Đêm đến, bên trong sảnh điện nguy nga hùng tráng, đèn đuốc sáng trưng.

Những chiếc đèn lồng thủy tinh cao vút treo lơ lửng, mặt nền đá hoa xanh biếc sáng bóng như gương, khắp bốn bức tường đều được chạm khắc tinh xảo, toàn bộ sảnh điện toát lên vẻ vàng son lộng lẫy.

Bên trong đại điện, tổng cộng có mười chiếu bạc.

Từ lối vào đến mỗi chiếu bạc, cứ cách năm bước lại có hai nữ tử duyên dáng yêu kiều hầu hạ, chờ đợi sai bảo. Phàm là khách đến, đều được mời thưởng thức linh tửu, linh thực miễn phí.

Ngoài các chiếu bạc ở sảnh chính, tầng hai, tầng ba của lầu các còn có các phòng bao đánh cược riêng, dành cho những người có mức cược lớn hoặc có thân phận địa vị.

Đây chính là sòng bạc do Hồn Nguyên tông bố trí, mới khai trương ngày đầu tiên đã có không ít tu sĩ đổ vào. Dù chưa đến mức đông nghịt người, nhưng cũng gây tiếng vang không nhỏ.

Những thương đội và tán tu lui tới đều đã được mời tham gia đại điển khai trương, hầu hết đều có mặt. Không ít người mang theo ý nghĩ chơi cho vui mà đổ vào sòng bạc.

Tiếng ồn ào líu ríu vang lên khắp các chiếu bạc. Tu sĩ cũng như phàm nhân, thất tình lục dục chẳng kém chút nào; một khi đã vùi đầu vào chiếu bạc, cảm xúc cũng không tự chủ mà bị cuốn theo.

Trong sảnh điện tự nhiên không thiếu các đệ tử Hồn Nguyên tông phụ trách duy trì trật tự. Khi có người gây sự hoặc xảy ra xung đột, họ sẽ lập tức tiến lên can ngăn.

Còn khi có những con bạc rời đi, sẽ có người phụ trách đưa họ đến nhà trọ ở phía tây thành.

Không giống với phường thị, trong khu đổ thành, một số nhà trọ là miễn phí, chuyên dành cho tu sĩ đến giải trí tại sòng bạc.

Khi ai đó muốn nghỉ ngơi, có thể đến những nhà trọ được chỉ định này để nghỉ ngơi.

Đối với sòng bạc mà nói, chỉ cần giữ chân được khách hàng là đủ.

“Chưởng giáo, trong cả ngày hôm nay, tổng cộng có hơn sáu mươi vị khách ghé thăm sòng bạc của chúng ta, và có gần bốn trăm tu sĩ đổ vào khu đổ thành.” Trong một căn phòng yên tĩnh tại sân nhỏ, Chung Văn Viễn đã đơn giản báo cáo với Tống Hiền về thành quả khai trương khu đổ thành ngày hôm nay.

Vì là giai đoạn đầu khai trương, Tống Hiền đã ở lại đây để quan sát tình hình. Ông nhận định: “Hơn bốn trăm lượt người, so với các sòng bạc bình thường thì cũng không tệ. Nhưng với quy mô của chúng ta mà nói, vẫn còn thiếu rất nhiều, ít nhất phải đạt 1000 lượt người thì mới tạm ổn.”

“1000 lượt người e rằng quá khó. Cả Biên Tây thành cộng với Đông Lạc thành ở Mục Hách thảo nguyên cũng chỉ vỏn vẹn hai vạn tu sĩ, làm sao mỗi ngày có thể có nhiều ngư��i đặc biệt đến đây như vậy được.”

“Bởi vậy, sau này vẫn cần tiếp tục đầu tư vào việc quảng bá khu đổ thành, phải làm cho danh tiếng lan truyền khắp Tây Cương huyện, mới có khả năng thu hút thêm nhiều tu sĩ.”

“Vâng, tôi hiểu rồi.”

Hai người trò chuyện một lát, Chung Văn Viễn cáo lui.

. . .

Tại Biên Tây thành, trong sơn môn Lạc Vân tông, chưởng giáo Đào Tấn Nguyên đang nhắm mắt tu hành trong căn phòng tu luyện mờ tối.

