Rất nhiều người đều biết rằng lâu đài Hogwarts nằm ngay cạnh làng phù thủy Hogsmeade. Ít nhất, mọi người đều rõ ga tàu lửa của trường nằm trong làng, và từng thế hệ phù thủy nhỏ cũng vẫn nhớ rõ cách mình lách ra cổng sau trường để vào làng chơi vào những dịp cuối tuần.

Thế nhưng có một điều kỳ lạ là, Hogwarts hiện đang trải qua một mùa mưa dài dằng dặc. Theo kinh nghiệm của Lockhart, mùa mưa này hẳn sẽ kéo dài ít nhất hơn nửa năm, trong khi thời tiết bên ngoài lại sáng sủa đến lạ thường.

Chiều hôm đó, mặt trời còn chưa xuống núi mà Hogwarts lại bắt đầu mưa.

Tuy nhiên, khi Lockhart theo Dumbledore Huyễn Ảnh Di Hình đến dinh thự tổ tiên của gia tộc Carrow, nơi về lý thuyết phải có cùng khí hậu với Hogwarts, nằm ngay quận kế bên, thì ở đó lại là một buổi chiều tà ấm áp.

Đón nắng ấm, dinh thự tổ tiên của gia tộc Carrow trông có vẻ ấm cúng lạ thường.

Trong vườn, hoa tươi nở rộ, cây cối trĩu quả. Ánh nắng chiếu xuống đỉnh những mái vòm hình nấm của dinh thự, mang đến cảm giác về một tòa lâu đài đáng yêu trong truyện cổ tích.

Điều này khiến những cảm xúc căng thẳng của Lockhart cũng dịu đi phần nào.

Không phải phù thủy nào cũng thích phong cách u ám rùng rợn. Ít nhất, dinh thự tổ tiên của gia tộc Carrow đã mang lại cho Lockhart cảm giác như những chiều nắng ấm mèo con lim dim ngủ, hay một bà lão hiền từ đeo kính đan áo len.

Ấm áp – đây chính là hơi ấm gia đình mà ngôi nhà này đã mang lại cho mỗi thành viên gia tộc Carrow qua từng thế hệ.

Người sống ở nơi đây chắc chắn rất hạnh phúc.

Nhưng đáng tiếc thay, ngôi nhà chỉ là ngôi nhà, gia tộc Carrow đã hoàn toàn suy tàn.

Đặc biệt là sau khi Amycus bị bắt, nói đúng hơn, gia tộc này gần như không còn người nối dõi nam giới, ngầm tuyên bố một trong Hai mươi Tám Gia tộc Thuần Huyết Thần thánh, gia tộc Carrow, sắp biến mất trong dòng chảy lịch sử.

Vinh quang và huy hoàng trong quá khứ, giờ phút này cũng giống như căn nhà này, thoạt nhìn thật hư ảo.

Mãi đến khi Lockhart cùng Dumbledore bước vào bên trong, anh ta mới thực sự nhìn thấy cảnh tượng chân thực của một gia tộc đổ nát.

Khắp nơi đều là dấu vết cổ xưa, rách nát. Ánh nắng dường như cũng chán ghét nơi này mà không muốn lọt vào, góc tường ẩm ướt khiến lớp vữa bong tróc, bên trong mọc đầy các vi sinh vật bẩn thỉu.

“Khoan đã!”

Lockhart gọi Dumbledore đang giơ đũa phép niệm chú chiếu sáng dò xét phía trước. “Căn nhà này có vấn đề!”

Ánh mắt anh ta sáng rực nhìn quanh, lông mày nhíu chặt. Anh ta bước nhanh đến khu uống trà gần cửa chính trong đại sảnh, đá một cái vào chiếc ghế đẩu nhỏ sọc đen trắng, vẻ mặt đanh lại. “Cái ghế đẩu này bình thường thích chơi trò bịt mắt bắt dê với các thành viên trong gia đình, thế nhưng giờ phút này nó lại bất động!”

