh nặng cho các gia tinh, nhưng lúc này tâm trí cô bé không đặt vào đó. Cô chỉ mong Harry sẽ không phải chịu chung số phận với Cedric.

Khi trần nhà phép thuật chuyển từ màu xanh biếc sang sắc tím hoàng hôn, Dumbledore đứng dậy cạnh bàn giáo viên, khán phòng lập tức im lặng.

“Thưa quý vị, chỉ năm phút nữa, tôi sẽ mời tất cả mọi người đến sân Quidditch để chứng kiến hạng mục cuối cùng của cuộc thi Tam Pháp Thuật. Bây giờ xin mời các dũng sĩ và ngài Bagman tiến vào sân vận động.”

Khi Harry đứng dậy, toàn bộ học sinh Hogwarts đồng loạt vỗ tay cho cậu. Cậu hiện là đại diện duy nhất của Hogwarts, nhưng nhìn biểu cảm của cậu, có vẻ cậu thà không phải là người duy nhất.

Khi Harry, Phù Dung và Viktor cùng nhau bước ra khỏi Đại Sảnh Đường, gia đình Weasley đều chúc cậu may mắn.

Cậu gượng cười đáp lại, trong miệng còn đang lẩm bẩm những chú ngữ đã luyện mấy ngày nay, cứ như thế có thể khiến cậu cảm thấy vững tâm hơn vậy.

Mấy trăm tên học sinh nối đuôi nhau đi ra. Trong không khí tràn ngập tiếng trò chuyện hưng phấn cùng tiếng bước chân lộn xộn.

Sân Quidditch đã hoàn toàn thay đổi, đến nỗi không ai nhận ra. Một bức tường cây cao hai mươi foot bao quanh toàn bộ sân. Có một lỗ hổng phía trước khán đài, đó chính là lối vào mê cung khổng lồ này. Các dũng sĩ sẽ đi vào từ đó.

Ludo Bagman chĩa đũa phép vào cổ họng mình, niệm chú “Sonorus,” thế là giọng ông ta được khuếch đại bằng phép thuật, vang vọng khắp khán đài.

“Hạng mục cuối cùng của cuộc thi Tam Pháp Thuật! Một tòa mê cung thần bí, một hang ổ tối tăm không thể kiểm soát, bởi vì mê cung này— nó đang sống!”

Những chướng ngại vật hình xoắn ốc bên trong bức tường cây cao lớn bắt đầu liên tục di chuyển.

“Tại sao phải mạo hiểm bước vào cơn ác mộng sống động này? Bởi vì trong mê cung này có một chiếc cúp— không chỉ là một chiếc cúp bình thường đâu— Đúng vậy, chiếc Cúp Tam Pháp Thuật đang ẩn mình trong mê cung xanh mướt này!”

Ba dũng sĩ, theo thứ tự điểm số trước đó, lần lượt tiến vào mê cung. Không ít học sinh nhìn chằm chằm vào lối vào, nhưng bên trong hành lang tối đen, chẳng thấy gì cả.

“Con đường phía trước đầy rẫy hiểm nguy, nhưng phần thưởng đang chờ đợi. Ai sẽ vượt qua mọi chướng ngại? Ai sẽ thất bại ở cửa ải cuối cùng? Liệu vị anh hùng nào sẽ xuất hiện giữa chúng ta? Chỉ có thời gian mới có thể trả lời, thưa quý vị, chỉ có thời gian mới có thể trả lời!” Bagman cố gắng khuấy động không khí, nhưng tiếng la ó chê bai vẫn nổi lên xung quanh.

“Tôi biết tại sao cuộc thi Tam Pháp Thuật lại bị đình chỉ rồi,” Daphne khoanh tay trước ngực càu nhàu, “Cái cuộc thi ngu ngốc này chán phèo! Ở hạng mục trước, chúng ta cứ ngây người nhìn chằm chằm mặt hồ hơn một tiếng đồng hồ. Phần đặc sắc nhất là gì à? Là cảnh Cedric bị biến thành bong bóng bay ra ngoài ấy!”

“Nhưng giờ thì họ lại rõ ràng muốn chúng ta chờ thêm một tiếng nữa bên ngoài cái bức tường cây này,” Lin Dewen lầm bầm chửi rủa, “Hơn nữa, cái cúp đặt ở trung tâm mê cung là thằng quỷ nào nghĩ ra vậy? Đến nghi thức trao giải cũng có thể bỏ qua luôn. Hay là chúng ta về tắm rửa rồi đi ngủ luôn đi.”

“Hoàn toàn đồng ý, tôi thà về chơi bài Phù Thủy còn hơn, hẹn gặp lại.” Daphne xua tay, quay lưng bỏ đi.

Lin Dewen cũng định rút lui, nhưng hắn cảm thấy có thứ gì đó vừa lướt qua gần mình. Nhìn kỹ lại, xung quanh chẳng có ai.

Thế nhưng, thị giác có thể dễ dàng bị đánh lừa. “Bí pháp tầm mắt,” Lin Dewen khẽ khàng lẩm bẩm, rồi mọi thứ xung quanh trở nên chân thực hơn bao giờ hết. Và hắn đã phát hiện ra một vật thể bị Bùa Ảo Ảnh che giấu— một cô bé đang mắc kẹt trong bức tường cây và giãy giụa.

*** Bản biên tập này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.