Ngoài cửa, tiếng gõ cửa "thùng thùng" đột nhiên vang lên. Hắn mở mắt, vung tay lên, cửa đá không gió mà tự động mở ra. Một đệ tử Lạc Vân tông đang đứng lặng ở ngoài cửa, vội bước vào phòng, cung kính hành lễ với ông: “Chưởng giáo, ngoài sơn môn có một tu sĩ Trúc Cơ tự xưng là người của Vân Tuyên tông, nói muốn gặp ngài. Trưởng lão Kim đã sai đệ tử đến bẩm báo.”

“Tu sĩ Trúc Cơ của Vân Tuyên tông? Người đó đến một mình sao?”

“Vâng ạ.”

“Có nói rõ mục đích đến không?”

“Không ạ.”

“Mời hắn đến Nghị Sự Điện chờ.”

Đợi đệ tử rời đi, Đào Tấn Nguyên nhíu mày.

Những chuyện xảy ra ở Tây Cương huyện, ông đã sớm nghe nói. Việc này tại Tây Cương huyện chẳng khác nào một cơn sóng thần dữ dội. Minh Hiên tông dù không phải tông phái đứng đầu Tây Cương huyện, nhưng cũng là một trong những thế lực lớn hàng đầu.

Một tông phái ngàn năm tuổi bị công chiếm chỉ sau một đêm, khiến rất nhiều người thấp thỏm lo âu.

Hôm nay là Minh Hiên tông, ngày mai có thể sẽ đến lượt chính mình.

Theo tình báo Lạc Vân tông thu thập được, Vân Tuyên tông chưởng giáo Tề Vân Tuyên vốn là đệ tử Càn Thanh tông. Lần này ông ta đã trú đóng tại Tây Cương huyện, khai sáng Vân Tuyên tông, thế lực quả thực không hề nhỏ.

Ông ta chẳng những mời hai tu sĩ Kim Đan trở thành trưởng lão Vân Tuyên tông, còn có gần trăm tu sĩ Trúc Cơ cùng với lượng lớn tu sĩ Luyện Khí.

Thế lực dù chưa thể sánh bằng Ngự Thú tông, nhưng đã thể hiện khí thế của một thế lực bá chủ một phương.

Việc Vân Tuyên tông đột nhiên phái người đến bái phỏng khiến ông có chút bất ngờ. Chớ nói chi Vân Tuyên tông, ngay cả Minh Hiên tông trước kia cũng không có nhiều giao thiệp với Lạc Vân tông.

Huống hồ Vân Tuyên tông mới thành lập chưa lâu, lại đặc biệt phái người đến, liệu có chuyện gì?

Mang theo kinh nghi, Đào Tấn Nguyên đi vào đại điện nghị sự rộng rãi sáng sủa. Bên trong, ngoài trưởng lão Kim Nguyên Tinh ra, còn có một nam tử trung niên râu quai nón ngồi một cách tùy tiện ở phía bên trái, dựa lưng vào thành ghế, ngửa đầu lên. Hắn trông như chủ nhân nơi đây, vẻ mặt đầy kiêu căng.

“Chưởng giáo, vị này là Hồ đạo hữu của Vân Tuyên tông.” Kim Nguyên Tinh đứng dậy hành lễ, rồi giới thiệu với ông:

“Đào chưởng giáo, đã ngưỡng mộ đại danh từ lâu.” Nam tử đứng dậy nhưng không chắp tay, chỉ gật đầu chào ông một cái.

“Hồ đạo hữu giá lâm, không kịp ra đón từ xa. Chẳng hay đạo hữu đến đây có việc gì?” Đào Tấn Nguyên trong lòng dù không ưa cái vẻ cao ngạo đó, nhưng người đến lại đại diện cho Vân Tuyên tông, ông không thể đắc tội. Bởi vậy, ông gật đầu một cái rồi lập tức đến ngồi vào ghế chủ vị.

