Cơn mưa qua đi, ánh sáng bắt đầu le lói qua làn mây. Adams ngồi dậy, cậu nhìn xung quanh ngôi nhà gỗ đã bị đánh nát. Từng vết cháy xém vẫn hiện rõ trên những mảnh gỗ vỡ nát. Những đóm lửa nhỏ ngoan cường cháy trong cái không khí ẩm thấp đến đáng sợ, khiến mặt đất trở nên sình lầy hơn. Adams đứng dậy. Bên cạnh cậu là cái xác của Kurt, trái tim hắn nổ tung, vỡ nát lồng ngực. Những vết máu loang lổ khắp nền nhà và thảm cỏ, tạo nên một khung cảnh vừa tráng lệ vừa bi hài.

Adams phủi bụi quần áo, cố che đi những vết máu còn dính. Cậu cần tắm rửa và thay quần áo nhanh nhất có thể để tránh bị nghi ngờ.

Adams xem xét xung quanh. Rõ ràng đây là một ngôi nhà gỗ bị bỏ hoang, nằm sát bìa rừng. Adams biết khu rừng này, nó có tên là Little Forest, hay Khu Rừng Nhỏ. Khu rừng này là ranh giới phân chia khu phía đông của thành phố London và thị trấn Landell. Chính vì quá nhỏ và hẹp nên nó mới mang cái tên đó. Từ đây, đi thẳng về phía tây sẽ đến khu miền đông London, nơi cậu có thể bắt một chiếc xe ngựa đi thẳng đến đường Welington.

Adams sờ lại túi, chiếc chìa khóa giấu kín trong áo vẫn còn đó, cùng một ít bảng vàng dự phòng cho những trường hợp khẩn cấp như thế này.

Adams bước đi, tiến thẳng về phía tây. Cậu cần trở lại nhà mình một cách nhanh nhất. Vượt qua mặt đất đầy sình lầy, Adams bắt đầu hành trình trở về.

---------------

Vù vù

Sau khi Adams rời đi được một lúc, một người thanh niên trẻ tuổi cùng một người đàn ông trung niên xuất hiện. Bọn họ mặc bộ vest đen, sải bước trên đôi giày bóng loáng, trước ngực trang trí một chiếc huy hiệu hình chữ M đặc trưng của một Thần Sáng. Cả hai bước ra từ làn khói đen, tiến đến căn nhà gỗ.

Người đàn ông trung niên đi trước, hắn tiến vào ngôi nhà giờ đây đã tàn tạ đến thảm hại, không nỡ nhìn. Hắn sờ sờ những vết gỗ cháy xém, đồng thời đặt tay lên ngọn lửa nhỏ vẫn còn đang cháy. Hắn quay sang nói với người trẻ tuổi bên cạnh: "Có dấu vết sử dụng ma pháp, có lẽ là một loại cường lực lôi điện ma pháp, hoặc gần như vậy."

Người trẻ tuổi đang nghiên cứu cái xác của Kurt. Thấy vậy, anh ta im lặng một chút, sờ lên ít thảm cỏ nhuộm máu, rồi lại sờ vào vết máu còn vương trên sàn gỗ. Anh ta tặc lưỡi: "Một loại cường lực hắc ma pháp tra tấn trái tim con người, sau đó bóp nát nó như bóp một quả táo, thật độc ác."

Người trung niên nghe vậy không nói gì, chỉ hỏi: "Hắc Vu Sư?"

"Hắc Vu Sư chắc chắn là lũ đáng ghét. Ai ngờ lại có thêm một loại hắc ma pháp tàn độc thế này chứ, Carter?" Người thanh niên lắc đầu.

