Hồng Hạo Nhiên nhìn chằm chằm hắn hồi lâu. Những lời Ngụy Vô Nhai nói càng khiến hắn tin chắc rằng Tề Vân Tuyên đến đây không đơn thuần là để khai tông lập phái, mà khả năng còn liên quan đến những bí ẩn nội bộ của Huyền Nguyên Tông, thậm chí cả Càn Thanh Tông.

Tề Vân Tuyên vốn là hậu bối trong gia tộc của Đỗ Tiêu Phong. Mà Đỗ Tiêu Phong lại từng nhiều năm đảm nhiệm việc triều đình Càn Thanh Tông giao phó tại Tây Thục quận, hơn nữa còn có quan hệ không tồi với một số cao tầng của Huyền Nguyên Tông.

Trước đây, Tề Vân Tuyên thậm chí từng bái phỏng Ân Ninh, một cao tầng của Huyền Nguyên Tông. Hắn không chỉ được tiếp kiến mà còn triệu Ngụy Vô Nhai đến gặp mặt.

Điều này chứng tỏ Tề Vân Tuyên ít nhất cũng có quan hệ khá tốt với Ân Ninh.

Thế nhưng, Ngụy Vô Nhai cũng nói rằng, có người không hoan nghênh bọn họ.

Kẻ này không nghi ngờ gì nữa, chắc chắn cũng là một cao tầng trong nội bộ Huyền Nguyên Tông.

Sự việc càng trở nên khó bề phân biệt, Hồng Hạo Nhiên cảm thấy như lạc vào sương mù.

"Ngụy đạo hữu có thể cho biết, là vị đại nhân vật nào của quý tông không hoan nghênh họ không?"

Ngụy Vô Nhai lắc đầu: "Điều này ta không tiện trả lời. Ta chỉ có thể nói với đạo hữu rằng, cục diện hiện tại rất vi diệu. Hồng đạo hữu chỉ cần biết một điều, chúng ta ủng hộ quý tông. Nhưng vì nhiều yếu tố khác nhau, chúng ta không thể từ chối Vân Tuyên Tông khai tông lập phái ở đây, cũng không thể công khai ra mặt nhằm vào họ."

"Tóm lại, chúng ta không muốn Vân Tuyên Tông gây náo loạn ở Tây Cương huyện. Nếu Tề Vân Tuyên thành thật trông nom một mảnh đất ba phần của Minh Hiên Tông, thì thôi. Nhưng nếu mục đích của họ là khống chế Tây Cương huyện, thì điều đó hoàn toàn trái ngược với ý muốn của chúng ta."

"Về điểm này, chúng ta và quý tông có cùng quan điểm. Quý tông chắc chắn cũng không muốn bị Vân Tuyên Tông thay thế!"

Nghe những lời này, Hồng Hạo Nhiên không những không vui mừng mà ngược lại còn càng thêm lo lắng. Hắn nhận ra sự việc phức tạp hơn mình nghĩ rất nhiều, đã vượt ngoài tầm kiểm soát của hắn, và điều này không nghi ngờ gì nữa là rất nguy hiểm.

Nếu cuốn vào cuộc đấu đá nội bộ của Huyền Nguyên Tông, thậm chí Càn Thanh Tông, Ngự Thú Tông rất có thể sẽ gặp phải tai họa diệt vong.

Hắn không muốn cuốn vào, nhưng lại không có lựa chọn nào khác.

Nếu Vân Tuyên Tông quả thật có lòng lang dạ thú, muốn mở rộng sức ảnh hưởng tại Tây Cương huyện, chắc chắn sẽ xảy ra xung đột với Ngự Thú Tông. Điều này là không thể tránh khỏi.

Sau vài hơi trầm mặc, Hồng Hạo Nhiên nhìn hắn hỏi: "Ngụy đạo hữu có thể làm ơn cho ta biết rõ ngọn ngành sự thật không? 'Chúng ta' như lời ngươi nói, rốt cuộc chỉ là quý tông, hay là một bộ phận người trong quý tông?"

"Điều đó có khác biệt sao?"

