Tòa thành Urquhart dĩ nhiên không thể đến ngay lập tức, các giáo sư và những trách nhiệm của họ khiến bọn họ khó lòng tìm được chút thời gian rảnh rỗi vào những ngày trong tuần.

Đến tối thứ sáu, sau bữa tối.

Tại rìa Rừng Cấm, gần khu vực chăn nuôi của những con Thần Mã đầu ưng thân ngựa có cánh.

Vốn là Tầm thủ của đội Quidditch nhà mình, Harry Potter và Draco Malfoy, vào lúc này đáng lẽ phải đang tập luyện trên sân, nhưng giờ đây lại xuất hiện tại nơi này.

Bọn họ đang nhận kiểm tra thành quả giảng dạy giai đoạn đầu của Giáo sư Lockhart, người sáng lập Câu lạc bộ Đấu tay đôi.

Hai vị Giáo sư chủ nhiệm nhà McGonagall và Snape đều có mặt để quan sát. Hagrid nghe thấy động tĩnh cũng từ túp lều của mình đi ra, tiến đến gần hơn. Bên cạnh thân hình cao lớn của ông là Ron, Hermione, Neville cùng Crabbe, Goyle, Pansy. Tất cả mọi người căng thẳng ngẩng đầu nhìn những bóng dáng đang lướt nhanh trên bầu trời.

Cảnh tượng này còn căng thẳng và kịch tính hơn cả Quidditch nhiều.

Hai Tầm thủ vốn rất có thiên phú với Quidditch đang điều khiển chổi bay của mình trên không trung, giữa khung cảnh phức tạp của Rừng Cấm, đẩy tốc độ lên đến cực hạn, liên tục tung ra những đòn tấn công chớp nhoáng.

Đôi khi, họ lướt xuống từ độ cao chóng mặt, lướt sát mặt đất, gần như tạo thành một đường cong 90 độ, lao vút qua khe hở giữa hai thân cây cổ thụ sừng sững không xa.

Chưa kịp lướt qua khỏi rìa thân cây, một luồng ma chú đã xé toạc màn đêm u ám của khu rừng, sượt qua trán của người đang vội vã né tránh và vút lên bầu trời, tạo thành những vệt sáng ảo diệu.

“Phản công!” Giáo sư Lockhart lớn tiếng hô lên, “Đừng câu nệ với kiểu chơi trẻ con ‘ngươi đánh ta đỡ’ nữa! Đây không phải là một trận đấu hữu nghị!”

“Khi chuẩn bị né tránh là phải nghĩ ngay đến việc phản công!”

“Kết hợp động tác né tránh với động tác phản công lại!”

“Hãy thông minh và nhanh nhẹn hơn một chút đi, đừng chỉ chăm chăm nhìn đũa phép của đối phương phóng ra Bùa Giải Giới. Ai bảo các trò rằng Bùa Giải Giới chỉ có thể dùng để giải giới?”

“Hãy bắn vào chổi bay!”

“Nếu không được thì bắn thẳng vào người đối phương!”

“Các trò phải biết linh hoạt tận dụng chổi bay. Thứ này không chỉ dùng để tăng tốc và bay lượn trên trời, những điều đó chẳng có ý nghĩa gì trong chiến đấu của các trò cả!”

“Những động tác Quidditch trình độ cao mà các trò đã luyện tập đâu rồi?!”

“Sự linh hoạt của các trò đâu hết rồi?!!!”

“Bay vụt tức thì! Di chuyển ngang! Xoay vòng tốc độ cao! Lượn lách ngang! Các trò phải biết vận dụng những động tác này!”

“Cơ động! Linh hoạt cơ động!”

“Đây mới là tinh túy của Quidditch, chứ không phải cứ ngu ngốc nghĩ rằng nhanh hơn là tốt!”

“Thật không biết làm sao các trò lại trở thành Tầm thủ được!”

Lockhart có đủ tư cách để cằn nhằn về kỹ năng điều khiển chổi bay của họ, vì trước đây khi còn đi học, ông cũng từng là Tầm thủ của nhà Ravenclaw.

Dù cho khoảnh khắc huy hoàng nhất trong sự nghiệp của ông là một lần tình cờ 'nhặt' được trái Snitch trong một trận tập luyện, nhưng ông thực sự hiểu cách vận dụng linh hoạt chúng, chỉ là không quen sử dụng những trí tuệ đó mà thôi.

Giáo sư McGonagall đứng một bên, tỏ ra khá hưng phấn, hai tay nắm chặt khẽ run, đầy vẻ kích động.

