“Ngay từ năm học đầu tiên, hiệu trưởng đã tuyên bố cấm tiệt mọi học sinh tiến vào khu rừng cấm bên ngoài lâu đài. Đó chính là lý do vì sao nó có tên là Rừng Cấm. Nếu có thể vào được, hẳn là người ta đã gọi nó là ‘rừng cho phép’ rồi chứ?” Daphne khẩn cầu nhìn giáo sư McGonagall, rõ ràng cô bé có một nỗi ám ảnh sâu sắc về khu Rừng Cấm.

“Không tồi,” giáo sư McGonagall lườm họ, “Các trò sẽ phải vào rừng sâu, thu thập đủ đá thạch lựu, quặng lăng Mn và tủy hồng ngọc, rồi vận chuyển chúng về lâu đài.”

“Nhưng ở đó còn có nhện tám mắt nữa ——” Daphne nói, “Con nghe nói ở đó còn có người sói, cả ma cà rồng nữa, mà ai cũng biết chuyện gì sẽ xảy ra khi một cô gái xuất hiện cùng lúc với một người sói và một ma cà rồng!”

“Mối tình tay ba của Isabella Swan còn chưa đủ để làm nổ tung trường học đâu!” giáo sư McGonagall nghiêm khắc nói, “Ta mong các trò khi thu thập đá sẽ nghĩ đến việc hành động của mình có thể gây tổn hại lớn đến mức nào cho tòa lâu đài cổ kính!”

“Thưa giáo sư, chẳng phải tòa lâu đài có thể tự mình phục hồi sao?” Lin Dewen cẩn trọng hỏi. Học kỳ trước, bọn họ đã tạo một lỗ hổng lớn trên bức tường phòng thủ chống Nghệ thuật Hắc ám, nhưng giờ đây bên ngoài căn phòng không hề có một chút dấu vết hư hại nào.

“Trong tình huống bình thường thì đúng vậy. Ngay từ khi khởi công xây dựng, lâu đài đã được tính toán để đối phó với cả người khổng lồ lẫn người Viking. Nhưng những đám lửa hoang dã thì thật quá đáng, lâu đài vẫn sẽ tự lành, song chúng ta cũng nên giúp nó một tay.”

Họ dừng bước bên rìa Rừng Cấm, giáo sư McGonagall dùng đũa phép phát ra một tiếng huýt sáo cao vút, sắc nhọn, rồi một con chó bắt đầu sủa.

Một bóng người cao lớn bước ra từ căn nhà nhỏ, bên cạnh là một con chó săn.

“Hagrid, thầy về rồi!” Hermione mừng rỡ vẫy tay chào thầy.

Daphne vô thức nheo mắt, rồi lại cố kìm nén. Là một thành viên của Slytherin, cô bé không nên thể hiện sự thành kiến đối với bất kỳ sinh vật có tri giác nào, nhất là khi có người khác đang nhìn.

Khi Hagrid lại gần, Lin Dewen nhận ra người khổng lồ này trông không ổn chút nào. Tóc thầy rối bù, dính đầy máu khô, mắt trái sưng húp chỉ còn một khe nhỏ, thâm tím bầm dập; trên mặt và tay thầy chi chít vết thương, có chỗ vẫn còn rỉ máu.

“A, gặp được các trò mừng quá ——” Hagrid cười nói với họ, nhưng ngay lập tức nhăn mặt vì đau.

“Bà Pomfrey không làm gì nữa sao? Thầy trông tệ lắm.” giáo sư McGonagall hỏi.

“Bà ấy đã cố hết sức rồi, nhưng những câu thần chú chữa trị và dược phẩm đó không có mấy tác dụng với tôi.” Hagrid dùng giọng khàn khàn trả lời. “Không sao đâu, tôi ổn mà.”

“Thầy đã gặp phải chuyện gì vậy?” Hermione lo lắng hỏi.

“Tôi đã nói rồi, không có chuyện gì cả.” Hagrid cứng đầu nói, “Giờ thì đi cùng tôi thôi.”

“Hagrid, rốt cuộc thầy bị cái gì tấn công vậy?” Lin Dewen không nghĩ thầy trông như không có chuyện gì cả, “Chắc chắn họ rất đông.”

“Tôi nói lần cuối cùng, không có chuyện gì cả!” Hagrid kiên quyết khẳng định.

———————————————————————

Không khí mang theo một chút hơi lạnh của đầu đông. Những cánh hoa thủy tiên vàng nhạt và nhụy hoa vàng ủ rũ rũ xuống trên những thân cây khô héo đã chết, bị sương giá thường thấy làm cho chết cóng.

Xung quanh cũng là một khung cảnh xơ xác, tiêu điều, với cây khô màu nâu, cỏ úa màu vàng, và những dòng suối nhỏ cùng con sông đóng băng màu xám bạc.

Daphne cảm thấy nhện tám mắt có thể bất cứ lúc nào nhảy ra từ sâu trong lùm cây. Điều k��� lạ là, cô bé thực sự không cảm thấy sợ hãi, nhưng lại thấy việc mình không sợ hãi là bất thường. Có lẽ là do cậu bé bên cạnh đã mang lại cho cô bé một cảm giác an toàn giả tạo.

Họ đi bộ gần nửa giờ, tiến sâu vào Rừng Cấm, cho đến một mỏ quặng lăng Mn lộ thiên.

“Chia năm xẻ bảy!” Daphne để quặng đá văng ra tứ tung, rồi lần lượt nhặt tìm chúng.

