Cô bé Hermione, người hâm mộ cuồng nhiệt, có vô vàn thắc mắc.

Trên đường đi từ Đại Sảnh Đường của tòa lâu đài đến văn phòng giáo sư, cô bé có vô số câu hỏi.

Lockhart không hề ngại phiền khi phải trả lời những câu hỏi của cô, dù thực tế, tâm trạng hắn lúc này chẳng hề vui vẻ gì. Hắn vẫn đứng trên bậc thang tự động di chuyển, mỉm cười gật đầu đáp lại lời chào của các phù thủy nhỏ từ xa, nhưng trong lòng lại không khỏi phức tạp.

Năm nay hắn vốn định sống tạm bợ cho qua.

Nhưng khi thực sự đối mặt với những phù thủy nhỏ với gương mặt tràn đầy ngưỡng mộ và tò mò này, hắn không khỏi nảy sinh một suy nghĩ: chẳng lẽ hắn thực sự muốn phí hoài một năm học quý giá của đám trẻ này sao?

“Cái thứ tinh thần trách nhiệm chết tiệt này!”

Hắn tự lẩm bẩm mắng thầm, nhìn ngắm tòa lâu đài cổ kính, trang nghiêm của trường, trong lòng bỗng dưng trĩu nặng.

“Giáo sư Lockhart, thực ra em luôn có một thắc mắc lớn.” Hermione nói chuyện với tiết tấu rất nhanh, từng âm tiết cứ thế tuôn ra, như thể có ai đang thúc giục cô bé vậy. “Bản chất của ma thuật là gì ạ?”

“Vâng… Ừm?”

Lockhart ra hiệu cô bé bước xuống cầu thang, định buột miệng trả lời, nhưng rồi đột nhiên sững lại một chút. “Đây là câu trả lời cần cả đời để khám phá, em hỏi điều này bây giờ e rằng hơi sớm.”

“Trông em có vẻ là một phù thủy nhỏ rất xuất sắc, ta cảm nhận được sự kiêu hãnh ẩn sâu trong cốt cách của một người ưu tú từ em. Ta nghĩ em chắc chắn nổi trội hơn các bạn đồng trang lứa, sao lại có một câu hỏi như thế?”

Cô phù thủy nhỏ trước mặt hắn dù thông minh, nhưng cũng chỉ là một cô bé năm hai mới chân ướt chân ráo.

Hermione nghe vậy thở dài, ôm chặt cuốn «Tôi Huyền Diệu» của Lockhart. Vẫn chưa thể che giấu cảm xúc của mình, cô bé trông có vẻ khá thất vọng. “Có lẽ em sẽ chẳng bao giờ tìm được câu trả lời. Thực ra em không thông minh đâu, chỉ là em cố gắng hơn người khác thôi.”

Ôi chao, hiếm thấy thật, cô nàng Granger kiêu hãnh lại trông đầy vẻ chán nản.

Lockhart mỉm cười hỏi, “Vậy em đã từng hỏi các giáo sư khác về câu trả lời này chưa?”

Hermione nhẹ gật đầu. “Em đã hỏi giáo sư McGonagall, cô chỉ an ủi em đừng vội, nói rằng khi lớn lên em sẽ hiểu ra.”

“Em có đồng tình với câu trả lời đó không?” Lockhart tiếp tục hỏi.

Hermione lắc đầu. “Em không rõ, ý em là, em cũng không chắc chắn.”

Khuôn mặt nhỏ nhắn của cô bé tràn đầy vẻ tập trung, căng thẳng đến mức đôi má hóp lại, khiến Lockhart thoáng chốc có cảm giác như thể cô bé là một McGonagall thu nhỏ.

“Em luôn có thể dễ dàng khiến ma thuật phát huy đúng hiệu quả, dễ dàng nhận được sự tán thành của các giáo sư. Nhưng khi em thử nghiệm khiến ma thuật thể hiện sức mạnh lớn hơn, thì điều đó lại luôn không thành công.”

Cô bé đầy rẫy sự hoang mang. “Cùng một ma thuật, nhưng qua bàn tay của các giáo sư lại mang lại hiệu quả hoàn toàn khác biệt, mạnh mẽ hơn, linh hoạt hơn, và nhiều biến hóa hơn. Em không biết phải làm thế nào để vượt qua giới hạn này.”