"Thôi nào, James, chúng ta còn công việc trong ngư���i đấy. May mà khu này vắng vẻ, chẳng có Muggle nào ở xung quanh." Carter lắc đầu. Hắn là một Thần Sáng tinh anh, từng tham gia nhiều phi vụ thập tử nhất sinh, bắt giữ những kẻ tày trời nhất trong giới pháp thuật. Hắn có mái tóc đen hơi ngả bạc, đôi mắt nâu tựa như những cành cây. Giờ đây, hắn phải làm hướng dẫn viên cho người trẻ tuổi này, một Thần Sáng tập sự đầy nóng tính. Hắn chẳng biết làm thế nào để James có thể sửa cái tật ấy; anh ta có thể mất mạng nếu vẫn giữ những suy nghĩ bồng bột như vậy. Đến cả Thần Sáng kỳ cựu nhất cũng phải dè chừng một tên Hắc Vu Sư mới nổi.

James dậm chân xuống mặt đất, mái tóc vàng bồng bềnh. Đôi mắt đen của anh co lại, nhìn xung quanh, cố tìm kiếm một manh mối.

Sột soạt

James để ý thấy mặt cỏ hơi lay động. Anh lao nhanh ra thì thấy lão Fred đang nằm bất tỉnh ở đó. "Carter, ta nghĩ chúng ta tìm được nhân chứng rồi."

"Hắn vẫn còn sống ư?" Carter châm một điếu xì gà. Cái nơi ẩm thấp này làm lão cảm thấy chán ghét.

"Vẫn sống, chỉ là bất tỉnh thôi." James đặt tay lên mũi lão Fred.

"Tốt." Carter gật đầu. "Thanh thủy như tuyền!"

Một dòng nước phun ra từ ma trượng của hắn, bắn thẳng về hướng lão Fred.

Khục khục

"A, lão đã tỉnh rồi. Chúng ta có một số việc cần hỏi ngươi." James mỉm cười với lão Fred.

"Ma quỷ... ma quỷ... ma quỷ..." Lão Fred giờ đây đầu tóc rối bời. Cơ thể lão mục nát đến mức, chạm vào có thể bong ra từng mảng da cháy đen do sấm sét.

Tất cả chỉ là "ma quỷ" và "ma quỷ".

Carter dần mất kiên nhẫn với lão: "Kệ hắn, hắn điên rồi. Chẳng ai chữa trị được cho hắn nữa đâu."

Nói xong, Carter đứng dậy, cầm ma trượng chỉ vào mặt lão Fred: "Avada Kedavra!"

Một lời nguyền chết chóc xuyên thẳng vào người lão Fred.

A

Lão gục xuống, chết ngay trước mắt James.

"Hỏa diễm hừng hực!" Ngọn lửa từ ma trượng Carter tràn ra, thiêu đốt hết những tàn tích sót lại, cũng như xóa sạch mọi dấu ấn về Vu Sư ở nơi này.

Carter quay sang nhìn James. Hắn là một Thần Sáng với nhiều năm kinh nghiệm, giờ lại phải dẫn dắt một người mới như James. Thật tình, hắn thấy khá mệt khi vừa xử lý nhiệm vụ vừa phải hướng dẫn một Thần Sáng tập sự. Hắn lắc lắc đầu.

James dùng ánh mắt nghi hoặc nhìn chằm chằm vào Carter.

"Ngươi nhìn cái gì? Trong những trường hợp nạn nhân bị điên như thế này, chỉ cần cho một bùa Lãng Quên rồi cứ mặc kệ hắn thôi. Đến Phù Thủy còn chẳng chữa được thứ bệnh kinh khủng về linh hồn này, thì đám Muggle cũng chỉ có vô vọng thôi."

Nói rồi, Carter giơ ma trượng lên: "Huyễn ảnh di hình!"

Thân hình hắn hòa vào làn khói đen rồi biến mất. James quay lại nhìn lão Fred đang ngáy ngủ, không cam lòng cũng Huyễn ảnh di hình đuổi theo Carter.

---------------

Tốn cả một buổi chiều, cuối cùng Adams cũng tiến vào được khu ngoại thành phía đông của thành phố London.

Khu ngoại thành của các thành phố lớn là những nơi vô cùng loạn lạc và thiếu trị an bậc nhất. Ở đây, những vụ giết người xảy ra hằng ngày, đến cảnh sát cũng chẳng thể nào kiểm soát nổi.

