Từ Chấn đợi một lúc lâu ngoài sơn môn, sau đó được đưa đến một căn phòng sáng sủa. Bên trong, một người đang ngồi ngay ngắn, chính là Trần Trọng Văn: "Trần đạo hữu, tại hạ Từ Chấn, thuộc Hồn Nguyên Tông, theo lệnh chưởng giáo tông ta đến đón."

"Từ đạo hữu chớ khách khí, mời ngồi."

"Chưởng giáo tông ta có chuyện muốn hỏi ngài. Linh điền Thiên Nguyên Cốc của tông ta đêm qua đã bị cướp mất, việc này có phải do quý phái gây ra?"

"Ồ, vậy sao?" Trần Trọng Văn không chút biến sắc, ánh mắt bình tĩnh như nước: "Chuyện này không phải do chúng ta gây ra, tại hạ cũng không rõ."

"Trần đạo hữu đã đại diện quý liên minh và tông ta từng có giao hẹn, rằng chỉ cần tông ta không phái người tương trợ Thanh Nguyên Tông, quý liên minh sẽ giữ thái độ nước sông không phạm nước giếng. Nay vì sao lại bội ước? Xin đạo hữu thực hiện giao hẹn trước đó, trả lại linh điền đó cho tông ta."

Trần Trọng Văn không dùng chuyện Hồn Nguyên Tông hiệp trợ Thanh Nguyên Tông đêm qua để phản bác, chỉ thản nhiên nói: "Chuyện này, đợi tại hạ tìm hiểu xong, sẽ trả lời quý tông."

"Vậy thì tốt, chúng ta sẽ chờ hồi đáp từ đạo hữu, xem quý liên minh có giữ lời hứa hay không. Ngoài ra, chưởng giáo mong muốn có thể tiếp tục duy trì giao ước không xâm phạm lẫn nhau với quý liên minh."

Trần Trọng Văn không nói gì, chỉ khẽ gật đầu.

"Tại hạ xin cáo từ." Từ Chấn chuyển đạt xong hai ý chính này liền quay người rời đi. Nơi này dù sao cũng là địa bàn của người ta, hắn cũng không muốn nán lại lâu.

Đợi các tu sĩ canh gác bẩm báo rằng hắn đã rời khỏi sơn môn, Trần Trọng Văn mới chậm rãi đứng dậy. Hắn không trở lại đại điện mà quay về phủ tĩnh tọa.

Mãi đến khi có người đến báo tin tiệc rượu đã tàn, hắn mới khởi hành đi đến.

Trong gian phòng, Từ Quyền đang đùa giỡn với một nữ tử, không ngừng trêu ghẹo. Hắn hiển nhiên đã có vẻ ngà ngà say.

"Từ gia chủ." Trần Trọng Văn vẫn như thường ngày, khẽ khom người. Cảnh tượng này hắn đã quá đỗi quen thuộc.

"A!" Cô gái trong lòng Từ Quyền đột nhiên kêu lên một tiếng. Bàn tay thô kệch của hắn đã luồn vào trong y phục cô gái, không chút kiêng nể mà vuốt ve. Ánh mắt say lờ đờ của hắn mơ màng: "Trọng Văn, ngươi đến rồi, có chuyện gì sao?"

"Người của Hồn Nguyên Tông đã về."

"Nha! Ta lại quên mất." Từ Quyền cười ngây ngô, rồi lại có vài phần ngây thơ: "Hắn đến làm gì?"

"Linh điền Thiên Nguyên Cốc của họ bị người chiếm mất, đến đòi lời giải thích."

"Đòi lời giải thích sao?" Từ Quyền nghe vậy thì cười phá lên ha hả, như thể nghe phải chuyện gì đó buồn cười.

Trần Trọng Văn không nhanh không chậm nói: "Đại địch của chúng ta là Thanh Nguyên Tông. Đêm qua tiến đánh Linh Vân Sơn, Đinh gia và Hồn Nguyên Tông tuy có đến tương trợ, nhưng chỉ ra vẻ tương trợ, không thực sự dốc sức. Có thể thấy họ vẫn chưa muốn đối đầu hoàn toàn với chúng ta. Nếu như đẩy họ hoàn toàn về phe Thanh Nguyên Tông, thì cục diện sẽ khó lường."

"Hiện nay Thanh Nguyên Tông mặc dù thua một trận, nguyên khí đại thương, nhưng thực lực vẫn còn. Một khi bọn họ lấy lại hơi, chắc chắn sẽ điên cuồng trả thù chúng ta."