“Đào đạo hữu nói nhanh vậy, vậy tại hạ xin đi thẳng vào vấn đề. Bản tông muốn hợp tác với quý tông tại Biên Tây thành. Sau này, đối với phường thị Biên Tây thành, bản tông muốn chiếm hai thành thu nhập; đối với các phường thị khác, bản tông cũng yêu cầu một thành thu nhập. Ngoài ra, các sản nghiệp khác, quý tông cũng phải nộp cho bản tông một khoản thuế nhất định. Nói tóm lại, Ngự Thú tông thu bao nhiêu, bản tông muốn thu một nửa.” Nam tử râu quai nón nói một cách tùy tiện.

Lời vừa nói ra, không khí trong đại điện lập tức trở nên vô cùng vi diệu, rơi vào một khoảng trầm mặc ngắn ngủi.

Đào Tấn Nguyên ánh mắt nhìn chằm chằm vào hắn, nam tử cũng không hề yếu thế, bốn mắt nhìn nhau với ông.

Kim Nguyên Tinh đứng một bên cũng không nghĩ tới, người này vừa mở miệng đã đưa ra yêu cầu vô lễ đến vậy, trong lòng vô cùng chấn kinh.

Vân Tuyên tông này mới chỉ vừa đặt chân vào Tây Cương huyện, nói thẳng ra là còn chưa ấm chỗ ngồi, đã vươn bàn tay về phía Biên Tây thành để đòi hỏi lợi ích từ họ.

“Việc phân phối lợi ích phường thị tại Tây Cương huyện đã được duy trì nhiều năm, bao gồm cả việc thu thuế từ tất cả sản nghiệp, đều đã có quy định từ sớm. Đây đều là quy củ do Ngự Thú tông định ra. Quý tông lại muốn ngang ngược nhúng tay vào, không biết Ngự Thú tông có đồng ý không?” Thấy Đào Tấn Nguyên không đáp lời, Kim Nguyên Tinh biết mình nên lên tiếng.

“Bản tông hợp tác với các ngươi, thì liên quan gì đến Ngự Thú tông?” Nam tử râu quai nón hừ lạnh một tiếng.

Đào Tấn Nguyên cùng Kim Nguyên Tinh không hẹn mà cùng liếc nhau một cái, cả hai đều nhìn thấy sự chấn kinh và lo lắng trong mắt đối phương.

Vân Tuyên tông cường thế đến vậy, hoàn toàn nằm ngoài dự kiến của cả hai.

Bề ngoài thì đây là Vân Tuyên tông đang tìm kiếm lợi ích từ họ, nhưng thực chất, đây là hành động khiêu chiến địa vị bá chủ của Ngự Thú tông tại Tây Cương huyện.

Tục ngữ nói một núi không thể chứa hai hổ, một khu vực chỉ có thể có một thế lực xưng bá.

Tại Tây Cương huyện, kẻ đứng đầu là Ngự Thú tông; tại Biên Tây thành, Lạc Vân tông là thế lực đứng đầu.

Việc chia lợi ích phường thị cũng như việc nộp thuế từ các sản nghiệp, đây là một ý nghĩa mang tính biểu tượng, cho thấy khu vực này do họ định đoạt.

Nay Vân Tuyên tông muốn ngang ngược nhúng tay vào, cũng giống Ngự Thú tông mà thu thuế từ họ, đây không nghi ngờ gì nữa là hành vi khiêu khích.

Nếu Ngự Thú tông có thể khoan nhượng, thì vị trí đứng đầu Tây Cương huyện của họ cũng sẽ không còn vững nữa.

Nói cách khác, Vân Tuyên tông rất có thể sẽ bộc phát xung đột với Ngự Thú tông, cả hai đều là những thế lực khổng lồ ở Tây Cương huyện.

Vân Tuyên tông dù đặt chân chưa lâu, thế lực cũng không bằng Ngự Thú tông, nhưng thái độ cường thế mà họ thể hiện cho thấy, họ tất nhiên đã có sự chuẩn bị. Cộng thêm bản thân Tề Vân Tuyên xuất thân từ Càn Thanh tông, bối cảnh thâm hậu, phía sau có bao nhiêu trợ lực không thể biết được, tóm lại tuyệt đối không thể khinh thường.