“Nơi đây không hề có sự sống động diệu kỳ của những ngôi nhà ma thuật!”

Vẻ mặt Dumbledore khẽ động, ông vung đũa phép về phía xung quanh, một làn khói bong bóng lấp lánh bay ra, chạm vào tường và trần nhà, phát ra những tiếng vỡ tan lách tách.

“Đây là ảo ảnh!” Ông vội vàng chặn trước mặt Lockhart, cảnh giác nhìn quanh.

Đúng vậy, căn nhà này là ảo ảnh!

Theo những bong bóng dò xét đó, tất cả mọi thứ xung quanh đang nhanh chóng bong tróc. Lớp vữa tường hoàn toàn tróc ra, mặt đất nhanh chóng mục nát và nứt toác, mọi thứ đều đang sụp đổ nhanh chóng.

Oanh!

Đột nhiên, cả mảng trần nhà vỡ vụn đổ sập xuống, toàn bộ lao thẳng xuống phía dưới.

Dumbledore túm lấy cánh tay Lockhart, thi triển Huyễn Ảnh Di Hình, nhanh chóng rời khỏi căn phòng và xuất hiện bên ngoài.

Nhưng một màn cực kỳ quỷ dị đã xảy ra.

Những vết tích không gian của Huyễn Ảnh Di Hình dường như trở nên hữu hình và có thể chạm vào. Toàn bộ không gian nhanh chóng vặn vẹo, cứ như thể dù Dumbledore di chuyển không gian thế nào, nó cũng sẽ giãn rộng ra theo.

Nó đã bị yểm một bùa cấm phản Huyễn Ảnh Di Hình cực kỳ mạnh mẽ!

Dumbledore lập tức thay đổi chiến lược, ngừng Huyễn Ảnh Di Hình, ông vung đũa phép lên, một luồng khí tức mạnh mẽ quét ngang.

Trần nhà đang đổ sập lập tức bị xé toạc và hất văng sang hai bên. Tiếng nổ vang dội, bụi mù bay lượn.

Lockhart ngửa đầu nhìn lên. Tấm trần ban đầu đã biến thành một thế giới phản chiếu.

Xuyên qua tầng mây mỏng manh, loáng thoáng có thể nhìn thấy những hàng cây lộn ngược và dòng sông trên mặt đất bị đảo lộn lên tận trời.

Cứ như thể trên trời có một thế giới lộn ngược.

Không chỉ vậy, cúi đầu nhìn xuống, cũng giống như khi đứng trên tầng mây, phía dưới cũng có một thế giới khác. Trong khu rừng rậm rạp, trên một thân cây cổ thụ, có một chú sóc con đang ôm hạt dẻ, ngửa đầu tò mò nhìn họ.

Lockhart hít một hơi lạnh, vội vàng nhìn Dumbledore. “ « Truyện Cổ Tích Ru Ngủ Nhà Carrow » – bảo vật gia truyền của gia tộc Carrow, một cuốn sách thần kỳ có thể dẫn người vào thế giới cổ tích! Họ đã biến cuốn sách thành một căn nhà!”

Lông mày Dumbledore nhíu lại. Bởi vì nguy hiểm bắt nguồn từ sự không biết, nếu biết được tình hình là gì, thì đương nhiên cũng sẽ có cách giải quyết.

“Phá giải thế nào?” Ông hỏi.

“Cuốn sách này nhất định có người đang thao túng, bản thân nó không thể phát huy hiệu quả. Đây là hạn chế mà thế hệ Carrow thứ hai đã đặt ra sau sự cố với sách. Hiện tại chắc chắn có người đang theo dõi chúng ta!”

Lockhart nói với giọng gấp gáp, cố gắng dùng lời lẽ ngắn gọn nhất để đưa ra câu trả lời. “Bất kể cảnh tượng trong cuốn truyện là gì, đều có một lối ra! Trong các ngóc ngách của cảnh tượng cũng sẽ có những con ốc biển. Hãy tìm chúng, lắng nghe âm thanh của chúng, chúng sẽ dẫn lối!”

