Gần đến giữa trưa, từ xa hai vệt độn quang lao đến, đáp xuống giữa sân, hiện ra hai nam tử vận y phục Ngự Thú tông. Một trong số đó chính là Dương Kim Chương, chủ sự của Ngự Thú tông tại Biên Tây thành, người còn lại tuổi tác có vẻ trẻ hơn một chút, có lẽ là tu sĩ Trúc Cơ do Ngự Thú tông phái xuống chuyên trách cuộc tỷ thí này.

“Chư vị xin yên lặng một chút.” Dương Kim Chương khoát tay áo, âm thanh theo linh lực cuồn cuộn phát ra, vang vọng rõ ràng đến tai mỗi người trong và ngoài sân tỷ thí.

Chỉ thoáng chốc, không khí ồn ào nguyên bản lập tức trở nên yên tĩnh hẳn.

“Cảm tạ chư vị đã cất công đến đây, tham gia cuộc thi tuyển chọn Trúc Cơ do tông môn tổ chức. Cuộc tỷ thí này nhằm tuyển chọn những tu sĩ có thực lực và tiềm lực lớn nhất. Người đoạt giải quán quân sẽ giành được cơ hội Trúc Cơ tại sơn môn của tông môn.”

“Trước tiên, ta xin giới thiệu một chút, người phụ trách cuộc tỷ thí lần này chính là Lô Nguyên sư đệ ở bên cạnh ta. Lô sư đệ đại diện tông môn toàn quyền phụ trách cuộc thi, nắm giữ mọi quyền quyết định.”

“Tỷ thí sẽ diễn ra theo hình thức một đối một…”

Trong lúc Dương Kim Chương đang giảng giải quy tắc, Trương Ninh Viễn từ bên ngoài bước vào: “Chưởng giáo, Lâm sư huynh, kết quả bốc thăm đã có, sòng bạc bên ngoài đã niêm yết rồi. Đối thủ của huynh ấy là một kẻ tên Hàn Nguyên, cũng có tu vi Luyện Khí tầng mười.”

Cuộc tỷ thí tuyển chọn Trúc Cơ không phải bốc thăm để định ra đối thủ, mà do các đệ tử Ngự Thú tông phụ trách cuộc thi sắp xếp. Dù sao suất tham gia chỉ có một, muốn giành quán quân thì phải đánh bại tất cả mọi người, nên thứ tự thi đấu không quan trọng, ai là đối thủ cũng vậy.

Cường giả sớm muộn gì cũng sẽ gặp nhau, sớm hay muộn cũng thế. Dù có vào đến chung kết, đạt hạng nhì cũng chẳng có bất cứ phần thưởng nào, chẳng qua cũng chỉ là kẻ thua cuộc cuối cùng, không khác gì những người khác.

Mặc dù vậy, trong việc này vẫn có kẽ hở để thao túng ngầm.

Các vị cần biết, trên đời này, phàm là những việc không công khai, minh bạch thì chắc chắn có vấn đề tồn tại, chắc chắn là có lợi ích mà họ không muốn chia sẻ với ai, không có ngoại lệ.

Cuộc tỷ thí tuyển chọn Trúc Cơ có vẻ công chính, ai muốn giành quán quân thì phải đánh bại tất cả người tham dự, ai làm đối thủ cũng vậy.

Nhưng trên thực tế, ai làm đối thủ lại thật sự khác biệt.

Ví dụ như, trong số mười bốn tu sĩ Luyện Khí tầng mười, có ba tu sĩ với tư chất linh căn giống nhau.

Ba người này tu vi tương đương, đều là tư chất song linh căn, nhìn qua có vẻ thực lực khó phân cao thấp, ai đối đầu với ai cũng vậy. Nhưng tình huống thực tế lại không phải như thế.

Bởi vì thuộc tính linh căn của mỗi người khác nhau, khi các thuộc tính linh căn khắc chế lẫn nhau, sẽ dẫn đến những cuộc giao đấu khác biệt, khiến cục diện nghiêng hẳn về một phía.

Ví dụ, thuộc tính linh căn của Giáp là hỏa, thổ song linh căn.

Thuộc tính của Ất là thủy, mộc song linh căn.

Thuộc tính của Bính là kim, thổ song linh căn.

Ba người này tạo thành một cục diện tương khắc theo vòng tuần hoàn thuộc tính.

Trong ngũ hành, Mộc khắc Thổ, Thổ khắc Thủy, Thủy khắc Hỏa, Hỏa khắc Kim, Kim khắc Mộc.

Vì thế, linh căn thuộc tính của Ất hoàn toàn khắc chế linh căn thuộc tính của Giáp.