Nếu hai bên bộc phát xung đột, toàn bộ các thế lực ở Tây Cương huyện đều khó mà giữ mình, tất nhiên sẽ phải chọn một bên để đứng về.

Điều này đối với Lạc Vân tông mà nói, tuyệt không phải chuyện tốt.

Trong điện lần nữa rơi vào trầm mặc, Đào Tấn Nguyên liếc mắt ra hiệu cho Kim Nguyên Tinh.

Là chưởng giáo tông môn, lời ông nói chính là thái độ của Lạc Vân tông. Trên một vấn đề trọng đại mang tính mấu chốt như thế này, đương nhiên không thể tùy tiện bày tỏ thái độ.

Kim Nguyên Tinh hiểu ý, ho nhẹ một chút: “Hồ đạo hữu, chuyện này can hệ trọng đại, liên lụy nhiều mặt, xin cho chúng tôi chút thời gian để bàn bạc.”

Nam tử râu quai nón vỗ nhẹ thành ghế cạnh mình, ánh mắt nhìn thẳng Đào Tấn Nguyên, ngẩng cao đầu: “Theo ta được biết, Đào chưởng giáo dường như không còn tước vị gì nữa, Lạc Vân tông cũng đã qua lâu rồi thời kỳ được Càn Thanh tông bảo hộ, đúng không!”

Lời nói này mang ý đe dọa rõ ràng không thể hơn, hơn nữa không phải chỉ là lời dọa suông. Bọn họ có năng lực đến mức ngay cả Minh Hiên tông cũng bị nhổ tận gốc, huống chi Lạc Vân tông.

“Ý của Hồ đạo hữu là, nếu tệ tông không đáp ứng điều kiện này, quý tông sẽ đối phó tệ tông giống như đã đối phó Minh Hiên tông ư?” Đào Tấn Nguyên dù sao cũng là chưởng giáo tông môn, đã trải qua không ít trận chiến. Đối phương dù hung hăng bức người, ông cũng không hề bối rối chút nào, khí độ vô cùng trầm ổn, không kiêu ngạo không tự ti mà hỏi ngược lại.

Nam tử râu quai nón không tỏ rõ thái độ, ngẩng đầu nhìn Đào Tấn Nguyên: “Chưởng giáo bản tông đang chờ câu trả lời dứt khoát từ Đào đạo hữu.”

Thấy đối phương vênh váo hung hăng như vậy, Đào Tấn Nguyên chỉ có thể cố nén lửa giận: “Việc này không phải một mình tại hạ có thể quyết đoán. Không chỉ cần bàn bạc với các trưởng lão tông môn, mà còn cần hội đàm với các tông phái khác. Mong Hồ đạo hữu chuyển lời này của tại hạ đến quý tông.”

“Vậy thì Đào chưởng giáo cứ từ từ bàn bạc đi! Ta xin cáo từ.” Nam tử râu quai nón hừ lạnh một tiếng, đứng dậy bước nhanh ra ngoài.

“Không cần, ta sẽ lại đến.” Hồ đạo hữu cũng không quay đầu lại, trực tiếp ra khỏi đại điện, hóa thành độn quang mà bay đi.

Câu nói cuối cùng của hắn rõ ràng là một câu nước đôi. Cũng không biết lần trở lại đó, hắn chỉ là đến hỏi thái độ của Lạc Vân tông, hay sẽ mang theo người đến tấn công sơn môn.

Đào Tấn Nguyên nắm chặt tay lại, sắc mặt lập tức trở nên âm trầm. Từ khi ông đảm nhiệm chưởng giáo đến nay, chưa từng có ai dùng thái độ vô lễ, miệt thị đến vậy để đối đãi với ông. Ngay cả đệ tử hạch tâm của Ngự Thú tông, mọi người cũng đều hòa nhã, lễ độ có thừa.

Vân Tuyên tông này vừa đặt chân đến Tây Cương huyện, đã hung hăng phái người đến tận cửa thúc ép, khiến trong lòng ông vô cùng uất ức.

Nhưng đó cũng chỉ là chuyện nhỏ. Điều thực sự khiến ông bất an là thái độ của Vân Tuyên tông, bởi điều này không chỉ liên quan đến thân gia tính mệnh của ông, mà còn liên quan đến sự tồn vong của tông môn.