“Đã gọi là Rừng Cấm thì trường học nên cấm hẳn chúng ta không được vào mới phải chứ.” Daphne hoàn toàn quên mất lúc trước chính mình đã kéo Lin Dewen chạy ào vào sâu trong rừng như thế nào.

“Thật ra rất nhiều học sinh đều thích tìm đến đây.” Hermione lý trí nói. “Việc các giáo sư đặt tên nó là Rừng Cấm thực sự cho thấy họ không hiểu gì về tâm lý giáo dục cả. Cái tên đó chỉ càng khiến học sinh muốn đến đây hơn mà thôi.”

Hagrid đứng một bên quan sát họ làm việc, thầy rút ra một miếng thịt rồng từ trong túi, thoa lên má trái. Vài giọt máu xanh lục chảy xuống râu mép thầy, và Hagrid hài lòng hừ một tiếng. “Đỡ hơn chút rồi, cái này có tác dụng giảm đau.”

��Thầy không thể nói cho chúng con biết thầy đã gặp chuyện gì sao?” Lin Dewen để những viên quặng đá tự động bay lên rồi lần lượt rơi vào túi.

“Không được, đây là tuyệt mật, không thể nói cho các trò biết. Bởi vì ——” Hagrid tự cho là bí mật liếc nhìn Daphne một cái, nhưng thật không may, hoàn toàn bị cô bé để ý.

“Xin thầy đừng có thành kiến với học sinh nhà Slytherin! Giáo sư Hagrid.” Daphne bất mãn nói, “Cho dù phần lớn phù thủy hắc ám đều xuất thân từ Slytherin, thì cũng chỉ có một số rất ít người nhà Slytherin là phù thủy hắc ám mà thôi.”

“Ý trò là sao?” Hagrid rõ ràng bị làm cho bối rối, “Phần lớn phù thủy hắc ám đều là người nhà Slytherin... nhưng mà...”

“Nhưng phần lớn người nhà Slytherin đều không phải là phù thủy hắc ám.” Lin Dewen bổ sung, “Daphne là bạn của chúng con, cô bé đáng tin cậy.”

Có lẽ là đáng tin cậy chăng?

Hermione hừ một tiếng, vẻ mặt khó tả.

“Cái này không liên quan gì đến Slytherin cả, tóm lại đây là một nhiệm vụ ngoại giao bí mật mà giáo sư Dumbledore giao cho tôi.” Hagrid ấp úng nói.

���Là người khổng lồ đánh thầy phải không, Hagrid?” Hermione khẽ hỏi.

Hagrid bất giác buông lỏng tay, miếng thịt rồng trơn tuột chảy xuống ngực thầy, kêu “ộp ọp”.

“Người khổng lồ?” Hagrid vội bắt lấy miếng thịt rồng trước khi nó tuột xuống thắt lưng, rồi một lần nữa thoa lên mặt. “Ai nói người khổng lồ? Các trò đã nói chuyện với ai? Ai nói cho các trò biết —— Ai nói tôi —— Hả?”

“Con đoán thôi ạ.” Hermione xin lỗi nói.

“À, trò đoán, phải không?” Hagrid dùng con mắt không bị miếng thịt rồng che khuất nghiêm nghị nhìn chằm chằm cô bé.

“Và nhìn phản ứng của thầy thì, Granger đã đoán đúng rồi.” Daphne nói.

Hagrid nhìn chằm chằm bọn họ, rồi hừ một tiếng, “Chưa bao giờ thấy mấy đứa nhóc lớn thế này mà lại biết nhiều chuyện không nên biết đến vậy,” Thầy lẩm bẩm. “Tôi không hề khen các trò đâu. Người ta gọi đó là ——”

“Gọi là Vạn Sự Thông.” Daphne cười khúc khích không ngừng.

“Cẩn thận! Có động tĩnh gì đó.” Lin Dewen đột ngột hạ giọng, ra hiệu mọi người giữ im lặng.

“Phòng hộ mũi tên!” Gần như cùng lúc cậu ta thi triển phép thuật, một mũi tên từ đằng xa bay tới, rơi xuống cành cây ngay trên đầu mọi người, vang lên tiếng “keng keng” chói tai.

Mũi tên này mang đầy ý nghĩa cảnh cáo.

“Ra đây!” Hagrid hét lớn, cầm cây nỏ trong tay. (Tất nhiên, trong mắt những người khác, đó là một cây trọng nỏ hoặc nỏ công thành.)

“Các người không nên có mặt ở đây.” Một giọng nam trầm thấp vọng ra từ trong bụi cây.

Gần như ngay lập tức, một bóng dáng cao lớn xuyên qua những vệt sáng xanh lục loang lổ tiến về phía họ.

Lin Dewen nhận ra đó là một nhân mã lạ mặt, với phần thân trên trơn nhẵn tự nhiên nối liền với thân ngựa màu nâu đỏ.

Người ấy có một khuôn mặt cao ngạo, gò má cao vút, cùng với mái tóc đen dài.

“Hừ, loài người!” Nhân mã nói với giọng kiêu ngạo pha chút miệt thị, “Hãy rời khỏi Rừng Cấm của chúng ta, đây không phải nơi các người nên bén mảng tới!”

“Lâu rồi không gặp, Mã Gray!” Hagrid dường như nhận ra đối phương, nhưng ngữ khí lại chẳng mấy vui vẻ.

Toàn bộ nội dung dịch thuật này được bảo hộ bởi truyen.free, hãy đón đọc những chương tiếp theo.