Sáng sớm thứ Bảy, Harry cùng các giáo sư lên đường dưới ánh mắt ngưỡng mộ của Hermione.

Sáng nay, khi mọi người dùng bữa sáng tại Đại Sảnh Đường, Giáo sư Lockhart đã tìm đến hỏi ý kiến của Harry và Draco. Ông dự định thay đổi người nếu cả hai không đồng ý.

Hermione thầm mong Draco là kẻ hèn nhát, như vậy cô bé mới có thể cùng thần tượng của mình hành động.

Đáng tiếc, Draco trông rất kiêu ngạo, hoàn toàn không nghĩ đến việc lùi bước.

Và thế là, mọi chuyện diễn ra như dự định.

Giáo sư Lockhart, Giáo sư McGonagall, Giáo sư Snape cùng Harry và Draco, cả đoàn người đã nhanh chóng đến căn nhà nhỏ trong vườn nho gần tòa thành của gia tộc Urquhart thông qua lò sưởi.

Tiểu Urquhart là một nam phù thủy trung niên, cao gầy, khoác chiếc áo chiến thuật mang phong cách Thần Sáng. Ông toát ra vẻ uy nghiêm đặc trưng của một chính khách, và người ta đồn rằng ông đang giữ chức Chủ quản Liên lạc của ‘Văn phòng Liên hệ Thần Sáng giữa các Bộ Pháp thuật’ thuộc Liên hiệp Phù thủy Quốc tế.

Khi thấy Giáo sư Snape, ông ta rõ ràng sửng sốt. Nụ cười trên môi hơi cứng lại, và ông lén liếc nhìn dì McGonagall.

Với phản ứng như vậy, Lockhart chẳng cần đoán cũng biết chuyện gì đã xảy ra trước đây.

Mười mấy năm trước, Chúa tể Hắc ám Voldemort đã châm ngòi trận đại chiến. Vì vinh quang của các gia tộc thuần huyết, những gia tộc lâu đời và uy tín như Urquhart, dù không công khai phất cờ ủng hộ, thì làm sao có thể không âm thầm viện trợ?

Chuyện này không liên quan đến đúng sai, mà chỉ thuần túy là lợi ích.

Dù Dumbledore có quyền năng đến mấy cũng không thể ép buộc giới thượng lưu tự nguyện chấp nhận sự tụt dốc của tầng lớp mình, hay để cho ưu thế gia tộc mà nhiều thế hệ, thậm chí hàng chục thế hệ, đã vất vả gây dựng bỗng chốc trở thành hư vô.

Là người mà Voldemort đặt nhiều kỳ vọng nhất, đồng thời là Tử thần Thực tử duy nhất được Voldemort đích thân chỉ dạy về phép thuật, Giáo sư Snape trước đây hẳn đã có không ít tiếp xúc với Tiểu Urquhart và những gia tộc thuần huyết khác.

Chuyện cũ như gió, Voldemort đã bại trận, và gia tộc Urquhart đương nhiên không thể tiếp tục hậu thuẫn một kẻ thất bại. Một số chuyện cũng không cần quá mức tính toán làm gì.

Ít nhất thì Giáo sư McGonagall, một thành viên kỳ cựu và uy tín của Hội Phượng Hoàng, cũng không bận tâm đến những chuyện đó.

Mọi người chào hỏi nhau một cách lịch sự. Tiểu Urquhart hiển nhiên rất tôn kính "dì Minerva" này. Ông dẫn đầu, theo sau là hai phù thủy mạnh mẽ khác của gia tộc, đưa cả đoàn vào tòa thành.

Vừa rời vườn nho, một tòa thành cổ kính đã hiện ra ngay trước mắt. Thậm chí chưa cần đến gần, một cảm giác căng thẳng, rờn rợn khó hiểu đã len lỏi và lan tỏa trong lòng mỗi người.

Mờ mịt, u ám, bi thương.

Những tai ương do sinh vật hắc ám và động vật kỳ bí gây ra khác biệt rõ rệt nhất là chúng thường hiện hữu rõ ràng, dễ thấy, và luôn khơi gợi những cảm xúc tiêu cực mạnh mẽ trong lòng người.

Điều đó khiến tất cả mọi người không khỏi chậm lại bước chân.

Dù là một buổi sáng hè ngập nắng, nơi đây vẫn mang lại cảm giác như đang bước vào một hang động tà ác, âm u và ẩm ướt.

Lockhart một tay ôm chậu hoa giống xanh biếc đầy sức sống, một tay cầm đũa phép. Ông không hề chậm bước, chỉ đi vài bước đã tạo ra khoảng cách đáng kể với những người khác.

Nỗi sợ hãi đến từ sự thiếu hiểu biết.

Với việc sinh vật hắc ám mang tên "Tiên nữ chết oan" đã giết chết một gia tinh trong tòa thành này, càng khiến người ta phải chùn bước.

Nhưng hắn hiểu.

Hiểu rất rõ là đằng khác.

Đến trước cổng chính tòa thành, ông không vội bước vào mà ngồi xổm ở góc tường, quan sát những kẽ hở giữa bức tường đá và nền đất.

"Thưa Giáo sư Lockhart, có vấn đề gì ở đây không ạ?"

Tiểu Urquhart hơi hoang mang, liếc nhìn Giáo sư McGonagall nhưng không nhận được câu trả lời. Ông đành thấp thỏm tiến lên hỏi.