Bà ấy cũng rất muốn tham gia vào.

À, tất nhiên rồi, một phù thủy mạnh mẽ như bà thực sự không thích hợp lắm để bắt nạt những đứa trẻ. Có lẽ sau khi tốt nghiệp và trải qua nhiều cuộc phiêu lưu, Giáo sư Lockhart mới có thể trở thành đối thủ của bà.

Ừm...

Lockhart không hề hay biết Giáo sư McGonagall đang có những suy nghĩ "nguy hiểm" như vậy. Ông cầm cây đũa phép của mình – thứ mà đối với ông chỉ khá hơn một cây gậy củi cháy một chút – vung vẩy nó như một nhạc trưởng, lớn tiếng chỉ đạo.

Thậm chí có lúc, ông suýt chút nữa vô tình chọc vào Giáo sư Snape đang đứng cạnh đó.

Snape không để tâm lắm, chỉ hơi ngạc nhiên khi nhìn Harry và Draco chiến đấu, lướt nhanh qua lại giữa những thân cây.

Mới chỉ là đầu năm thứ hai được một thời gian ngắn thôi mà.

E rằng nhiều học sinh khóa trên cũng không làm được đến mức này!

Ông trầm ngâm nhìn sang Giáo sư Lockhart đứng cạnh đó, bỗng dưng có chút thay đổi cách nhìn.

Nếu Lucius (cha của Draco) biết con trai mình trở nên lợi hại như vậy, e rằng sẽ vô cùng cảm kích Lockhart.

Trận đấu nhanh chóng đi đến hồi kết.

Không ai có thể duy trì quá lâu với việc điều khiển chổi bay và thi triển bùa chú ở cường độ cao đến thế. Hai phù thủy nhỏ nhanh chóng rời khỏi trạng thái đỉnh cao của mình.

Chớp lấy một cơ hội, Harry đã hoàn toàn đánh trúng Draco bằng Bùa Giải Giới.

Draco quả thực cũng đã học được vài điều từ sự chỉ dạy của Lockhart. Một tay nắm chặt chổi bay, để cho lực của Bùa Giải Giới đánh bay mình một cách tùy ý, rồi mượn lực đó, anh ta văng người ra khỏi chổi bay, lao thẳng vào Harry Potter.

Sau đó, giữa tiếng kinh hô của mọi người, cây chổi bay chở theo hai đứa trẻ đang vật lộn lao lảo đảo xuống đất như một chiếc máy bay mất lái.

“Giảm tốc dừng nhanh!”

Không cần Lockhart phải ra tay, Giáo sư Snape, người đã theo dõi kỹ lưỡng từ trước, liền lập tức hành động. Bùa Giảm Tốc phát huy hiệu quả nhanh chóng, khiến hai phù thủy nhỏ đang lao nhanh từ trên cao nhẹ nhàng đáp xuống mặt đất.

Giáo sư McGonagall cũng ra tay.

Bà vung đũa phép, những bụi cây trên mặt đất bất ngờ biến thành những bàn tay gỗ khổng lồ, tách hai phù thủy nhỏ vẫn còn định tiếp tục đánh nhau ra.

Mọi người vội vã tiến lên để hỏi han.

Rõ ràng là sau trận chiến cường độ cao như vậy, hai phù thủy nhỏ đã hăng máu, và vào phút cuối đã cào cấu lẫn nhau, gây ra không ít vết thương.

Mắt phải của Draco còn có một vết bầm đen, nước mắt không ngừng chảy xuống.

“Râu Merlin!” Giáo sư McGonagall kinh ngạc kêu lên, “Ta phải mau chóng đưa các trò đến chỗ Bà Pomfrey để chữa trị.”

“Xin nhường đường, xin nhường đường!”

Lockhart đẩy đám phù thủy nhỏ đang vây kín ra, quan sát tổng thể Harry và Draco, lắc đầu nói, “Không sao đâu, chỉ là vấn đề nhỏ thôi.”

Vừa nói, ông vừa giơ một cành cây xanh biếc vừa nhặt được lên bằng một tay, tay kia cầm đũa phép nhẹ nhàng gõ vào cành cây.

Trên cành cây đột nhiên nở ra hai đóa hoa màu tím rực rỡ, cánh hoa yêu kiều, hương thơm lan tỏa khắp nơi, trên nhụy hoa dường như có mật ong sánh đặc đang chảy xuống, và vừa vặn nhỏ giọt lên đầu hai phù thủy nhỏ.

