Adams ngồi trong phòng, lòng đầy khúc mắc, cậu không thể nhớ nổi mình đã làm gì vào khoảnh khắc đó. Trong cơn mê man, cậu cảm thấy bản thân như một quả bom chực nổ, nguồn năng lượng cuồn cuộn tuôn trào không kiểm soát, khiến cậu bất lực. Tất cả những gì Adams cảm nhận được trong cơn vô thức là sự phá hủy và tàn phá, cùng khát vọng báo thù, giết chết lão Fred và Kurt – một khát vọng kiên định đến kỳ lạ. Adams thậm chí chưa từng nghĩ đến việc giết người, nhưng khi nhìn thấy xác của Kurt, ánh mắt cậu lạnh đến kỳ lạ, đôi mắt băng giá chẳng chút cảm tình trước cái chết. Có lẽ Adams đã chết một lần nên mới cảm thấy như vậy, nhưng luôn có thứ gì đó lạ lùng, điên cuồng rục rịch trong cơ thể cậu.

"Có lẽ ta đã trở thành một phù thủy," Adams thầm nghĩ.

Adams đưa tay lên che mặt. Thứ cậu gặp sáng nay rất giống với những gì được miêu tả là ma lực thức tỉnh của các phù thủy. Cậu đọc được nó trong cuốn sách nói về loại ma chú, về sấm sét mà các phù thủy dùng ma lực điều khiển những đám mây, gây ra sấm chớp từ trên trời đánh xuống. Phép thuật này đòi hỏi rất nhiều ma lực, và sách có đề cập đến một trường hợp có thể sử dụng nó: khi ma lực bạo động. Lúc đó, nguồn ma lực điên cuồng sẽ dễ dàng thao túng những đám mây. Cơn mưa sau khi sử dụng pháp thuật chính là bằng chứng cho việc ma lực của phù thủy đã bạo động. Nếu những phù thủy trưởng thành thường chỉ có thể kéo mưa trong khoảng một tiếng đồng hồ với phạm vi bán kính 20m xung quanh, thì Adams lại tạo ra cơn mưa với phạm vi gấp đôi. Điều đó chứng tỏ cậu có lượng ma lực lớn hơn rất nhiều so với những phù thủy trưởng thành bình thường.

Có lẽ trong vô thức, Adams đã thi triển pháp thuật mạnh nhất mà cậu biết. Adams giơ bàn tay lên cao, siết chặt. Một dòng lôi điện tích tụ trong lòng bàn tay cậu. Miệng Adams bắt đầu niệm lên những tiếng cổ ngữ Runes pha lẫn tiếng Latinh:

"Hỡi những cơn bão, hãy ban ta sức mạnh! Chúng ta đến từ bão tố, và khi linh hồn trở về vạn vật, Tân sinh lại tới, mang theo sự sống. Đám mây và cơn gió, mặt trời và ánh sao, mặt trăng và muôn loài sinh vật, Mang đến chúng, che khuất chúng, hủy diệt chúng! Trời là biển, gió thì thầm, mây tĩnh lặng. Phải, trời là biển, gió thì thầm, mây tĩnh lặng. Rít gào lên, những cơn bão tố sắp tới! Mang đến đây sự hủy diệt và phán xét! Trả lại đây ánh sáng và tân sinh!"

Adams ngã vật ra giường. Cơn đau ập đến. Những dòng lôi điện cuồng bạo bắt đầu vờn quanh cơ thể cậu. Adams cảm nhận ma lực của mình đang dần trôi đi, thân thể cậu tê dại, co giật liên tục, giống hệt Kurt nhưng đau đớn hơn nhiều. Dòng điện vờn quanh khắp cơ thể Adams, từ bộ não đến trái tim, khiến chúng đau nhức, kiệt sức và mệt mỏi. Adams có thể cảm nhận rõ ràng từng phần trên cơ thể mình đang bị tàn phá. Những tia sét nhỏ bắt đầu nối lại với nhau, hình thành một cái lồng nhỏ bao trọn thân thể Adams, nhấc bổng cậu lên. Ma lực của Adams đang bị vắt kiệt, ý thức của cậu dần suy yếu.