"Đương nhiên là có chứ. Ta nhất định phải biết rõ thái độ của quý tông, mới có thể an tâm mà làm việc lớn. Ngụy đạo hữu trước đó cũng đã nói, Tề Vân Tuyên này là hậu bối của Đỗ Tiêu Phong tiền bối. Đỗ Tiêu Phong tiền bối nhậm chức ở Tây Thục quận thành, lại có quan hệ khá tốt với một số cao tầng của quý tông. Vạn nhất chọc phải hắn, bản tông e rằng không gánh nổi."

Ngụy Vô Nhai cười lạnh, ngón tay gõ nhẹ hai tiếng lên bàn: "Nơi này là Tây Thục quận! Tướng ở bên ngoài, quân lệnh còn có thể không tuân theo. Huống hồ Càn Thanh Tông đâu phải là vua, chúng ta cũng đâu phải là thần tử của họ!"

***

Cuối xuân tháng Ba, cỏ xanh chim én bay lượn, Biên Hạ trấn dù vẫn còn chút se lạnh, nhưng đã có dấu hiệu vạn vật hồi sinh.

Tại Nghị Sự Điện trên Thiên Sơn, Tống Hiền ngồi ngay ngắn ở vị trí chủ tọa, lắng nghe Chung Văn Viễn báo cáo tình hình gần đây của tông môn.

Sau khi rời khỏi cấm địa Thiên Lan Sơn, hắn phi ngựa không ngừng nghỉ trở về tông môn. Trên đường đi không cố ý gây sự, vừa về đến sơn môn liền lập tức triệu Chung Văn Viễn đến.

Trong khoảng thời gian này, tông môn không có đại sự gì xảy ra, mọi việc đều vận hành theo quỹ đạo bình thường, chỉ có một việc hơi khó giải quyết: linh trì ở Thủy Liêm Động tại Viễn Đông trấn đã bị thế lực của Đông Lạc thành thuộc Mục Hách thảo nguyên cưỡng ép chiếm đoạt.

Thế lực này là bá chủ một phương của Đông Lạc thành, tên là Tinh Hỏa Phái. Tông phái này có vài tu sĩ Trúc Cơ, địa vị tương đương với Lạc Vân Tông ở Biên Tây thành, không phải là thế lực họ có thể tùy tiện chọc vào.

Tống Hiền không tỏ thái độ về chuyện này, vì kết quả này thực ra nằm trong dự liệu của hắn, chỉ là sớm muộn mà thôi.

Trước đó, linh trì đó đã từng bị một thế lực nhỏ ở Viễn Đông trấn thuộc Mục Hách thảo nguyên chiếm mất, là hắn dựa vào thủ đoạn cứng rắn mới đoạt lại được.

Nhưng tin tức đã tiết lộ, tất nhiên sẽ khiến nhiều người thèm muốn hơn nữa, dù sao đó cũng là linh trì nhị giai, huống hồ lại nằm trên địa bàn của Mục Hách thảo nguyên.

Nếu cố gắng đoạt lại bằng sức mạnh, chắc chắn sẽ xảy ra xung đột với Tinh H���a Phái. Với thực lực hiện tại của Hồn Nguyên Tông, còn lâu mới là đối thủ của họ, chỉ có thể ngậm bồ hòn làm ngọt.

Hai người nói chuyện một lúc, Tống Hiền liền trở về phủ đệ. Chẳng bao lâu, Tô Chỉ Nhu nhận được tin tức, vội vã từ phòng tu luyện chạy về.

Vợ chồng xa cách lâu ngày tái ngộ, tự có ngàn vạn lời tâm sự muốn giãi bày.

Hai người ôm lấy nhau. Tống Hiền kể lại hành trình ở cấm địa Thiên Lan lần này, rồi lập tức từ túi trữ vật lấy ra viên Trú Nhan Châu.

Tô Chỉ Nhu nằm trong lòng hắn, yêu thích không buông tay, nâng viên Trú Nhan Châu trắng trong như ngọc lên, vẻ mặt vừa vui mừng lại vừa thẹn thùng: "Phu quân, thứ này cho thiếp có phải là lãng phí không? Những ngày này thiếp soi gương thấy khóe mắt đã có chút nếp nhăn rồi."

"Nàng không muốn, vậy ta sẽ đem tặng người khác."