Theo lời anh ta nói, bầu trời của thế giới kia bắt đầu nhanh chóng hạ xuống, còn mặt đất thì lại dâng cao, tựa như một cuốn s��ch sắp đóng lại.

Anh ta vội vàng nắm lấy tay áo Dumbledore. “Lúc này đừng làm bất kỳ hành động nào. Sự giãy giụa mù quáng sẽ khiến chúng ta đối mặt với những nguy hiểm khôn lường. Đây là lời khuyên mà mỗi thế hệ Carrow đều nhắc nhở con cháu mình khi sử dụng cuốn sách này.”

Đưa ra hướng giải quyết, báo trước nguy cơ, Lockhart đang phát huy tác dụng của mình.

Anh ta căng thẳng tinh thần, cẩn thận cảm nhận luồng khí xung quanh, rồi biến sắc, thầm kêu "Chết tiệt". Anh ta vội vàng nói tiếp: “Kẻ điều khiển cuốn truyện cổ tích hiển nhiên đã nhận ra tôi biết bí mật của gia tộc Carrow, định tách chúng ta ra. Lát nữa tôi sẽ cố gắng tìm ốc biển để gọi ông, ông hãy nhớ nhanh chóng tìm thấy ốc biển và lắng nghe âm thanh của tôi!”

Bịch...

Cuốn sách khép lại.

Hai thế giới nhanh chóng chồng chất lên nhau.

Xung quanh tràn ngập ngũ sắc huyễn quang, vặn vẹo và xoay tròn.

Khi Lockhart khôi phục thị giác lần nữa, anh ta đã ở trên một vùng đất hoang vu. Ngửa đầu nhìn lên, toàn bộ thế giới ảm đạm và đổ nát đến mức khó có thể tưởng t��ợng.

Vùng đất đen kịt nứt toác từng khe hở, bên trong là những dòng nham thạch màu vỏ quýt cuộn trào, tỏa ra nhiệt lượng đáng sợ.

Đưa mắt nhìn lại, xung quanh không có bất kỳ vật che chắn nào, chỉ có một cây cổ thụ cháy rụi, tàn tạ vẫn đứng vững ở đó. Trên ngọn cây, một đàn chim lớn mục nát quỷ dị đang chờ chực để thưởng thức thi thể anh ta.

Xa xa, nơi trời đất tối tăm hòa vào nhau, mơ hồ vọng đến những tiếng kêu rên thê lương.

“Vùng đất Tuyệt Vọng!” Lockhart sắc mặt ngưng trọng. Đây là cảnh tượng thứ mười ba trong « Truyện Cổ Tích Ru Ngủ Nhà Carrow », chương « Ngọc Báu Caribou ». Đặc điểm lớn nhất của nó là ốc biển vừa khan hiếm lại vừa khó tìm.

Hiển nhiên, kẻ điều khiển cuốn truyện cổ tích này đã nghe được những điều anh ta giảng giải cho Dumbledore, và đặc biệt chọn cảnh tượng truyện cổ tích này.

Đúng lúc này, một bàn tay xương xẩu đen kịt, thối rữa đột nhiên thò ra từ lòng đất khô cằn, nắm chặt lấy mắt cá chân Lockhart.

Anh ta cúi đầu nhìn xuống, thình lình nhìn thấy mặt đất nứt ra, một thi thể không biết đã nằm dưới đất từ lúc nào, đang túm lấy mắt cá chân anh ta để gượng ngồi dậy.

Đầu thi thể quay về phía anh ta, há to cái miệng đen kịt đầy chất lỏng sền sệt, gầm lên một tiếng.

Bành!

Lockhart nhấc chân kia lên, đạp mạnh một cái, khiến đầu nó lần nữa lún sâu vào lòng đất.

Nhưng những tổn thương như vậy không thể g·iết c·hết được thi thể này.