Adams đi dọc trên con đường lớn. Con đường này có thể dẫn đến ngoại thành London, từ đó cậu có thể tìm chuyến xe ngựa để trở lại đường Welington. Adams đã từng đi qua những khu như thế này ở kiếp trước, đó chính là thành phố St. Petersburg chứ không phải đâu xa. Có những thứ, nếu bạn không phải người trong giang hồ, thì buộc phải tuân thủ, nếu không lúc chết cũng chẳng biết mình chết thế nào.

Điều thứ nhất: luôn luôn chỉ được đi trên đường lớn. Nếu bạn đi vào những con ngõ hẻm, tức là bạn là người của thế giới ngầm, và lúc đó sống chết là do số phận định đoạt.

Adams đã cuốc bộ như vậy suốt hai tiếng đồng hồ. Mặt trời đã dần lặn, và đó là khi quy luật thứ hai bắt đầu.

Điều thứ hai: cấm kỵ đi lại vào ban đêm. Điều này chỉ áp dụng với ngoại thành, nhưng nó có sức răn đe vô cùng lớn. Nếu không cẩn thận, thì hoặc bạn thành phế nhân, hoặc mang thêm hai vết đạn.

Adams cần kiếm một chỗ để nghỉ ngơi. Cậu ngó nghiêng xung quanh rồi để ý đến một tiệm đồ cổ.

Tinh

Tiếng chuông cửa cổ luôn làm người nghe có một cảm giác thoải mái, Adams cảm thán.

"A, khách nhân, khách nhân muốn mua gì sao?" Lão Burk sốt sắng đi tới cửa. Cả ngày hôm nay lão chưa bán được món đồ nào. Ở khu này, lão kiếm được rất nhiều món đồ cổ có giá trị, tiền thì cứ tiêu mà khách nhân thì lại ít, lão cũng chỉ biết ngậm ngùi thở dài.

"Lão Burk, là ta." Adams nhẹ giọng lên tiếng.

Lão Burk hơi khựng lại một chút: "Tiểu... tiểu Adams ư?"

Adams gật đầu: "Lão vẫn không thay đổi nhỉ? Đầu tóc thì vẫn vậy."

"Bù xù sao?" Lão tò mò hỏi Adams.

"Không, ta vẫn thích gọi nó là rối bời hơn." Adams mỉm cười.

"Nga, trời ạ! Cũng mấy năm rồi nhỉ, ngươi đã lớn đến thế này. Công việc thế nào rồi?" Lão Burk vui sướng ôm lấy Adams thật lâu. Lão đã không có cảm giác ôm ấp như vậy.

"Công việc vẫn luôn rất tốt." Adams xua xua tay.

"Nga, vậy sao, cũng đúng. Tay nghề của ngươi phải nói là chuyên nghiệp." Lão Burk mỉm cười. "Vậy Tiểu Adams, cháu đến khu ngoại thành này làm gì? Cháu biết đấy, nó vẫn luôn không..."

"An toàn ư?" Adams chen miệng vào.

Lão Burk gật đầu.

"Có chút việc cần phải giải quyết." Adams ấp úng nói.

Rốt cuộc cũng chỉ là một đứa trẻ, Lão Burk thầm cảm thán. "Vậy giờ cháu cần gì đây?"

"Một chỗ để nghỉ chân, tiện thể tìm một chiếc xe ngựa để trở lại đường Welington." Adams quyết đoán trả lời.

Lão Burk suy tư một chút: "Nếu xe ngựa từ đây vào nội thành thì sẽ tốn một đồng bảng vàng đấy. Xe sẽ đến đây vào khoảng trưa mai, đó sẽ là chuyến duy nhất trong ngày, nên nhớ lấy. Còn về phòng thì..."

Lão lấy hai ngón tay chà sát vào nhau.

"Ta vẫn luôn biết mà. Lão giới thiệu một chút đi, ta sẽ mua một ít đồ." Adams gật đầu. Cậu vẫn luôn hiểu những ý nghĩa này.

"Ta vẫn luôn tin là vậy." Lão Burk mỉm cười, lấy ra từ trong đống đồ cũ: "Chén sứ thời Minh của Trung Hoa, với những họa tiết đẹp mắt."

