“Đợi đã nào, Hermione. Bọn họ đang thử nghiệm đủ loại đạo cụ để chuẩn bị cho cuộc thi kịch sắp tới.” Lin Dewen vội vã chạy đến đỡ lời, anh quay đầu ra hiệu hai anh em sinh đôi mau xin lỗi, nhưng chỉ nhận được hai ánh mắt khinh bỉ.

“Có thể cô ấy sẽ phạt cậu,” Fred nói với Lin Dewen, “nhưng cô ấy dám làm gì chúng tôi chứ, trừ điểm nhà Gryffindor à?”

“Không,” cô nói, giọng hơi run vì tức giận, “nhưng tôi sẽ viết thư cho mẹ của các cậu.”

“Cô sẽ không làm vậy.” George lùi lại một bước trong sự kinh hãi tột độ.

“Tôi biết chứ. Các cậu biết tôi sẽ viết thư cho bà Weasley mà.” Hermione nói dứt khoát, “Tôi không thể ngăn các cậu ăn mấy món đồ chơi vô vị này, nhưng các cậu không được đưa chúng cho học sinh năm nhất.”

Fred và George dường như hoàn toàn hoảng sợ. Rõ ràng, lời đe dọa của Hermione đã đánh trúng yếu điểm của họ. Cuối cùng, họ đành phải cam đoan sẽ không phát tán kẹo trò đùa quái đản cho học sinh năm nhất nữa.

Hermione cuối cùng liếc nhìn họ một cái thật dữ dằn, rồi đẩy Lin Dewen ra, nhét tấm bảng ghi chữ và cái túi kẹo vào ngực anh, sau đó nhanh chóng quay về chỗ ngồi bên cạnh lò sưởi của mình.

Lúc này, Ron đang ngồi co rúm lại trên ghế, gần như vùi mặt vào đầu gối.

“Cảm ơn sự ủng hộ của cậu nhé, Ron.” Hermione nói giọng gay gắt.

“Cậu tự xử lý tốt rồi mà.” Ron lẩm bẩm.

“Cậu không thể khuyên ngăn cô ấy sao?” Fred nhìn Lin Dewen với ánh mắt khinh bỉ.

“Sao cậu không đi khuyên ngăn Angelina Johnson ấy?” Lin Dewen không chút khách khí hỏi lại, nghe nói cô ấy đang cuồng loạn vì trận đấu Quidditch bị hủy bỏ.

Mặt Fred tái mét, anh lẩm bẩm mấy câu như “bình đẳng, tự do, tôn trọng phụ nữ.”

Thời tiết u ám lạnh lẽo, gió bấc thổi thấu xương, Lin Dewen cùng Hannah đi xuống sườn đồi phủ cỏ, khi đến gần căn chòi của Hagrid cạnh Rừng Cấm, họ cảm thấy có vài hạt mưa lất phất rơi trên mặt.

Giáo sư Grubbly-Plank đứng cách cửa căn chòi của Hagrid hơn 10 mét, chờ đợi các học sinh. Trước mặt cô là một chiếc bàn dài, trên đó đặt rất nhiều mẩu cành cây.

“Mọi người đã đến đủ cả chưa?” Giáo sư Grubbly-Plank thấy học sinh Slytherin và Gryffindor đều đã có mặt, liền cất tiếng hỏi lớn, “Chúng ta bắt đầu nhé. Ai có thể cho tôi biết những thứ này tên là gì?”

Cô chỉ vào đống cành cây trước mặt.

Hermione giơ tay lên phắt một cái. Phía sau cô, Malfoy nhếch mép cười khẩy, bắt chước vẻ sốt sắng nhấp nhổm, cố gắng trả lời câu hỏi của cô. Pansy Parkinson bật cười chói tai, nhưng gần như ngay lập tức tiếng cười đó biến thành một tiếng thét thất thanh, khi những mẩu cành cây trên bàn đột nhiên nhảy vọt lên không, để lộ hình dạng thật của chúng: mỗi con giống như một tiểu tinh linh làm bằng gỗ, với đôi chân và cánh tay màu nâu khẳng khiu, rối rắm; mỗi tay có hai ngón giống như cành cây; và mỗi khuôn mặt phẳng, tựa vỏ cây ngộ nghĩnh đều có hai con mắt nhỏ màu nâu tròn xoe đang lấp lánh.

“Các em gái, làm ơn nhỏ tiếng một chút!” Giáo sư Grubbly-Plank nghiêm nghị nói, rồi nắm một thứ trông giống gạo lứt vãi cho đám sinh vật hình cành cây khô kia. Chúng lập tức lao vào ăn ngấu nghiến. “Nào – Ai biết tên của những con vật này? Cô Granger?”

“Bảo hộ cây gù,” Hermione nói, “Chúng là thần hộ mệnh của cây cối, thường sống trên những cây có thể dùng để làm đũa phép.”

“Gryffindor thêm 5 điểm.” Giáo sư Grubbly-Plank nói, “Tốt lắm. Những con vật này chính là Bảo hộ cây gù, cô Granger nói rất đúng, chúng cũng sống trên những cây mà thân cành của chúng có thể dùng để làm đũa phép. Có ai biết chúng ăn gì không?”

“Dế nhũi,” Hermione lập tức đáp lời.