Lockhart lần nữa đá vào cổ tay đen kịt của nó, thoát khỏi đối phương, nhanh chóng lùi lại để giữ khoảng cách. Một làn khói đen từ túi áo choàng của anh ta bay ra, chạm đất, rồi một thân ảnh cao lớn, choàng tấm vải thấm máu, chậm rãi đứng dậy.

Boggart không hiểu sao lại thích hình ảnh ‘Thần Thi treo ngược’ đến vậy. Giờ đây, nó nhanh chóng vung cây rìu khổng lồ hình chữ thập, chém xuống thi thể.

Oanh!

Sức mạnh khủng khiếp của nó khiến lưỡi rìu lập tức xẻ đôi thi thể và cắm sâu vào lòng đất khô cằn.

Chỉ thấy thi thể kia phát ra tiếng kêu rên thê lương, đột nhiên phun ra một mảng lớn huyết dịch đen kịt sền sệt vào Boggart, rồi đổ gục hoàn toàn, c·hết hẳn.

Những huyết dịch sền sệt này chính là chiêu thức tấn công của chúng, khi bị dính vào sẽ cảm thấy đau đớn kịch liệt, nhưng hiển nhiên chẳng hề hấn gì đối với Boggart.

Rất nhanh, thi thể bắt đầu nhanh chóng thối rữa và bốc cháy, biến thành một vũng bùn đen kịt sền sệt. Từ đó, ba thi thể khác ��ang giãy giụa muốn bò lên.

Boggart lại lần nữa vung rìu.

“Khoan đã, đừng g·iết chúng nữa!”

Lockhart ngăn hành động này lại, chỉ huy. “Ném chúng xuống nham thạch nóng chảy!”

Boggart vứt cây rìu trong tay, duỗi bàn tay lớn ra túm lấy đầu của những thi thể này, kéo chúng ra khỏi vũng máu sền sệt, rồi nhanh chóng đi đến rìa vết nứt trên mặt đất, ném chúng xuống.

Các thi thể kêu thét thảm thiết trong nham thạch nóng chảy, phun máu dịch vào Boggart, rồi nhanh chóng bị thiêu hủy hoàn toàn.

Lockhart lần này hoàn toàn xác định đây chính là cảnh tượng Vùng đất Tuyệt Vọng trong chương « Ngọc Báu Caribou » của truyện cổ tích.

Cốt truyện chính của chương này là về ‘sự sống’, và những nhân vật xuất hiện nhiều nhất trong cảnh tượng này chính là các Âm Thi.

Loại Âm Thi này gần như bất t·ử, chúng sẽ lợi dụng sức mạnh của ‘sự g·iết chóc’ để phục sinh, hơn nữa sẽ phân tách thành ba con.

Nếu không hiểu được điểm mấu chốt này, người ta sẽ chỉ thấy Âm Thi càng g·iết càng nhiều, cuối cùng khắp nơi trên mặt đất đều tràn ngập Âm Thi.

Muốn đối phó chúng, không được g·iết chóc mà phải ném chúng vào môi trường nhiệt độ cao mà chúng khiếp sợ, để chúng tự hủy diệt trong hoàn cảnh không thích hợp.

Nghĩ đến đây, Lockhart có chút lo lắng nhìn về phía xa, không biết Dumbledore có biết tin tức này không.

Đương nhiên, anh ta cũng không cần quá lo lắng. Dù sao Lão Dum thực sự quá mạnh, dù có bao nhiêu Âm Thi cũng không thể làm hại được ông ấy.

Tốt hơn hết vẫn nên lo cho bản thân mình.

Anh ta phải nhanh chóng tìm thấy ốc biển và hội ngộ với Dumbledore.

Kẻ bí mật thao túng cuốn truyện cổ tích kia vẫn đang theo dõi họ. Lúc này chỉ có ở bên Dumbledore anh ta mới có cảm giác an toàn.

Cũng không biết đối phương có bao nhiêu người, và liệu Chúa tể Hắc ám Voldemort có nằm trong số đó không nữa….

Bản dịch này là tài sản của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng.