Khi cánh cửa lớn dẫn vào văn phòng kiêm phòng ngủ của giáo sư bật mở, cả hai đều nhìn thấy trên bệ cửa sổ một con cú mèo đang đứng cùng một chiếc rương rất lớn đặt cạnh bên.

Đây có lẽ là con cú mèo lớn nhất Hermione từng thấy, to hơn cả một con đại bàng.

Con cú mèo liếc nhìn họ một cái, rồi tiếp tục cúi đầu thưởng thức món ăn tinh tế bày trong đĩa dành riêng cho những người đưa thư, đặt trên bệ cửa sổ.

Lockhart bước tới nhấc chiếc rương lên, thấy phía trên có treo một phong thư, trên đó viết: “Chúc mừng Gilderoy Lockhart trở thành Giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám của Trường Phù thủy và Pháp sư Hogwarts.”

Ký tên: Hội Cựu học sinh Hibiscus Ravenclaw.

“Hội cựu học sinh Ravenclaw ư?” Hermione hơi tò mò, nhón gót chân nhìn quanh. Thấy Giáo sư Lockhart định mở thư, cô bé ý tứ quay đầu đi, không nhìn nữa.

“Đó là một câu lạc bộ do các cựu học sinh của nhà Ravenclaw thành lập. Tôi đã nhờ hội hỗ trợ tìm một số sinh vật Hắc ám để làm tài liệu giảng dạy.” Lockhart cũng chỉ vừa nhìn thấy món đồ này mới nhớ ra đoạn ký ức đó.

Anh ta mở thư ra, không khỏi nhíu mày khi nhìn thấy một cái tên quen thuộc trên đó – Alastor Moody.

Mad-Eye Moody.

Một Thần Sáng già đã về hưu, nghe nói một nửa số tù nhân đang giam giữ ở Azkaban hiện nay đều do ông ta tống vào.

Mọi thứ trong chiếc rương này đều do ông ta giúp chuẩn bị.

Moody thuộc nhà Gryffindor, nhưng vợ ông lại là Ravenclaw, bà là một trong những người sáng lập và là hội trưởng đầu tiên của ‘Hội Cựu học sinh Hibiscus Ravenclaw’.

Người ta vẫn nói những người đàn ông mạnh mẽ thường có trái tim mềm yếu. Moody, với cá tính kỳ quặc và cố chấp, lại cực kỳ dịu dàng với vợ. Ông thường xuyên đi cùng vợ đến Hội Cựu học sinh Hibiscus Ravenclaw để giúp đỡ, không quản ngại khó nhọc, cứ thế suốt mấy chục năm.

Dù vợ ông đã qua đời, Moody vẫn ở lại câu lạc bộ mà vợ ông đã dành hơn nửa đời mình gây dựng. Ai cũng biết đó là vì tình cảm sâu nặng ông dành cho bà.

Lockhart mở rương, hai phần ba thể tích bên trong bị chiếm bởi một chiếc lồng chim cỡ lớn, giam giữ một đàn tiểu tinh linh màu xanh xám.

— Tiểu tinh linh Cornwall.

Vẻ mặt anh ta trở nên kỳ lạ.

Là người biết rõ nguyên tác, anh ta hiểu quá rõ sự hỗn loạn mà đám tiểu tinh linh này sẽ gây ra, cũng như thiệt hại lớn đến danh tiếng của mình.

Lại không ngờ, người giúp anh ta chuẩn bị chúng lại là Mad-Eye Moody.

Lockhart, với kinh nghiệm trong quá khứ gần như định hình anh ta là một phù thủy Hắc ám, và Moody, lão Thần Sáng ghét cái ác như kẻ thù?

Thật là một mối quan hệ thú vị.

Lockhart suy nghĩ một lát, rồi ngồi vào bàn làm việc, lấy ra một cây bút lông chim mạ vàng cùng một xấp giấy da dê tinh xảo, đẹp mắt để viết thư hồi âm cho Moody.

Trước hết, tất nhiên là lời cảm ơn đối phương đã giúp chuẩn bị những món đồ này.

Nhưng quan trọng nhất, anh ta muốn hỏi thăm về phạm vi kiến thức thông thường trong kỳ thi Pháp thuật Phổ thông (O.W.L) của học sinh năm thứ năm, và kỳ thi Pháp thuật Tận sức (N.E.W.T) của học sinh năm thứ bảy.

Hai kỳ thi quan trọng này đều do Cục Khảo thí Pháp thuật của Bộ Pháp thuật phụ trách, có lẽ Moody có thể giúp anh ta dò hỏi thông tin.

Với tinh thần trách nhiệm và sự tự nhận thức về năng lực của bản thân, Lockhart cảm thấy việc quan trọng nhất anh ta có thể làm cho các học sinh nhỏ của Hogwarts chính là không làm chậm trễ tương lai của chúng.

Trong việc củng cố kiến thức và luyện tập có mục tiêu nhằm chuẩn bị cho kỳ thi, giúp chúng đạt kết quả cao hơn, anh ta vẫn có chút ít cách làm.

