Mưa lớn như trút nước càng lúc càng nặng hạt khiến Lockhart hơi sầu não.

Hắn bất đắc dĩ nhìn ra ngoài cửa sổ, không biết phải làm sao để trở về trường học.

Trận mưa lớn này rõ ràng sẽ kéo dài suốt đêm.

Hắn thừa biết chắc chắn sẽ là thế này – đó là kinh nghiệm quan sát thời tiết hơn nửa đời người của một lão phù thủy cao tuổi mắc bệnh phong thấp nào đó.

Hắn biết có một mẹo nhỏ dùng ma trượng mở rộng luồng khí từ đầu nhọn để tạo thành rào chắn ma pháp như ô che mưa, cũng thông thạo các kỹ thuật thi pháp cao cấp dành cho cá thể, như “Màn trời thương khung chú”.

Nhưng hắn chẳng thể thi triển được chiêu nào.

Dường như, cách duy nhất bây giờ là dùng chổi bay lao nhanh xuyên mưa về phía tòa thành trường học, nhưng điều đó tuyệt đối không thể chấp nhận!

Chỉ cần bị lũ phù thủy nhỏ nhìn thấy bộ dạng chật vật của hắn, hình ảnh của hắn sẽ bị tổn hại nghiêm trọng.

Đến cả Lockhart nguyên bản cũng sẽ không làm thế.

Bản thân hắn hiểu rõ vẻ hào nhoáng bề ngoài của mình, biết rằng rất nhiều lợi ích đều đến từ việc hắn vất vả xây dựng nên một hình ảnh giả tạo, và quyết không cho phép bất kỳ vết bẩn nào làm hoen ố nó.

Lockhart, dù có phần vô dụng hơn bản gốc, cũng đương nhiên hiểu rõ tầm quan trọng của điều này.

Chỉ khi giữ gìn tốt hình tượng, hắn mới có thể tham gia tốt hơn vào “truyện cổ tích anh hùng sử thi” của Harry Potter, thu về những lợi ích lớn nhất của một “giáo sư Chúa cứu thế” trong năm học này, đặc biệt là khả năng gia tăng sức mạnh ma pháp của bản thân.

Hắn chắc chắn sẽ không bỏ lỡ một cơ hội tuyệt vời như vậy.

Thế nhưng…

Nói thì nói vậy, nhưng làm thế nào để trở về đây?

Hắn quyết định không tự mình bận tâm vấn đề này nữa, mà là hỏi những sinh vật kỳ lạ kia.

Cô Xe hơi dường như rất sẵn lòng đưa hắn về, nhưng nó vừa mới gây ra không ít vết thương cho cây Liễu Roi quý giá của trường cách đây không lâu. Trường học vốn đã ở trạng thái mắt nhắm mắt mở, nên việc nó đường hoàng chạy vào trong trường lúc này có phần không được đúng lúc.

Và con thỏ râu dài cũng ra hiệu đồng ý giúp đỡ.

Lockhart nhạy bén nhận ra luồng ma lực nguyên thủy hỗn độn trong cơ thể mình lại đang phát huy tác dụng.

Nó dũng động theo một vận luật đặc trưng của phù thủy rừng rậm: khi bạn thành khẩn bày tỏ sự bối rối của mình với rừng rậm, bạn sẽ thấy rừng rậm rất sẵn lòng giúp đỡ, bởi vì bạn vĩnh viễn là con cưng của rừng.

Lockhart quyết định gọi trạng thái ma lực này là “Trạng thái Con cưng của rừng” của phù thủy rừng rậm.

Thật thú vị.

Lockhart nhạy bén nhận ra sự khác biệt cốt lõi giữa hai lĩnh vực Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám và Bảo vệ Sinh vật Huyền bí: các chuyên gia phòng chống Nghệ thuật Hắc ám luôn có xu hướng phong bế tâm hồn mình để tránh bị quái vật ảnh hưởng và gây tổn thương. Trong khi đó, các học giả về Bảo vệ Sinh vật Huyền bí lại càng có xu hướng mở lòng mình để giao lưu với vạn vật thiên nhiên.

Dưới sự chỉ dẫn của con thỏ râu dài, hắn leo lên ghế phụ lái, chui vào cái hang thỏ ma thuật bên trong chiếc tủ nhỏ phía trước.

Trước khi đi, hắn đưa tay ra khỏi hang thỏ, vẫy chào Cô Xe hơi.

Sau đó, hắn cúi đầu chui vào một đường hầm tràn ngập ánh sáng rực rỡ.

Theo bước tiến của con thỏ cường tráng, đôi khi đường hầm rẽ ngoặt, đôi khi lại bị một lực vô hình đẩy bay lên cao, có khi lại trượt xuống dốc thật nhanh.