"Không được!" Tô Chỉ Nhu vội vàng ôm chặt vật đó vào lòng.

Tống Hiền một tay ôm ngang eo nàng, rồi bế nàng đi về phía giường.

***

Trăng sáng vằng vặc trên cao, đàn quạ đêm bay về phương Nam.

Tại sơn môn Tinh Hỏa Phái ở Mục Hách thảo nguyên, trong căn phòng đèn đuốc sáng trưng, một nam tử bước nhanh vào, cung kính thi lễ với đại hán khôi ngô đang ngồi: "Bẩm đại đầu lĩnh, ngoài sơn môn có một tu sĩ Trúc Cơ tự xưng là Tống Hiền, đại đương gia của Thiên Sơn Phái, muốn gặp đầu lĩnh."

Đại hán khôi ngô khẽ nhíu mày. Không lâu trước đây, hắn vừa sai người chiếm đoạt linh trì nhị giai ở Viễn Đông trấn vốn thuộc về Thiên Sơn Phái. Không ngờ lúc này Tống Hiền lại tự mình đến tận cửa, lá gan quả thực không nhỏ.

"Hắn đến một mình sao?"

"Vẫn còn hai tu sĩ Luyện Khí đi theo."

Đại hán khôi ngô trầm tư một lát. Hắn đoán Tống Hiền đến là vì chuyện linh trì. Ban đầu hắn không muốn gặp, định phái một người bất kỳ ra đuổi đi là được, nhưng nghĩ lại, đối phương dám một mình đến tận cửa, nếu hắn né tránh không gặp, ngược lại sẽ lộ vẻ hèn nhát.

"Đưa người đến đại điện đợi ta."

"Vâng!" Nam tử đáp lời rồi rời đi.

Trong đại điện rộng rãi sáng sủa, Tống Hiền được dẫn vào phòng trong. Một lúc lâu sau, hắn mới thấy thủ lĩnh Tinh Hỏa Phái từ bên ngoài bước vào.

"A Oa Đạo Đức đạo hữu, tại hạ Tống Hiền của Thiên Sơn Phái, mạo muội quấy rầy." Tống Hiền đứng dậy, không kiêu ngạo cũng không tự ti, chắp tay hành lễ.

Dù trước đây hai người chưa từng gặp mặt, nhưng đều biết danh tiếng của đối phương. Dù sao thì trên mảnh đất ba phần này, tu sĩ Trúc Cơ cũng chỉ có vài người như vậy. Trước khi đến, Tống Hiền đã tìm hiểu rõ tình hình cơ bản của Tinh Hỏa Phái, vì thế hắn nhận ra người đến chính là đại thủ lĩnh của Tinh Hỏa Phái.

A Oa Đạo Đức đưa mắt đánh giá hắn một lượt, không đáp lễ, mà lạnh lùng hỏi: "Tống đạo hữu, không biết ngươi đêm khuya bái phỏng, có chuyện gì cần làm?"

"Linh trì nhị giai ở Viễn Đông trấn vốn thuộc về tệ phái. Nay lại bị quý phái cưỡng ép chiếm đoạt, điều này không hay chút nào, e rằng sẽ làm tổn hại hòa khí giữa hai phái chúng ta. Tại hạ hy vọng đạo hữu có thể trả lại."

A Oa Đạo Đức ngẩng đầu, giống như một con gà trống vừa thắng trận, thẳng thừng đi đến vị trí chủ tọa ngồi xuống. Hai tay hắn v��n vào thành ghế, từ trên cao nhìn xuống Tống Hiền: "Viễn Đông trấn là địa bàn của Mục Hách thảo nguyên, tất cả tài nguyên đều thuộc về chúng ta. Các ngươi chiếm giữ linh trì nhị giai đó mới là trái quy tắc. Bản phái chẳng qua là thu hồi lại mà thôi."

Tống Hiền cũng ung dung ngồi xuống, không nhanh không chậm đáp: "Tệ phái cũng do tu sĩ Mục Hách thảo nguyên mà thành, huống hồ khu vực Viễn Đông trấn lại gần tệ phái hơn. Linh trì nhị giai đó vốn là nơi vô chủ, tệ phái chúng ta phát hiện trước, tự nhiên có quyền sở hữu, sao có thể coi là trái quy tắc?"