Linh căn thuộc tính của Bính lại khắc chế linh căn thuộc tính của Ất.

Mà linh căn thuộc tính của Giáp lại khắc chế linh căn thuộc tính của Bính.

Như vậy, nếu đệ tử Ngự Thú tông muốn để Bính chiến thắng, họ sẽ để Giáp và Ất thi đấu trước. Dựa vào thuộc tính khắc chế, khả năng thắng của Ất đương nhiên cao hơn Giáp nhiều.

Khi Ất thắng rồi, lại để Bính và Ất đối đầu, thì khả năng thắng của Bính tự nhiên cũng rất cao.

Tương tự, nếu muốn Giáp thắng, thì để Ất và Bính đấu trước.

Khi Bính thắng rồi, lại sắp xếp Giáp và Bính thi đấu.

Cứ như vậy, họ có thể lợi dụng quyền sắp xếp đối thủ để cố gắng nghiêng phần thắng về phía những người có quan hệ với mình.

Nơi nào có quyền lực, nơi đó ắt có chỗ trống cho những hành vi tham nhũng.

Các thí sinh, để giành được quán quân, đoạt lấy cơ hội Trúc Cơ tại sơn môn Ngự Thú tông, không ít người đã dùng tiền hối lộ người phụ trách nhằm tạo lợi thế cho mình trong các trận đấu.

Tầm quan trọng của việc Trúc Cơ thì khỏi phải nói, đây là đại sự bậc nhất của tu sĩ. Được Trúc Cơ ở linh mạch tốt hơn, tại địa điểm tốt hơn có thể tăng xác suất thành công nhất định, vì lẽ đó, số người sẵn lòng chi tiền không hề ít.

Ngoài ra, đệ tử Ngự Thú tông còn thông qua việc bán thông tin thí sinh để kiếm linh thạch.

Dù sao, nơi nào có lợi ích, nơi đó ắt có không gian cho những giao dịch ngầm.

Tất cả thí sinh đương nhiên đều biết Ngự Thú tông có thể lợi dụng quyền sắp xếp đối thủ để ngầm tạo ưu thế tối đa cho những người có quan hệ với mình, nhưng họ không có cách nào làm gì được.

Bản thân đây chính là cuộc thi do Ngự Thú tông tổ chức, nói thẳng ra thì những người đến tham gia đều là kẻ cầu xin cơ hội Trúc Cơ tại sơn môn Ngự Thú tông, căn bản không có tư cách ra điều kiện hay cò kè mặc cả.

Huống hồ, cường giả chân chính thì sẽ chẳng bận tâm đối đầu với ai. Nếu ngươi cảm thấy trận đấu không công bằng, đối thủ có linh căn thuộc tính vừa hay khắc chế mình, từ đó khiến ngươi thua cuộc, thì điều đó chỉ có thể nói lên rằng thực lực của ngươi chưa đủ mạnh.

“Hàn Nguyên? Kẻ này thuộc tông phái nào?” Nghe xong lời này, Tống Hiền lập tức hỏi.

“Không có tông phái, là một tán tu. Tỉ lệ cược của sòng bạc là Hàn Nguyên đặt mười ăn mười ba, còn Lâm sư huynh đặt mười ăn sáu.”

“Sao lại chênh lệch nhiều đến thế?”

Hai người đều là tu sĩ Luyện Khí tầng mười, trước nay cũng chưa từng ra tay, theo lý mà nói, tỉ lệ cược không nên chênh lệch lớn đến vậy.

“Tôi cũng lấy làm lạ, nên đã tìm người phụ trách sòng b���c để mua thông tin về Hàn Nguyên, hóa ra người này là tứ linh căn.” Trương Ninh Viễn tay khẽ lật, lấy ra một cuộn giấy, trên đó là thông tin cá nhân của Hàn Nguyên.

Mỗi người tham gia thi đấu đều phải thành thật khai báo thông tin cá nhân, ví dụ như họ tên, xuất thân, lai lịch, tu vi, linh căn, tuổi tác.

Không ai dám chơi trò gian lận, dùng thông tin giả mạo để lừa dối trong việc này. Bởi vậy, Ngự Thú tông nắm giữ toàn bộ quyền quyết định cuối cùng. Cho dù ngươi đạt được thành tích đứng đầu trong cuộc thi, cũng cần trải qua nhiều báo cáo của Ngự Thú tông, sau đó là nhiều lần xét duyệt và phản hồi.

Nếu thông tin thân phận làm giả, bị điều tra ra, Ngự Thú tông sẽ hủy bỏ tư cách sử dụng linh mạch Trúc Cơ của ngươi.