Cuối cùng, hắn lại nhìn thấy một mảng ánh sáng trắng.

Ngay trên đỉnh đầu.

Con thỏ cường tráng ngồi xổm một bên, dùng ngón tay lông mềm mại chọc vào miệng hang, ra hiệu cho hắn chui ra.

Có vẻ như nó không định đi qua, chỉ chờ Lockhart ra ngoài rồi sẽ đóng lại đường hầm tạm thời này.

“Cảm ơn!”

Lockhart nghiêng tai lắng nghe, mơ hồ nghe thấy tiếng cú mèo kêu ‘cú cú cú’, cùng với tiếng nói chuyện xôn xao của lũ phù thủy nhỏ vọng lại từ xa.

Có vẻ như không có vấn đề gì.

Nhưng hắn vẫn rất cẩn thận bóp chặt con Swooping Evil trong lòng bàn tay trái, rồi mới đưa tay cạy cửa hang thỏ ma thuật và bò ra ngoài.

“Ôi ~~~”

Một giọng nói già nua vang lên từ bên ngoài hang, “Bạn già của ta, ngươi đến thăm ta đó à?”

“A? Là người sao?”

Lockhart cảnh giác bám vào cửa hang, nheo mắt nhìn ra, bất chợt phát hiện đây dường như là một văn phòng giáo sư. Trong không khí lảng bảng mùi tanh hôi ẩm ướt rồi lại khô nhanh của các loại động vật nuôi như mèo chó, và mơ hồ còn cảm nhận được mùi cay khô sực nức từ đống lửa.

Cộp cộp cộp.

Một đôi chân giả cà nhắc bước đến gần, người đó cúi đầu nhìn xuống Lockhart, cố gắng nhận diện một chút rồi ngạc nhiên nói, “Giáo sư Lockhart?”

“Chào ~”

Lockhart nở một nụ cười hoàn hảo tiêu chuẩn, “Giáo sư Kettleburn, chào buổi tối.”

Thấy đối phương định tới đỡ mình, hắn vội vàng nhanh chóng bò ra khỏi cửa hang thỏ, lật người đứng dậy từ dưới đất và đỡ lấy ông ấy, “Ngài cẩn thận một chút, tôi tự mình làm được mà.”

Giáo sư Kettleburn nhìn có vẻ cô đơn, vỗ vỗ chân giả của mình rồi thở dài, “Già rồi, chẳng còn dùng được nữa.”

Tình trạng của ông ấy trông rất tệ.

Thân thể già nua trông gầy gò không khỏe mạnh, trên mặt ngoài những nếp nhăn còn là từng vết sẹo dữ tợn. Hai tay chỉ còn lại cánh tay trái, hai chân chỉ còn lại một nửa đùi phải đến đầu gối.

Lockhart sẽ không coi thường vị lão phù thủy tàn tật này, hắn nịnh nọt nói, “Mấy ngày trước khi nhận chức giáo sư, tôi còn đọc được tin tức trên « Nhật báo Tiên Tri » rằng ngài lại một lần nữa xông pha vào khu bảo tồn Rồng Lửa. Mọi người đều vô cùng ngưỡng mộ ngài.”

Giáo sư Kettleburn đảm nhiệm chức vụ giáo sư môn Bảo vệ Sinh vật Huyền bí. Trong thế giới phù thủy, ông là một nhân vật huyền thoại, được tôn vinh là ‘Kettleburn Bách khoa toàn thư’ trong giới, đủ để biết ông vĩ đại đến nhường nào trong lĩnh vực chuyên môn.

Dựa theo lý lịch của ông, cả Voldemort và Newt đều từng là học trò của ông.

Đúng như ấn tượng cố hữu của mọi người rằng ‘Hufflepuff sản sinh các nhà Thực vật học và nhà Bảo vệ Sinh vật Huyền bí’, vị đại lão này cũng xuất thân từ nhà Hufflepuff.

Thành tích nổi bật nhất của ông, ngoài việc cực kỳ say mê những loài động vật nhỏ nguy hiểm đến mức chỉ còn một tay rưỡi chân, chính là việc ông đã bị tạm đình chỉ công tác để điều tra tới sáu mươi hai lần trong suốt thời gian dạy học, nhưng dù vậy ông vẫn giữ chức giáo sư.

Bây giờ, sức khỏe của ông ngày càng sa sút, nghe nói ông đã nhiều lần tìm Dumbledore bày tỏ ý muốn thôi chức.

“Rất xin lỗi đã làm phiền ngài,” Lockhart tỏ vẻ rất thành khẩn, “tôi cũng không biết vì sao con thỏ kia lại đưa tôi đến đây…”

“Long Quật Thỏ!” Giáo sư Kettleburn ngắt lời hắn, nghiêm túc giới thiệu tên loài sinh vật huyền bí này, “Vì chúng thích bám vào hang ổ của những loài động vật mạnh nhất để sinh sống, đặc biệt nổi tiếng với các hang rồng lửa.

