Buổi chiều giờ Độc Dược, vì tất cả học sinh đủ mười bảy tuổi tính đến ngày hai mươi mốt tháng Tư năm trước đều đã đi tham gia cuộc thi Triển Ảnh Ảo, nên căn phòng học dưới lòng đất rộng lớn trở nên rất trống trải, chỉ còn lại ba học sinh – Harry, Ernie và Malfoy.

“Các trò vẫn chưa đủ tuổi tham gia Triển Ảnh Ảo à?” Slughorn hỏi với vẻ hòa nhã. “Vẫn chưa tròn mười bảy tuổi sao?”

Cả ba người đều gật đầu. À mà, Ewen thì khỏi phải nói, hắn còn chưa đầy mười sáu tuổi.

Sinh nhật của Harry, Ernie và Malfoy đều rơi vào khoảng từ cuối tháng Tư đến tháng Chín, khiến họ trở thành ba học sinh nhỏ tuổi nhất trong số những học sinh năm sáu đã chọn lớp Độc Dược của Slughorn. Bởi lẽ, những tiểu phù thủy nào mà đến ngày mùng một tháng Chín vẫn chưa tròn mười một tuổi thì sẽ được sắp xếp nhập học vào năm học tiếp theo.

“Tốt lắm,” Slughorn hớn hở nói. “Tất nhiên là với số lượng học sinh ít ỏi thế này, chúng ta cũng không cần phải học theo nội dung sách giáo khoa. Hãy cùng làm một điều gì đó vui vẻ đi, ta muốn các trò pha chế một thứ gì đó thật thú vị!”

“Nghe hay quá, thưa giáo sư,” Ernie lập tức xoa hai tay nịnh nọt nói.

Malfoy thì chẳng hề tỏ ra vui vẻ, hắn bực bội hỏi, “‘Thú vị’ là sao ạ, thưa giáo sư?”

“À, chính là hãy tạo cho ta một bất ngờ,” Slughorn thoải mái đáp. “Tùy ý thôi, bất cứ loại độc dược nào cũng được. Cái mà các trò sở trường nhất hoặc mong muốn pha chế, ừm, tốt nhất là công thức do chính các trò đã cải tiến, miễn sao khiến ta thấy thú vị là được.”

Malfoy cau có mở cuốn 《Bào Chế Độc Dược Nâng Cao》 của mình.

Nhìn vẻ mặt của Malfoy, Harry cảm thấy hắn rõ ràng là muốn bày tỏ rằng mình cho rằng môn học này chỉ là phí công vô ích, lãng phí thời gian. Điều này không nghi ngờ gì là đang tiếc nuối khoảng thời gian đáng lẽ có thể dùng ở Phòng Cần Thiết.

Harry vẫn cứ chăm chú nhìn Malfoy. Là ảo giác sao, cậu chợt nhận ra Malfoy dường như đã gầy đi, thân hình trở nên thanh mảnh hơn. Hơn nữa, hắn chắc chắn đã trở nên tái nhợt hơn, làn da trắng bệch, bóng bẩy một cách bất thường.

Có lẽ là do dạo này hắn thường xuyên ở Phòng Cần Thiết, rất ít khi tiếp xúc với ánh nắng mặt trời, Harry phỏng đoán.

Những trang sách hắn lật giở mang theo làn gió nhẹ, thoảng chút hương thơm ngọt ngào.

Tại sao Malfoy lại có mùi hương đó? Harry cảnh giác. Có phải vì hắn đã nghiên cứu độc dược trong Phòng Cần Thiết không?

Trong lúc Harry đang cố nhớ lại có bao nhiêu loại độc dược có mùi thơm ngọt, Malfoy đã nhanh chóng bắt tay vào làm.

Hắn cho năm phần Bamdemang vào cối giã, r���i dùng chày giã nát. Sau đó, hắn cho ba phần dịch Bamdemang chua vào vạc.

Tiếp theo, hắn cho ba con ốc sên biến màu khổng lồ vào cối giã, giã thành hỗn hợp sệt độc hại. Rồi hắn cho hai phần nọc của ốc sên biến màu khổng lồ vào vạc, khuấy năm vòng theo chiều kim đồng hồ, đun nóng ở nhiệt độ thấp trong mười lăm giây.

Cuối cùng, hắn cho một phần gan rồng vào vạc, khuấy mười vòng ngược chiều kim đồng hồ rồi vung đũa phép.

Hắn đang làm gì vậy? Harry rất ngạc nhiên. Malfoy định không hề che giấu mà pha chế một loại độc dược sao?

Quyết tâm vượt qua đối thủ, Harry lật cuốn 《Bào Chế Độc Dược Nâng Cao》 của mình và tìm thấy một loại độc dược tên là Hân Hoan đã được Hoàng Tử Lai sửa đổi rất nhiều. Nó dường như không chỉ phù hợp với yêu cầu của Slughorn, mà hơn nữa (vừa nghĩ đến đó, tim Harry đập thình thịch) nếu Slughorn nếm thử một chút, có lẽ sẽ khiến ông ấy vui vẻ tột độ và chịu tiết lộ ký ức...