"Nhân lúc tán tu thế lực chưa từng đoàn kết đến thế, cần tập trung lực lượng, nhất cử tiêu diệt Thanh Nguyên Tông. Như thế mới có thể kê cao gối ngủ không lo. Bằng không tương lai cục diện sinh biến, hươu chết về tay ai, cũng còn chưa biết."

"Mà muốn triệt để diệt trừ bọn họ, Hồn Nguyên Tông và Đinh gia cần phải hết sức lôi kéo."

Từ Quyền ngáp một cái: "Ý ngươi là muốn trả lại linh điền đó cho hắn sao? Chuyện đó lại không phải chúng ta làm, vả lại người khác cũng đã nuốt vào bụng rồi, ai còn chịu nhả ra?"

Dứt lời, hắn khoát tay áo trong men say: "Chuyện này sau này hãy nói! Hồn Nguyên Tông đêm qua lại phái người hiệp trợ Thanh Nguyên Tông, cũng đáng bị dạy cho một bài học."

...

Trong căn phòng mờ tối, Hồ Ảnh Tuyền sắc mặt tái xanh, tay nắm chặt, gân xanh nơi thái dương giật giật không ngừng. Nghe xong Uông Càn báo cáo, hắn cuối cùng không kìm được cơn giận, vớ lấy chiếc chén bên cạnh đập vỡ tan tành.

"Các đệ tử bỏ chạy tứ tán hai ngày nay cũng đã lần lượt quay về. Hiện tông môn chỉ còn bốn mươi ba người đệ tử. Sư đệ Hoàng Khánh đến nay vẫn bặt vô âm tín, e rằng lành ít dữ nhiều." Uông Càn khẽ nói với vẻ mặt nặng trĩu.

Hồ Ảnh Tuyền thở hắt một hơi dài, thân thể đang căng thẳng cũng dần thả lỏng, mệt mỏi tựa lưng vào ghế, ánh mắt nheo lại. Hắn lần này đi Biên Tây thành, vốn là muốn cầu Dương Kim Chương ra mặt, hòa giải mối quan hệ với Tán Tu Liên Minh.

Không ngờ chuyện chưa thành, vừa về đến không chỉ Linh Vân Sơn mất đi, bản tông lại còn thương vong thảm trọng, nguyên khí đại thương.

Uông Càn tiếp tục nói: "Tán Tu Liên Minh công phá Linh Vân Sơn, thương vong chắc chắn không ít hơn chúng ta. Nhưng bọn họ người đông thế mạnh, tập hợp sức mạnh của năm nhà, mỗi nhà đều có thương vong, tính ra thì tổn thất vẫn còn có thể chấp nhận được, không như bản tông ta."

"Hiện nay điều cần cân nhắc chính là những chuyện tiếp theo. Tán Tu Liên Minh chiếm cứ Linh Vân Sơn sau chưa chắc đã chịu bỏ qua. Cục diện bây giờ, bọn họ và chúng ta đã là thế bất lưỡng lập. Bản tông trải qua trận đại bại này, càng không phải là đối thủ của họ, cần mau chóng giải quyết mối phiền phức này. Nếu không e rằng sẽ theo gót Húc Nhật Tông."

"Chưởng giáo lần này đi Biên Tây thành có thu hoạch gì không? Dương Kim Chương thái độ ra sao?"

Nhắc đến Húc Nhật Tông, Hồ Ảnh Tuyền giờ phút này thực sự hối hận. Nếu lúc trước không quá tính toán chút linh thạch đó, sảng khoái đáp ứng điều kiện của Đinh gia, đã không có trận thảm bại của Húc Nhật Tông ở Tê Hà Sơn, thì làm sao lại đẩy chúng ta vào tình cảnh này trong một thời gian ngắn như vậy.

"Dương Kim Chương đưa ra một điều kiện trên trời, ta còn chưa đồng ý. Ban đầu ta muốn cùng mọi người thương nghị, xem tình hình rồi mới quyết định. Bất quá bây giờ đã muộn rồi. Các hạt địa của Vân Phong Thương Hội đều đã bị Tán Tu Liên Minh cướp đi, chúng ta không có vốn liếng để đàm phán với hắn. Hiện nay chỉ có thể dựa vào chính mình."

