Cửa hàng Đãi Đãi nhìn qua suy bại và vắng vẻ, trong tủ kính chỉ trưng bày mấy ma-nơ-canh vỡ nát, tóc giả rơi rớt, mỗi con một tư thế khác nhau, tất cả đều khoác lên mình những bộ trang phục ít nhất đã lỗi thời mười năm. Cánh cửa phủ đầy bụi, trên đó treo tấm biển "Ngừng kinh doanh để sửa chữa".

Gần một ma-nơ-canh nữ với đôi chân dài bất thường, Lin Dewen cảm nhận được một luồng khí tức ma pháp khác lạ.

"Đi lối này!" Neville nhắc nhở. "Hẻm Xéo không đủ chỗ, Bộ Pháp thuật đã chọn địa điểm này để xây bệnh viện, lý do là bệnh nhân có thể trà trộn vào dòng người qua lại mà không bị chú ý."

Với vẻ ngoài kỳ dị của các bệnh nhân trong giới phù thủy, đây quả thực không phải một ý tưởng hay ho gì.

Ngay cạnh họ là phố buôn bán của Muggle, với dòng người, xe cộ tấp nập không ngớt, tạo nên một sự tương phản rõ rệt với Hẻm Xéo.

"Mấy người Muggle này chẳng lẽ không ở nhà đón Giáng Sinh sao?" Neville ngạc nhiên hỏi. "Họ đổ xô ra đường làm gì thế này?!"

"Khu vực này gần trung tâm thương mại, mọi người thường ra ngoài ăn mừng, mua sắm, ca hát, xem phim, vân vân, trong những ngày nghỉ lễ." Lin Dewen nhận thấy vẻ mặt bối rối của Neville, bèn giải thích thêm. "Điện ảnh là một loại hình giải trí, dùng máy móc để ghi lại chuyển động của con người, sau đó chiếu lại trên màn hình lớn."

"Ta hiểu rồi, đó là một loại ma thuật đặc biệt của Muggle, hiệu quả cũng gần giống Bồn T��ởng Ký!" Neville chợt vỡ lẽ.

Nhìn vẻ mặt Neville, Lin Dewen rất nghi ngờ liệu cậu ta có thực sự hiểu điều mình vừa nói hay không.

Thực tế, trừ những trường hợp đặc biệt như ông Weasley, các phù thủy hiểu biết rất ít về thế giới Muggle. Phần lớn bọn họ vẫn giữ nhận thức từ vài trăm năm trước.

Trước sự phát triển nhanh chóng, thay đổi từng ngày của khoa học công nghệ thế giới Muggle, giới phù thủy cơ bản chọn thái độ thờ ơ, thậm chí là khinh thường.

Trong đầu Lin Dewen đột nhiên nảy ra một ý nghĩ điên rồ: có lẽ phải đến khi pháo tên lửa gõ cửa Hogwarts, các phù thủy mới nhận ra sức mạnh đáng sợ của Muggle.

Anh vừa cân nhắc tính khả thi của ý nghĩ đó, vừa theo Neville đi đến bên cạnh ma-nơ-canh nữ mặc chiếc váy ni lông màu xanh lá mà anh vừa cảm thấy có điều bất thường.

"Chúng ta sắp vào rồi, chuẩn bị sẵn sàng chưa?" Neville hỏi.

Lin Dewen gật đầu, ngước nhìn ma-nơ-canh trước mặt.

"Chào cô, chúng tôi đến thăm Frank Long và Alice Long." Neville khẽ nói với ma-nơ-canh.

Ngay lập tức, ma-nơ-canh trước mặt khẽ gật đầu, vẫy vẫy những ngón tay như dính liền vào nhau.

Một giây sau, họ như thể xuyên qua một lớp nước lạnh, rồi lập tức bước vào một căn phòng ấm áp và khô ráo.

Ma-nơ-canh và chỗ nó đứng biến mất không còn dấu vết, họ đã bước vào Bệnh viện Thánh Mungo chữa Trị Bệnh Tật và Thương Tích Pháp Thuật.

Lin Dewen ngẩng đầu, nhận ra mình đang đứng trong một phòng chờ khám bệnh chật chội.

Từng hàng phù thủy nam nữ ngồi trên những chiếc ghế gỗ xiêu vẹo. Một số trông rất bình thường, đang đọc các số báo *Tuần San Phù Thủy*, trong khi số khác lại mang vẻ dị dạng đáng sợ, như mọc vòi voi hay có thêm một cánh tay trên ngực.

Bệnh viện còn ồn ào hơn cả con phố Muggle náo nhiệt vừa rồi, rất nhiều bệnh nhân không ngừng phát ra những âm thanh kỳ lạ.

Ở giữa hàng ghế đầu, một nữ phù thủy đầu đầy mồ hôi đang dùng sức quạt tờ *Nhật Báo Tiên Tri*, tờ báo không ngừng phát ra những tiếng còi hơi sắc bén, miệng cô ta phì phì hơi nóng. Trong góc, một nam phù thủy luộm thuộm cứ mỗi lần cử động lại kêu leng keng như chuông; mỗi tiếng chuông vang l��n, đầu hắn lại lắc lư một cách đáng sợ, hắn đành phải giữ chặt tai để giữ cho đầu ổn định.