Trong lúc chờ đợi độc dược được pha chế, Harry chú ý thấy Malfoy cho tinh dầu cần nước độc với liều lượng gây c·hết người vào vạc, khuấy bốn vòng theo chiều kim đồng hồ, rồi lại cho thêm năm phần tinh dầu cần nước độc nữa vào. Tiếp đó, hắn bắt đầu khuấy ngược chiều kim đồng hồ, và độc dược nhanh chóng chuyển sang màu xanh lam nhạt với tốc độ mà mắt thường có thể thấy được...

“À, trông tuyệt vời đấy!” Một tiếng rưỡi sau, Slughorn nhìn chăm chú vào chất lỏng màu vàng kim óng ánh như ánh mặt trời trong vạc của Harry và kêu lên đầy phấn khích. “Độc dược Hân Hoan, có phải không? Mùi hương này là gì vậy? Ừm… Con đã thêm một chút bạc hà cay phải không? Dù không hoàn toàn theo công thức chính thống, nhưng đây là một ý tưởng thiên tài đến mức nào, Harry! Tất nhiên rồi, cái này có thể triệt tiêu các tác dụng phụ không mong muốn như hát quá nhiều hay giật mũi. Ta thật không biết con lấy được những ý tưởng độc đáo và tuyệt vời này từ đâu, con trai của ta… Trừ phi—”

Slughorn đang nói thì Harry đã vội vã dùng chân đẩy cuốn sách giáo khoa của Hoàng Tử Lai vào sâu trong cặp sách.

“—gen của mẫu thân con đã thể hiện rõ trong con! Con bé là học sinh có thiên phú nhất mà ta từng gặp, và cũng là đứa trẻ mà ta quý mến nhất. Nếu bây giờ còn có một cô gái nào đó giống Lily, ta nguyện ý truyền thụ tất cả kiến thức cho con bé.”

“À… có thể ạ.” Harry nhẹ nhàng thở phào. “Giáo sư, vậy ngài không muốn nếm thử độc dược Hân Hoan của con—”

“Xin giáo sư Slughorn hãy xem cái này ạ.” Malfoy không chút khách khí chen vào.

Slughorn nhìn về phía chất lỏng màu tím đặc quánh, lấp lánh trong vạc của hắn.

“Ừm, cái loại bọt khí này, cái màu sắc này, trời ạ, đây không phải là Độc dược Tái Tạo Tứ Chi chứ? Không thể nào, mới chỉ trôi qua một tiếng rưỡi, không thể nào pha chế được Độc dược Tái Tạo Tứ Chi.”

“Con đã cải tiến công thức ạ.” Kỳ thực là Lin Dewen đã cải tiến công thức, nhưng Malfoy không chút khách khí chiếm lấy vinh dự đó cho mình.

Dù sao, theo hắn nghĩ, những gì Lin Dewen đã dạy mình thì giờ đã nghiễm nhiên trở thành của riêng mình. Huống chi là Lin Dewen đã dạy hắn bằng một cách thức đầy tủi nhục. Chỉ là hắn cũng rất kỳ quái, Lin Dewen nghiên cứu thứ này làm gì? Hơn nữa còn ép mình phải pha chế nhiều lần đến vậy.

“Nhìn xem, đã vận dụng nhiều loại hóa chất độc hại nhưng lại thành công đảo ngược dược tính của chúng.” Slughorn cẩn thận nghiên cứu.

Ông cẩn thận rạch một vết trên ngón tay mình, rồi lại cẩn thận uống một chút Độc dược Tái Tạo Tứ Chi.

Chưa kịp đặt ly xuống, vết thương đã liền lại. Slughorn không thể tin được sờ lên ngón tay mình, vừa mừng vừa sợ.

“Kỳ diệu, thực sự quá kỳ diệu!” Ông khen ngợi Độc dược Tái Tạo Tứ Chi của Malfoy không ngớt lời. “Con đã làm thế nào?”

“Con đã dùng các hóa chất độc hại từ động thực vật để thay thế các công thức bổ dưỡng, thưa giáo sư, đồng thời dưới nhiệt độ cao đã khiến tính chất của chúng bị đảo ngược. Làm như vậy khiến dược hiệu của Độc dược Tái Tạo Tứ Chi giảm bớt, nhưng đồng thời thời gian pha chế và thời gian có tác dụng cũng được rút ngắn tương ứng.”

Malfoy giải thích với giọng đầy đắc ý.

