Tại Konoha, trong phòng họp.

Sau khi Tsunade trở về làng, tin tức lập tức làm kinh động tới ba vị cao tầng. Chưa kịp chờ họ đi gặp Tsunade, Jiraiya đã chủ động tìm đến họ trước.

Utatane Koharu, bà lão mặt đầy nếp nhăn đã qua tuổi Giáp, khen ngợi: “Làm tốt lắm, cuối cùng cũng đưa được Tsunade về.”

Jiraiya gãi đầu gãi tai, có chút ngượng ngùng: “Mặc dù nói ra điều này có thể làm mếch lòng ngài, nhưng tôi vẫn cần phải giải thích rõ ràng một chút.”

Utatane Koharu nhíu mày, trên mặt bà hiện rõ vẻ hoang mang: “Ý gì đây?”

Jiraiya thuật lại ý của Tsunade rằng: “Tsunade về làng không phải để nhậm chức Hokage.”

Mắt Utatane Koharu hơi mở, biểu cảm sững sờ.

Một vị cao tầng khác, Mitokado Homura, không kìm được hỏi: “Có ý gì?”

“Chính là đúng như những gì tôi nói.”

Jiraiya trong lòng càu nhàu vì Tsunade đẩy cục diện khó xử này cho mình. Anh ta truyền đạt lại rằng: “Nàng về làng chẳng qua chỉ là để xem xét tình hình, tiện thể chữa trị cho Kakashi và những người khác.”

“Tsunade không làm Hokage Đệ Ngũ, vậy ai sẽ làm Hokage?” Mitokado Homura cau mày, vẻ hoang mang hiện lên rõ nét trên gương mặt già nua.

“À….” Jiraiya ngập ngừng, ấp úng hồi lâu, rồi chỉ vào mũi mình, tự tiến cử: “Các vị thấy tôi thế nào?”

Vừa dứt lời, cả ba vị cao tầng Konoha, bao gồm cả Danzo với khuôn mặt quấn băng ngồi khuất trong góc, đều không thể ngồi yên: “Ông không phải vốn rất kháng cự vị trí Hokage sao?”

Jiraiya khẽ thở dài một tiếng, phiền muộn như nuốt phải ruồi: “Các vị tưởng tôi muốn à? Chẳng qua là tôi đã thua cược với bà cô Tsunade kia, đành bất đắc dĩ thỏa hiệp thôi.”

Tai Danzo khẽ động, tâm trí hắn nảy sinh nhiều ý niệm.

Utatane Koharu và Mitokado Homura liếc nhìn nhau, cảm thấy tình hình này có vẻ cũng không tồi.

Dù sao lựa chọn hàng đầu ban đầu của họ chính là Jiraiya. Nếu xét về dòng dõi chính thống và danh tiếng, Tsunade dĩ nhiên xuất sắc hơn hẳn Jiraiya về nhiều mặt, nhưng dù sao cô ấy là phụ nữ, không có uy lực răn đe như một người đàn ông như Jiraiya.

“Đã như vậy thì cứ quyết định thế đi.” Utatane Koharu và Mitokado Homura ngay lập tức đưa ra quyết định, thực hiện thông báo Đại danh Hỏa Quốc về việc Jiraiya sẽ đảm nhiệm chức Hokage.

Jiraiya thở dài, thầm nghĩ hai ông già này hành động nhanh thật, khác hẳn vẻ ngoài chậm chạp của họ.

Vừa nghĩ đến việc sẽ trở thành Hokage, từ nay về sau không thể tự do tự tại đi khắp nơi lấy tài liệu, anh liền cảm thấy vô cùng khổ sở.

Đến nước này rồi, Jiraiya chỉ còn biết thở dài: “Ai, tôi thật sự không muốn làm Hokage Đệ Ngũ chút nào.”

Mitokado Homura nghiêm khắc trách mắng: “Việc đã đến nước này rồi, ông còn nói lời ngu xuẩn gì nữa? Gánh nặng của Konoha sau này sẽ đặt lên vai ông đấy!”