Khổ cực vượt mọi chông gai, vượt qua vô vàn cửa ải, cuối cùng lại vì thông tin thân phận làm giả mà bị tước tư cách, vậy thì quả là quá lỗ vốn.

Tống Hiền nhận lấy cuộn giấy từ tay Trương Ninh Viễn xem xét.

Hàn Nguyên bốn mươi ba tuổi, xuất thân từ một gia đình bình thường ở Phong Uyên trấn, Biên Tây thành. Mười lăm tuổi Thối Phàm, tư chất tứ linh căn, tu vi Luyện Khí tầng mười.

“Ồ! Người này tứ linh căn, lại là một tán tu, vậy mà chỉ tu hành chưa đầy ba mươi năm đã đạt đến tu vi Luyện Khí tầng mười.”

Tống Hiền hơi kinh ngạc. Tán tu vốn có tình cảnh gian nan, bởi vì không có linh mạch để tu luyện, tuyệt đại bộ phận chỉ có thể thông qua các loại thủ đoạn thương nghiệp kiếm linh thạch, sau đó hấp thu linh khí trong linh thạch để tu luyện.

Trên thực tế, đại bộ phận tán tu sống cuộc sống giống như phàm nhân, mỗi ngày làm việc kiếm linh thạch, sau đó dùng linh thạch mua đủ thứ vật phẩm. Những người thực sự thông qua mua bán mà kiếm được đại lượng linh thạch để nâng cao tu vi chỉ là cực thiểu số.

Hàn Nguyên này, một tán tu, lại có tư chất tứ linh căn, vậy mà ngắn ngủi chưa đầy ba mươi năm đã tu hành đến cảnh giới Luyện Khí tầng mười.

Ngay cả tu sĩ song linh căn, có phòng tu luyện thích hợp, mỗi ngày không làm gì khác ngoài chuyên tâm tu luyện, cũng phải mất xấp xỉ hai mươi năm.

Chung Văn Viễn tiếp lời: “Trong giới tu hành, tu sĩ có kỳ duyên không phải là ít. Chưởng giáo năm xưa nhờ Bổ Linh đan mà tu vi tăng vọt, chỉ trong hai tháng đã từ Luyện Khí tầng bốn lên Luyện Khí tầng sáu, có lẽ người này cũng may mắn đạt được Bổ Linh đan.”

Tống Hiền gật đầu nhẹ: “Chắc là vậy, nếu không một tu sĩ tứ linh căn không thể nhanh như thế đạt đến cảnh giới Luyện Khí tầng mười. Người này tuy có tu vi Luyện Khí tầng mười, nhưng tuổi không lớn lắm, lại là tứ linh căn, không đáng ngại. Lâm Tử Tường sư huynh chắc chắn có thể thắng trận này, nhưng sư tử vồ thỏ cũng phải dốc toàn lực, Lâm Tử Tường sư huynh vẫn không nên khinh suất.”

Lâm Tử Tường biết đối thủ là tư chất tứ linh căn, trong lòng có chút nhẹ nhõm. Hắn đến đây với mục đích đoạt giải quán quân, quyết tâm phải giành lấy suất Trúc Cơ tại sơn môn Ngự Thú tông. Dù đối thủ là ai cũng vậy, nhưng nếu vòng đầu tiên đã bị loại thì thể diện vẫn có chút không chịu nổi.

“Dù đối thủ là ai, ta cũng sẽ đối đãi như nhau.”

“Ừm, có tâm tính này thì tốt, nhưng cũng đừng quá đặt nặng áp lực. Nếu gặp phải đối thủ mạnh, không địch lại thì cũng đừng cố gắng chống đỡ, vì một suất m�� mất mạng hoặc trọng thương thì không đáng. Suất Trúc Cơ này, lần này không giành được, đợi lần sau đến Luyện Khí đại viên mãn lại tham gia cũng không muộn, với tuổi của Lâm Tử Tường sư huynh, cơ hội còn nhiều. Thực sự không được, chúng ta còn có thể nghĩ cách khác. Tóm lại, bảo trọng bản thân là quan trọng nhất.”

Cuộc tỷ thí tuyển chọn Trúc Cơ, tất cả thí sinh khi báo danh tham gia đều đã ký giấy sinh tử. Trong các cuộc thi trước đó cũng không ít trường hợp tử thương.

Có người vì giành được suất Trúc Cơ mà liều mạng. Khi thực lực hai bên ngang nhau, trong lúc giao đấu kịch liệt vốn rất khó kiểm soát, huống hồ đây lại là hình thức sinh tử, giết đối thủ cũng sẽ không bị trừng phạt nào, đương nhiên là phải dốc toàn lực.

