Sau một năm nỗ lực, tháng 4 năm 1890, Adams chính thức khai trương cửa hàng của mình trên con phố Welington phồn hoa. Mặt hàng cậu kinh doanh là xi đánh giày. Điều này khiến các hãng sản xuất giày da không hề có thiện cảm với cậu, bởi sự xuất hiện của xi đánh giày đã làm doanh số của họ giảm đi đáng kể. May mắn thay, đây là cửa hàng bán xi đánh giày duy nhất, nên những người bán giày phần nào cũng yên tâm. Họ cũng nhập xi từ Adams và bán lại cho khách hàng của mình để hưởng chênh lệch.

Bước vào cửa hàng, những hộp xi bằng sắt xếp ngăn nắp trên kệ. Mỗi hộp xi nhỏ có giá 2 shilling hoặc 1 đồng florin, trong khi chi phí nguyên liệu và hộp sắt chưa đầy 6 penny. Điều đó có nghĩa là Adams lãi gấp 4 lần, khiến nhiều lúc chính cậu cũng phải cảm thán:

“À, sức mạnh của tư bản, sức mạnh của sở hữu tư liệu sản xuất, thật khiến người ta nghiện ngập!”

Gần đây, Adams còn cho ra mắt loại xi cao cấp hơn, giá 5 shilling hoặc đồng bạc Crown. Mặc dù chi phí chế tác và đóng hộp lên tới 1 shilling, nhưng với mức lãi gấp 5 lần, số tiền đó chẳng thấm vào đâu. Adams đã thuần thục việc chế biến dầu thô thành mùn dầu tinh chất, kết hợp với dầu than (thứ được tinh lọc từ than bùn và nhựa than đá), hòa trộn cùng dầu thông và mứt hỏng hoặc chất tạo mùi để làm giảm mùi đặc trưng của xi. Thành phẩm được múc ra, đóng gói cẩn thận và bán theo từng lô cho các tiệm giày dép. Adams cũng có bán lẻ, nhưng lượng người mua khá ít, chủ yếu là những người đi qua phố Welington ghé vào mua làm quà.

Cửa hàng của Adams được thiết kế ba tầng.

Đi thẳng từ cửa vào là khu vực phía trước của tầng một, nơi Adams chất đầy xi đánh giày, chờ các đợt xe ngựa đến vận chuyển đến các cửa hàng giày dép. Ở đây cũng có một chiếc bàn, nơi Adams thường ngồi đọc tiểu thuyết. Cậu cũng từng thử viết vài cuốn, nhưng chúng rõ ràng không hay lắm, và Adams nhanh chóng nhận ra mình không có thiên phú trong lĩnh vực này. Trong lúc rảnh, Adams chuyển sang viết lại các câu chuyện cổ tích, những tác phẩm kinh điển của tuổi thơ mình, từ "Bí kíp luyện rồng", "Cô bé lọ lem", "Nữ hoàng băng giá", "Bạch tuyết và 7 chú lùn", "Công chúa ngủ trong rừng", "Nàng tiên cá", "Người đẹp và Quái vật" cho đến "Aladdin và cây đèn thần".

Những câu chuyện kỳ ảo đó khiến Adams tự đắm chìm vào thế giới của chúng. Cậu lấy bút danh là Disney, như một cách tri ân những tác phẩm tuyệt vời của hãng phim. Cuốn sách do Adams viết lại được cậu trân trọng đặt lên bàn bán hàng. Cái tên trên bìa khiến nhiều khách hàng thấy lạ, nhưng khi biết đó là bút danh của Adams thì họ cũng không nói gì thêm. Ai nấy đều thầm nghĩ, Adams dù trưởng thành sớm đến mấy thì rốt cuộc vẫn là một đứa trẻ. Những câu chuyện cậu thêu dệt nên là minh chứng rõ ràng nhất cho một tâm hồn khao khát được yêu thương, được tỏa sáng và vươn lên.

Bên cạnh bàn tiếp khách là một cánh cửa dẫn vào căn phòng phía trong của tầng một. Đây là một hành lang nhỏ được thiết kế cẩn thận, với cầu thang dẫn lên tầng hai. Dưới gầm cầu thang có một cánh cửa khác dẫn tới căn phòng chứa đồ cũ.

