Adams ngồi trên chiếc sofa êm ái cùng tấm đệm gác chân trong phòng khách, thỉnh thoảng lại nhấp một ngụm vang Pháp. Cảm giác đó khiến cậu như đang sống trong thế giới của một quý tộc. Hương vị tuyệt vời hòa quyện với vị ngọt thanh cùng chút men say khiến người ta say đắm. Có lẽ đây chính là lý do những ly vang Pháp luôn xuất hiện trong các bữa tối lãng mạn, bên ánh nến và hương hoa ngào ngạt? Adams trầm ngâm thưởng thức.

Cốc cốc cốc.

"Đến ngay đây!" Adams ngồi dậy khỏi chiếc sofa. Có lẽ vì ngồi quá lâu nên khi đứng dậy cậu cảm thấy hơi khó chịu. Từ sáng sớm, sau khi nhận được bức thư từ chú cú mèo, Adams đã ngồi lì trên chiếc sofa này suốt hai tiếng đồng hồ.

Cạch.

Adams mở cửa, một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi trong bộ áo choàng dài bước vào trong căn nhà. Trên tay hắn chống một cây gậy có khắc hình đầu một con quạ: "Adams World?"

"Vâng, đúng vậy." Adams gật đầu.

"Cái tên thật lớn, nhưng không biết ngươi có xứng đáng với nó không?" Corvus trầm ngâm, bắt đầu đánh giá Adams. Điều đầu tiên hắn nhận thấy ở Adams là cậu bé này khác lạ, trưởng thành sớm và tỏ ra rất lịch sự, độc lập.

"Tôi không biết thưa ngài, nhưng ít nhất xin ngài cho biết tên." Adams hơi cúi người.

"Corvus Lestrange Đệ Tứ. Nhớ lấy nó, hỡi máu bùn, ta sẽ là thầy dạy Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám của ngươi." Corvus chống gậy mỉm cười: "Nhớ kỹ, tiên sinh World, ta còn là Viện trưởng Slytherin, đó là một vinh quang lớn lao."

"Vinh quang sẽ đến với ngài, và cả những ai mang dòng máu Slytherin." Adams mỉm cười, hơi cúi người nói với Giáo sư Lestrange.

"Tốt, ngươi có thể gọi ta bằng bất cứ cái tên nào ngươi muốn, nhưng khi gặp ta, ngươi phải nhớ điều chỉnh giọng nói của mình." Corvus lạnh lùng nói.

"Đương nhiên, Giáo sư Lestrange." Adams đổi sang giọng trịnh trọng hơn: "Liệu tôi có thể mời ngài một ly vang?"

"Thôi bỏ đi, có lẽ lần sau. Ta tin Giáo sư Slughorn sẽ thích nó. Hắn ta là một kẻ nghiện rượu, cả gia tộc hắn đều là những tay bợm. Ừm." Corvus quay sang nhìn Adams: "Giáo sư Slughorn là người sẽ dạy các ngươi môn Độc dược."

"Được rồi, tiên sinh World, ngươi quả thật có một tài năng rất đặc biệt. Mọi người rồi sẽ bị cuốn hút bởi lời nói của ngươi." Corvus lắc nhẹ đầu, mỉm cười nhìn Adams.

"Ta tin đó là một kỹ năng được trau dồi, hơn là một tài năng bẩm sinh." Adams mỉm cười. Nụ cười của cậu rất đẹp, nhưng cũng lạnh lẽo đến rợn người. Chẳng ai biết nụ cười ấy xuất hiện từ bao giờ, chỉ biết rằng, mỗi khi Adams cười, đó hẳn là lúc cậu thực sự vui vẻ, hoặc một chuyện tồi tệ sắp xảy ra.

"Thôi, quay lại chuyện chính đi, tiên sinh World. Hôm nay ta có nhiệm vụ đưa ngươi đi mua đồ dùng học tập và hướng dẫn ngươi làm quen với thế giới Phù thủy, vì dù sao, máu bùn vẫn mãi là máu bùn thôi." Corvus nói với Adams bằng giọng hơi khinh bỉ.

"Tôi sẽ coi đó là một lời khen thưa ngài." Adams mỉm cười. Đây là lời nhắc nhở cậu tự nhủ với bản thân rằng không được quên đi sự tàn khốc của thế giới này. "Giờ chúng ta có thể đi chứ, Giáo sư Lestrange?"

"Ừm." Corvus tò mò nhìn Adams: "Ngươi không chuẩn bị tiền sao?"