Cũng chính vì tất cả gánh nặng sẽ đặt lên vai tôi nên tôi mới không muốn làm Hokage chứ… Jiraiya lại thở dài. Anh cảm thấy lượng thở dài gần đây của mình còn nhiều hơn cả năm cộng lại.

Anh cứ ngỡ mọi chuyện đã an bài xong xuôi, bỗng một giọng nói vang lên, mở ra một bước ngoặt mới.

“Khoan đã…”

Hả?

Mọi người nghe tiếng quay lại, thấy đó là Danzo, người đeo băng bịt mắt, chỉ để lộ một bên.

“Sao thế, Danzo, ông có ý kiến khác sao?”

Danzo trầm giọng nói: “Nếu Jiraiya từ trước đến nay đều không có hứng thú với vị trí Hokage Đệ Ngũ, tôi nghĩ có thể hoãn lại một chút. Bởi vì dục tốc bất đạt, nếu cứ cưỡng ép Jiraiya làm Hokage, không chừng sau này sẽ xảy ra chuyện gì rắc rối. Tính cách của Jiraiya, các vị cũng đâu phải không biết.”

Jiraiya sững sờ, quay mặt về phía Danzo. Những người khác có thể không hiểu rõ Danzo lắm, nhưng Jiraiya, xuất phát từ yếu tố tuổi tác, vẫn hiểu khá rõ về vị này.

Người đàn ông này là thủ lĩnh Root, trong ấn tượng của anh là một kẻ luôn tự kiềm chế bản thân một cách khắc nghiệt.

Jiraiya thầm nghĩ hắn không giống người dễ dãi như vậy.

Nhưng đã có người mở đường, vậy anh cũng thuận nước đẩy thuyền, liếc nhìn Danzo một cái đầy vẻ cảm kích.

Danzo khụ khụ vài tiếng, giải thích: “Đừng nhìn vẻ ngoài thế này của tôi, thỉnh thoảng tôi cũng là người biết lẽ phải. Giờ Hiruzen đã không còn nữa, mọi chuyện liên quan đến làng cần phải hết sức thận trọng.”

Utatane Koharu và Mitokado Homura cảm thấy rất có lý. Nếu đối phương đã đưa ra lời nhận định như vậy, chắc hẳn trong lòng ông ta đã có phương án nào đó. Họ khẽ hỏi Danzo có cao kiến gì không.

Danzo làm ra vẻ trầm ngâm, rồi từ từ lên tiếng: “Thử nhớ lại Đêm Cửu Vĩ mười hai năm trước, Hokage Đệ Tứ đã phong ấn thành công Cửu Vĩ bằng cái giá là chính sinh mạng mình. Mặc dù điều đó khiến người ta cảm động, nhưng hậu quả từ đó mà ra là vị trí Hokage bị trống vắng, lòng người trong làng hoang mang.

Mà lúc này đây, sách lược của Hokage Đệ Tam là tái xuất giang hồ, tạm thời đảm nhiệm chức Hokage, nhờ thế mới ổn định tình hình.

Hiện tại, Hokage Đệ Tam cũng dùng cách hy sinh bản thân để phong ấn hai cánh tay của Orochimaru, nhờ vậy mới khiến Orochimaru không thể hủy diệt Konoha.”

Nói đến đây, Danzo dừng lại một chút, trầm giọng nói: “Nếu Jiraiya đã không muốn làm Hokage Đệ Ngũ, chúng ta không thể ép buộc. Cho nên, tôi đề nghị chúng ta không ngại tham khảo sách lược của Hiruzen. Chờ chúng ta tìm được nhân tuyển thích hợp, rồi để người đó đảm nhiệm chức vụ Hokage này.”

Mục đích của việc dẫn ra những ví dụ điển hình này là để khơi gợi sự đồng tình của mọi người, tạo tiền đề vững chắc cho ý tưởng sau này của hắn, nhằm bịt miệng những ai muốn phản đối.

Ban đầu nghe thấy có vẻ rất hợp lý, nhưng càng nghe, hai người Utatane Koharu và Mitokado Homura càng nhận ra có gì đó không ổn: “Danzo, ý ông là sao?”