Adams tiến vào căn phòng này. Cậu gạt chiếc đèn thứ ba bên cạnh tủ gỗ, và một cánh cửa bí mật hiện ra. Phía sau cánh cửa là một căn phòng nhỏ bí mật trống rỗng, căn phòng này đã tồn tại từ trước khi Adams mua lại cửa hàng. Adams chắc chắn rằng nó từng là nơi cất giấu bí mật của tổ tiên lão Burk khi xây cửa hàng, nhưng lâu dần bị lãng quên và không còn được sử dụng nữa. Adams dùng nó làm căn phòng bí mật để cất chứa ngân khố của mình. Cậu xếp thêm hai giá sắt lớn vừa khít căn phòng, đồng thời đặt thêm nhiều hòm gỗ nhỏ và một vài rương gỗ lớn. Số tiền bán xi đánh giày độc quyền mang lại cho Adams một khoản lợi nhuận khổng lồ. Nhờ công nghệ máy móc tự động sản xuất và đóng gói bằng động cơ hơi nước, mỗi ngày Adams có thể làm ra hàng ngàn hộp xi đánh giày giá 2 shilling và hàng trăm hộp xi giá 5 đồng bạc Crown, và chúng luôn bán hết sạch. Mặc dù một hộp xi đánh giày đủ để sử dụng trong vòng 10 năm, nhưng sản lượng chỉ vài ngàn hộp so với nhu cầu khổng lồ của thị trường là quá ít, nên thường xuyên dẫn đến tình trạng khan hiếm xi đánh giày.

Theo cách tính, cứ 20 shilling đổi được một đồng bảng vàng, và 4 đồng bạc Crown bằng 1 đồng bảng vàng, thì thu nhập hằng ngày của Adams không dưới 800 bảng vàng. "Vàng" ở đây là vàng ròng; đồng bảng bằng giấy vẫn chưa phổ biến do công nghệ gia công thô sơ và dễ bị làm giả, nên không nhiều người sử dụng. Phần lớn chúng được đổi thành vàng hoặc bạc, hoặc dùng để đầu tư thành lập xí nghiệp, hay mua trái phiếu nhà nước.

Trong căn phòng này cất gi��� khoảng một tá rương gỗ xếp chồng sâu bên trong, mỗi rương chứa khoảng 200 kg vàng, tương đương 2 vạn đồng bảng vàng. Ngoài ra còn hơn 40 rương gỗ khác bày trên giá sắt lớn, mỗi rương chứa khoảng 1000 bảng vàng. Chừng đó đủ để thấy sức mạnh của sự độc quyền, bởi chẳng có ai có thể làm được như cậu ta cả.

Cất số tiền kiếm được trong ngày vào rương, Adams mỉm cười mãn nguyện bước ra khỏi căn phòng. Chỉ cần gạt chiếc đèn dầu về lại vị trí cũ, bức tường sẽ tự động che khuất cánh cửa, thật sự ma thuật. Lúc đầu, Adams cũng không tin có thứ này tồn tại, nhưng dần dần cậu cũng chấp nhận. Có lẽ đây là thứ mà gia đình Burk đã thu được trong những cuộc săn phù thủy. Cậu đã dần tin vào sự tồn tại của phù thủy từ lâu rồi, kể từ khi cậu đánh giày cho một người đàn ông bịt mặt. Ông ta quá vội vàng, và sau khi đánh xong chiếc giày, ông trả lại cậu 1 shilling rồi rời đi. Adams đuổi theo để trả lại tiền thừa nhưng đã lạc mất ông trong một con ngõ cụt. Từ đó, Adams đã tin vào một thế lực siêu nhiên tồn tại ở thế giới này.

Adams bước ra khỏi căn phòng chứa đồ, tiến vào hành lang của ngôi nhà. Rẽ sang bên trái sẽ thấy phòng bếp của cửa hàng. Căn bếp có một bếp lửa lớn nối với ống khói, một khu vực rộng rãi để đặt củi ở phía bên phải. Một chiếc bàn lớn với chỉ một ghế ngồi được đặt ngay chính giữa phòng. Phía bên phải là hai chiếc tủ đựng đủ các loại đồ sứ tinh xảo, những chiếc dao, dĩa, thìa cùng một ít dụng cụ làm bằng bạc sáng bóng, cùng một ít dụng cụ nấu ăn bằng gỗ được treo ngay bên cạnh tủ. Hai chiếc đèn dầu treo ở góc tường, ngay cạnh cánh cửa, khiến căn phòng càng trở nên sáng hơn vào ban đêm. Tuy vậy, Adams rất ít khi dùng đến chúng.

Adams bắc nồi lên bếp lửa. Cậu lấy ra một chiếc nồi lớn, đổ nước vào và đợi nước sôi. Sau đó, cậu bắt đầu cho thêm củ cải, cà rốt, một chút muối, một chút gia vị, rồi thêm những miếng thịt lợn đã được tráng qua nước sôi từ trước. Adams vẫn giữ thói quen tự nấu ăn cho bản thân, dù cậu đã đủ tiền để ăn ở quán mỗi ngày. Adams bỏ thêm một củ khoai tây vào nồi. Cậu đợi khoảng mười phút rồi bắc nồi ra. Cậu lấy muôi múc một chút, đưa lên miệng nhấm nháp.

