Việc Adams thức tỉnh ma lực ở tuổi mười, tuy có vẻ muộn màng so với những đứa trẻ phù thủy khác, nhưng lại hoàn toàn hợp lý. Một linh hồn trưởng thành bị dồn nén trong thân xác non nớt của một đứa trẻ, gồng mình tồn tại giữa thế giới đầy tàn khốc. Adams chẳng sai. Cậu đã nỗ lực tồn tại, nỗ lực sống. Cậu chứng kiến cái chết của người khác, tự mình trải qua cái chết, và đối với cậu, cái chết có lẽ đơn giản chỉ là một sự giải thoát cho linh hồn bị giam cầm trong cái thể xác chật hẹp, thứ con người luôn bám víu để tồn tại.

Ma lực là sức mạnh đến từ huyết mạch, linh hồn và thể xác; thiếu một trong ba yếu tố đó, Vu sư sẽ không thể thi triển phép thuật. Trong đó, ma lực từ huyết mạch và linh hồn mang theo lý trí để điều khiển hoạt động, còn thể xác chịu tải cho ma lực. Có lẽ chính vì linh hồn trưởng thành của cậu, cùng với tinh thần và ý chí mạnh mẽ, đã lớn mạnh đến mức đè nén, kìm hãm sự tồn tại của ma lực trong cơ thể. May mắn thay, hành động của Kurt, bằng cách dùng cơn đau kích thích ma lực, đã giúp Adams phá vỡ rào cản của linh hồn. Lượng ma lực khổng lồ tích tụ bấy lâu tràn ra, kích thích tinh thần và ý chí của Adams, tự thi triển loại ma pháp thời tiết mà cậu đã từng đọc trong cuốn sách cùng tên của Amandia Maragret – một phù thủy bão nổi tiếng ở Anh vào thế kỷ XVI.

Bà được cho là đứa con của những cơn bão. Tuy vậy, bà lại hy sinh vì sự phản bội của chính người mình yêu, một Muggle. Những cuốn sách của bà được tổ tiên lão Burk cất giữ cẩn thận, không đốt bỏ mà để lại cho con cháu như một kỷ vật. Có lẽ chính vì đây là loại ma pháp hao tốn ma lực nhanh nhất, nên nó đã được chọn để giải phóng hết nguồn ma lực khổng lồ tích tụ trong Adams. Sẽ thật khó khăn biết bao nếu không có một linh hồn mạnh mẽ cùng tinh thần và ý chí phi thường vừa kìm nén vừa kiểm soát nguồn ma lực đó, có lẽ cậu đã trở thành một Obscurial.

Adams bước ra khỏi cửa hàng của lão Burk, tay phải xách chiếc vali nhỏ, tay trái ôm chậu Lôi trúc.

Cậu tiến lại gần một chiếc xe ngựa đang đỗ ngay trước cửa một quán rượu nhỏ.

Tên lái xe vừa hút điếu xì gà rẻ tiền vừa chửi rủa cái thời tiết quái quỷ của ngày hôm qua. Cơn bão do Adams mang đến đã khiến nền đường đất trở nên sình lầy và không khí ẩm thấp hẳn.

Thấy có người tiến đến gần, hắn vội vàng chỉnh trang quần áo, dập điếu xì gà trên tay và nở nụ cười. Nhưng khi nhìn thấy Adams, nụ cười của lão tắt hẳn:

"Đây không phải chỗ cho một đứa nhóc đâu, cậu bé. Đi chỗ khác đi!"

Adams khẽ dừng lại, nhìn về phía lão. Trước mặt cậu là một lão già khọm khẹm, bộ râu xồm xoàm không được tỉa tót cẩn thận, hàm răng vàng khè vì khói xì gà. Đôi bàn tay lão nổi rõ những vết chai sạm màu vàng, minh chứng cho những kẻ lao động chân tay và nghiện thuốc. Lão mặc bộ vest bạc màu, đôi giày đen được đánh xi sáng bóng. Điểm nổi bật nhất có lẽ là đôi mắt lão – một đôi mắt nâu sậm ánh lên những tia sáng như thể chứa đựng khát vọng ban mai của một con người.

Lão chẳng hề bận tâm đến ánh mắt đánh giá của Adams, thản nhiên móc từ trong túi ra một cây diêm, chà xát vào lớp da bò thô ráp.

Tách tách.

Bụp.

Ngọn lửa bốc lên từ cây diêm, lão đốt lại điếu thuốc vừa dập ban nãy, thở dài như mừng hụt vì vị khách đầu tiên trong ngày.

Adams tiến đến trước mặt lão, hơi cúi người và nói: "Ta muốn đi đến đường Welington, không biết sẽ tốn bao nhiêu?"

"Đường Welington ư? Ngay giữa khu phố trung tâm Welington, gần trung tâm phía đông London sao?"

Lần đầu tiên Adams biết nhiều đến thế về con đường mình đang sống, thậm chí cậu còn chẳng hay biết sự tồn tại của phố Welington. Adams khẽ gật đầu một cái, bây giờ không phải lúc để lộ sự thiếu hiểu biết của mình.