A Oa Đạo Đức hừ lạnh một tiếng: "Thiên Sơn vốn là rào chắn giữa Mục Hách thảo nguyên và Tần quốc. Bây giờ các ngươi, những tu sĩ Tần quốc, đã chiếm cứ nơi này, vẫn chưa thỏa mãn, lại còn vươn tay đến Viễn Đông trấn. Chẳng lẽ là ức hiếp Mục Hách thảo nguyên không có người sao? Linh trì nhị giai kia đúng là do bản phái chiếm giữ, Tống đạo hữu nếu không hài lòng, cứ việc phóng ngựa tới đây, bản phái sẽ tiếp đón hết sức!"

Lời nói đã đến nước này, không còn khả năng nhượng bộ. Trong đại điện, dường như có mùi thuốc súng tràn ngập.

Sau vài hơi trầm mặc, Tống Hiền chậm rãi mở lời: "Chuyện này tạm thời không nhắc tới nữa, chúng ta hãy gác lại tranh luận. Hôm nay tại hạ bái phỏng, không chỉ vì chuyện linh trì, mà thực ra còn có một vụ hợp tác muốn mời quý phái tham gia."

Thái độ Tống Hiền đột nhiên thay đổi khiến A Oa Đạo Đức có chút bất ngờ. Đặc biệt là hắn còn đưa ra lời mời hợp tác, mà theo lý thuyết, không lâu trước đây họ vừa chiếm đoạt linh trì nhị giai của Thiên Sơn Phái, thì Thiên Sơn Phái khó có thể tìm đến họ để hợp tác bất cứ điều gì.

Trong lòng hắn vừa cảnh giác lại vừa hiếu kỳ, lạnh lùng hỏi: "Vụ hợp tác gì?"

"Tệ phái đang xây dựng một tòa thành lớn gần Thiên Sơn, dự định thiết lập một khu Las Vegas với quy mô khổng lồ, muốn mời tất cả thế lực ở Biên Tây thành và Đông Lạc thành cùng tham gia, đặt sòng bạc tại đó. Hy vọng quý phái có thể tham dự."

Đây mới là mục đích thực sự trong chuyến đi này của Tống Hiền. Trước khi đến đây, hắn đã bái phỏng rất nhiều thế lực ở Đông Lạc thành, thuyết phục họ đầu tư tài chính để đặt sòng bạc trên Thiên Sơn.

Tinh Hỏa Phái là thế lực lớn nhất của Đông Lạc thành, tự nhiên không thể bỏ qua.

Mặc dù không lâu trước đây họ vừa chiếm đoạt linh trì thuộc về tông môn, nhưng việc nào ra việc đó, lợi ích lâu dài từ việc xây dựng Las Vegas còn cao hơn nhiều so với lợi ích của linh trì.

Huống hồ với thực lực hiện tại của tông môn, cũng không thể đủ sức đoạt lại linh trì đó từ tay Tinh Hỏa Phái.

Sở dĩ Tống Hiền vừa đến đã trưng ra bộ dạng "hưng sư vấn tội", chất vấn Tinh Hỏa Phái vì sao cướp đoạt linh trì, chủ yếu là để sau khi về tông môn có cái để giải thích với các đệ tử. Nếu hắn không hề đả động gì đến chuyện này, khó tránh khỏi sẽ khiến người ta cảm thấy hắn hèn nhát, yếu đuối.

Giờ đây, hắn một mình xông vào hang cọp, thái độ đã thể hiện rõ ràng, cũng coi như có thể bàn giao với mọi người. Còn việc không thể đòi lại linh trì từ Tinh Hỏa Phái, trách nhiệm đương nhiên không thuộc về hắn, mà là do thực lực tông môn không cho phép.

Hắn từ trước đến nay rất coi trọng việc giữ gìn hình tượng bản thân, bởi vì hắn hiểu rằng, với tư cách chưởng giáo một tông môn, điều quan trọng nhất là phải duy trì hình tượng và uy vọng. Chỉ khi tất cả mọi người thực sự tôn trọng và kính phục hắn từ sâu trong nội tâm, hắn mới có thể thống lĩnh và đoàn kết tông môn.