Ngoài trời, những đám mây đang kéo đến. Ầm! Ầm! Từng tiếng sấm vang vọng khắp bầu trời, những tia sét đánh xuống mặt đường, đánh vào những bức tường, những căn nhà. Nơi nào đám mây đi qua, chúng đều đánh nát từng thứ chạm vào. VÙ~ VÙ~ VÙ~ Từng tiếng gió rít gào, những cơn gió dữ dội điên cuồng gào thét. Gió thật tự do nhưng cũng thật tàn bạo. Chúng lướt qua từng lớp tường đá, để lại những vết cắt nhẹ. Gió nhẹ nhàng và hiền dịu, nhưng cũng có lúc như lưỡi đao vô hình mà sắc bén.

Lão Burk nhìn lên bầu trời. "Cơn bão đang đến." Lão lao vào nhà, lục tung các kệ hàng, rồi vui sướng nở nụ cười: "Đây rồi!" Đó là một chậu cây trúc có hình dáng khá kỳ lạ: thân ngắn, bé nhỏ nhưng lớp vỏ bên ngoài lại mang một màu xanh ngọc như phỉ thúy, một vẻ đẹp khó cưỡng.

Lão vuốt ve nhánh cây quý giá như bảo vật. Lão mở cửa sổ, lặng lẽ đặt chậu cây lên bệ cửa sổ. Ầm! Một tia sét nhắm thẳng vào cành trúc. Khi nó va chạm với cành trúc, ánh sáng bừng lên, rồi cành trúc từ màu xanh phỉ thúy bị phủ lên mình một lớp bụi đen cháy. Lão Burk nhẹ nhàng lau đi lớp bụi đen, rồi cười một cách đầy sảng khoái.

Liên tục mấy lớp lôi điện đánh vào cây trúc, nhưng nó vẫn không hề hấn gì, chỉ phủ lên mình một lớp bụi mịn màu đen. Mỗi lần sấm đánh là một lần nó lột đi lớp da của mình, trở nên bé và mảnh khảnh hơn. Sấm chớp bắt đầu ngưng dần, những giọt mưa lách tách rơi xuống, rồi cơn mưa ào ạt như suối lướt qua khu phố tồi tàn này. Lão Burk lắc đầu, cẩn thận đặt chậu cây lên bàn tiếp khách, xịt lên nó một ít nước cất rồi trùm lên một mảnh vải.

Lão đứng ngẩn người một lúc rồi đi vào căn phòng ngủ. Lão đã già, cần phải ngủ nhiều hơn. Cả cơ thể lão trĩu xuống vì mệt mỏi, rồi lão chìm dần vào giấc ngủ nhẹ nhàng và êm ái.

Cơn mưa ngoài trời vẫn liên tục xối xả. Trong màn sương đen dày đặc của cơn mưa, hai bóng người xuất hiện. Trên tay họ cầm một chiếc ô màu đen, trông khá cổ điển, với phần tay cầm và thân làm bằng gỗ, bọc ngoài là một lớp da dê dày nhuộm màu đen.

"Hắt xì!" James hắt xì một cái. Thời tiết này khiến cậu chẳng thể nào vui vẻ. "Có lẽ là cùng một người, Carter." "Có lẽ là một hắc vu sư giỏi về ma thuật thời tiết, một điều bất khả thi thật sự. Thật mà nói, chẳng biết hôm nay có bao nhiêu người thành công biến hình Animagus nữa. Cơn bão lớn như thế này cũng hiếm gặp," Carter thầm cảm thán. "Ý ngài là...?" James run rẩy. Carter gật đầu: "Phép Animagus phi pháp, đừng chỉ nhìn vào số lượng ít ỏi đăng ký, James. Số phù thủy có thể biến hình Animagus rất nhiều, nhưng nó tựa như một loại thủ đoạn bảo vệ mạng sống vậy. Sẽ chẳng mấy ai chịu đem Animagus của bản thân nói cho người khác đâu." "Quay về với việc chính, ta càng thiên về thời tiết hơn. Đảo Anh thời tiết vẫn luôn như vậy, cực đoan và khó hiểu," Carter lắc đầu.

