Bức chân dung của Phu nhân Béo, vốn đã bị phá hoại, đã được gỡ xuống khỏi tường. Thay thế vào đó là bức chân dung Ngài Cadogan cùng con ngựa xám lùn mập mạp của ông ta.

Chẳng ai vui vẻ gì về chuyện này. Ngài Cadogan dành một nửa thời gian của mình để thách đấu mọi người, yêu cầu họ đấu tay đôi với ông. Khoảng thời gian còn lại thì ông dùng để nghĩ ra những mật khẩu phức tạp đến buồn cười; trong vòng một ngày, ông ta ít nhất phải đổi mật khẩu đến hai lần.

“Hắn đúng là điên,” Seamus tức giận nói với Percy, “Chúng ta không thể thay thế bằng người khác được sao?”

“Những bức chân dung khác cũng không muốn làm việc này,” Percy tiếc nuối nhún vai, “Họ đều bị chuyện xảy ra với Phu nhân Béo dọa sợ rồi. Ngài Cadogan là người duy nhất tình nguyện.”

Lâm Đức Văn, Hermione và Ron được Giáo sư McGonagall nhờ vả, dặn dò cố gắng đi cùng Harry. Hiện giờ Harry đang được bảo vệ nghiêm ngặt, các giáo viên tìm đủ mọi cớ để đi cùng cậu trên hành lang.

Percy Weasley (Harry phỏng đoán đây là mệnh lệnh của mẹ cậu ấy) đi theo cậu khắp nơi, giống như một con chó bảo vệ trông cực kỳ oai phong lẫm liệt.

Thế nhưng Harry vẫn kiên quyết đòi tham gia trận đấu Quidditch đầu tiên.

Thế nhưng Wood đã báo một tin không vui cho đội của cậu.

“Chúng ta không đấu với đội Slytherin!” Hắn tức giận nói với các thành viên trong đội, “Flint vừa rồi tới thăm ta. Hắn lấy cớ là Tầm thủ của họ bị thương tay chưa lành.”

“Nhưng mục đích họ làm như vậy rõ ràng là không muốn thi đấu trong thời tiết thế này.” Wood nhìn ra sân Quidditch bên ngoài cửa sổ, sân bóng lờ mờ hiện ra trong màn mưa lớn.

“Thằng Malfoy đó tay vốn dĩ chẳng có vấn đề gì. Hắn còn định giả vờ đến bao giờ nữa!” Harry lên cơn giận dữ.

“Bây giờ cậu không cần đối phó Malfoy, mà đánh bại Cédric thì lúc nào cũng được,” (Mọi người đã biết tên cậu ta từ ba cô gái hâm mộ Tầm thủ.) “nếu không thì chúng ta sẽ phải dùng Tầm thủ dự bị.” Lâm Đức Văn khuyên nhủ lần cuối.

“Cédric cũng chẳng dễ đối phó chút nào, hơn nữa chúng ta cũng không có Tầm thủ dự bị,” Harry vẫn kiên quyết.

“Cậu đã kể cho tớ chuyện về Dobby mà. Một gia tinh còn có thể niệm chú lên những Quả Bludger được, vậy nếu Black cũng niệm một lời nguyền độc địa lên Quả Bludger thì sao? Thử nghĩ xem, Quả Bludger nổ tung ngay bên cạnh cậu thì sao…”

“Tớ chẳng sợ hắn chút nào. Vả lại, các giáo sư sẽ kiểm tra kỹ càng những quả bóng Quidditch mà.”

“Quan trọng hơn là, năm trước tớ bị thương phải nghỉ thi đấu, năm ngoái thì trận đấu lại bị hủy bỏ. Năm nay Wood sắp tốt nghiệp rồi, đây là cơ hội cuối cùng để chúng ta giành Cúp Quidditch – cũng là cơ hội cuối cùng của anh ấy.”

Harry không hề lay chuyển, chạy về phía phòng thay đồ.

Gió thổi dữ dội trên sân, dù là cầu thủ hay khán giả cũng đều bị gió thổi chao đảo.

Hermione lảo đảo được Lâm Đức Văn đỡ dậy. Cô bé lại hất tay cậu ra, “Sao cậu không đi chăm sóc tiểu thư rắn của cậu đi!”

“Tớ chỉ là tự vệ chính đáng…” Lâm Đức Văn càng nói càng nhỏ giọng, cậu không chắc Hermione đã nhìn thấy được bao nhiêu. Nhưng hai tay cậu vẫn vững vàng giữ lấy Hermione.

“Rõ ràng là tớ trước,” Hermione thầm nghĩ. “Tớ là người đầu tiên nói chuyện trên tàu, tớ là người đầu tiên giúp cậu ấy thực hiện bùa chú (mặc dù không thành công), tớ là người đầu tiên cùng cậu ấy mạo hiểm, còn bị đánh gãy xương sườn. Hơn nữa, chính là trên sân bóng Quidditch này, tớ là người đầu tiên…”

“Bây giờ thì cậu ấy thấy một cô gái tóc vàng xinh đẹp là hồn xiêu phách lạc ngay. Tại sao con trai cứ mãi chỉ nhìn bề ngoài, chẳng ai chịu chú ý đến vẻ đẹp nội tâm sao?”