Uông Càn trầm ngâm nói: "Có lẽ có thể mời Tống Hiền và Đinh Văn Tường ra mặt, giảng hòa với Tán Tu Liên Minh. Khi Tán Tu Liên Minh tiến đánh Linh Vân Sơn, Hồn Nguyên Tông và Đinh gia đều có phái người đến trợ trận. Mặc dù không dốc sức nhiều, nhưng ít nhất điều đó cho thấy họ vẫn chưa hoàn toàn ngả về phe Tán Tu Liên Minh."

"Sở dĩ Tán Tu Liên Minh không chút lo lắng về sau mà dốc toàn bộ lực lượng công kích Linh Vân Sơn, cũng là bởi vì đã phân hóa, ly gián được Đinh gia và Hồn Nguyên Tông. Nếu không thì sẽ không dám làm như vậy."

"Ta cho rằng việc cấp bách là hàn gắn mối quan hệ với Hồn Nguyên Tông và Đinh gia. Chỉ có tái hợp lực lượng liên minh, mới có thể chống cự tán tu thế lực."

Hồ Ảnh Tuyền suy tư một lát: "Cứ làm theo như ngươi nói đi!"

...

Trên Cô Tử Phong, trong phòng khách phủ trạch, Tống Hiền và Chung Văn Viễn ngồi đối diện nhau, đang phân tích cục diện hiện tại.

Chung Văn Viễn vốn đang tìm kiếm nhân tuyển trong số tán tu, nghe được tin tức Linh Vân Sơn bị công phá thì lập tức quay về.

Khi hai người đang thương lượng cách đối phó thì ngoài cửa quản gia đến báo: "Chưởng giáo, Từ Tiên sư đến báo, nói rằng Uông Càn Tiên sư của Thanh Nguyên Tông tới, muốn gặp ngài."

"Biết rồi, bảo Từ Chấn dẫn người đến chính điện chờ."

"Vâng." Quản gia theo tiếng mà đi.

"Thanh Nguyên Tông gặp đại bại như vậy, vào lúc này đến, nếu không có gì bất ngờ, chắc hẳn là muốn chúng ta liên thủ đối phó Tán Tu Liên Minh."

Chung Văn Viễn gật đầu nói: "Tất nhiên là vậy. Tán Tu Liên Minh không thể tin cậy, từ hành động chiếm lĩnh Thiên Nguyên Cốc ngay trong đêm của bọn chúng là có thể biết. Một khi Thanh Nguyên Tông triệt để bại vong, kế tiếp thì sẽ đến lượt chúng ta."

"Tôi chưa từng tin rằng họ sẽ giữ lời hứa, chỉ là không muốn vướng vào trong đó. Thanh Nguyên Tông vừa cử người đến, cứ xem họ nói gì đã. Văn Viễn sư huynh, chúng ta cùng đi gặp hắn."

Trong chính điện, Uông Càn vừa thấy Tống Hiền và Chung Văn Viễn đi vào, liền vội vàng đứng dậy: "Tống chưởng giáo, quấy rầy rồi."

"Uông đạo hữu quý khách đến chơi, chưa kịp ra đón từ xa."

Hai người đơn giản hàn huyên xong, chia chủ khách ngồi xuống.

Đối với Uông Càn, Tống Hiền vẫn luôn có ấn tượng không tệ, biết hắn là người lão luyện, chín chắn, không như loại nịnh bợ như Ngô Tuyên, kẻ luôn tự cho mình hơn người.

"Chuyện Linh Vân Sơn, quý tông trượng nghĩa tương trợ cho tông ta, tông ta vô cùng cảm kích. Chưởng giáo đặc phái ta đến đây cảm tạ."

"Hai tông chúng ta vốn là liên minh, lúc nguy nan ra tay tương trợ là bổn phận, điều này không cần phải nói. Chỉ tiếc tông ta lực yếu, đến chậm, không thể giúp quý tông giữ vững Linh Vân Sơn. Mất đi cứ điểm liên minh, nói cho cùng, tông ta cũng có một phần trách nhiệm."

"Chưởng giáo lần này phái ta tới, ngoài cảm tạ ra, còn muốn trọng chỉnh liên quân. Bởi vậy muốn mời quý tông phái người gia nhập liên minh, không biết Tống chưởng giáo có cao kiến gì?"

Tống Hiền và Chung Văn Viễn không khỏi khẽ liếc nhìn nhau. Hai người trước đó đã thương lượng, e rằng Uông Càn lần này đến sẽ nhắc lại chuyện này, quả không nằm ngoài dự đoán.