“Thật ra, ta cũng có thể làm được khá nhiều việc, phải không?”

Ít nhất, ở thế giới này, ngoài những bậc thầy lỗi lạc ra, có lẽ không nhiều phù thủy có kiến thức uyên bác hơn anh ta.

Dù là kiến thức của nguyên bản Lockhart về thế giới phép thuật, hay của chính anh ta - một kẻ xuyên không - về thế giới Muggle.

Viết xong thư hồi âm, Lockhart tiếp tục khám xét chiếc rương.

Bên trong không có nhiều đồ, chỉ vỏn vẹn ba thứ.

Ngoài chiếc lồng lớn đựng tiểu tinh linh Cornwall, thứ hai là một chiếc hộp trang điểm cổ điển màu đỏ. Nó trông đã rất cũ kỹ, lớp sơn bong tróc lốm đốm, để lộ cấu trúc gỗ bên trong.

Đông đông đông.

Có tiếng gõ nhẹ từ bên trong chiếc hộp trang điểm, một giọng nói cẩn thận hỏi: “Bên ngoài có ai không? Làm ơn cứu tôi ra với! Tôi bị nhốt ở trong này.”

Hermione, đang tò mò dò xét, lập tức tròn mắt ngạc nhiên, vội bịt miệng để không thốt lên thành tiếng.

“Là Boggart.” Lockhart xoay chiếc hộp, thấy nhãn hiệu dán trên đó.

“Em từng đọc mô tả về loài quái vật này trong sách,” Hermione khẽ hạ giọng không tự chủ, như sợ con quái vật bên trong phát hiện ra mình, “sách nói nó có thể biến thành hình dạng đáng sợ nhất trong tâm trí mỗi người. Nhưng em không biết nó còn biết nói nữa!”

Lockhart thờ ơ đặt chiếc hộp sang một bên, tiện miệng giải thích cho cô bé tò mò: “Boggart có lẽ là loài quái vật phổ biến nhất trong thế giới phù thủy. Một số Boggart thích sống trong các gia đình phù thủy sẽ bắt chước tiếng người, hoặc nửa đêm mặc áo choàng cũ nát đi lại trong nhà. Nếu cháu đủ can đảm, thậm chí có thể trò chuyện với nó, giải tỏa chút cô đơn đêm khuya.”

Hermione giật nảy mình lùi lại: “Em mới không muốn trò chuyện với nó đâu! Sao lại có người rảnh rỗi đến mức tìm một con quái vật để tâm sự chứ!”

Có chứ.

Hơn nữa, người đó đang ở ngay trước mặt đây.

Lockhart của nguyên bản từng trò chuyện với Boggart suốt cả đêm, không phải vì anh ta thấy thú vị, mà vì chàng trai rời bỏ gia đình Muggle để một mình lăn lộn trong thế giới phép thuật này, dù quen biết khắp nơi, sâu thẳm trong lòng vẫn vô cùng cô đơn.

Mọi nỗi lòng, mọi điều chất chứa, anh ta chỉ có thể tâm sự cùng quái vật, cũng chỉ dám tâm sự cùng quái vật.

Bởi vì người so quái vật đáng sợ nhiều.

Hermione có lẽ sẽ không cảm thấy như vậy, đặc biệt là khi Lockhart lấy ra vật phẩm cuối cùng trong rương: một chiếc bình nhỏ với những đường vân sặc sỡ, kỳ dị, trông như nét vẽ nguệch ngoạc của trẻ con. Cả người cô bé lập tức nổi da gà, dựng đứng như một con mèo xù lông.

Một nỗi sợ hãi khó tả từng chút một trỗi dậy từ đáy lòng cô bé, nghẹn ứ lấy cổ họng, chặn cứng nơi cuống họng.

Cô bé muốn hét lên trong hoảng loạn, nhưng lại nhận ra miệng mình há ra mà không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Cô bé muốn hoảng hốt bỏ chạy, nhưng đôi chân cứ cứng đờ như gỗ, hoàn toàn không nghe lời.

Cô bé thậm chí còn không thể run rẩy.

Con quái vật hành động rất nhanh, nó sờ soạng túi quần và túi áo choàng của cô bé, rồi bám vào áo choàng trèo lên. Điều này khiến mắt cô bé trợn tròn đến cực độ, tràn ngập kinh hoàng.

Cuối cùng, cô bé nhìn thấy một đôi mắt đen láy.

Đôi mắt chớp chớp. Nhìn kỹ hơn, cô bé có thể thấy bên trong con ngươi đen thẫm có rất nhiều đường vân màu vàng kim sẫm, trông hệt như một đôi bảo thạch xinh đẹp.

Ôi không, cô bé không hiểu sao lại có ảo giác kỳ lạ này – con quái vật dường như cũng đang nhìn chằm chằm vào mắt cô bé.