James không nói gì. Trực giác nói cho anh biết hai vụ hôm nay có liên hệ mật thiết với nhau, nhưng lý trí lại nói với cậu không phải. Những suy đoán phỏng chừng của cậu, nếu không cẩn thận, có lẽ lại gây hại cho người khác, khiến họ dấn thân vào ma trảo của hắc vu sư. James lắc đầu, đáp lại lời Carter: "Có lẽ vậy đi." Carter vỗ vai James: "Đừng 'có lẽ', hãy tin vào điều đó." "Đi thôi," Carter hóa thành một đoàn sương đen rời đi. James quay lại nhìn đống phế tích do cơn bão tạo ra, không nói gì, cũng huyễn ảnh di hình theo Carter. Cậu chỉ là một thần sáng tập sự, việc cần thiết là đi theo các thần sáng tinh anh để học hỏi thêm kinh nghiệm từ họ.

Những tia sáng mặt trời chiếu qua khe cửa. Đôi mắt Adams khẽ run lên. Cậu vươn vai mệt mỏi. Những tia sét vờn quanh thân thể ngày hôm qua chẳng còn, cơn đau đớn đã đổi thành sự mệt mỏi uể oải. Lại một lần nữa, Adams vô thức thi triển ma pháp, cậu cảm giác như bị vắt kiệt cả cơ thể, từng thớ thịt đều rã rời.

Adams vươn vai. Hôm nay cậu sẽ về nhà, nhanh nhất có thể và phải để ý chiếc xe ngựa nữa. Cậu vươn vai một cái rồi ngáp thật dài, đứng dậy chỉnh trang lại quần áo rồi xuống lầu. Lão Burk đã ở dưới đó từ trước, đang nhấp một ngụm cà phê và đọc tờ báo. Chẳng có gì mới lạ: một lũ chính trị gia chửi bới, moi móc đủ thứ của nhau; một đống công ty phân phát những cổ phiếu rác rưởi; nhà nước lại phát hành thêm trái phiếu... Hừ, mọi thứ chỉ làm cho giá cả ngày càng đắt đỏ. Lão quay sang ngồi nghịch cây trúc bên cạnh. Trong tay lão cầm một cây sáo làm từ chất liệu giống hệt cây trúc ấy, cẩn thận lau chùi đầy nâng niu.

Adams tò mò nhìn về phía chậu cây trúc của lão Burk. Một cây trúc tuyệt đẹp, với màu xanh ngọc phỉ thúy, những phiến lá xanh biếc óng ánh như những hạt mưa. Lão Burk thấy Adams tỏ ra hứng thú với cây trúc của mình, liền cười ha hả, vẻ mặt đầy kiêu ngạo: "Đây là trúc lôi ngọc. Cây trúc này chỉ mọc ở vùng núi An Nam, tận phương Đông xa xôi. Cha ta đã mua được nó từ một tên lái buôn người Pháp đấy."

"Lôi trúc ngọc là một loại cây trúc vô cùng thần kỳ. Thân nó như cây tre nhưng lá như lá trúc, thân như ngọc bích, rễ như nhân sâm. Nếu để nó dưới cơn mưa có sấm chớp, cây có thể hấp thu sấm chớp. Một lần như vậy, bên ngoài nó lại xuất hiện một lớp mùn đen, thật thần bí phải không? Lớp mùn ấy là phần gỗ bị cháy xém. Mỗi lần như vậy, ta gọi đó là quá trình 'lột xác' của cây, vì nó nhỏ đi đúng 0.01mm. Theo lời tên lái buôn nói, đây là loại cây chuyên dụng để làm bút viết cho các vị tể tướng thời bấy giờ," Lão Burk thao thao bất tuyệt về cây trúc. "Khi nó lột xác đến một mức độ nhất định, khoảng bằng một chiếc đũa lớn, sẽ không thể lột xác thêm được nữa. Khi đó, cây trúc sẽ chẳng khác gì phỉ thúy cả, giá trị liên thành đấy! Nhưng từ đời cha đến giờ, chẳng thể nào thực hiện được mong ước ấy."