“Giỏi lắm, lại thêm 5 điểm nữa. Vậy nên, nếu các em cần thu thập lá cây hay vật liệu gỗ trên những cái cây có Bảo hộ cây gù sinh sống, tốt nhất hãy chuẩn bị một ít dế nhũi làm quà, để thu hút sự chú ý và xoa dịu chúng.”

“Trông chúng có vẻ không nguy hiểm, nhưng nếu bị chọc tức, chúng sẽ dùng ngón tay để chọc mắt người đấy. Các em có thể thấy, ngón tay của chúng cực kỳ sắc nhọn, bị chọc vào mắt thì không vui chút nào đâu. Được rồi, nếu các em muốn lại gần hơn, hãy cầm một ít dế nhũi, rồi mỗi nhóm ba người nhận lấy một con Bảo hộ cây gù – ở đây có đủ cho các em – để nghiên cứu chúng kỹ hơn. Cô muốn trước khi buổi học kết thúc, mỗi người phải hoàn thành một bản phác thảo, vẽ lại từng bộ phận cơ thể của Bảo hộ cây gù.”

Lin Dewen gọi Hannah và Hermione, chuẩn bị đi nhận một con Bảo hộ cây gù.

Hermione lại cố tình quay mặt đi, vì cô bực mình chuyện Lin Dewen hôm qua đã dính dáng đến hai anh em nhà Weasley, nên cả buổi sáng cô không thèm nói chuyện với Lin Dewen.

Daphne nắm lấy cơ hội đến gần, “Mình có thể chung nhóm với hai cậu không? Nhiều khi gu hài hước của Pansy thật sự khiến mình không chịu nổi.” Cô bé thỏ thẻ nói với vẻ tủi thân.

Hermione lộ ra vẻ mặt ghét bỏ, vừa định nói, thì Lin Dewen lại dùng khẩu hình nhắc nhở cô – hãy cố gắng vì sự đoàn kết giữa các nhà.

“Các cậu là một tổ hợp tuyệt vời, cố gắng lên nhé.” Hermione bình tĩnh tự mình đi lấy Bảo hộ cây gù.

Hannah ngồi xổm xuống, định dùng dế nhũi dụ Bảo hộ cây gù đứng yên một lát, để họ có thể vẽ nó lại.

“Tại sao những cây mà mấy đứa này sống lại có thể làm thành đũa phép, rõ ràng nhiều cây cối bản thân chẳng mang theo ma lực gì cả.” Daphne vừa nói vừa đưa tay chạm nhẹ vào cái đầu nhỏ của Bảo hộ cây gù.

Bảo hộ cây gù vung cánh tay sắc nhọn lên định phản kháng, nhưng chỉ sau vài lần Daphne khéo léo dùng ngón tay trêu chọc, nó đã bị làm cho bối rối.

“Có lẽ là do cành cây khi tiếp xúc với tứ chi của Bảo hộ cây gù đã sinh ra biến đổi nào đó chăng.” Hannah phỏng đoán.

“Cũng có lý đấy, sự tiếp xúc của tứ chi cũng có ma lực mà. Nghe nói trong quá trình sản xuất rượu nho có một công đoạn gọi là giẫm nho – khụ khụ, đó là một nhóm thiếu nữ để lộ đôi chân trắng nõn, giẫm cuồng nhiệt trong th��ng gỗ đầy nho – chính nhờ vậy mà nước nho mới ngày càng thơm ngon đậm đà.”

Lin Dewen bắt đầu khoa chân múa tay miêu tả, khiến Hannah và Daphne cười phá lên. Anh chợt thấy ánh mắt Hermione từ phía đồng cỏ không xa ngày càng sắc lạnh, liền vội vàng nghiêm túc trở lại, quay về chủ đề, “Bảo hộ cây gù nhảy nhót trên cành cây, có lẽ cũng là đạo lý tương tự. Nó đang đứng yên, mau vẽ mặt nó xuống đi.”

Sự thay đổi của anh rõ ràng đến mức Daphne cũng nhận ra ánh mắt trừng trừng của Hermione. Cô bé hắng giọng một cái, cố tình nói với âm lượng đủ để Hermione nghe thấy, “Các cậu đã nghĩ xong kịch bản vở kịch chưa, mình vừa có một ý tưởng hay.”

“Nguồn gốc là một câu chuyện mà viện trưởng của chúng ta từng kể để chúng ta lấy làm gương.” (Cùng với những lời châm chọc khiêu khích của Snape, câu chuyện đó khiến nhân vật chính trông thật ngu ngốc và thấp kém, chứ không phải là dũng cảm hay lãng mạn.)

“Xuất phát từ một mục đích thầm kín nào đó, một nữ phù thủy năm hai nhà Gryffindor đã đánh cắp một ít nguyên liệu bào chế độc dược bị kiểm soát nghiêm ngặt và vô cùng đắt đỏ, định chế tạo món súp Đa Dịch để biến thành một nữ sinh khác. Chỉ là cô bé đã quên cho lông mèo vào độc dược, hơn nữa nữ phù thủy này không lập tức đi chữa trị, mà lại trốn trong nhà vệ sinh, hy vọng tác dụng của độc dược sẽ tự biến mất. Khi cuối cùng cô bị phát hiện thì đã quá muộn, sự biến hình không thể hoàn toàn đảo ngược được nữa, cô đành phải sống cả đời trong hình hài một cô gái mèo với sự tuyệt vọng.”

Bản văn chương này được chúng tôi tại truyen.free chăm chút biên tập.