Việc nó có thể dẫn ngươi đi xuyên qua con đường đại diện cho sự an toàn sinh mạng của chúng cho thấy chúng đã công nhận ngươi. Ngươi, xuất phát từ lòng tôn trọng, nhất định phải biết tên của nó.”

Lockhart vội vàng thành khẩn gật đầu, “Long Quật Thỏ, đúng vậy, Long Quật Thỏ, nó đã đưa tôi đến đây.”

Giáo sư Kettleburn hài lòng mỉm cười, gọi Lockhart ngồi vào chiếc ghế bên cạnh. Ông không thể đứng lâu được. “Tòa thành Hogwarts có ma pháp bảo vệ rất mạnh. Chỉ có văn phòng của ta là nới lỏng hạn chế vì chúng, nên đương nhiên chúng chỉ có thể đưa người đến đây thôi.”

Thì ra là vậy, Lockhart đã hiểu ra.

“Ta không khuyên ngươi bóp chặt con Swooping Evil trong lòng bàn tay đâu.” Giáo sư Kettleburn cử động vai để chiếc chân giả bên tay phải của ông ta (có vẻ hơi khó chịu) chỉ về phía lòng bàn tay của Lockhart, “Trước đây ta rất thích dạy học sinh cách dùng Swooping Evil để tự bảo vệ mình theo kiểu đó, giống như một món đồ chơi nhỏ của Muggle vậy, gọi là linh lợi... Linh lợi gì đó nhỉ…”

“Yo-yo ạ.” Lockhart vội vàng nói.

“Ừm, đúng vậy.” Giáo sư Kettleburn cười đặt bàn tay phải của mình lên một cái kệ bên cạnh, rồi cầm ma trượng trên bàn quơ một cái. Từ một cái chậu than gần đó, nơi có mấy con rắn nhỏ nổi giận nhảy nhót, một chiếc bình nước cùng hai chiếc cốc đồng chất lơ lửng bay đến. Ông rót cho cả hai một ly cà phê nóng.

“Nhưng sau này, có một lần trong quá trình thực chiến, ta phát hiện khi Swooping Evil bắn ra, hàm răng sắc bén của nó rất dễ quẹt vào ngón út của chúng ta…” Ông nhún vai, “Ngón út của ta đã bị cắt đứt lìa vì thế, may mà còn dính lại một lớp da, không khiến ta mất hẳn ngón út trong cuộc phiêu lưu đó.”

Tê tái ~

Lockhart hít một hơi khí lạnh, vội vàng nhét con Swooping Evil đang cầm trong lòng bàn tay vào túi.

Giáo sư Kettleburn là một ông lão rất hay nói, và cũng là một ông lão rất cô độc. Ông được thầy trò trong trường kính trọng rộng rãi vì sự uyên bác về sinh vật huyền bí, nhưng cũng vì sự liều lĩnh trong lĩnh vực này mà khiến nhiều người phải giữ khoảng cách.

Cũng như cái chậu than dùng để sưởi ấm trong lúc mưa lớn này, bên trong đó có một đống Ashwinder lúc nào cũng có thể phát nổ và đốt cháy cả căn phòng.

Nhiều khi, giữa các chuyên gia cũng có sự khác biệt: có người giỏi về nghiên cứu học thuật, có người giỏi về vận dụng linh hoạt.

Newt thuộc về kiểu người vận dụng linh hoạt, còn giáo sư Kettleburn trước mắt, dù uyên bác đến mức không ai hiểu rõ mọi thứ về sinh vật huyền bí hơn ông, nhưng đôi khi lại thực sự không kiểm soát tốt chúng.

Ông thậm chí từng vì dùng Ashwinder trong một buổi biểu diễn ở trường mà đốt cháy Đại Sảnh Đường Hogwarts, thành công khiến rất nhiều giáo sư và học sinh phải nằm bệnh viện mấy tháng.

Lockhart không lo lắng về điều này, nhân cơ hội này, hắn thỉnh giáo vị lão nhân bách khoa toàn thư này về cách nuôi Swooping Evil.

Sinh vật Hắc ma pháp có thể ăn thì ăn, không ăn thì nhịn đói vài trăm năm cũng chẳng sao, nhưng sinh vật huyền bí thì không thể thế. Hắn cũng không có nhiều kiến thức về phương diện này.

Giáo sư Kettleburn cũng rất thích thái độ cầu học của chàng thanh niên này. Rất nhiều phù thủy trẻ tuổi, sau khi tốt nghiệp trường học ở tuổi mười mấy, liền hoàn toàn quên mất việc học hỏi, cứ như thể phần đời còn lại chỉ cần dựa vào những gì đã học trong bảy năm tuổi thơ là đủ rồi.