"Đặt sòng bạc?" A Oa Đạo Đức nghi ngờ nhìn Tống Hiền, thấy vẻ mặt hắn trịnh trọng, không biết trong bụng hắn đang tính toán điều gì.

Hắn còn tưởng là vụ hợp tác gì to tát, không ngờ lại là chuyện nhỏ nhặt này.

"Không sai. Sự thật không dám giấu giếm, đã có vài thế lực ở Đông Lạc thành đồng ý đầu tư tài chính để đặt sòng bạc trong khu Las Vegas do tệ tông xây dựng. Quý phái là thế lực lớn nhất ở Đông Lạc thành, tại hạ từ tận đáy lòng hy vọng quý phái cũng có thể tham gia."

A Oa Đạo Đức bán tín bán nghi: "Chỉ là đặt một sòng bạc, cũng đáng Tống đạo hữu đích thân đến tận cửa như vậy sao?"

Tống Hiền mở lời: "Xin cho tại hạ từ từ kể rõ. Las Vegas chẳng qua chỉ là một cái tên, sòng bạc cũng chỉ là một cầu nối. Điều tại hạ mong muốn chính là thiết lập một thị trường giao dịch trực tiếp giữa Biên Tây thành và Đông Lạc thành. Về sau, mọi giao dịch vật tư giữa Biên Tây thành và Đông Lạc thành đều có thể tiến hành tại Thiên Sơn."

"Tần quốc và Mục Hách thảo nguyên tuy đã đạt thành hiệp nghị hòa bình, nhưng bấy nhiêu năm qua, thương mại song phương lại không phát triển mấy."

"Sản vật của Mục Hách thảo nguyên không được phép bán vào Tần quốc, thế lực Biên Tây thành không thể mở cửa hàng tại các phường thị Đông Lạc thành. Tương tự, sản vật của Tần quốc cũng không thể trực tiếp bán vào Mục Hách thảo nguyên, thế lực Đông Lạc thành không thể mở cửa hàng tại các phường thị Biên Tây thành. Điều này khiến việc giao dịch giữa hai bên cực kỳ bất tiện, chỉ có thể thông qua các thương nhân trung gian để hàng hóa lưu thông, dẫn đến giá cả tăng vọt."

"Thiên Sơn là ranh giới giữa Tần quốc và Mục Hách thảo nguyên, lại nằm ở vị trí trung tâm giữa Biên Tây thành và Đông Lạc thành, là địa điểm lý tưởng nhất để làm cầu nối mậu dịch cho cả hai bên."

"Tệ phái thành lập Las Vegas, chỉ là để xây dựng một nền tảng chung cho cả hai bên. Hiện tại Las Vegas đã sắp hoàn thành, tệ phái đã mời rất nhiều thế lực ở Biên Tây thành và Đông Lạc thành tham gia. Chỉ cần các sòng bạc của các thế lực khai trương, chắc chắn sẽ thu hút vô số tu sĩ từ Biên Tây thành và Đông Lạc thành đến đây."

"Lưu lượng người càng nhiều, tự nhiên sẽ hình thành nhu cầu thương mại. Đến lúc đó, tất cả mọi nhà đều có thể mở cửa hàng trong thành cờ bạc để mua bán vật phẩm, rồi lấy đây làm cầu nối, thậm chí có thể mở rộng cửa hàng đến các phường thị của Biên Tây thành."

"Quý phái là đệ nhất đại phái của Đông Lạc thành, địa bàn quản lý có không ít tài nguyên như khoáng thạch, linh điền, linh dịch. Nếu có thể trực tiếp bán chúng đến Biên Tây thành, giá trị tự nhiên sẽ cao hơn, đối với quý phái mà nói, có trăm lợi mà không có một hại."

Ánh mắt A Oa Đạo Đức lóe lên. Hắn đúng là chưa từng nghĩ đến những điều này. Giờ phút này nghe Tống Hiền nói chuyện trôi chảy, hắn không khỏi có chút động lòng, nhưng đồng thời cũng không lập tức bày tỏ thái độ: "Chuyện này để ta suy nghĩ cân nhắc đã."

