Trình Tiềm và Từ Ninh hợp tác, một người quản lý việc luyện đan trong Luyện Đan điện, một người trông coi cửa hàng ở Thanh Phong phường. Cả hai cùng nhau bán những viên Ngọc Hương đan tự mình luyện chế tại cửa hàng, rồi chia đôi lợi nhuận.

Nếu nói việc Trình Tiềm bị lợi ích làm mờ mắt, tự ý giữ lại nguyên liệu Ngọc Hương đan để bán kiếm linh thạch khiến Tống Hiền có chút bất ngờ, thì hành vi cấu kết làm việc xấu của Từ Ninh lại càng khiến hắn đau lòng khôn xiết.

Hắn làm sao cũng không nghĩ ra Từ Ninh sẽ làm ra loại chuyện này.

Trình Tiềm dù xảo quyệt, nhưng xét cho cùng vẫn là người ngoài. Còn Từ Ninh, lại là một lão nhân tông môn chính gốc, thuần huyết.

Nhớ ngày ấy, một đoàn người từ Thanh Vân tông xuất phát, giữa đường gặp phải kiếp nạn, rồi đặt chân tại Cô Phong Lão trấn. Họ đã nếm trải bao nhiêu cay đắng, chịu đựng bao nhiêu coi thường.

Khi ấy, bao gồm cả Tống Hiền, tông môn chỉ còn lại mười người. Từ một tông môn Hồn Nguyên nhỏ bé, nghèo túng năm nào, giờ đây đã phát triển lên đến hai, ba trăm người, trở thành thế lực mạnh nhất Biên Tây thành, chỉ sau Lạc Vân tông và Khổng gia.

Từ Ninh trước nay luôn thể hiện sự trung thành tuyệt đối, chịu khó chịu khổ, không biết đã tham gia bao nhiêu trận sinh tử đại chiến. Vậy tại sao hắn lại cấu kết với Trình Tiềm làm điều sai trái?

Huống hồ hắn hiện nay lại đang là chủ sự cửa hàng Thanh Phong phường.

Đáng lẽ ra, Phùng Nghiên đang ở một vị trí tốt hơn nhiều, cô ấy hiện là chủ sự thương mậu của tông môn, phụ trách toàn bộ việc kinh doanh các cửa hàng.

Người tiền nhiệm ở vị trí đó là Giang Tử Thần, nay cũng đã được thăng chức làm trợ lý cho Phùng Nghiên, hỗ trợ cô ấy quản lý toàn bộ cửa hàng của tông môn.

Theo dự đoán của Tống Hiền, nếu Phùng Nghiên sau này tiếp tục được thăng tiến hoặc điều chuyển chức vụ, thì Giang Tử Thần sẽ đảm nhiệm chức chủ sự thương mậu, còn Từ Ninh sẽ lên làm trợ lý, cứ thế thăng tiến.

Với thân phận và tư cách của Từ Ninh, tại sao hắn lại có thể vì chút lợi lộc nhỏ nhoi đến vậy mà cấu kết với Trình Tiềm làm ra chuyện này?

Nếu không phải trong tay Tống Hiền có lời khai có chữ ký xác nhận của Trình Tiềm, hắn dứt khoát sẽ không tin tưởng chuyện này.

. . .

Trong căn phòng đèn đuốc sáng trưng, mấy người đang tề tựu. Bầu không khí vô cùng vi diệu, cả căn phòng yên ắng lạ thường.

Sau khi nghe Chung Văn Viễn báo cáo, Tống Hiền cẩn thận lật xem bản khai có chữ ký xác nhận của Trình Tiềm, nhất thời im lặng không nói nên lời.

Những người khác phía dưới cũng mang vẻ mặt khác nhau. Tề Tiểu Bạch cúi đầu, vẻ mặt đầy áy náy.

Trình Tiềm là do hắn tuyển vào tông môn, lại còn là bạn thân của hắn, không ngờ lại làm ra chuyện này.