Ma pháp ư…

Một thứ vừa kỳ diệu vừa nguy hiểm như vậy, làm sao có thể là đủ được chứ.

Ừm, đúng vậy, nó vô cùng nguy hiểm, dù là ở bất kỳ lĩnh vực nào.

Ngay khi một tia chớp nữa lại lóe lên ngoài cửa sổ, tiếng sấm ầm ầm vang vọng khắp tòa thành.

Những con Ashwinder trong chậu than dường như bị kinh động, nhao nhao phát sáng, khiến cả căn phòng trong chớp mắt sáng choang đến chói mắt.

“Chết tiệt!” Giáo sư Kettleburn hoảng hốt kêu lên.

Ashwinder nhanh chóng vọt ra khỏi chậu than như pháo hoa, điên cuồng đốt cháy mọi thứ trên đường đi. Một con thậm chí còn nổ tung ngay trong chậu than, lửa hoa bắn tung tóe khắp nơi.

Ngọn lửa lớn bùng lên ngay lập tức, cả căn phòng ngập tràn khói và ánh lửa.

Ầm!

Ngoài cửa sổ mưa vẫn trút như thác.

Từ mọi khe hở trong văn phòng, những dòng huyết thủy điên cuồng phun trào ra ngoài. Dòng huyết thủy ấy như sóng biển cuồn cuộn cuốn đi, cọ rửa mọi ngóc ngách.

Chỉ trong chớp mắt, Lockhart, dù không muốn bị ướt sũng, đã toàn thân ướt đẫm và dính đầy huyết thủy.

“Ôi ~ Quần lót màu hồng vĩ đại của Merlin!”

Giáo sư Kettleburn giãy giụa muốn đứng lên khỏi ghế, nhưng bị một làn sóng huyết thủy cuốn ngược trở lại ghế. Chưa kịp phản ứng lần nữa, huyết thủy đã tan biến hết, chỉ còn lại chiếc cốc trong tay ông. Bên trong, cà phê nóng đã biến thành hỗn hợp huyết thủy, khiến người ta không khỏi rợn người.

Ông ngây người nhìn sang Lockhart đang ngồi đối diện, chỉ thấy hắn ưu nhã nâng cốc lên, ực ực uống cạn.

Uống xong, hắn còn cẩn thận lau miệng.

Lockhart cảm thấy trong miệng mình đắng chát, cái đắng chát của tâm cảnh.

Có một khoảnh khắc, hắn cảm thấy nguyên nhân những con Ashwinder nổ tung là do lời nguyền trên người mình gây ra, rằng mối đe dọa tử vong đang rình rập hắn bất cứ lúc nào.

Nhưng hắn lại có cảm giác, có lẽ đây chỉ là một tai nạn, và việc mình cứ lo được lo mất, sợ hãi như nhìn thấy bóng rắn trong chén thế này thì thật nực cười.

Thế là hắn uống mà cảm thấy có chút khó chịu.

Thấy giáo sư Kettleburn nhìn sang, hắn vội vàng điều chỉnh tâm trạng, nở một nụ cười thân thiện.

Hắn định giới thiệu cho vị giáo sư già đáng kính này thứ nước suối tràn đầy hoạt tính kia, rõ ràng nó sẽ vô cùng hiệu quả đối với cơ thể gần như khô kiệt của ông ấy.

Có lẽ hắn còn có thể lại ra mắt một nhãn hiệu đồ uống kiểu ‘Suối tiên’?

Thế nhưng, biểu hiện của vị giáo sư già trông thật kỳ lạ.

Giáo sư Kettleburn hơi hoảng sợ nhìn chàng thanh niên đang máu me đầy người trước mắt. Thấy hắn nâng huyết thủy lên, nở một nụ cười ưu nhã nhưng đầy ‘dữ tợn’ với mình, miệng hắn đầy huyết thủy, con ngươi ông liền run lên kịch liệt.

Ông ấy sợ đến trợn tròn mắt, rồi ngất lịm.

Không phải chứ?

Lockhart vội vàng đứng lên. Lão ca, ngài là lão hảo hán ba ngày hai bận chạy vào khu bảo tồn Rồng Lửa hoang dã mạo hiểm đó mà, cái gì mà chưa từng thấy qua, có cần phải phản ứng như vậy không?

Hắn vốn định nói, đằng nào cũng thế rồi, sao không bình tĩnh tận hưởng chút nước suối đầy hoạt tính có thể mang lại sức sống cho cơ thể gần như khô kiệt của ông ấy chứ?

Đây có thể là thứ tốt đó, đừng lãng phí.

Không phải chứ…

Lão ca, ngài tỉnh lại đi mà…

Bản văn này đã được biên tập và thuộc bản quyền của truyen.free.