Thế là, hai bàn tay nhỏ xù lông đưa ra, đỡ lấy đầu cô bé, rồi một bàn tay nhỏ xù lông khác lại vươn tới mặt, lên phía trên hốc mắt, nhẹ nhàng gõ gõ.

Ba ~

Cô bé dường như nghe thấy tiếng bật nút chai rượu.

Sau đó, tầm nhìn của cô bé trở nên vô cùng kỳ lạ: con mắt trái vẫn nằm nguyên trong hốc mắt, duy trì tầm nhìn ban đầu, trong khi con mắt phải lại lắc lư sang trái phải theo chuyển động của bàn tay nhỏ kia.

!!!!

Mắt của cô bé đã bị con quái vật này tháo ra!

Không!

Hermione muốn hét lên, nhưng cô bé chẳng thể làm gì cả.

Ngay khi cô bé sắp hoàn toàn sụp đổ, một bàn tay lớn ấm áp, hiền hòa bỗng vươn tới trước mặt. Lòng bàn tay mở ra, trên đó là một đống cúc áo hình mắt mèo làm bằng đá, có lẽ vừa mới bị giật mạnh khỏi quần áo, vì một chiếc vẫn còn dính chút chỉ vải.

“Này ~” Giọng Lockhart vang lên, “có lẽ ngươi sẽ thích cái này hơn, đá mắt mèo đẹp hơn mắt người nhiều, phải không?”

“Òm ọp ~” Tiếng con quái vật có chút mềm mại, lộ vẻ rung động.

Bàn tay đó ra hiệu một chút: “Nào, cầm lấy đi, đừng ngại. Nhưng ngươi phải trả lại đôi mắt cho cô bé, được chứ?”

Con quái vật chần chừ một lát, cuối cùng nhẹ nhàng gật đầu, rồi cầm lấy con mắt đặt trở lại vào hốc mắt của Hermione.

Ánh mắt lần nữa khôi phục bình thường!

Không biết đã qua bao lâu, nỗi sợ hãi chất chứa trong lòng Hermione dần tan biến từng chút một. Toàn thân cô bé run rẩy, rồi đột ngột nhìn sang trái phải, thấy Giáo sư Lockhart đang nắm gáy một con khỉ nhỏ lông vàng mềm mại, nhét vào trong bình.

Con khỉ nhỏ không lớn lắm, khi cuộn mình lại còn bé hơn một quả bóng đá, và có ba bàn tay nhỏ.

Nếu không phải vừa trải qua đợt tấn công đáng sợ đó, có lẽ khi nhìn thấy hình dáng này, cô bé đã reo lên hai mắt sáng rỡ: “Đáng yêu quá!”

Nhưng cô bé hiện tại một chút cũng không muốn lại gần con quái vật này.

Lạch cạch ~

Cuối cùng, con quái vật đã hoàn toàn bị nhét vào trong, Giáo sư Lockhart dùng sức vặn chặt nắp.

Nỗi sợ hãi hoàn toàn biến mất khỏi lòng cô bé. Hermione đột nhiên hít một hơi lạnh, rồi thở dốc.

“Thật xin lỗi, ta vừa nãy không để ý là cái nắp chưa đóng chặt.”

Lockhart xin lỗi, rồi chạy tới tủ quần áo tìm kiếm, lấy ra một thanh sô cô la đã bóc vỏ đưa cho cô bé: “Ăn một chút cái này, nó sẽ giúp cháu.”

“Đây là cái gì vậy ạ?” Hermione vừa cắn nhỏ miếng sô cô la, vừa rụt rè hỏi.

“Con quái vật ba tay này không phải là sinh vật Hắc ám quá phổ biến. Nó có thể lấp đầy nỗi sợ hãi vào tâm trí con người, khiến họ không thể cử động, tiện cho nó tìm kiếm những viên đá quý yêu thích. Nếu trên người không có đá quý, nó sẽ lấy đi đôi mắt của con người để làm vật sưu tầm.”

Lockhart nâng chiếc bình nhỏ, cẩn thận đặt lên kệ bên cạnh, rồi giải thích: “Trong Bệnh viện Thánh Mungo về các Bệnh Tật và Thương Tích do Pháp thuật, có những nhà sinh vật học Hắc ám chuyên nuôi dưỡng loài quái vật này để thu hoạch nhãn cầu hoặc các cơ quan khác của bệnh nhân, ngâm vào trong dược liệu chữa bệnh. Đương nhiên, những phù thủy Hắc ám hiểu nghề cũng biết dùng nó để chế tác một số vật phẩm Hắc ám tà ác.”

Hermione nuốt nước bọt, bỗng nhiên có một nhận thức mới mẻ về thế giới phép thuật đẹp đẽ rực rỡ này. Ngoài những phép thuật kỳ diệu, nơi đây còn chất chứa vô số thứ đáng sợ và kỳ quái.

Truyện này được chỉnh sửa bởi đội ngũ biên tập viên của truyen.free, đảm bảo văn phong Việt Nam nhất có thể.