Phù phù.

“Nóng quá!”

“Để nguội một chút rồi ăn,” Adams tự nhủ. Cậu nhích chiếc ghế lại gần bếp lửa. Căn phòng bếp khá nhỏ nên không tốn nhiều thời gian cho việc này. Cậu lật giở những cuốn sách da dê đã ố vàng theo năm tháng – đó không phải là những cuốn sách thông thường mà là những cuốn bút ký kỳ lạ ghi chép về cổ ngữ Runes.

Adams là một người hiếu học về ngôn ngữ. Cậu đã thành thạo năm thứ tiếng khác nhau, trong đó có cả tiếng Latin. Điều đó giúp cậu dễ dàng đọc được những cuốn sách cổ của các phù thủy mà cậu mua từ lão Burk, bởi hầu như chẳng có cuốn nào viết bằng tiếng Anh. Tất cả đều được viết bằng những nét chữ Latin khá cổ, và phải rất cẩn thận khi đọc, nếu không người đọc rất dễ bị nhầm lẫn. Việc khó đọc và khó nhận ra là minh chứng rõ ràng nhất cho điều này, bởi đây là những nét chữ do chính người viết tạo ra. Cũng có một vài cuốn sách viết bằng tiếng Anh, nhưng hầu hết chúng đều là những bút ký của các phù thủy, những thứ mà Adams chẳng thể nào học được.

Khi canh đã hơi nguội, Adams ngay lập tức ăn. Nước dùng vừa đủ dịu nhẹ, có chút mỡ từ miếng thịt. Miếng khoai tây béo và bở, có vị ngon vừa đủ khi được hầm với gia vị. Còn cà rốt và củ cải thì khỏi phải bàn, chúng mềm và tan ra trong miệng. Adams hài lòng về bữa ăn của mình. Cậu sắp xếp lại nồi và bát đĩa, rồi đem đi rửa. Vì không có xà phòng và nước tẩy rửa, Adams đã tự chế ra loại của riêng mình. Bằng cách kết hợp NaOH với tinh dầu chanh và vỏ chanh nghiền, hòa thêm một ít mật ong và bạc hà. Sau khi đun nóng, mỗi khi dùng, cậu múc một thìa hỗn hợp, tạo ra một dung dịch tẩy rửa thủ công sạch và rất thơm.

Nguồn nước của cửa hàng được cung cấp bởi dòng sông Thames. Chẳng phải tự nhiên mà các thành phố lớn thường được xây dựng ngay cạnh các dòng sông. Một phần vì thuận tiện cho việc đi lại, nhưng nguyên nhân chủ yếu vẫn là nguồn nước ngọt. Nước được vận chuyển đến bể chứa của từng hộ gia đình thông qua các ống dẫn, đảm bảo tuân theo các định luật về trọng lực, nhờ đó không tốn công người mà vẫn có thể vận chuyển được nước. Các ngôi nhà được quy hoạch cẩn thận cũng vì lẽ đó, bởi một khi lệch khỏi nguồn nước, việc cung cấp sẽ bị gián đoạn và gây thiệt hại lớn cho thành phố. Thử tưởng tượng một thành phố hơn triệu người sẽ tiêu thụ bao nhiêu nước, thì bạn sẽ hi���u gánh nặng mà các kỹ sư thiết kế đô thị phải gánh vác. Bởi chỉ cần sai một ly, cả một thành phố sẽ lâm vào cảnh hỗn loạn trầm trọng.

Ào.

Adams đã tráng xong nồi. Cậu vươn vai đầy mệt mỏi, nhìn lên chiếc đồng hồ quả lắc treo giữa hành lang. Rõ ràng đã 8 giờ tối. Adams bước lên tầng hai. Cậu đi thẳng vào căn phòng ở phía bên trái, đó là một phòng ngủ rộng lớn và được bài trí khá đẹp. Một chiếc giường đôi to nằm ngay giữa phòng, một tủ quần áo ở góc phòng bên phải, và một giá gỗ dùng để treo các loại mũ cũng như khăn quàng cổ. Phía bên trái có một chiếc cửa sổ lớn đón ánh sáng, một tấm rèm cửa và một chiếc hộp tủ nhỏ nằm ngay cạnh giường. Chiếc hộp tủ thường được Adams dùng để đặt chìa khóa, đồng xu, huy hiệu và những vật linh tinh khác. Phía trên hộp tủ là một giá nến dùng để thắp sáng căn phòng vào ban đêm. Adams thổi tắt ngọn nến, nằm trên tấm đệm nhồi bông, gối đầu lên chiếc gối êm ái, đắp tấm chăn bông ấm áp. Tất cả đều thật mềm mại và nhẹ nhàng. Adams dần chìm vào giấc ngủ.

Nội dung này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.