"À, nó đã có sẵn trong chiếc vali này rồi." Adams chỉ vào chiếc vali đặt ngay cạnh cửa.

Corvus nheo mắt lại: "Thế cái kia, ta có thể cảm nhận được ma lực dao động bên trong nó."

"Cái này sao? Một vật phẩm pháp thuật ta mua từ chợ đen đấy. Ngài thấy thế nào?" Adams xoa xoa chậu cây. Cậu định mang nó theo vì biết chắc lần này đi mua đồ đạc sẽ tiếp xúc với những người chế tạo đũa phép trong thế giới phù thủy. Cậu muốn dùng cây lôi trúc để rèn ra một cây đũa phép chỉ thuộc về riêng mình.

"Vậy sao? Được rồi, ngươi nên giữ chắc tay ta, chuyến đi này sẽ rất choáng váng đấy." Corvus chỉ cười lạnh một tiếng, chưa kịp để Adams tóm lấy tay hắn, hắn đã đặt tay lên vai Adams: "Huyễn ảnh di hình."

Ầm!

Cánh cửa nhà Adams, nếu không giữ chiếc nút đỏ bên cạnh trong vòng một phút, sẽ tự động đóng lại. Người ta đồn rằng đây là ma thuật, nhưng thực ra không phải. Chỉ cần am hiểu một chút về vật lý, sẽ nhận ra đây chỉ là nguyên lý bơm xi lanh kết hợp với chiếc đồng hồ quả lắc treo ngay bên cạnh. Muốn mở cửa, bắt buộc phải có chìa khóa, nếu không, với lực giữ của bơm xi lanh, rất khó có thể phá được cánh cửa.

Vù~ ù~

Cơ thể Adams như bị xé toạc rồi lắp ghép lại một cách chóng vánh, khiến cậu choáng váng, muốn nôn thốc nôn tháo. Nhưng lý trí của cậu đã kịp trấn áp cơn buồn nôn xuống.

Khụ khụ.

Adams ho khan hai tiếng liên tục, cố gắng trấn tĩnh cơ thể, rồi quay sang nhìn Corvus. Vị Giáo sư Lestrange này trừng đôi mắt kinh ngạc về phía Adams. Chẳng phải ai cũng có thể chịu đựng được cảm giác của "Huyễn ảnh di hình", ngay cả những phù thủy trưởng thành cũng rất khó khăn. Chỉ có những bậc thầy, những người thành thạo "Huyễn ảnh di hình", hay các Thần Sáng mới có thể khống chế cơn buồn nôn của mình. Nhưng giờ đây, trước mắt hắn, một đứa trẻ mười một tuổi đang chống chịu cái cảm giác kinh khủng ấy, thậm chí còn mạnh mẽ hơn cả những phù thủy trưởng thành: "Có lẽ thật thú vị đây."

Corvus âm thầm cảm thán. Hắn chỉ vào chiếc vạc thủng treo ngay trước cửa một quán pub: "Quán Cái Vạc Lủng nằm trên đường Charing Cross. Nơi đây bị yểm rất nhiều bùa phép, khiến chỉ có phù thủy hoặc người có tiềm chất trở thành phù thủy mới có thể nhìn thấy. Ngươi nhìn thấy nó có nghĩa là ngươi không phải Muggle, mặc dù là máu bùn thì cũng chẳng phải chuyện tốt đẹp gì."

Adams đứng đó, trầm ngâm suy nghĩ.

"Đi thôi, ngươi còn đứng đấy làm gì? Hừ, ngươi đã được Hogwarts chọn, tức là ngươi đã có sẵn tiềm chất làm phù thủy rồi." Corvus kéo Adams vào quán.

Trái ngược với vẻ tồi tàn bên ngoài, quán Cái Vạc Lủng bên trong lại rộng rãi một cách lạ kỳ. Ở đây, hai chiếc bàn lớn đặt ở trung tâm trải dài đến cuối căn phòng. Hai bên là những buồng riêng tư với những chiếc bàn gỗ tròn. Rất nhiều người đang trò chuyện rôm rả. Có cả bán yêu tinh, người khổng lồ, và đương nhiên, đông đảo nhất vẫn là các phù thủy.

"Chà chà, nhìn xem ai đến này! Corvus, lâu rồi không gặp ngươi." Một người đàn ông khoác vai Corvus, nhưng hắn đã hất ra.