“Nơi lá cây bay múa, lửa sẽ cháy, ý chí Hỏa Quốc sẽ không ngừng lan tỏa. Đã đến lúc bộ xương già này của tôi phải cháy hết mình. Tôi đề nghị Shimura Danzo này sẽ tạm thời đảm nhiệm chức vụ Hokage. Đợi đến khi người thích hợp xuất hiện, tôi sẽ nhường lại vị trí Hokage này.”

Danzo vung tay, ra vẻ chẳng ai xứng đáng hơn mình: “Kế hoạch của tôi đã xong. Ai tán thành, ai phản ��ối?”

Nói xong, hắn còn cố ý liếc xéo hai ông già kia, ẩn chứa vài phần ý vị uy hiếp.

Tình hình có vẻ rất thuận lợi, ước mơ cả đời đang ở ngay trước mắt. Bất kể thế nào, Shimura Danzo này nhất định phải làm Hokage hôm nay.

Hắn nói, không ai có thể cản được.

Thế nên, hắn dứt khoát không giả vờ nữa. Utatane Koharu và Mitokado Homura ngậm miệng lại. Làm lớn chuyện, vòng vo một hồi, hóa ra tên này muốn tự mình làm Hokage à? Dã tâm cũng không thèm che giấu nữa sao?

Danzo nhìn về phía hai ông già đang giữ im lặng, khóe miệng lộ ra một nụ cười hài lòng.

Ngay khi hắn tưởng rằng bảo tọa Hokage đã chắc như bắp, một bất ngờ đã xảy ra.

“Tôi phản đối…”

Danzo trợn tròn mắt, cố nén冲 động muốn tát thẳng một phát.

Thấy đó là Jiraiya, hắn không khỏi sững sờ.

Jiraiya thở dài: “Thôi bỏ đi, vị trí Hokage Đệ Ngũ này cứ để tôi đảm nhiệm đi.”

“Jiraiya, ông đừng miễn cưỡng đấy.”

Danzo chau mày, không hiểu sao Jiraiya lúc này lại “dở chứng”.

Không phải ông ta đã nói không muốn làm Hokage sao?

Jiraiya cười khổ: “N��i lá cây bay múa, lửa sẽ cháy, ý chí Hỏa Quốc sẽ không ngừng lan tỏa. Nếu năm đó tôi không suốt ngày đi khắp nơi lữ hành, không ở Konoha, có lẽ Minato đã không chết trong Đêm Cửu Vĩ. Thậm chí có lẽ Orochimaru cũng sẽ không phản bội và bỏ trốn, và mọi chuyện như bây giờ cũng sẽ không xảy ra. Tôi nhận ra rằng, trốn tránh sẽ không giải quyết được vấn đề, nên lần này tôi sẽ không trốn tránh nữa. Tôi sẽ gánh vác trách nhiệm của làng.”

Lời nói này khiến Danzo không thể phản bác. Hắn hậm hực đáp: “Ông đã nghĩ kỹ rồi thì tốt.”

Nếu Jiraiya đã thật sự quyết định muốn làm Hokage, thì căn bản không còn chuyện gì đến Danzo hắn.

“Vô cùng cảm kích.” Jiraiya chắp tay vái cảm tạ.

Danzo hừ lạnh một tiếng, xem như bị Jiraiya cho ăn “quả lừa” một vố.

Đáng ghét.

Mitokado Homura và Utatane Koharu nhẹ nhõm thở phào một hơi. So với việc Danzo làm Hokage, họ vẫn mong Jiraiya sẽ đảm nhiệm chức vụ này hơn.

“Đã như vậy thì mọi chuyện cứ quyết định như thế. Làng sẽ bắt đầu chuẩn bị cho lễ nhậm chức từ hôm nay.”

Kết thúc buổi th��o luận với các cao tầng Konoha, Jiraiya rời khỏi phòng dưới cái nhìn đầy oán hận của Danzo. Trên đường đi, anh tình cờ gặp cậu học trò nhỏ của mình.

“Này, Naruto!” Jiraiya lên tiếng chào.

“A, Tiên Nhân Biến Thái!”

“Từ nay về sau, không được gọi ta như thế nữa, hãy gọi ta là Ngài Hokage Đệ Ngũ.”