“A, đàn ông.”

Lâm Đức Văn cảm thấy nhiệt độ càng ngày càng thấp, giống như Nhiếp Hồn Quái đang lảng vảng xung quanh.

Nhưng cậu quay đầu tìm kiếm, chỉ tìm thấy Hermione đang tỏa ra hơi lạnh.

Đội Hufflepuff đi về phía họ từ phía đối diện sân bóng, họ mặc áo choàng vàng óng như chim yến. Đội trưởng hai bên tiến lên bắt tay nhau; Cédric mỉm cười với Wood, nhưng Wood lúc này trông như bị chứng nghiến răng, chỉ gật đầu một cái.

Phu nhân Hooch đưa còi lên miệng, thổi mạnh, phát ra tiếng còi the thé – Trận đấu bắt đầu.

Harry ướt đẫm toàn thân, lại còn lạnh cóng, điều an ủi duy nhất là kính của cậu vẫn nhìn rõ trong màn mưa lớn.

Cậu cố gắng tìm kiếm quả Snitch vàng nhỏ bé kia.

Tỷ số nhanh chóng đạt đến năm mươi không, Gryffindor dẫn trước khá xa.

Đột nhiên, trên bầu trời, Cédric lao thẳng xuống trung tâm sân bóng, như thể trọng lực đột ngột tăng gấp mấy lần. Một đốm vàng lờ mờ lóe lên phía trước cây chổi của cậu ta.

R��t nhiều học sinh Hufflepuff hò hét ầm ĩ.

Chỉ là Harry Potter dường như bị đông cứng lại trong mấy giây then chốt đó; khi cậu kịp phản ứng và lao xuống, Cédric đã kéo chổi lên, giơ cao cánh tay phải, trong tay nắm chặt quả Snitch vàng biểu tượng của chiến thắng.

Thế nhưng tiếng hoan hô chẳng hề vang lên, trên khán đài bậc thang xung quanh xuất hiện một sự im lặng đáng sợ do kinh hãi mà ra.

Harry ngã xuống khỏi cây chổi, rơi tự do từ độ cao năm mươi thước Anh.

“Bùa Giảm Tốc!” Lâm Đức Văn thực hiện bùa chú nhanh hơn hai năm trước.

Tốc độ rơi của Harry đột ngột chậm lại trong mấy giây cuối cùng, cuối cùng cậu gần như hạ cánh xuống đất nhẹ nhàng, ngay cả cặp kính cũng không vỡ.

Thế nhưng cậu vẫn nằm bất động trên sân bóng lầy lội.

Sau đó Lâm Đức Văn phát hiện cái lạnh lẽo ban nãy không phải do Hermione tức giận.

Một đám Nhiếp Hồn Quái từ rìa sân cỏ tiến vào sân bóng, một luồng khí lạnh lẽo chẳng hề liên quan đến thời tiết ập lên da thịt mọi người.

Trên người Dumbledore như thể bốc cháy ngọn lửa, tỏa ra một áp lực cực lớn, một uy thế vô hình bao trùm toàn bộ sân đấu, thầy hiệu trưởng truyền sự phẫn nộ của mình đến mọi sinh vật có mặt ở đó.

Dumbledore giơ cao đũa phép, phát ra một màn ánh sáng bạc chói mắt. Một con Phượng Hoàng xinh đẹp bay vút lên trời, lao về phía những Nhiếp Hồn Quái đó.

Chúng như thể bị thiêu đốt, liền lăn lông lốc mà rút lui, bị đuổi khỏi trường học.

Sau khi bắt được quả Snitch vàng, Cédric vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra. Nhưng cậu nhìn lại, phát hiện Harry nằm bất động trên mặt đất, liền định dừng trận đấu này lại, muốn thi đấu lại một lần nữa.

Thế nhưng Phu nhân Hooch chỉ nói với cậu ta đừng gây rối nữa, rồi đuổi cậu ta đi.

Trong bầu không khí như thế này, dù chiến thắng, đội Hufflepuff cũng chẳng còn tâm trạng ăn mừng. Mọi người vội vã chạy về tòa lâu đài, như thể Nhiếp Hồn Quái vẫn còn đang truy đuổi sau lưng.

Ron chặn Lâm Đức Văn lại, “Tốt nhất là chúng ta nên quay lại lấy cây chổi của Harry. Sau khi tỉnh lại, cậu ấy nhìn thấy cây chổi bảo bối của mình sẽ vui hơn cả được ăn Chocolate.”

Cậu chỉ về hướng đông nam, “Vừa rồi tớ thấy cây Nimbus của cậu ấy bị gió bão thổi về hướng đó.”

Lâm Đức Văn còn định gọi Hermione lại, nhưng cô bé cố tình đi vòng qua để tránh mặt Ron.

“Đừng để ý đến cô ấy, Scabbers của tớ bị dọa chết khiếp, nhưng cô ấy chẳng bao giờ chịu quản con mèo hư đốn kia. Cứ như thú cưng của người khác chẳng phải là sinh mạng vậy.” Ron một hơi tuôn ra một tràng trách móc. Bản dịch văn học này được đăng tải độc quyền tại truyen.free.