Hiệu quả thật không tồi.

Harry và Draco vốn chỉ bị những vết thương nhỏ, ngay lập tức đều được chữa lành hoàn toàn.

Thế là, sau một thoáng kinh ngạc, Hermione và đám phù thủy nhỏ khác cùng nhau reo hò vui mừng.

Giáo sư Lockhart!

Ngài thực sự quá giỏi!

Trong ánh mắt ngây thơ của đám phù thủy nhỏ ngập tràn sự sùng bái.

Ôi ~~~

Lockhart cảm nhận được ánh mắt ngưỡng mộ của đám phù thủy nhỏ, cả người đều cảm thấy sảng khoái.

Loại ánh mắt này ông đương nhiên đã quen thuộc, nhưng bây giờ, phép thuật này lại là do chính tay ông thi triển, là năng lực thật sự của ông, sao có thể không khiến ông vui sướng chứ?

Thật thoải mái!

Sau khi trận đấu kết thúc, Draco và Harry được đám bạn bè của mình vây quanh, cùng nhau trở về tòa thành Hogwarts, vừa đi vừa hào hứng kể lại những khoảnh khắc kịch tính vừa rồi.

Lockhart cười híp mắt nhìn theo bóng lưng của đám phù thủy nhỏ, rồi quay sang nhìn Giáo sư McGonagall, hỏi, “Bà thấy sao?”

Đây không chỉ là một buổi kiểm tra thành quả giảng dạy đơn thuần.

Giáo sư Lockhart dự định đưa hai học trò xuất sắc đã được huấn luyện đi cùng đến tòa thành Urquhart, với hy vọng đám phù thủy nhỏ này có thể nhân cơ hội đó mà trưởng thành hơn nữa.

Chuyện này đương nhiên là Giáo sư McGonagall không cho phép, vì nó quá nguy hiểm.

Dù Giáo sư Lockhart có vẻ rất tự tin về chuyến phiêu lưu này.

Lockhart không tranh cãi, chỉ đề nghị Giáo sư McGonagall đến quan sát một buổi kiểm tra thành quả, với hy vọng có thể thuyết phục bà bằng cách đó.

Muốn cho học trò của mình nhân cơ hội học hỏi thêm chút gì đó — Giáo sư McGonagall có thể cảm nhận được sự kỳ vọng tha thiết mà Giáo sư Lockhart đặc biệt có trách nhiệm dành cho hai phù thủy nhỏ, nhưng bà không thể không thận trọng.

Trong phút chốc, bà có chút do dự.

Lockhart không vội, ông đứng chờ câu trả lời.

Ông đương nhiên hy vọng Giáo sư McGonagall có thể đồng ý, vì giờ đây, thực lực mà Harry và Draco đang có, thực tình mà nói, chẳng biết đã mạnh hơn năng lực của chính ông bao nhiêu lần rồi.

Chuyến phiêu lưu này dù ông có tự tin, nhưng thực lực của ông cũng chỉ ngang tầm Muggle mà thôi, gặp phải bất kỳ tình huống bất ngờ nào thì căn bản không có khả năng giải quyết, vì vậy có càng nhiều người hỗ trợ thì càng tốt.

Đúng thế.

Lockhart xem Harry và Draco như những người giúp sức của mình.

Ông đã tận tâm tận lực, dốc hết tâm huyết bồi dưỡng họ mà không hề giữ lại chút nào, nên khi cần họ giúp, ông đương nhiên hy vọng họ có thể phát huy tác dụng.

Việc dạy dỗ phù thủy nhỏ đâu phải là chuyện tiện tay, nên cần dùng đến thì cứ dùng thôi!

“Có lẽ...”

Giáo sư Snape đứng cạnh đó bỗng xen vào, kéo dài giọng, thấy hai người nhìn mình, lúc này mới đột nhiên nói nhanh, “Ta đồng ý để Draco và Harry cùng đến tòa thành Urquhart, nếu các người có thể để ta đi cùng để hỗ trợ trông chừng chúng.”

Tuyệt vời!

Snape đáng tin cậy!

Mắt Lockhart sáng rực lên, vội vàng nhìn sang Giáo sư McGonagall.

Giáo sư McGonagall cuối cùng cũng khẽ gật đầu, “Thật hy vọng không có chuyện gì rắc rối xảy ra.”

Độc giả yêu mến có thể tìm đọc bản dịch này tại truyen.free, nơi tinh hoa văn học luôn được trân trọng.