Vân Tuyên tông có thể diệt đi Minh Hiên tông, thì việc diệt đi Lạc Vân tông tự nhiên cũng không thành vấn đề.

Họ có năng lực như vậy, hơn nữa có khả năng làm điều đó.

“Chưởng giáo, nhất định phải nhanh chóng quyết định, để đưa ra câu trả lời dứt khoát cho Vân Tuyên tông.” Kim Nguyên Tinh vẻ mặt nghiêm túc, lời nói trầm thấp.

Hắn cũng không nghĩ tới thế cục lại lập tức nghiêm trọng đến nước này, Lạc Vân tông đột nhiên lâm vào bờ vực sinh tử tồn vong.

“Kim sư huynh thấy sao?”

“Vân Tuyên tông cho tôi cảm giác như một kẻ ��iên. Theo lẽ thường mà nói, họ vừa mới chiếm được Minh Hiên tông, đáng lẽ nên ẩn mình một thời gian. Nhưng không ngờ họ lại nhanh chóng vươn bàn tay đến Biên Tây thành như vậy, mong muốn tranh giành tầm ảnh hưởng với Ngự Thú tông. Hoặc là Tề Vân Tuyên này là một kẻ liều lĩnh điên cuồng, hoặc là sau lưng hắn có lực lượng cường đại chống đỡ.”

“Tôi lo lắng Vân Tuyên tông sẽ "giết gà dọa khỉ", thật sự có khả năng phái binh tiến đánh bản tông. Đến lúc đó thì hối hận cũng đã muộn.”

“Với lực lượng của chúng ta, căn bản không đủ sức để đối kháng Vân Tuyên tông. Phải mời Ngự Thú tông ra mặt, cần họ làm rõ thái độ. Nếu họ lập lờ nước đôi, vậy chúng ta cũng chỉ có thể thỏa hiệp.”

. . .

Trên Thiên Sơn, Phổ Thanh phong, trong sảnh điện rộng rãi sáng sủa, Tống Hiền bước vào từ bên ngoài. Bên trong có hai người đang ngồi thẳng tắp, lần lượt là Phó Chủ sự Giam Sát điện Hoàng Diệp và Chủ sự Tình báo phong Trịnh Đồng.

Sau khi cải tổ, Tình báo phong đã trở thành một trong các cơ cấu cấp dưới của Giam Sát điện. Vốn dĩ các sự vụ tình báo do Hoàng Diệp phụ trách, hiện nay ông ta đảm nhiệm Phó Chủ sự Giam Sát điện, còn chức Chủ sự Tình báo phong thì do Trịnh Đồng, cấp dưới cũ của ông ta, đảm nhiệm.

Nhưng trên thực tế, người tổng phụ trách tình báo của tông môn vẫn là Hoàng Diệp.

“Chưởng giáo.” Hai người thấy ông bước vào, đều đứng dậy cung kính hành lễ.

“Chuyện gì?” Tống Hiền đi đến ghế chủ vị ngồi xuống.

“Đệ tử vừa nhận được một tin tình báo quan trọng, đặc biệt đến đây bẩm báo. Có tin cho hay, Vân Tuyên tông đã tìm đến Lạc Vân tông, không chỉ yêu cầu chia lợi ích từ phường thị Biên Tây thành, mà còn muốn Lạc Vân tông nộp thuế.” Trịnh Đồng mở miệng nói.

Nghe lời này, Tống Hiền lập tức hơi nhíu mày. Việc Vân Tuyên tông công chiếm Minh Hiên tông, ông đương nhiên cũng đã nghe nói, nhưng không ngờ Vân Tuyên tông lại mạnh mẽ đến vậy, còn chưa ấm chỗ ngồi đã vươn bàn tay đến Biên Tây thành, quả thực không thể tưởng tượng nổi.

“Nguồn tin tức có xác thực không?”

“Việc này hiện đã lan truyền khắp giới tình báo Biên Tây thành, nghe nói là do Lạc Vân tông chủ động tung tin.”

Truyện được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free.