Tống Hiền cũng không mong đợi chỉ vài lời nói đã có thể khiến Tinh Hỏa Phái đưa ra quyết định. Hôm nay hắn chỉ là thông báo về những lợi hại được mất. Việc xây dựng Las Vegas còn cần một thời gian nữa mới hoàn thành, họ có đủ thời gian để suy nghĩ kỹ lưỡng.

"Vậy tại hạ xin cáo từ trước. Phương án cụ thể, tệ phái sẽ phái người đưa tới trong vài ngày tới. Nếu quý phái bằng lòng tham gia, có bất kỳ ý kiến hay đề xuất gì cũng có thể đưa ra, tệ phái sẽ cố gắng hết sức để thỏa mãn."

Rời khỏi Tinh Hỏa Phái, Tống Hiền liền trở về Thiên Sơn. Sau đó một thời gian, hắn lại đích thân đến từng tông phái ở Biên Tây thành để bái phỏng, phân tích rõ lợi hại, mời gọi họ đầu tư tài chính để đặt sòng bạc.

Thế gian thoáng chốc, vài tháng đã vụt qua trong nháy mắt.

Khu Las Vegas trên Tảng Đá Lĩnh đã được xây dựng hoàn tất. Toàn bộ khu thành chiếm diện tích ba mươi dặm, bên trong đường đi lát gạch men xanh đồng bộ, tất cả các lầu các Trúc Cơ đều mang phong cách cổ xưa trang nhã. Nội bộ khu thành được chia thành nhiều khu vực.

Khu sòng bạc nằm ở trung tâm khu thành, từng tòa lầu các hùng vĩ, rộng lớn sừng sững. Bên trong được trang trí cực kỳ xa hoa, tựa như cung điện nguy nga.

Phía đông khu thành là khu xuân lâu, pháo hoa.

Phía nam khu thành là các cửa hàng, lầu các.

Phía tây khu thành có nhà trọ, cùng với Luyện Đan Điện, Luyện Khí Điện.

Phía bắc khu thành có đấu thú trường quy mô hùng vĩ và nơi giảng võ.

Ba tháng trước, Tống Hiền đã sai người triển khai chiến dịch tuyên truyền rầm rộ tại Biên Tây thành và Đông Lạc thành. Tại tất cả những nơi tu sĩ tụ tập, hắn đều bố trí người để tuyên truyền tin tức về việc thành lập khu Las Vegas ở Thạch Đầu Thành.

Đồng thời, hắn còn thuê hai mươi chiếc linh thuyền, dán những tấm hình sách tuyên truyền lớn về Las Vegas trên Tảng Đá Lĩnh, chạy khắp các phường thị của Biên Tây thành và Đông Lạc thành suốt mười hai canh giờ mỗi ngày.

Khi Las Vegas xây dựng xong, hắn lại rộng rãi mời tất cả thế lực ở Biên Tây thành và Đông Lạc thành đến chiêm ngưỡng.

Một tháng sau, Las Vegas đúng hạn khai trương. Toàn bộ Biên Tây thành và Đông Lạc thành đã có mười bảy thế lực đến nhập trú, mở sòng bạc tại đây.

Vào ngày khai trương, không khí tất nhiên là vô cùng náo nhiệt. Không chỉ có chiêng trống vang trời, pháo nổ rền vang mà lượng người đổ về cũng rất đông.

Điều này là bởi vì Tống Hiền đã chào hỏi từng đoàn thương đội, để họ đến tham gia náo nhiệt vào ngày khai trương.

Những đoàn thương đội thường xuyên qua lại buôn bán ở Mục Hách thảo nguyên này, đương nhiên không dám đắc tội hắn.

Ngoài ra, hắn còn thương lượng với các thế lực đã nhập trú sòng bạc, nhờ họ phái tu sĩ của mình đến phô trương thanh thế vào ngày khai trương.

Ngoại trừ thời điểm khai trương Las Vegas, Tống Hiền có mang theo Tô Chỉ Nhu cùng nhau lộ diện, nói vài lời khách sáo, còn lại mọi việc đều do Chung Văn Viễn lo liệu.

Bản quyền của đoạn văn này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được gìn giữ.