Đặc trưng của nhà Gryffindor – Lockhart khi nhanh chóng lục lọi ký ức, hắn đã rút ra một kết luận cứng nhắc như vậy – học sinh nhà Gryffindor luôn thi triển ma thuật một cách cứng nhắc, theo khuôn mẫu, thiếu đi sự linh hoạt và tự nhiên trong ma thuật.

Đương nhiên, đây là một ấn tượng cứng nhắc. Sự thật chứng minh rằng, trong lĩnh vực chiến đấu, học sinh nhà Gryffindor thường dễ dàng thể hiện sự linh hoạt và tự nhiên trong ma thuật hơn những người khác.

“Em đã xem cuốn tự truyện của ngài, ngài cũng từng sống trong xã hội Muggle từ nhỏ. Có lẽ những suy nghĩ của ngài về ma thuật sẽ dẫn dắt em nhiều hơn.”

Hermione nhìn hắn đầy vẻ mong đợi. “Ngài có thể cho em câu trả lời không?”

“Đương nhiên, chẳng có gì có thể làm khó ta được, không ai hiểu ma thuật hơn ta.” Lockhart nở một nụ cười hoàn hảo và dẫn cô bé đi tiếp.

“Ta có lẽ có thể cho em câu trả lời. Đây là bí mật của ta trước đây, nhờ đó ta đã dễ dàng đánh bại những phù thủy vô cùng mạnh mẽ.”

Mắt Hermione sáng rực.

Nhưng giáo sư Lockhart cũng không trực tiếp trả lời, mà dẫn dắt từng bước, nói: “Nếu em thử tìm hiểu các tài liệu lịch sử trước đây, em sẽ thấy rằng những phù thủy từng trải qua các sự kiện ma thuật lớn đều mạnh hơn so với phù thủy ở những thời đại khác.”

“Ví như bốn nhà sáng lập trường, họ đã trải qua thời kỳ săn phù thủy đáng sợ nhất của xã hội phù thủy.”

“Ví như cuộc chiến thay đổi luật bảo mật diễn ra năm mươi năm trước, cũng đã xuất hiện những phù thủy vô cùng mạnh mẽ như giáo sư Dumbledore, giáo sư McGonagall, Grindelwald, Newt, Queenie, Credence….”

Hermione kinh hô một tiếng, cảm giác như đã nắm bắt được câu trả lời. “Ngài là nói cần rèn luyện qua chiến đấu?”

“Không, hay đúng hơn là không chỉ có thế.” Lockhart lắc đầu. “Hiện tại, rất nhiều phù thủy, cũng như thế hệ Thần Sáng mới, sống trong những cuộc chiến đấu cường độ cao, nhưng họ không vì thế mà mạnh mẽ hơn.”

Thần Sáng, có thể nói là lực lượng nòng cốt của xã hội phù thủy. Với khả năng ma thuật trong lĩnh vực chiến đấu, họ có thể được xem là nhóm người mạnh nhất, chỉ sau các bậc đại sư.

Nhưng về bản chất, là một kẻ làm việc như hắc phù thủy, Lockhart chẳng hề coi thường những Thần Sáng này.

Chỉ cần không phải gặp phải những nhân vật tầm cỡ, những Thần Sáng bình thường chẳng hề lọt vào mắt hắn.

Hermione có chút hoang mang. “Vậy rốt cuộc là gì ạ?”

Lockhart mỉm cười. “Truyện cổ tích. Đáp án của ta là truyện cổ tích.”

Hermione nghiêng đầu, đầy vẻ nghi hoặc.

“Đúng vậy, ta cho rằng sức mạnh ma thuật đến từ truyện cổ tích.”

“Những sinh vật huyền bí và sinh vật ma thuật đến từ truyện cổ tích, sinh vật hắc ám đến từ những truyện cổ tích tà ác, còn ma thuật của các phù thủy, cũng đồng dạng đến từ truyện cổ tích.”

“Ma thuật, là sự lãng m��n tột bậc nhất của truyện cổ tích.”

