Jim Hag chẳng có ấn tượng tốt đẹp gì về vị Bộ trưởng Bộ Pháp thuật được nhắc đến này.

Ba năm trước, trong lần gặp mặt đầu tiên, vị khách không mời này đã nói với ông ta: “Để tổ chức Giải Đấu Tam Cường, chúng tôi muốn nhập khẩu ba con rồng lửa và một con Sphinx từ nước ngoài. Đây là lệ thường, nhưng những người thuộc Vụ Quản lý và Kiểm soát Sinh v���t Huyền bí nói với tôi rằng, theo quy định, nếu chúng tôi mang những loài sinh vật đặc biệt nguy hiểm vào quốc gia này, đều phải thông báo cho ông một tiếng.”

Hag cảm thấy thái độ của Fudge không giống một lời thông báo, mà đúng hơn là một mệnh lệnh. Vì thế, sau này khi Fudge đang rối trí đột ngột xuất hiện không báo trước trong phòng họp nội các để thông báo rằng một con Sphinx đã nổi loạn vì mất lông và gây thương tích, Hag còn cảm thấy có chút hả hê.

Dù sao, Thủ tướng vẫn từ sâu thẳm trong lòng hy vọng sẽ không có thứ gì đáng sợ hơn rồng lửa hay Sphinx xuất hiện nữa, nhưng ông đã lầm.

Một năm trước, Fudge lại một lần chui ra từ lò sưởi. Lần này, tin tức hắn mang đến là: Azkaban xảy ra một vụ vượt ngục tập thể. Đó là một nhà ngục mà Hag chưa từng nghe tên bao giờ.

“Vượt ngục tập thể?” Thủ tướng lặp lại với giọng khàn đặc.

“Đừng lo lắng, đừng lo lắng!” Fudge lớn tiếng nói. “Chúng tôi sẽ sớm tóm gọn tất cả bọn chúng – giống như chúng tôi sẽ nhanh chóng tìm ra kẻ đã sát hại Phó Bộ trưởng của tôi! Hãy dẹp bỏ những tin đồn kỳ quái đó.”

“Tin đồn kỳ quái?” Hank nhanh chóng nắm bắt.

“Có tin đồn nói rằng Kẻ bí ẩn đã trở lại,” Fudge giải thích với vẻ mặt gượng gạo, một chân đã đặt vào ngọn lửa. “Một kẻ mà ngay cả tên cũng không thể nhắc đến. Thật tốt là hắn đã chết từ hơn mười năm trước rồi. Sao mà trở lại được chứ? Tin đồn đó hoàn toàn vô căn cứ.”

“Vậy Bộ Pháp thuật của các ông đã từng điều tra chưa?”

“Hiện tại chưa từng tiến hành điều tra, nhưng tôi xin lấy danh dự của một quý ông để đảm bảo với ông, tình hình hiện tại là như thế này,” Fudge vỗ ngực nói.

“Thứ nhất, kẻ đó đã chết hơn mười năm rồi, suốt mười mấy năm qua giới pháp thuật không ai biết tăm hơi hắn, nói không chừng hắn đã hoàn toàn biến mất rồi.”

“Thứ hai, cho dù hắn có trở lại, cũng chỉ khi nhận được sự ủng hộ mới có thể trở nên nguy hiểm, mà thế giới pháp thuật trên dưới đã không còn thuộc hạ nào ủng hộ hắn nữa.”

“Thứ ba, cho dù hắn có trở lại, các phù thủy chúng tôi cũng có thể đánh bại và phong ấn hắn như mười năm trước. Cho nên, đây hoàn toàn là chuyện không cần phải lo lắng.”

“Cuối cùng, nếu thật sự phải lo lắng, đó cũng là chuyện mà người kế nhiệm tôi nên lo lắng.”

“Cái này nghe có vẻ là một lời thoái thác quen thuộc, nhưng…” Hank hơi nghi hoặc hỏi.

Nhưng Fudge đã biến mất trong một mảnh hỏa hoa màu xanh lá cây.

Hag cảm thấy mình đã bị coi thường, nhưng lập tức lại nghĩ tới, tuy ông không có khả năng xuất hiện từ lò sưởi như vậy, nhưng trong các cơ quan chính phủ mà ông quản lý, chưa từng có vụ án mạng nào xảy ra cả… Ít nhất là cho đến bây giờ…

Mặc kệ truyền thông và những kẻ đối lập nói thế nào, Jim Hag không phải một kẻ ngốc. Ông chú ý thấy rằng, mặc dù trong lần đầu gặp mặt, Fudge đã vỗ ngực cam đoan rằng họ sẽ không gặp nhau nhiều lần, nhưng trên thực tế, họ giờ đây thường xuyên gặp mặt, hơn nữa mỗi lần gặp mặt, Fudge đều lộ rõ vẻ bấn loạn hơn.

Bởi vậy, khi ông trông thấy Fudge lại một lần bước ra từ lò sưởi, ông cảm thấy đây là điều tệ hại nhất xảy ra trong tuần lễ đầy xui xẻo này.

Fudge với bộ dạng áo quần xộc xệch, mặt mày tiều tụy ngồi đối diện bàn làm việc của Thủ tướng, đang phân vân không biết nên báo tin xấu trước, hay tin còn tệ hơn.