Dù sao đi nữa, với tư cách chủ sự Luyện Đan điện, hắn khó lòng chối bỏ trách nhiệm. Nếu không phải hắn toàn quyền giao phó mọi việc cho Trình Tiềm, thì Trình Tiềm cũng không có cơ hội làm ra chuyện này.

Điều này khiến hắn cảm thấy vừa hổ thẹn vì phụ lòng tín nhiệm của Tống Hiền, lại vừa hại cả Trình Tiềm.

Trương Nghị và Lục Nguyên đều mang vẻ mặt nghiêm túc, mối quan hệ của họ với Từ Ninh rất tốt, không ai muốn Từ Ninh bị liên lụy vào chuyện này.

Đặc biệt là Trương Nghị, đây là hắn phát hiện việc này và chủ động hồi báo.

Chung Văn Viễn thì cau mày, phải nói rằng việc Từ Ninh đảm nhiệm chức chủ sự Thanh Phong phường là do một tay hắn hết lòng tiến cử.

Ba năm trước, Giang Tử Thần trở về tông môn, thăng chức phó chủ sự quản lý cửa hàng, khiến chức chủ sự Thanh Phong phường bị bỏ trống. Để ngăn Phùng Nghiên tiến cử người nhà của mình lên vị trí đó, Chung Văn Viễn đã hết lòng tiến cử Từ Ninh. Giờ đây xảy ra chuyện động trời này, hắn cũng cảm thấy tiến thoái lưỡng nan, không biết phải xử lý ra sao.

Từ Ninh là lão nhân tông môn, năm đó mọi người đã đồng cam cộng khổ cùng nhau. Nếu xử trí nghiêm khắc, về mặt công vụ sẽ khó coi, mà về mặt tình riêng, mối quan hệ giữa hai người vẫn luôn tốt đẹp.

Nhưng sự tình đã vỡ lở, cũng không thể bỏ mặc.

"Trình Tiềm hiện ở đâu?" Tống Hiền lặp đi lặp lại xem lời khai mấy lần rồi gấp lại, khẽ thở dài.

"Trong phòng sám hối, tôi đã phái người canh gác rồi." Chung Văn Viễn đáp.

"Chuyện này tạm thời đừng tiết lộ. Lập tức triệu Từ Ninh sư huynh về đây, đồng thời phái người đến Thanh Phong phường điều tra rõ ngọn ngành."

Chung Văn Viễn nhẹ gật đầu, muốn nói lại thôi.

Tống Hiền biết hắn định nói gì, nhưng không để tâm, mà nhìn sang Tề Tiểu Bạch: "Tề sư đệ, Luyện Đan điện là do đệ phụ trách, phải đảm bảo loại chuyện này không tái diễn. Lần này may mà có Trương Nghị sư huynh kịp thời phát hiện, nếu không, tình hình sẽ ngày càng tệ, hậu quả sẽ càng khó lường."

"Là do ta đã phụ lòng sự tin tưởng lớn lao của Chưởng giáo, nguyện ý chịu tội chịu phạt."

"Cha con, anh em còn không liên quan. Hắn là hắn, đệ là đệ."

Tề Tiểu Bạch há miệng rồi lại ngậm lại, cuối cùng vẫn do dự mở lời: "Chưởng giáo, đối với Trình Tiềm sư đệ, không biết tông môn định trừng phạt thế nào?"

"Chuyện này vẫn chưa hoàn toàn sáng tỏ, đợi triệu Từ Ninh sư huynh về, điều tra mọi chuyện triệt để rõ ràng rồi nói. Các vị cứ về trước đi!"

Tống Hiền khoát tay áo. Trong lòng hắn cũng chưa nghĩ ra cách xử trí hai người sao cho thỏa đáng. Cả hai đều là người có thâm niên, đặc biệt là Từ Ninh, được lòng nhiều người trong tông môn, chắc chắn sẽ có không ít người đứng ra xin tha.