Lão Burk lắc đầu than thở, lão chỉ vào cây sáo trong tay: "Đây là một cây sáo làm từ một cây Lôi trúc ngọc. Tuy ta không biết thổi sáo, nhưng theo lời tên người Pháp kia, nó đã tồn tại cả trăm năm trước khi được qua tay cho lão." Adams nhìn về phía cây lôi trúc ngọc và cây sáo, cậu nhìn thấy hy vọng về một chiếc đũa phép có thể kiểm soát được sự cuồng bạo của ma lực trong cơ thể mình. Lão Burk phát hiện điều khác thường trong ánh mắt Adams. Lão đợi cũng chỉ khoảnh khắc này, rồi lão lầu bầu: "Thứ này không bán." "Cho ta cái giá đi, Burk," Adams ánh mắt thèm thuồng nhìn về phía cái cây. "100 bảng vàng." Lão Burk mỉm cười lắc đầu. Adams cũng bắt đầu để ý ánh mắt của lão Burk. Già rồi mà còn chơi chiêu, Adams thầm cảm thán. "500 bảng vàng." Lão Burk vẫn lắc đầu. Adams bắt đầu chuyển sang một ánh mắt do dự. Cậu đợi một lúc rồi nói ra cái giá của mình: "700." Lão Burk cũng nhận ra sự thay đổi này của Adams, nhưng rồi lão vẫn lắc đầu. "1000 bảng vàng! Không thể cao hơn nữa! Ôi trời ạ, mình nghĩ gì vậy chứ!" Adams lắc đầu lia lịa. Cậu định quay đi nếu lão Burk từ chối. Mất một lúc suy nghĩ, lão Burk gật đầu, coi như chấp nhận mức giá cắt cổ này. Lão cẩn thận đặt cây sáo vào trong chiếc hộp rồi xếp ngay ngắn trong chiếc vali cùng với những cuốn sách Latin kỳ lạ mà Adams muốn. Còn chậu cây thì lão phủ lên một mảnh vải đen để chẳng ai nhận ra bên trong nó là một cây trúc ngọc.

Adams rút từ túi trong của mình ra một tấm séc của Ngân hàng Anh, thật ngượng ngùng nhưng cậu đã luôn chuẩn bị chúng cho những trường hợp không đủ tiền để mua thứ cậu mong muốn. Cậu ghi số 1000 bảng vàng lên đó, ký tên mình rồi đưa cho lão Burk, kèm theo đó là 5 bảng vàng: "Nếu còn có những cuốn sách như thế này thì..." "Ta sẽ gửi nó luôn cho cậu. Giá cả sẽ kèm luôn với lá thư, nhưng chúng sẽ không rẻ đâu," Lão Burk cười hắc hắc. "Lão biết địa chỉ rồi chứ? Cửa hàng số 15 đường Wellington," Adams nhắc nhở. "Ta biết. Ta đã sống ở đó cả đời người, nếu không phải do khó khăn ta cũng chẳng chuyển đến nơi này, haizz," Lão Burk buồn bã nói. Adams không nói gì nữa. Tay phải xách chiếc vali, tay trái ôm chậu cây đi ra khỏi cửa hàng của lão Burk. Để lại lão già đầu tóc bù xù vừa nhìn thấy Adams đi, khuôn mặt buồn buồn đã quay ngoắt 180 độ sang vẻ mặt vui sướng như một đứa trẻ. 1000 bảng vàng của thế kỷ XIX được làm từ vàng ròng, với giá trị thực của vàng, nếu một năm tiêu hoang phí lắm cũng hết 100 bảng vàng, thì cũng mất đến 10 năm để tiêu hết chúng. Số tiền một người một đời lao động chắc cũng chỉ kiếm được ngần ấy.

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, một tác phẩm được chắt lọc và gửi gắm tâm huyết.