Trước mặt Thủ tướng Muggle, Fudge vẫn luôn có cảm giác ưu việt bẩm sinh. Hắn thích nhìn vẻ mặt hoảng loạn của vị nhân vật quyền thế này khi đối mặt với những điều bí ẩn.

Nhưng hôm nay, Fudge cảm thấy người hoảng loạn lại chính là mình.

Hắn hít vào một hơi thật dài, nói, “Thủ tướng, tôi vô cùng tiếc nuối khi phải thông báo với ông, hắn đã trở lại. Cái kẻ mà ngay cả tên cũng không thể nhắc đến đó đã trở lại.”

“Trở lại? Ông nói hắn ‘trở lại’… Hắn còn sống sao? Ý tôi là—”

Thủ tướng có một thói quen đã ăn sâu vào máu, bất kể bàn về chuyện gì, ông đều muốn thể hiện mình là người hiểu biết mọi chuyện. Bởi vậy, ông khổ sở lục lọi trong ký ức về nội dung những lần họ nói chuyện trước đó. Khi ấy, Fudge đã kể cho ông nghe về vị phù thủy mà ai nghe tên cũng phải biến sắc, vị phù thủy đã gây ra vô số tội ác tày trời và biến mất một cách bí ẩn mười lăm năm trước.

“Đúng vậy, còn sống,” Fudge nói. “Coi như là sống sót đi – tôi cũng nói hơi khó hiểu – một kẻ không thể bị giết thì có coi là sống sót không? Tôi không hiểu chuyện gì đang xảy ra, Dumbledore lại không chịu giải thích cặn kẽ – nhưng dù sao đi nữa, hắn nhất định là có một cơ thể, có thể đi lại, nói chuyện, và giết người. Nên tôi nghĩ, nói tóm lại, theo chủ đề chúng ta đang bàn, hắn thật sự còn sống.”

“Vấn đề hiện tại là, chúng ta đang trong tình trạng chiến tranh, thưa Thủ tướng. Nhất định phải có biện pháp đối phó,” Fudge tiếp tục nói.

“Trong tình trạng chiến tranh?” Thủ tướng lặp lại. “Chắc chắn đây là một cách nói có phần cường điệu rồi.”

Cũng không trách Hag khó mà coi trọng được, dù sao theo ông hiểu, cái vị phù thủy khiến ai cũng phải biến sắc trước đó lại bị một hiệu trưởng trường tiểu học bắt được. Điều này thật khó để khiến người ta coi họ là một mối đe dọa thực sự.

“Vài thuộc hạ của kẻ mà ngay cả tên cũng không thể nhắc đến đó, sau khi vượt ngục Azkaban đã tìm đến hắn,” Fudge nói với ngữ tốc ngày càng nhanh, như thể để nhấn mạnh mối đe dọa của chúng. “Kể từ khi chúng công khai hành động đến nay, đã gây ra thiệt hại lớn. Cầu Thiên Niên Kỷ – chính là do chúng phá hủy đấy, Thủ tướng. Hắn đe dọa rằng, trừ phi tôi đứng về phía hắn, nếu không hắn sẽ thảm sát Muggle hàng loạt.”

“Trời ạ, hóa ra tất cả những nạn nhân kia là vấn đề của ông, trong khi tôi thì bị buộc phải trả lời những câu hỏi không đâu vào đâu về thiết bị hoen gỉ, các mối nối co giãn bị hỏng hóc, và đủ thứ chuyện khác!” Hag giận dữ nói.

“Vấn đề của tôi!” Fudge mặt đỏ bừng nói. “Chẳng lẽ ông nói là, ông sẽ khuất phục trước một lời đe dọa như thế sao?”

“Đương nhiên là không,” Hag đứng dậy, đi đi lại lại trong phòng. “Nhưng mà tôi sẽ dùng mọi cách để bắt được kẻ đã đe dọa tôi, không để hắn gây ra những tội ác tàn bạo như vậy đối với những người nộp thuế!”

Jim Hag gọi công dân Anh là “những người nộp thuế”, bởi vì Thủ tướng phát hiện thế giới pháp thuật chưa từng đóng một xu thuế nào.

“Ông nghĩ tôi đã không nỗ lực hết sức sao?” Fudge kích động hỏi. “Mỗi một Thần Sáng của Bộ Pháp thuật đều đã tìm mọi cách để truy lùng hắn, bắt giữ thuộc hạ của hắn, cho đến tận bây giờ! Nhưng người chúng ta đang bàn đến lại là một phù thủy mạnh nhất từ trước đến nay, suốt gần ba mươi năm qua hắn vẫn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật!”

“Tôi nghĩ, tiếp theo ông có thể sẽ nói với tôi rằng trận gió lốc ở miền tây cũng là do hắn gây ra phải không?” Hag hỏi.

Mỗi bước chân lại khiến ngọn lửa giận trong lòng ông ta bùng lên một chút. Ông phát hiện ra nguồn gốc của tất cả những thảm họa kinh hoàng kia, nhưng lại không thể tiết lộ cho công chúng. Điều này thật sự khiến người ta vô cùng tức giận, thà rằng đó là do sự sơ suất của chính phủ thì còn dễ chấp nhận hơn.

“Vâng, Thủ tướng,” Fudge khó nhọc trả lời. “Không có gió lốc nào cả, mà là những tên khổng lồ. Tử Thần Thực Tử đã cưỡng đoạt một con tàu chở hàng và vận chuyển cả một thuyền đầy những tên khổng lồ.”

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.