"Nếu quý tông mong muốn trùng kiến liên quân, đương nhiên là chuyện tốt. Chỉ là tông ta thiếu hụt nhân lực, thật sự không thể điều động người được. Chỉ cần quý tông có thể thuyết phục Đinh gia, mời họ phái người, tông ta sẽ hỗ trợ tài chính nhất định."

Tống Hiền từ trước đến nay làm mọi việc đều là để tránh vướng vào tranh chấp, lúc này đương nhiên sẽ không phí công phí sức. Huống chi Thanh Nguyên Tông đã suy tàn, không còn cường thịnh như trước, bởi vậy hắn dứt khoát từ chối.

Uông Càn đổi đề tài: "Nghe nói linh điền Thiên Nguyên Cốc của quý tông đã bị Tán Tu Liên Minh chiếm đi? Có phải vậy không?"

Tống Hiền nhẹ gật đầu: "Ngay trong đêm Linh Vân Sơn bị công phá hôm đó, Tán Tu Liên Minh đã phái người chiếm lấy nơi đó."

Uông Càn ngồi ngay ngắn, sắc mặt trở nên nghiêm trọng: "Ta hy vọng có thể cùng Tống chưởng giáo thành thật với nhau, nói thẳng thắn."

"Tống chưởng giáo cần phải biết rằng, nếu như chúng ta không đoàn kết, bị Tán Tu Liên Minh chia rẽ và tiêu diệt từng phần, sớm muộn cũng sẽ theo gót Húc Nhật Tông. Đương nhiên, mục tiêu ban đầu của Tán Tu Liên Minh chắc chắn là chúng ta, tạm thời chưa đến lượt quý tông. Thế nhưng nếu như chúng ta ngã xuống, quý tông cũng khó thoát khỏi độc thủ của chúng."

"Trận chiến Linh Vân Sơn chẳng phải là minh chứng tốt nhất sao? Tán Tu Liên Minh chiếm được Linh Vân Sơn về sau, liền vội vã cướp đoạt các hạt địa của quý tông."

"Tông ta hoàn toàn hiểu quý tông không nguyện ý vướng vào vòng xoáy tranh chấp này, bởi vậy chưa hề cưỡng ép quý tông phải cử người gia nhập liên quân. Nhưng với tình huống bây giờ, nếu quý tông cứ tiếp tục thỏa hiệp nhượng bộ, e rằng sẽ chẳng được gì."

"Linh điền Thiên Nguyên Cốc chỉ là khởi đầu. Tông ta một khi bị hủy diệt, ngành sản xuất đan dược Ngọc Hương chủ chốt của quý tông e rằng cũng không giữ được. Bọn chúng chắc chắn sẽ ngang ngược nhúng tay vào. Quý tông có lẽ không quan tâm khối linh điền nhất giai hạ phẩm kia, nhưng nếu đối phương nhúng tay vào ngành sản xuất Ngọc Hương đan của quý tông, liệu quý tông có thể tiếp tục nhẫn nhịn?"

Tống Hiền thấy hắn nói thẳng như vậy, phân tích thấu đáo đến vậy, cũng không quanh co nữa: "Nếu Uông đạo hữu đã nói rõ, vậy ta cũng không che giấu. Tông ta chưa từng nghĩ tới phản bội liên minh, cũng không nguyện ý nhìn thấy quý tông bị Tán Tu Liên Minh áp đảo. Nhưng không biết làm sao thế lực có phần yếu kém, đây là tình hình thực tế, chứ không phải lời từ chối."

"Muốn để tông ta phái nhân thủ gia nhập liên quân, điều đó là hoàn toàn không thể. Tông ta không có người để phái, cũng không chịu được thiệt hại nhân mạng."

"Trừ cái đó ra, quý tông có yêu cầu gì, bất cứ sự tương trợ nào cần thiết, tông ta cũng có thể tận lực thỏa mãn."

Uông Càn gật đầu nói: "Có Tống chưởng giáo câu nói này, chúng ta an tâm. Vậy Tống chưởng giáo có đồng ý rằng việc cấp bách là ngăn chặn tán tu thế lực khuếch trương, giữ vững hòa bình cho Biên Hạ Trấn không?"

"Đương nhiên, duy trì hòa bình chính là điều tông ta mong muốn."

"Với cục diện hiện tại, e rằng tán tu thế lực chưa chắc đ�� dừng việc đả kích tông ta. Mà để giữ vững hòa bình, thì phải để họ thấy chúng ta đoàn kết, ít nhất phải cho họ biết rằng chúng ta vẫn có lực đánh một trận. Bằng không hòa bình chính là trăng trong gương, hoa dưới nước, Tống chưởng giáo nghĩ có đúng không?"