Nếu xử phạt nặng, dường như lại vô tình bạc nghĩa; còn nếu phạt nhẹ, e rằng sẽ khó khiến cấp dưới tâm phục khẩu phục, không thể ăn nói với các đệ tử tông môn. Quan trọng hơn, nếu không trừng trị nghiêm khắc, thói tệ trong tông môn khó mà ngăn chặn được, tất nhiên sẽ có người bắt chước làm theo.

Mấy người lần lượt cáo lui, chỉ có Chung Văn Viễn ở lại.

"Văn Viễn sư huynh, ngươi còn có chuyện gì sao?"

"Chưởng giáo, về Từ Ninh sư đệ, ta có đôi lời muốn nói."

"Được thôi!" Tống Hiền biết Chung Văn Viễn chắc chắn sẽ cầu xin cho hắn.

"Từ sư đệ đã đồng hành cùng chúng ta từ Thanh Vân tông tới đây, nhiều năm như v���y, công lao không nhỏ, công lao khổ cực thì càng khỏi phải nói. Giả như hắn thật sự dính líu vào chuyện này, ta hy vọng có thể xử phạt nhẹ tay, hắn có lẽ chỉ là nhất thời hồ đồ. Tục ngữ nói nhân vô thập toàn, hơn nữa đây là lần đầu hắn phạm lỗi. Nếu có thể thành tâm ăn năn, có thể cho hắn một cơ hội nữa."

"Hắn mặc dù phạm sai lầm, nhưng ta tin tưởng, hắn đối với tông môn vẫn là trung thành. Năm đó trong hoàn cảnh gian khổ như vậy, hắn đều không rời không bỏ. Chúng ta không thể vì hắn phạm một lỗi lầm mà xóa bỏ mọi công lao, đánh một gậy chết tươi hắn, như vậy sẽ làm nguội lạnh lòng đệ tử tông môn."

"Cho hắn một lần cơ hội, cũng thể hiện sự khoan dung độ lượng của tông môn, thiện đãi người có công. Tin rằng với bài học này, hắn chắc chắn sẽ lấy đó làm gương, biết hổ thẹn mà nỗ lực vươn lên."

"Sau này chúng ta chỉ cần tăng cường quản lý giám sát, tránh để những sự việc tương tự tái diễn là được."

Tống Hiền nhẹ gật đầu: "Ta sẽ thận trọng suy tính. Đợi khi mọi chuyện điều tra rõ ràng rồi sẽ bàn bạc thêm, Văn Viễn sư huynh cũng đi nghỉ ngơi đi!"

Chung Văn Viễn không tiếp tục nói, đứng dậy rời đi. Nhìn theo bóng lưng hắn khuất dần, Tống Hiền rơi vào trầm tư.

Sau khi Từ Ninh bị triệu hồi về tông môn, hắn không tốn quá nhiều công sức đã thú nhận lỗi lầm.

Đây không phải là tội ác mưu phản, với tư cách và công lao của hắn, chỉ cần không phải tội đặc biệt lớn, tông môn hẳn sẽ cho hắn một đường lui. Hơn nữa, đã có lời khai của Trình Tiềm, hắn có cố gắng chối cãi cũng vô ích.

Theo lời thú nhận của hắn, trong hai năm qua, hắn đã lén lút bán tổng cộng hơn 1000 viên Ngọc Hương đan tại cửa hàng Thanh Phong phường, trị giá 10.000 linh thạch, và kiếm được xấp xỉ 5000 linh thạch cho riêng mình.

"Từ Ninh sư đệ tỏ vẻ ăn năn, vô cùng hối hận về hành vi này, cho rằng mình chỉ là nhất thời hồ đồ mới làm ra chuyện này. Hắn đã chủ động phối hợp thú nhận tất cả vấn đề, và cũng nguyện ý nộp lại toàn bộ số linh thạch thu được từ việc bán Ngọc Hương đan." Trong căn phòng đèn đuốc sáng trưng, Chung Văn Viễn trao bản cung khai có chữ ký xác nhận của Từ Ninh cho Tống Hiền.