Adams lắc đầu. Đẹp thì đẹp thật, nhưng nó vô dụng quá.

"Thế cái này thì sao? Ngọc bội bằng ngọc bích, khắc họa hình dáng một loài công, thế nào?"

Adams vẫn lắc đầu. Lão Burk bất lực, lão nhìn Adams: "Rốt cuộc cháu cần thứ gì chứ?"

Adams nhún vai: "Những cuốn sách cổ chẳng hạn."

"Nhưng ta đã bán hết bộ sưu tập của tổ tiên cho cháu rồi." Lão lắc đầu: "Đáng ra ta không nên bán rẻ như vậy."

Lão xoa xoa cái cằm mình: "Nhưng vẫn có những cuốn sách cổ mới. Ta nói thật, chúng đều giống như những quyển trước, viết toàn bằng chữ Latinh rất khó đọc. Chúng đều là những cuốn sách Phù Thủy hoặc ma thuật chẳng hạn."

Adams suy nghĩ một chút. Cậu còn chưa đọc hết được đống sách cổ kia, nhưng giờ lại có thêm sách mới. Tuy vậy, chẳng ai khinh thường việc có thêm tri thức cả. "Giá cả thế nào?"

"Năm đồng bảng vàng. Tin ta đi, ta đã hạ đến mức giá thấp nhất có thể rồi."

Adams sờ vào túi mình. Có mười hai đồng bảng vàng, và cậu phải để lại ít nhất hai đồng cho chiếc xe nữa, nên phải đảm bảo chi tiêu trong vòng mười đồng bảng vàng. Giá năm đồng bảng vàng có vẻ khá phải chăng cho gần mười lăm quyển sách da dê bìa gỗ như vậy.

Adams gật đầu đồng ý.

"Rất tuyệt! Ta sẽ chuẩn bị chiếc vali cho chúng để cậu dễ mang đi." Lão Burk vui mừng. Món tiền đầu tiên của ngày hôm nay cứ thế mà đến tay.

"Sáng mai ta sẽ đưa cho lão. Bây giờ thì giường của ta đâu nhỉ?" Adams ngáp một cái, nói với Lão Burk.

"Haha, Tiểu Adams còn trẻ, đi ngủ sớm luôn là điều tốt." Lão Burk mỉm cười sáng lạn. Lão vừa cho sách vào trong chiếc vali vừa mỉm cười với Adams: "Tầng hai, căn phòng cuối cùng, nhớ đấy nhé."

Lão ném cho cậu chiếc chìa khóa rồi hí hửng thu dọn lại một ít đồ đạc.

Adams tiến vào trong căn phòng, khuôn mặt cậu đầy suy nghĩ.

----------------

Hogwarts, phòng hiệu trưởng.

Phineas Nigellus Black đang ngủ gật trên ghế. Lão đã già rồi, cần được nghỉ ngơi. Đầu tóc lão đã bạc phơ, chỉ có đôi mắt đen luôn mệt mỏi, nghiền ngẫm những suy tư khó tả. Cuộc đời của Phineas luôn tràn đầy những mâu thuẫn: một Phù Thủy trong một gia đình thuần chủng lại là người ủng hộ Muggle; một vị hiệu trưởng với ác danh lan xa nhưng lại được công nhận bởi các đời hiệu trưởng trước...

Cạch cạch

Chiếc bút lông bay lên, lao đến cuốn nhật ký da rồng, viết lên dòng chữ: "Adams World - 1992" (Họ "World" do chính Adams đặt cho mình, tượng trưng cho một chí hướng rộng lớn của cậu trong thế giới mới này).

"Úc, lại một vị tân sinh, nhưng dòng họ World thì chưa từng xuất hiện." Phineas Black khinh bỉ: "Lại một cái Muggle! Thật nhiều Muggle! Hừ hừ."

Phineas chẳng nói gì nữa, hắn lại ngả người xuống, tiếp tục chìm vào giấc ngủ của mình.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức khi chưa có sự cho phép.