“Một ý tưởng vô cùng thiên tài, con trai của ta. Mặc dù loại Độc dược Tái Tạo Tứ Chi này có những tác hại nhất định, nhưng đây là một khởi đầu tốt. Điều cốt yếu là con đã tự mình thay đổi công thức độc dược, đây mới là điều khiến ta kinh ngạc nhất.” Slughorn như thể mới thực sự hiểu về hắn, tán thưởng nói. “Các công thức độc dược cũng liên tục được tìm tòi và chỉnh sửa qua từng lần thực hành. Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là cần một bộ óc thiên tài và một gen độc dược xuất chúng. Đó chính là điểm khác biệt của con và Harry so với những người khác. Nếu ta không tính sai, hai đứa con chắc chắn sẽ trở thành những Bậc Thầy Độc Dược trong tương lai, chắc chắn là như vậy…”

Cứ như vậy, cho đến khi tan học, Harry vẫn không thể tìm được cơ hội để Slughorn uống Độc dược Hân Hoan một mình, và việc tìm hiểu ký ức thì càng không thể nào nhắc đến.

***

“Thật đúng lúc Malfoy cũng lấy ra một loại độc dược đặc biệt.” Khi Lin Dewen và Hermione trở về, Harry kể cho họ nghe về những cố gắng thất bại trong giờ Độc Dược. “Cứ thế này thì không ổn, Hermione, tớ đành phải dùng Felix Felicis thôi.”

“Malfoy lúc nào lại có thể cải tiến độc dược?” Hermione rất kinh ngạc.

“Chỉ cần có thủ đoạn thích hợp, cậu nhìn xem, Hannah chẳng phải cũng đã thi Triển Ảnh Ảo thành công sao? Người ta bị dồn vào đường cùng thì chuyện gì mà chẳng làm được.” Lin Dewen giải thích, rồi suy nghĩ một chút và bổ sung, “Trừ toán học ra.”

“Thôi được rồi, đôi khi chúng ta đúng là cần một chút may mắn.” Hermione nói.

Harry gật đầu đồng tình, cẩn thận từng li từng tí từ đáy chiếc rương đựng vớ, rút ra một lọ nhỏ lấp lánh. Đó chính là bình Felix Felicis mà cậu đã cất giữ bấy lâu.

“Tớ cảm thấy không cần dùng hết cả lọ, vì không cần đến mười hai giờ, không cần suốt cả đêm… Tớ chỉ cần uống một ngụm, ba, bốn tiếng chắc là đủ rồi!”

“Hoàn toàn đủ dùng rồi. Thời gian còn lại có khi cậu còn có thể làm thêm những việc khác nữa.”

“Hy vọng là thế!” Harry nói, ước lượng cẩn thận rồi uống một ngụm.

“Cảm giác thế nào?” Hermione nhỏ giọng hỏi.

Harry nhất thời không trả lời, cậu cảm giác mình uống phải thứ gì đó rất ngọt. Tiếp đó, chầm chậm nhưng chắc chắn, một cảm giác phấn chấn lan tỏa khắp cơ thể, cứ như thể có vô vàn cơ hội. Cậu cảm thấy mình có thể làm bất cứ điều gì, mọi thứ…

Việc lấy được ký ức từ Slughorn đột nhiên không chỉ trở nên khả thi, mà quả thực còn dễ như trở bàn tay…

“Tuyệt vời, thực sự là tuyệt vời.” Cậu mỉm cười nói. “Cảm giác này không thể tả xiết, tôi chưa từng cảm thấy như thế này bao giờ.”

“Ồ?!” Lin Dewen cảm thấy hứng thú nhìn Harry đang chìm đắm trong sự tự tin khó hiểu. Từ trên người Harry, hắn cảm nhận rõ ràng không chút sai lệch luồng khí vận may mắn.

Đúng vậy, vận may.

Một thứ gì đó hư vô mờ mịt đến vậy, nhưng giờ đây Lin Dewen lại cảm nhận rõ ràng từ trên người Harry.

Hiệu quả của Felix Felicis dường như thật sự rất lợi hại, có lẽ mình cũng nên cân nhắc chuẩn bị sẵn một lọ độc dược may mắn bên người, thế nào rồi cũng sẽ có lúc dùng tới.

“Vậy tiếp theo chúng ta phải làm gì?” Hermione hỏi.

Harry mỉm cười đứng dậy, tràn đầy tự tin. “Tiếp theo, e rằng tôi hành động một mình sẽ tốt hơn một chút. Bất quá Lin Dewen, cậu đi theo tôi một lát nhé.”

“À, Harry— cậu muốn đi gặp Slughorn, cậu còn nhớ chứ?” Hermione lo âu nói. Nàng lại nghĩ tới Harry với bộ dạng quần áo xốc xếch.

“Tôi chỉ mượn cậu ấy một lát thôi, rồi sẽ trả lại cho cậu.” Harry kéo Lin Dewen vào phòng tắm.

***

Tất cả nội dung bản dịch này thuộc bản quyền của truyen.free, và mọi hình thức sao chép đều cần được sự cho phép.