Thực ra, trước khi thẩm vấn, Chung Văn Viễn đã bí mật phái người thông báo cho Từ Ninh, đồng thời dặn dò rằng chỉ cần thành thật thú nhận mọi chuyện trong quá trình thẩm vấn và giao nộp số linh thạch thu được trái với quy định tông môn, thì hắn sẽ dốc toàn lực bảo vệ Từ Ninh.

Bởi vậy, Từ Ninh đã rất rành mạch thú nhận tất cả mọi chuyện, bao gồm cả việc Trình Tiềm đã mưu đồ bí mật với hắn ra sao, và còn liên quan đến đệ tử nào, đều kể ra một cách rành mạch, không sót chi tiết nào.

Tống Hiền nhận lấy hồ sơ, xem qua một lượt rồi bình tĩnh nhẹ gật đầu: "Ta đã rõ."

"Chưởng giáo, sự tình đã điều tra rõ ràng, không biết nên xử lý thế nào?"

"Văn Viễn sư huynh cảm thấy nên xử trí thế nào cho phù hợp?"

"Từ sư đệ đã đồng ý nộp lại số linh thạch thu được từ việc bán Ngọc Hương đan, tôi đề nghị xử lý nhẹ tay. Hắn dù sao cũng là lão nhân tông môn, đã lập không ít công lao cho tông môn. Giam cấm nửa năm, phạt bổng lộc một năm, như vậy vừa không làm nguội lạnh lòng đệ tử, vừa có thể ăn nói với mọi người."

"Vậy còn Trình Tiềm và những người khác thì sao?"

"Chỉ cần đồng ý giao nộp số tiền bất chính, cũng có thể xử lý nhẹ tay. Trình Tiềm là chủ mưu, giam cấm một năm, phạt bổng lộc hai năm. Còn những đệ tử có tình tiết nhẹ hơn, giam cấm vài tháng, phạt bổng lộc nửa năm, như vậy đủ để răn đe." Chung Văn Viễn nói.

Vì Từ Ninh đã bị liên lụy, nên Chung Văn Viễn không thể không xử lý Trình Tiềm nhẹ tay hơn, bởi lẽ cả hai là đồng mưu, không thể nào một người bị phạt nhẹ, một người bị phạt nặng.

"Cho ta suy nghĩ thêm một chút. Ta dự định ngày mai tổ chức nghị sự, đến lúc đó nghe ý kiến của các sư huynh đệ, rồi mới đưa ra quyết định cuối cùng. Văn Viễn sư huynh cứ về trước đi!"

"Vâng." Chung Văn Viễn tuân lệnh rời đi.

Tống Hiền cũng trở về phủ trạch. Trong phòng, Tô Chỉ Nhu đã đang đợi hắn. Thấy hắn về, nàng vẻ mặt hơi khác lạ, đón lấy hỏi: "Phu quân sao vậy?"

"Không có gì. Từ Ninh sư huynh đã bị đưa về và thú nhận lỗi lầm. Ta nhớ lại năm đó từ Thanh Vân tông đến Cô Tử phong, lòng vẫn còn cảm thấy không yên." Tống Hiền kéo tay nàng ngồi xuống.

"Thiếp cũng đang định nói chuyện này với phu quân đây! Nếu phu quân khó xử, thì đừng để bụng, kẻo lại bị người khác sau lưng bàn tán này nọ. Chuyện này vốn dĩ đã tốn công vô ích, nếu phạt nặng, người khác sẽ nói chàng không có tình người, ngay cả lão nhân tông môn như Từ Ninh cũng không nể mặt chút nào; nếu phạt nhẹ, người khác lại nói chàng thiên vị. Chi bằng cứ giao hết cho Chung Văn Viễn xử lý là xong."