Mà thắng bại, sinh tử thường chỉ diễn ra trong chớp mắt, lúc đó dù có trọng tài cũng khó lòng can thiệp kịp thời.

“Chưởng giáo yên tâm, ta có tính toán trong lòng rồi.” Lâm Tử Tường gật đầu nói.

“À phải rồi, Trương Ninh Viễn sư huynh. Lâm Tử Tường sư huynh thi đấu vào trận nào?”

“Trận thứ hai chính là trận đấu giữa Lâm sư huynh và Hàn Nguyên kia.” Trương Ninh Viễn cười nói: “Ta cũng đã đặt một trăm linh thạch vào Lâm sư huynh rồi. Tỉ lệ mười ăn sáu tuy thấp, nhưng với năng lực của Lâm sư huynh, thắng trận này chẳng phải là nằm trong lòng bàn tay sao?”

“Giới tu hành tàng long ngọa hổ, nhân tài dị sĩ không phải là ít. Kẻ dám đến tham gia thi đấu đều là người có chút tài năng, đừng quá coi thường đối thủ.”

...

Trong sân, Dương Kim Chương và vị tu sĩ Trúc Cơ kia nói chuyện một hồi lâu, sau khoảng một khắc đồng hồ, cuộc tỷ thí chính thức bắt đầu.

Đầu tiên xuất hiện là hai nam tử. Một người là đệ tử Lạc Vân tông, tên là Tiêu Bất Phàm, chỉ có tu vi Luyện Khí tầng tám.

Người còn lại là đệ tử Hoa Tuyên tông, tên là Trình Ngọc, tu vi Luyện Khí tầng chín.

Theo tiếng hiệu lệnh của trọng tài, hai người ngự pháp khí đáp xuống sàn đấu, cúi mình ôm quyền hành lễ rồi đứng tách ra. Theo lệnh của đệ tử Ngự Thú tông, hai người bắt đầu giao chiến.

Tiêu Bất Phàm dù chỉ có tu vi Luyện Khí tầng tám, nhưng bản thân lại có tư chất song linh căn.

Khi giao đấu với Trình Ngọc có tu vi Luyện Khí tầng chín, hắn không hề rơi vào thế hạ phong chút nào. Các loại thuật pháp lần lượt được thi triển, cuối cùng kết thúc khi Trình Ngọc chủ động nhận thua.

Sau trận đấu khai màn, liền đến lượt Lâm Tử Tường.

Khi trọng tài hô tên hai người thi đấu, Lâm Tử Tường đứng dậy.

“Lâm sư huynh, cố lên!” Trương Ninh Viễn lớn tiếng nói.

Lâm Tử Tường tay khẽ lật, lấy ra phi hành pháp khí, rời khỏi khán đài.

Cùng lúc đó, từ một phía khán đài khác, cũng có một nam tử ngự phi hành pháp khí bay vào sàn đấu.

Tống Hiền liếc mắt nhìn qua, chỉ thấy nam tử kia tướng mạo bình thường, tuổi tác trông chừng khoảng hai mươi sáu, hai mươi bảy.

Tu sĩ vì tu hành mà lão hóa chậm hơn nhiều, nên người bốn mươi tuổi trông chừng hơn hai mươi là điều bình thường.

Bên cạnh chỗ nam tử ngồi trên khán đài không có người quen, xem ra là một người đơn độc.

“Tên khốn này, vậy mà cũng đến.”

“Thật đúng là người tốt sống chẳng được bao lâu, tai họa lại sống dai ngàn năm.”

“Tên này tốt nhất nên bị Lâm Tử Tường giết chết.”

Trong lúc Tống Hiền quan sát nam tử kia, cách đó không xa bên cạnh truyền đến mấy tiếng đối thoại.

Tống Hiền tò mò nhìn lại, chỉ thấy trên khán đài bên trái, cách mình không xa, có bốn nam nữ đang ngồi, ánh mắt lộ rõ vẻ căm thù, nhìn về phía nam tử tên Hàn Nguyên kia, miệng không ngừng chửi rủa.

“Các vị đạo hữu có quen biết với Hàn đạo hữu này không?” Tống Hiền thấy họ cứ liên tục mắng mỏ Hàn Nguyên, dường như có thù oán rất sâu.

Trong số đó, một nam tử trung niên tu vi Luyện Khí tầng chín dẫn đầu trả lời: “Lâm Tử Tường đạo hữu là người của quý tông sao? Cũng nên cẩn thận, tên họ Hàn kia cũng chẳng phải đồ tốt, rất giỏi ra tay độc ác.”