“Em muốn hỏi ta làm sao để trở nên mạnh mẽ hơn, đáp án của ta là: hãy đắm chìm trong sự lãng mạn kiểu truyện cổ tích.”

“Hãy để cuộc đời mình trôi qua trong bầu không khí lãng mạn như truyện cổ tích, em sẽ nhanh chóng nhận ra thực lực mình tăng tiến đặc biệt nhanh chóng.”

Đây là kinh nghiệm của Lockhart bản thân. Rất sớm lĩnh ngộ đạo lý này, hắn đã dễ dàng bộc lộ tài năng nổi bật ngay khi còn ở trường. Sau khi tốt nghiệp, hắn càng đi khắp nơi săn lùng những phù thủy mạnh mẽ, chưa từng thất bại.

Việc trở thành nhân vật tiếng tăm ở trường là một sự lãng mạn kiểu truyện cổ tích, kẻ sống nhờ lừa lọc, cướp công cũng thế.

Trở thành nhân vật tiếng tăm đôi khi là do trời sinh xuất chúng, ví như cậu chàng James Potter và Sirius. Cũng có khi là do cố ý theo đuổi, ví như những bạn học tích cực tham gia các hoạt động câu lạc bộ hoặc thể thao Quidditch, hoặc như Lockhart, cố gắng xây dựng danh tiếng cho bản thân.

Hiệu quả nổi bật! Năm đó, ngay tại trường, hắn đã có thể dễ dàng “cải tiến” Dấu hiệu Hắc Ám của Chúa tể Voldemort, biến cái đầu lâu đó thành chân dung của chính mình. Hắn dám nói, rất nhiều bạn học của hắn đến giờ vẫn không làm được điều này.

Mà hiện tại, Lockhart đang chứng kiến một trường hợp điển hình về việc tạo dựng hình ảnh nhân vật huyền thoại xuất sắc nhất – Harry Potter.

Hắn gọi những trải nghiệm kỳ diệu của Harry Potter, cùng những âm mưu của Hội Phượng Hoàng đứng sau, là “sự ra đời của một anh hùng sử thi”.

Điều này cũng là một phần của truyện cổ tích.

Trở thành giáo sư của Harry Potter, và là một giáo sư có ảnh hưởng cực lớn đến cậu bé, trở thành một phần quan trọng nhất của câu chuyện cổ tích về người anh hùng sử thi này. Những lợi ích mà điều đó mang lại, mới là lý do cơ bản nhất khiến Lockhart bản thân (nguyên gốc) đồng ý lời thuyết phục của Dumbledore để đến Hogwarts giảng dạy.

“Truyện cổ tích ư?” Khuôn mặt nhỏ nhắn của Hermione nhăn lại. Cô bé là người thiên về lý trí, sống trong một cuộc sống lãng mạn như truyện cổ tích, ôi, hình như cô bé không làm được điều đó.

Phải biết, cộng đồng phù thủy có sự kỳ thị, nhưng trong giới Muggle cũng tương tự thôi.

Thực tế, Muggle thường kỳ thị phù thủy, bất kể là thuần huyết hay là dân "máu bùn", tất cả đều gọi họ là quái nhân hay những kẻ điên rồ. Nhất là những người mà Lockhart đang kể về, những người sống cuộc đời lãng mạn như truyện cổ tích – chẳng phải họ chính là những kẻ bị gọi như vậy sao?

“Em nên làm như thế nào?”

Hermione hít một hơi thật sâu, siết chặt nắm tay nhỏ, tin rằng mình không thể bỏ cuộc mà không thử.

“Biện pháp đơn giản nhất, chính là dũng cảm đương đầu với Ma vương hoặc trở thành đại Ma vương. Đây chính là truyện cổ tích thuần túy nhất.” Cuối cùng, hai người cũng đến trước cửa văn phòng. Lockhart nhún vai. “Đương nhiên, có đôi khi chúng ta nhận ra năng lực và vận may của bản thân có hạn, thì việc trở thành dũng sĩ hoặc tùy tùng của Ma vương cũng là một lựa chọn không tồi.”

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, độc giả hãy thưởng thức tại nguồn chính thống để ủng hộ tác giả và người dịch.