"Nàng cũng nhúng tay vào chuyện này sao? Là ai tìm đến chỗ nàng xin tình vậy?"

Tống Hiền biết chắc chắn có người đã tìm đến nàng, nếu không nàng không thể nào nói ra những lời này, bởi lẽ nàng trước nay vẫn luôn không màng đến việc tông môn.

"Là ngoại công tìm đến thiếp, nói với thiếp những lời đó, thiếp thấy cũng có lý, phu quân thấy sao?"

Không cần phải nói, đây chắc chắn là do có người trong tông môn muốn bảo vệ Từ Ninh đã bày mưu tính kế, khiến Hồ lão gia phải ra mặt tìm Tô Chỉ Nhu, để nàng thổi gió bên tai mình. Từ đó có thể thấy được, các phe phái quyền lực trong tông môn đã có chút ăn sâu bám rễ.

"Phu quân sao không nói gì?" Tô Chỉ Nhu nép vào lòng hắn.

"Không được dùng mỹ nhân kế." Tống Hiền ngón tay chọc nhẹ vào trán nàng.

. . .

Trong căn phòng mờ tối, Từ Ninh một mình ngồi ngay ngắn, lòng có chút lo lắng, không ngừng đi đi lại lại trong phòng. Cảm giác bị giam cầm, hạn chế tự do hành động này thực sự quá tệ, đặc biệt là khi bị giam giữ ở đây, cắt đứt mọi liên lạc với bên ngoài, khiến hắn mỗi giây mỗi phút đều cảm thấy áp lực cực lớn.

Tuy nói hắn có nhiều mối quan hệ trong tông môn, và Chung Văn Viễn cũng đã nói rõ sẽ hết sức giúp hắn tranh thủ một kết quả tốt, nhưng vì chậm chạp không có tin tức nào truyền đến, khiến trái tim hắn cứ treo lơ lửng mãi không thôi.

Lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân dồn dập, hắn lập tức vọt tới trước cửa, rồi lại lùi về sau hai bước, chỉnh sửa lại góc áo, ngồi ngay ngắn xuống, thở hai hơi thật sâu, cố tạo ra một vẻ bình tĩnh.

Cửa phòng đẩy ra, nhìn thấy người tới, Từ Ninh sửng sốt một chút, liền vội vàng đứng lên cung kính hành lễ: "Chưởng giáo."

Người vừa đến không phải ai khác, chính là Tống Hiền. Sau lưng hắn không có bất kỳ ai, một mình lặng lẽ đến.

"Từ sư huynh, ngươi ngồi đi! Chúng ta nói chuyện nghiêm túc." Tống Hiền lòng có chút phức tạp, khẽ thở dài.

"Ta là người mang tội, làm sao dám ngồi đối diện Chưởng giáo. Chưởng giáo có gì muốn hỏi, ta biết gì sẽ nói nấy." Từ Ninh vẻ mặt đầy hổ thẹn.

Tống Hiền ngồi xuống đối diện hắn: "Bản cung khai có chữ ký của ngươi Văn Viễn sư huynh đã giao cho ta, nhưng ta lo lắng trong đó còn có vấn đề khác. Thành thật mà nói, ta thật sự không thể tin nổi người đó lại là ngươi, nên vẫn là tự mình đến nói chuyện với ngươi. Từ Ninh sư huynh, ngươi thật sự đã cùng Trình Tiềm lén bán số Ngọc Hương đan trị giá 10.000 linh thạch sao?"

"Là ta nhất thời hồ đồ, bị lòng tham che mờ mắt, xin Chưởng giáo trách phạt." Từ Ninh cúi đầu đứng đó, trông giống như một đứa trẻ đã lỡ làm sai chuyện.

"Tại sao? Ngươi là lão nhân tông môn, là một trong mười người sáng lập tông môn, tại sao lại phải làm như vậy? Chuyện này ta đã suy nghĩ rất lâu. Từ sư huynh, ngươi thành thật nói cho ta biết, có phải vì cảm thấy mình bị đối xử bất công, với tư cách lão nhân tông môn mà lại không đạt được địa vị tương xứng, nên trong lòng bất bình không?"