"Hai đồng bảng vàng. Không trả giá. Ngươi biết đấy, nó khá xa nơi này, đồng thời ta cũng phải nộp một khoản phí không nhỏ cho chính quyền nếu muốn chiếc xe tồi tàn này được chạy trên những tuyến phố trung tâm của London," lão già trầm ngâm nói.

Adams gật đầu: "Ta chấp nhận mức giá của ngài. Hân hạnh được làm quen, ngài. Ta là Adams World. Ngài có thể gọi là World tiên sinh, hoặc Adams, nhưng ta thích cách gọi sau hơn."

Lão già gật đầu: "Một đứa trẻ lễ phép. Ta là Wilson Hansclaw. Một dòng họ khá lạ phải không? Đó là dòng họ ghép giữa Hans và Claw. Cha ta đã kể như vậy, và ông ấy cũng nói với cha của ta như vậy. Thật hài hước phải không?"

Adams cười lấy lệ.

"Được rồi, World tiên sinh, cậu hãy vào trong xe ngựa đi. Hành trình của chúng ta sẽ khá dài, có lẽ sẽ kéo dài đến tận trưa đấy," Wilson mỉm cười.

Adams gật đầu, cậu bước lên chiếc xe ngựa. Ở Anh, chiếc xe ngựa khá giản dị: bộ khung bằng gỗ sơn đen trông rất rắn chắc, ghế nệm lót bông ngồi khá êm nhưng đã bạc màu và bong tróc nhiều theo thời gian. Cậu cẩn thận đặt chiếc vali lên sàn nhưng vẫn ôm khư khư chậu cây trên tay.

Chiếc xe ngựa bắt đầu lăn bánh. Những cơn gió thổi qua mái tóc Adams, nhẹ nhàng bồng bềnh như bông, khiến cậu cảm thấy mình như đang lơ lửng, một cảm giác thật thoải mái và tự do. Con người muốn bay như chim, họ chế tạo ra máy bay. Muốn lặn sâu như cá, tàu ngầm ra đời. Muốn chạy nhanh như ngựa, ô tô được tạo ra.

Và rồi, đến một lúc, khi thành quả của mình đã vượt lên trên tất cả, họ bắt đầu chán sự chật hẹp của tinh cầu này. Họ muốn khám phá xem vượt qua tầng trời kia là thứ gì, và họ đã làm được. Họ vượt qua tầng khí quyển, ngắm nhìn vũ trụ như một kẻ chiến thắng. Nhưng lòng tham và khát khao khám phá của con người chẳng bao giờ là đủ. Vậy họ phải làm gì đây? Kết cục họ sẽ đi về đâu? Thành công như một kẻ chinh phạt? Hay lụi tàn theo sự diễn biến của các nền văn minh? Chẳng ai biết câu trả lời, nhưng Adams biết họ là những kẻ điên cuồng nhất. Và khi họ tìm ra sự hiện hữu của Vu sư, Adams rùng mình một cái, cậu không thể tưởng tượng được khung cảnh đằng sau đó.

Kít!

"Úi!" Adams ngả người về phía trước. Cậu giật mình ngẩng mặt lên, tò mò chuyện gì đang xảy ra. Một tên cảnh sát đứng trước chiếc xe. Hắn ta đội chiếc mũ màu đen, bộ quần áo lam đậm và đôi giày da sáng bóng.

Anh ta bước đến chỗ Adams, hơi khom người tỏ vẻ lễ độ nhưng giọng nói lại đầy vẻ hách dịch: "Thưa ngài, liệu ngài có phải Adams World?"

"Vâng, là tôi đây," Adams gật đầu đáp lại. Cậu không thích cái giọng hống hách của hắn ta.

"Tôi là cảnh sát John Actwood, số hiệu 348, cảnh sát của đường Burdinger. Xin mạn phép mời ngài World về đồn. Chúng tôi được báo cáo về sự mất tích của ngài Fred Delard và có lẽ nó liên quan đến ngài," tên cảnh sát John nói với Adams một cách đầy hách dịch, ám chỉ rõ ràng có một mối quan hệ mờ ám ở đây.

"Tôi sẽ làm điều đó nhưng giờ tôi phải về cửa hàng của mình đã," Adams khá lo lắng về điều này. Điều đó có nghĩa là lão Fred vẫn còn chơi chiêu trò, nhưng cậu phải tỏ ra bình thản trước việc này.

Tên cảnh sát John ngần ngừ, nhưng rất nhanh hắn quyết đoán từ chối yêu cầu của Adams: "Tôi rất tiếc phải nói điều này thưa ngài, nhưng có vẻ như ngôi nhà của ngài đã bị cướp. Bọn chúng đã lấy đi tất cả số xi được trưng bày và nơi đó đang bị phong tỏa để phục vụ cho cuộc điều tra."

Adams chẳng biết nói gì hơn ngoài việc nhún vai. Cậu quay sang nói với Wilson: "Cảm phiền ngài đưa tôi đến đồn cảnh sát gần nhất ở phía đông London."