"Ông nhìn bông hoa ở góc tường này xem."

Bông hoa nhỏ chưa bằng móng tay út, trông có vẻ chỉ là một loài cỏ dại rất đỗi bình thường.

Tiểu Urquhart nheo mắt nhìn, không hiểu rốt cuộc điều đó có ý nghĩa gì.

Lockhart đã gọi hai phù thủy trẻ tới, hướng dẫn họ: "Trong các nền văn hóa tự nhiên cổ xưa của phù thủy, sự luân chuyển sinh tử thường gắn liền với đất mẹ. Chúng ta thường cảm nhận được sự mục rữa đau thương và sức sống dồi dào cùng lúc, trong vòng tay bao dung của đất mẹ."

"Bởi vậy, khi đối mặt với sinh vật hắc ám thuộc phạm trù sinh tử, bước đầu tiên chúng ta thường làm là quan sát trạng thái của đất đai xung quanh nơi sinh vật đó trú ngụ. Điều này sẽ giúp chúng ta dễ dàng phán đoán trạng thái của nó."

Khi nói đến đây, vẻ mặt Lockhart có chút kỳ lạ.

Bởi vì loại cỏ dại đầy sức sống này đã lặng lẽ mọc lên rất nhiều trong các kẽ hở đá và bậc thang của lâu đài Hogwarts, chỉ có điều các gia tinh chăm chỉ vẫn dọn dẹp chúng mỗi ngày.

Nhìn từ góc độ này, thật ra rất dễ để suy đoán rằng Xà quái trong Mật thất rất có thể đã bắt đầu hoạt động trong hệ thống đường ống của trường.

Đương nhiên, người bình thường chẳng mấy ai hiểu được kiến thức chuyên sâu này.

Đặc biệt là sau khi chức vụ giáo sư môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám bị Voldemort nguyền rủa, rất nhiều bậc thầy có thành tựu trong lĩnh vực này đều tránh xa nơi đây, khiến Hogwarts thiếu đi sự hiểu biết sâu sắc về mảng này.

Trong nguyên tác, dù là Dumbledore, Giáo sư McGonagall hay bất kỳ giáo sư nào khác, đều hoàn toàn không có khả năng ứng phó với vấn đề do Xà quái gây ra. Đến nỗi Dumbledore chỉ có thể trơ mắt nhìn Bộ Pháp thuật bắt Hagrid đi làm vật tế thần, và sau đó ban giám hiệu nhà trường còn nhân cơ hội đó trực tiếp bãi nhiệm chức hiệu trưởng của ông.

Bởi vậy mới nói.

Trong năm học mà Xà quái – một sinh vật hắc ám nguy hiểm – ẩn hiện, Hogwarts thật may mắn khi có một chuyên gia am hiểu về sinh vật hắc ám như Lockhart.

Ừm.

Đương nhiên, đó không phải Lockhart của nguyên tác – người dù có hiểu biết cũng chẳng biết cách vận dụng, và lại hoàn toàn không có chút bản lĩnh hay tinh thần trách nhiệm nào.

"Giờ thì nhìn cái này."

Lockhart đưa tay vào kẽ tường lục lọi một lát, rồi kéo ra một đoạn rễ cây từ đám cỏ dại lộn xộn, đưa cho Giáo sư Snape đang thò đầu ra nhìn.

"Loại cỏ dại này..." Snape chưa nói hết câu thì ánh mắt đột nhiên ngưng lại. Ông nhận lấy đoạn rễ, bóp nát, vắt lấy chất lỏng, rồi xoa xoa cảm nhận, lại đưa lên chóp mũi ngửi ngửi. "Nó đã đạt ngưỡng làm nguyên liệu bào chế độc dược rồi ư?"

Lockhart gật đầu cười đáp: "Trong những câu chuyện cổ tích phù thủy, mụ phù thủy độc ác thường dùng một loại chất lỏng từ cành cỏ để khiến nữ hoàng trở nên xinh đẹp, từ đó kiểm soát bà ta thực hiện những chuyện xấu xa cho mình. Thật ra, đó chính là loại cây cỏ tràn đầy sức sống này."

"Bản chất của sinh vật hắc ám là một hiện tượng, một hiện tượng làm thay đổi môi trường. Và môi trường lại ảnh hưởng đến thực vật đi kèm với nó. Đây thật ra là một lĩnh vực mà Thảo dược học và Độc dược học của giới học viện vẫn chưa được khám phá một cách nghiêm túc."

Hắn phủi đất trên tay rồi đứng dậy, nói tiếp: "Rất may mắn, qua việc quan sát loài cỏ này, chúng ta có thể thấy 'Tiên nữ chết oan' trong tòa thành không ở trong trạng thái tức giận. Có lẽ chúng ta có thể thử giao tiếp với nó."

Nhấc chậu cây giống lên, ông vung nhẹ đũa phép. Một làn sương mù lan tỏa, và một bóng sói xám hư ảo, thoắt ẩn thoắt hiện, vụt chạy ra từ làn sương ấy.

Con sói xám ve vẩy đuôi với ông, rồi quay đầu chạy thẳng vào tòa thành.

"Đi thôi, theo sau nó!"

Lockhart hô mọi người rồi dẫn đầu bước vào trong tòa thành.

Truyen.free giữ quyền sở hữu đối với nội dung văn học này.