Mấy người Hồn Nguyên tông nghe xong lời ấy, càng thêm tò mò.

“À! Vẫn chưa xin hỏi tôn tính đại danh của quý vị. Tại hạ là Tống Hiền, Chưởng giáo Hồn Nguyên tông.”

“Thì ra là Tống Chưởng giáo, thất kính. Tại hạ là Tần Hiên, một tán tu, ba vị này là bằng hữu của tại hạ.”

“Tần đạo hữu có ân oán gì với Hàn Nguyên đạo hữu mà lại nói lời như vậy?”

“Chúng tôi cũng không hề quen biết người này từ trước. Nhưng tên này trong giới tán tu lại là một nhân vật tai tiếng, có thể nói là khét tiếng. Không ít người đều bỏ mạng dưới tay hắn, chúng tôi cũng có một người bằng hữu quen biết bị tên này hại chết.”

Một nam tử bên cạnh chen lời nói: “Chúng tôi không biết trận đấu này là giữa tên này với đệ tử quý tông, nếu không đã nhắc nhở Lâm đạo hữu rồi. Tên này rất khó đối phó, lại tâm ngoan thủ lạt.”

Một người khác nói: “Lâm đạo hữu của quý tông tốt nhất có thể giết chết tên này, vừa là báo thù cho Bao đại ca, vừa là trừ đi một mối họa cho Biên Tây thành.”

Lúc này, hai người trong sân đều đã vào vị trí, trọng tài đang giảng giải quy tắc cho hai người.

Nghe xong những lời đó, Tống Hiền càng thêm hiếu kỳ: “Người này rốt cuộc đã làm việc ác gì? Hắn đã hại chết mấy người bạn của các vị như thế nào?”

Tần Hiên nói: “Thật lòng mà nói, chúng tôi cũng không tận mắt thấy hắn ra tay như thế nào, nhưng chúng tôi biết chắc chắn là hắn đã hại chết.”

“Chúng tôi có một người bạn, trước đó được mời tham gia một đội ngũ tầm bảo do các tán tu thành lập. Về việc họ phát hiện bảo bối gì hay mục đích thành lập đội ngũ này là gì thì chúng tôi cũng không rõ.”

“Đội ngũ này tổng cộng có sáu người, đều là tu vi Luyện Khí hậu kỳ. Hàn Nguyên là một trong số đó. Bạn của tôi trước khi tham gia đã báo cho tôi biết chuyện này, nhưng vì đối phương chỉ cần một người nên tôi không đi, chỉ có anh ấy tham gia.”

“Tôi chỉ biết là họ nói muốn đi một nơi bí ẩn. Kết quả đội ngũ sáu người đó, có năm người đến nay đều bặt vô âm tín, người duy nhất còn sống trở về chỉ có Hàn Nguyên.”

“Thì ra là thế.” Tống Hiền gật đầu nhẹ: “Xin thứ lỗi cho tại hạ nói thẳng, điều này cũng không thể chứng minh người này chính là hung thủ đã sát hại bằng hữu của đạo hữu! Tu sĩ tổ đội tầm bảo là chuyện thường tình, đã là tầm bảo thì gặp nguy hiểm, xảy ra thương vong là rất bình thường. Vì sao các vị đạo hữu lại khăng khăng cho rằng là hắn?”

“Nếu chỉ là ngẫu nhiên một lần, xuất hiện tình huống như vậy, đương nhiên có thể là trùng hợp. Nhưng nếu như nhiều lần đều như thế thì sao? Tất cả những người từng hành động cùng hắn, dù là một mình hay theo đội, mỗi lần đều chỉ có một mình hắn trở về, còn những người khác đều đã bỏ mạng, lẽ nào vẫn là trùng hợp?”

Tống Hiền và những người khác không khỏi đưa mắt nhìn nhau, vẻ mặt đều rất ngạc nhiên.

“Nói như vậy, ngoài đội ngũ của bằng hữu đạo hữu, còn có những đội ngũ khác từng hành động cùng hắn cũng đều bị diệt toàn bộ, chỉ còn lại một mình hắn?”

“Đương nhiên, nếu không tại hạ đã chẳng nói như vậy. Tại Biên Tây thành, ít nhất có ba đội ngũ tán tu tạm thời được thành lập, khi hành động cùng hắn, tất cả mọi người đều bặt vô âm tín, chỉ có hắn trở về. Cả ba đội ngũ này đều có thể tra cứu, sự việc đã rõ ràng, có nhân chứng. Còn những người bị hắn hại chết trong truyền thuyết thì càng nhiều nữa.”

Bản dịch này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.