"Thật là tủi thân quá, chúng ta từng là đồng học mà." Kẻ kia trưng ra vẻ mặt đưa đám.

"Ta không có thời gian nói chuyện với ngươi, Kama." Corvus giơ đũa phép của mình lên.

"Chậc chậc, thật đáng tiếc." Hắn ta quay sang nhìn Adams: "Một đứa trẻ đáng yêu. Không biết tên đáng chết kia lại gây họa cho cô gái nào đây?"

"Đó không phải con ta, hắn là học sinh năm nay của ta, vừa mới nhập học." Đũa phép của Corvus chuyển sang ánh sáng màu xanh lục, dấu hiệu báo trước cho một lời nguyền giết chóc.

"Được rồi, không đùa nữa." Kama giơ hai tay ra vẻ đầu hàng, rồi cúi xuống bóp má Adams: "Tân sinh sao? Ngươi sẽ học được nhiều điều ở Hogwarts đấy, tin ta đi, đó là nơi khởi đầu của tất cả."

Sau đó, hắn biến mất nhanh như cái cách hắn xuất hiện.

"Một kẻ quái gở phải không? Được rồi, đi theo ta." Corvus dắt Adams đến bàn pha chế của quán. Ở đó, một lão già đang ngồi lau chùi chiếc cốc thủy tinh trên tay.

"A, Corvus, đã lâu không gặp." Lão già ngẩng đầu nhìn về phía Corvus.

"Chúng ta mới gặp hôm qua thôi, Ted." Corvus cằn nhằn.

"Thế là cũng lâu rồi đúng không?" Lão già Ted mỉm cười.

"Đủ rồi! Ta chịu đủ ngày hôm nay rồi. Đây là lý do ta không thích dẫn tân sinh, quá mệt mỏi! Gia tộc Lestrange cũng chẳng thiếu thốn cái tiền thưởng đón tân sinh này." Corvus quát lên.

"Được rồi, được rồi, vẫn theo lệ cũ chứ? Đi thôi?" Ted đặt chiếc cốc trở lại giá, nhìn Corvus. Corvus gật đầu. Thế là hai người dắt Adams ra phía sân nhỏ đằng sau.

"Dùng đũa phép của ngươi gõ vào thùng rác đặc biệt bên cạnh bức tường gạch. Đưa đũa phép lên viên gạch thứ ba dọc thẳng, rồi đưa sang phải hai viên gạch, gõ vào là có thể tiến vào." Lão Ted rút đũa phép ra, bắt đầu thực hành.

Những bức tường gạch bắt đầu dịch chuyển, như những cánh cửa kho báu ở nhà Adams vậy: "Hoan nghênh đến Hẻm Xéo, hỡi phù thủy nhỏ. Ở Hẻm Xéo có rất nhiều lối đi, nhiều lối dẫn tới những khu chợ bóng tối hay những con hẻm hắc ám như Hẻm Knockturn, và cũng có con đường dẫn ra ngoài Hẻm Xéo, tất nhiên là ở London rồi. Bởi vì có nhiều con đường thông đến tận Scotland hay sang Pháp lận, nhưng ta phải cảnh báo ngươi, những con đường đó có thể rất nguy hiểm, tràn ngập sự không chắc chắn, nên những phù thủy nhỏ như ngươi vẫn nên dùng con đường của quán thì hơn."

"Đừng tưởng ta không biết ngươi đang cố gắng quảng bá cho quán nhé." Corvus chen ngay vào.

"Hừ, ít nhất ta chỉ nói sự thật." Lão già Ted hừ lạnh rồi đi trở lại trong quán.

"Cảm ơn ngài đã cho biết điều này. Xin hỏi ngài là ai?" Adams cúi người đầy lễ phép.

"Ted, Ted Abbott." Lão già Ted đầy vẻ vinh hạnh nói ra gia thế của mình rồi rời đi trong tiếng cười.

Corvus giữ lấy vai Adams: "Dòng họ Abbott là chủ sở hữu của Quán Cái Vạc Lủng. Bọn họ cũng sở hữu một vài tửu điếm khác trên khắp nước Anh."

Adams gật đầu.

"Được rồi, nói thế đủ rồi. Chúng ta còn một đống thứ phải mua, và còn phải đưa ngươi về nhà nữa chứ. Hừ, thật là mệt mỏi mà." Corvus chán nản than vãn.

Đối với một người lãnh đạm như hắn, công việc này quả thực quá đỗi mệt mỏi.

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free.