"Uông đạo hữu nói có lý."

"Tông ta muốn trọng chỉnh liên quân, mời quý tông phái người gia nhập. Đương nhiên, đây chỉ là hình thức. Tông ta cam đoan, sẽ không điều động đệ tử quý tông tham chiến. Đệ tử quý tông chỉ cần canh gác tại tổng bộ liên quân là được. Đàm phán một khi đạt thành, đệ tử quý tông liền có thể rời khỏi. Trong lúc này, đệ tử quý tông không cần tuân theo bất cứ hiệu lệnh nào."

Nói tới nói lui, vẫn là phải phái người tham gia liên quân. Lời tuy dễ nghe, nhưng đến lúc đó e rằng lại là một chuyện khác. Dù cho Thanh Nguyên Tông giữ chữ tín, không điều động đệ tử tông môn gia nhập liên quân đi công kích Tán Tu Liên Minh, nhưng nếu gặp phải tán tu thế lực tiến đánh, chẳng phải vẫn phải ra trận sao?

Tống Hiền biết lời hắn nói có lý, nhưng vừa nghĩ đến điểm này lại do dự: "Chuyện này cho ta suy nghĩ thêm một chút! Quý tông đã nói chuyện với Đinh gia chưa? Thái độ của họ ra sao?"

"Tại hạ vẫn chưa đến Đinh gia."

"Vậy thì thế này! Đợi đạo hữu đến Đinh gia, xem ý kiến của họ ra sao rồi chúng ta sẽ bàn bạc."

"Vậy thì tốt, tại hạ xin không làm phiền nữa, cáo từ."

Tống Hiền tự mình tiễn hắn ra khỏi sơn môn, mắt thấy hắn cưỡi pháp khí bay đi, mới trở về đại điện.

"Văn Viễn sư huynh, sư huynh thấy sao?"

Chung Văn Viễn trầm ngâm nói: "Thanh Nguyên Tông chịu thiệt thòi lớn đến vậy mà lại nghĩ đến chuyện cầu hòa, xem ra bọn họ là thật sự sợ rồi. Đạt được hòa bình đối với bản tông đương nhiên là có lợi. Tôi nghĩ có thể cân nhắc điều kiện Thanh Nguyên Tông đưa ra."

"Ừm." Tống Hiền nhẹ gật đầu, trầm ngâm không nói gì.

...

Ánh tà dương ngả về Tây. Trên cát vàng, một đoàn lạc đà đang chở theo những hòm gỗ, túi lớn nhỏ khác nhau chầm chậm bước đi. Lúc này chính là thời điểm nóng bức nhất ở Biên Hạ Trấn, mọi người đều mồ hôi đầm đìa.

Đệ tử Thanh Nguyên Tông dẫn đầu ngồi ngay ngắn trên lưng lạc đà, vừa hò hét đốc thúc đoàn người đi nhanh hơn.

Đột nhiên, nơi xa xuất hiện hai chiếc phi hành pháp khí, nhanh chóng bay đến.

Đệ tử Thanh Nguyên Tông dẫn đầu nheo mắt lại. Đợi thấy rõ những người đang đứng trên pháp khí chính là người của tán tu thế lực, sắc mặt hắn liền biến đổi.

Một tiếng kêu kinh hoàng vang lên, hai tên đệ tử Thanh Nguyên Tông ngay lập tức lăn khỏi lưng lạc đà, chạy thục mạng về phía xa.

Hai chiếc phi hành pháp khí đó không ngừng truy đuổi. Chẳng mấy chốc, chúng đã đuổi kịp hai người đang bỏ chạy. Sau một hồi giao tranh, hai tên đệ tử Thanh Nguyên Tông đều bỏ mạng.

Mấy tên tu sĩ Tán Tu Liên Minh tiến đến chỗ đoàn lạc đà, kiểm tra một lượt vật tư trang bị trên lưng chúng. Sau đó, họ ra lệnh cho đám nô bộc đi theo đoàn lạc đà, rồi điều khiển chúng đi về hướng địa bàn của mình.

Chuyện tương tự cũng xảy ra ở nhiều nơi khác. Tán Tu Liên Minh phát động cuộc truy sát kiểu vét lưới đối với Thanh Nguyên Tông. Phàm là đệ tử Thanh Nguyên Tông hoạt động bên ngoài đều bị truy sát.

Bản dịch này đã được truyen.free dày công biên tập v�� chỉnh sửa.