"Ôi, thật là một câu chuyện rắc rối, chàng trai trẻ," lão Wilson khá lúng túng.

"Xin ngài yên tâm, tôi đã chuẩn bị hai đồng bảng vàng. Và nếu ngài đợi được, tôi sẵn sàng trả thêm một đồng bảng nữa để đưa tôi về đường Welington," Adams lễ phép nói với Wilson.

Lão ta nhanh nhảu gật đầu: "Ngài thật là một vị khách hào phóng, World tiên sinh, và tôi chẳng có lý do gì để từ chối cả!"

"Anh có thể đi theo nếu cần. Tôi sẽ giải quyết xong việc này nhanh thôi, cửa hàng vẫn phải tiếp tục buôn bán mà, đúng không?" Adams quay sang nói với tên cảnh sát John. Hắn đã nghe hết cuộc trò chuyện giữa hai người và đôi mắt hắn sáng lên khi nghe đến những đồng bảng vàng.

"A, vâng, đương nhiên rồi, World tiên sinh!" Thái độ của John chuyển biến ngay lập tức, hắn tỏ ra nịnh nọt đối với Adams.

"Có thể đi rồi," Adams gật đầu phất tay.

Sau một lúc, chiếc xe dừng lại tại đồn cảnh sát gần nhất ở đường Windell.

Adams nhảy xuống chiếc xe ngựa, cậu tiến vào trong cái đồn – một không gian khá rộng nhưng lại khá vắng vẻ và ít người, có lẽ do họ đều đang đứng gác ở nhiều tuyến phố và con đường khác nhau.

Một người đàn ông trung niên đứng ra tiếp đón Adams: "Tôi là Fredric Lockwood. Ngài hẳn là Adams World chứ? Chúng ta sẽ bắt đầu phiên thẩm vấn sớm thôi, thưa ngài."

Adams gật đầu, đánh giá người đàn ông Fredric trước mặt: bộ ria mép gọn gàng, bộ quần áo lam đậm điển hình, mũi giày sáng bóng. Điều dễ nhận thấy nhất ở ông ta là cái đỉnh đầu trọc nhẵn bóng.

Sau khi Fredric rời đi, một nữ cảnh sát trẻ tiến đến tiếp cận Adams: "Thưa ngài, mời ngài đến phòng thẩm vấn."

Adams gật đầu đi theo cô ấy. Cô đưa cậu vào một căn phòng có một chiếc ghế gỗ và một cửa sổ nhỏ để những tia sáng lách vào.

Ầm! Fredric đạp cửa đi vào.

Hắn đập mạnh tay xuống bàn, đôi mắt trừng về phía Adams: "Tôi nhận được tin rằng ngài Fred Delard đã mất tích. Có người đã thấy Delard tiên sinh đậu xe trước cửa hàng ngài World, thậm chí anh ta đã lấy hàng hóa và rời đi, sau đó không hề để lại một chút tung tích."

Adams trấn tĩnh lại bản thân mình: "Thứ nhất, nếu ngài tìm hiểu kỹ, hôm nào ngài Fred cũng đến nhà tôi để lấy hàng và vận chuyển xi đánh giày. Có vẻ như đôi giày ngài đang đi cũng dùng loại xi của tôi, Lockwood tiên sinh."

"Thứ hai, ngày hôm ấy tôi đã đóng cửa. Tôi đi đến cửa hàng của Burk tiên sinh tại đường Woodric, ngoại thành London, chỉ mất một hai tiếng xe ngựa. Ngài có thể đến đó mà hỏi, tôi thậm chí còn ngủ lại qua đêm ở đấy." Cậu hơi ngừng lại, đôi mắt thay đổi sắc thái. "Cho nên việc Delard tiên sinh lấy được hàng và rời đi là điều không thể, trừ phi..."

"Không thể nào! Ngươi đang nói dối! Chú Fred sẽ chẳng bao giờ làm việc này!" Fredric hất tung cái bàn thẩm vấn lên, gầm thét quát về phía Adams.

"Sự thật vẫn luôn khó chấp nhận, thưa ngài," Adams thủ thỉ vào tai ông ta. Fredric điên cuồng túm lấy cổ Adams, giơ cậu lên cao. "Ngươi giấu chú ấy ở đâu?"

"Vậy ra ngài có họ hàng với lão Fred. Ta không biết, nhưng cửa hàng ta đã bị cướp và ta nghi ngờ là lão Fred làm. Còn nếu ngài nói một đứa trẻ có thể làm ra được điều này, thì mong ngài suy nghĩ lại, Lockwood tiên sinh." Adams bình tĩnh trả lời, đôi bàn tay cậu đã siết chặt đến mức những dòng lôi điện bắt đầu hình thành. Nhưng rồi cậu nới lỏng tay ra, thầm nghĩ sẽ thật phiền phức nếu có bất kỳ chuyện gì xảy ra. Cậu thầm quyết định, rồi một ngày, cậu sẽ thay đổi cái xã hội thối nát này.

Đọc toàn bộ chương truyện này và nhiều hơn thế nữa tại truyen.free, nơi mỗi câu chuyện đều được kể bằng sự tận tâm.