Anh cũng cảm thấy mình cần phải dần thích nghi với vai trò mới này.

Naruto bĩu môi: “Con thấy gọi Tiên Nhân Biến Thái vẫn thuận miệng hơn.”

“Thôi được rồi, tùy ngươi muốn gọi sao thì gọi.”

Jiraiya nhìn Naruto với ánh mắt hiện lên vài phần từ ái, như thể đang nhìn cháu trai mình.

Anh đã quan sát các ninja thế hệ trung niên trong làng. Người có triển vọng nhất để kế nhiệm chức Hokage của anh chính là Kakashi. Bất kể là danh vọng hay thực lực, nếu không có gì bất trắc, Kakashi sẽ là Hokage Đệ Lục khi anh thoái vị.

Trùng hợp thay, Kakashi là học trò của Hokage Đệ Tứ, và càng trùng hợp hơn nữa, Naruto lại là học trò của Kakashi.

Mặc dù Naruto trong mắt người ngoài có vẻ là “đội sổ”, nhưng Jiraiya thừa hiểu, với tư chất và nhiệt huyết của cậu bé, một ngày nào đó “vịt con xấu xí” này sẽ hóa thành thiên nga trắng. Nếu không có biến cố nào, cậu hoàn toàn có tiềm năng trở thành Hokage Đệ Thất.

Nghĩ đến đây, Jiraiya cảm thấy điều này mang một ý nghĩa truyền thừa sâu sắc.

“À phải rồi, Naruto, sao con lại ở đây? Không phải con đang cùng Tsunade sao?”

“Còn phải nói sao ạ! Rõ ràng con định đi tìm bà ấy để chữa trị cho thầy Kakashi và những người khác, vậy mà bà ấy vừa về đến Konoha đã biến mất tăm, chẳng biết chạy đi đâu rồi!” Naruto càu nhàu.

Sau một hồi hỏi thăm, hai người cuối cùng tìm thấy Tsunade và những người khác đang ăn uống tại một quán thịt nướng.

Khi Tsunade nhìn thấy họ, bà nhiệt tình vẫy tay: “Muốn sang đây ăn chút gì không? Lâu lắm không về Konoha, phát hiện ở đây có nhiều món ngon hơn hẳn hồi trước!”

“Này, bà không phải đã hứa với tôi rồi sao?” Naruto chỉ tay về phía Tsunade, lớn tiếng nói.

Tsunade phụt một ngụm mì đang ăn dở, mặt mày ngơ ngác: “Hứa cái gì?”

Naruto gấp đến mức dậm chân liên hồi: “Chữa trị cho thầy Kakashi, Sasuke và… tên lông mày rậm kia!”

“Ơ, quên mất!”

“A, bà này!” Naruto lầu bầu cằn nhằn.

“Được rồi, được rồi, ta đi chữa trị ngay đây.” Tsunade rời ghế đứng dậy, gọi theo Shizune và Aokiji.

Trên đường đến bệnh viện, Tsunade và đoàn người gặp phải một vài người quen, trong đó không thiếu những nhẫn giả đã thành danh từ lâu. Họ đều thể hiện thái độ vô cùng tôn kính đối với Tsunade.

Đi bên cạnh Tsunade, Shizune thầm nghĩ, đúng là mình trong tương lai rồi sẽ được người ta tôn kính biết bao.

Chẳng mấy chốc, cả đoàn người đến bệnh viện. Họ đi thẳng vào một căn phòng. Mở cửa ra, căn phòng sạch sẽ tinh tươm, bày biện một bông hoa màu trắng. Nhìn vẻ tươi tắn của nó, có thể thấy rõ là được thay mỗi ngày.

Sakura, cô gái tóc hồng trong phòng, lập tức sững sờ khi thấy nhiều người như vậy.

“Sakura này, tao nói cho mày biết, chị gái xinh đẹp này là một ninja y thuật cực kỳ lợi hại, nhất định sẽ chữa khỏi cho Sasuke thôi!” Naruto vừa khoa tay múa chân, vừa ra vẻ chờ được khen.

Mọi tình tiết của chương truyện này đã được truyen.free dày công chuyển ngữ và biên tập.