Giọng nói của Tống Hiền bình thản, không chút nặng nề, không hề có bất kỳ sự dao động cảm xúc nào.

Thế nhưng Từ Ninh thân thể lại khẽ run lên, lời này đánh trúng tâm can hắn.

Hắn sở dĩ đồng mưu việc này cùng Trình Tiềm, cũng là vì trong lòng bất bình. Hắn là một trong những người sáng lập tông môn, từ môn phái nhỏ chỉ mười người ngày trước, đến bây giờ là đại tông môn với hai, ba trăm người, hắn tự nhận công lao không hề nhỏ.

Khi tông môn yếu ớt, gian nan nhất, hắn đã dốc sức rất nhiều. Vào thời khắc sinh tồn mong manh giữa Thanh Nguyên tông và Tán Tu Liên Minh, có trận ác chiến nào mà hắn không tham dự đâu.

Dựa vào cái gì, dựa vào cái gì, đến bây giờ hắn vẫn chỉ là chức chủ sự nhỏ bé của Thanh Phong phường.

Không nói đến việc so với Chung Văn Viễn hay Lâm Tử Tường, công lao của hắn dù thế nào cũng không thể nhỏ hơn Giang Tử Thần, chưa kể Phùng Nghiên và những người khác.

Trong khi đó, Phùng Nghiên đã là chủ sự thương mậu của tông môn, phụ trách tất cả cửa hàng giao dịch. Giang Tử Thần cũng đã thành phó chủ sự thương mậu, còn hắn thì vẫn chỉ đang chờ kế nhiệm vị trí mà Giang Tử Thần đã bỏ lại.

Hắn không phục. Luận tu vi, luận tư cách, luận cống hiến. Trừ Chung Văn Viễn và Lâm Tử Tường ra, hắn thua kém ai cơ chứ? Vậy mà ngược lại, ngay cả Phùng Nghiên và Giang Tử Thần hắn cũng không sánh bằng.

Thậm chí nội tâm của hắn đối với Tống Hiền cũng có oán hận. Năm đó tông môn nhỏ yếu như vậy, mọi người được chia linh thạch đều không khác mấy.

Mà bây giờ tông môn lớn mạnh, mỗi năm thu nhập tài chính lên đến mấy chục vạn linh thạch. Chỉ tính riêng khoản chia lợi nhuận, Tống Hiền mỗi năm đã có thể nhận vài vạn, trong khi hắn mỗi năm chỉ có thể nhận hơn 1000 linh thạch.

Tông môn có thể có ngày hôm nay, mọi người đều đã bỏ công sức, nhưng bây giờ hắn nhận được còn chưa bằng số lẻ của Tống Hiền, như vậy là dựa vào cái gì?

Nếu tông môn bất công, vậy hắn đương nhiên phải tranh giành thêm tư lợi cho bản thân, chuyện này có gì sai?

Cái sai duy nhất là hắn không phải Chưởng giáo, không có tiếng nói trọng lượng.

Nếu như hắn là Chưởng giáo, mỗi năm có mấy vạn linh thạch chia lợi nhuận, đương nhiên cũng sẽ không làm loại chuyện này, và cũng có thể đường hoàng chỉ trích người khác làm sai.

"Ta sai rồi, Chưởng giáo."

"Ngươi đối với tông môn là có công, điểm này ta vĩnh viễn không quên. Còn về việc trừng phạt ngươi, ta cần phải suy nghĩ kỹ."

Tống Hiền thấy hắn cũng không chịu bộc lộ những suy nghĩ sâu kín trong lòng ra, nên cũng không cần phải nói thêm, liền đứng dậy rời phòng.

Mọi bản dịch tinh xảo này đều thuộc về truyen.free, nơi câu chuyện tiếp tục thăng hoa.