Một nhóm nữ phù thủy mặc áo choàng xanh lục vội vã đi dọc hành lang, hỏi thăm tình hình những người đang chờ khám. Trên ngực họ thêu huy hiệu hình một cây đũa phép và bộ xương tạo thành chữ thập.

Lin Dewen đã đọc thấy thông tin về huy hiệu này trong một bản khảo sát nghề nghiệp năm ngoái: đó là huy hiệu của trị liệu sư.

Hannah theo Neville xếp hàng tại quầy tiếp nhận thông tin, trước mặt họ là một nữ phù thủy tóc vàng mập mạp.

Phía sau cô ta, trên tường dán đầy các thông báo và áp phích, ví dụ như về việc giữ sạch vạc để tránh thuốc biến thành độc dược, hay việc không được tự ý dùng thuốc giải mà phải có sự chấp thuận của trị liệu sư đủ tiêu chuẩn, vân vân.

Trong khi đó, Lin Dewen đứng cạnh quầy, chiêm ngưỡng một bức chân dung khổ lớn.

Trên đó là hình ảnh một nữ phù thủy trông không quá ba mươi tuổi. Trong bức họa, nàng đang chậm rãi bước xuống từ cỗ xe ngựa, mái tóc xoăn màu bạc lấp lánh xõa ngang vai, ánh sáng không ngừng nhảy múa trên từng lọn tóc, hàng mi cong vút cũng trắng muốt.

Nàng khoác một chiếc áo choàng lông cáo tuyết, bên trong là chiếc áo len ôm sát tinh xảo tôn lên vóc dáng lồi lõm kiêu hãnh của nàng. Đôi vớ lụa tơ tằm bạc trắng bó sát đôi chân thon dài tuyệt đẹp, đôi giày da dày màu trắng trên chân.

Đôi mắt nàng to tròn, khóe mắt hơi xếch lên trên, toát lên vẻ tràn đầy sức sống. Các đường nét khác trên khuôn mặt cũng vô cùng tú lệ: làn da trắng nõn phảng phất sự thanh lạnh, đôi môi hơi mỏng nhưng đầy đặn, sống mũi thanh tú và rắn rỏi.

Kết hợp với đôi mắt màu xanh sapphire hiền hòa, một khí chất tài trí và thân thiện lập tức toát lên.

Dưới bức chân dung ghi chú rõ: Dilys Derwent, Trị liệu sư tại Thánh Mungo (1722-1741), Hiệu trưởng Trường Phù thủy Hogwarts (1741-1768).

Là một trong những hiệu trưởng nổi tiếng nhất, bà có danh vọng rất cao trong lịch sử, chân dung của bà có mặt ở nhiều nơi quan trọng.

Derwent là một người vô cùng hiền hậu và dễ gần; khi gặp bức chân dung của bà trên hành lang trường, bà thường chào hỏi các học sinh, hay giúp đỡ tân sinh chỉ đường.

Giờ đây, bà đang chăm chú quan sát những người đứng trước quầy, như thể đang đếm số.

Thấy Lin Dewen nhìn mình, Derwent khẽ chớp mắt, "Chào Lin Dewen, rất vui khi cậu đến khám bệnh! Vấn đề tâm lý tuy không rõ ràng như những tổn thương do bùa chú, nhưng tuyệt đối không thể xem nhẹ."

"Tại sao tôi lại có vấn đề tâm lý chứ?" Lin Dewen ngạc nhiên hỏi.

"Mặc dù thích những người trẻ tuổi xinh đẹp là điều tốt, nhưng đối xử với người ta như thú cưng để dắt đi thì thật quá đáng đấy."

Bị bức họa trong lâu đài nhìn thấy! Lin Dewen có linh cảm không lành, thầm nghĩ, thì ra hành lang khắp nơi đều có hệ thống giám sát thông minh.

"Thưa Hiệu trưởng Derwent, thực ra mọi chuyện không như bà nghĩ đâu ạ. Là cô ấy chủ động đề nghị, cô ấy cho rằng việc bị người khác bất ngờ phát hiện như vậy rất kích thích."

"Cậu hoàn toàn có thể từ chối mà. Dù thế nào đi nữa, làm những chuyện đó trong khu vực dạy học linh thiêng thì thật quá đáng."

"Tôi không thể từ chối, vì tôi có điểm yếu bị cô ấy nắm thóp." Lin Dewen mặt không đỏ tai không nóng bịa chuyện. "Bà còn nhớ bức tranh bà đang nghỉ ngơi trong vườn không ạ?"

"Đúng vậy, sao thế?"

"Tôi bị cô ấy bắt gặp lúc đó, ngay đối diện với bà—"

"Cái gì?!" Derwent đỏ bừng mặt vì xấu hổ, vội vã chạy ra khỏi khung ảnh và biến mất.

"Cậu nói gì với Hiệu trưởng Derwent vậy?" Hannah chú ý thấy bên này. "Tại sao bà Derwent lại vội vã rời đi như thế?"

"À, bà ấy nói là— Này, nhìn người đằng trước kìa!" Lin Dewen chỉ về phía trước hàng, đánh trống lảng.

Truyen.free có bản quyền đối với phiên bản chuyển ngữ này.