Càn Phong sơn, thuộc quyền quản lý của Huyền Nguyên tông tại huyện Tây Cương.

Trong căn phòng đèn đuốc sáng trưng, Huyền Nguyên tông chủ sự Ngụy Vô Nhai và Ngự Thú tông chưởng giáo Hồng Hạo Nhiên đã an vị theo vai vế chủ khách để bàn bạc chuyện cơ mật.

"Bản tông đã quyết định, sẽ đàm phán với họ lần cuối. Nếu đạt được thỏa thuận hợp lý thì tốt nhất, còn không thì chỉ có thể khai chiến."

Ngụy Vô Nhai gật đầu: "Quý tông cứ yên tâm hành động, chúng tôi sẽ ủng hộ."

"Tại hạ còn có một thỉnh cầu."

"Hồng đạo hữu cứ nói."

"Tôi muốn đến quý tông bái kiến Ân tiền bối, mong đạo hữu có thể dẫn tiến."

"Ồ? Hồng đạo hữu vì sao muốn gặp Ân sư thúc?"

"Tôi được biết Ân tiền bối của quý tông có mối giao hảo với Vân tiền bối, nghe nói Tề Vân Tuyên sau khi đến huyện Tây Cương đã nhiều lần tìm gặp Ân tiền bối. Lần này tôi đến, một là để trình bày thái độ của bản tông với Ân tiền bối, hai là hy vọng có thể thuyết phục người. Nếu Ân tiền bối có thể lên tiếng hoặc viết một bức thư cho Tề Vân Tuyên, tin rằng sẽ giúp ích cho hòa bình của huyện Tây Cương sau này. Dù cuối cùng có phải khai chiến, bản tông cũng sẽ thông báo trước cho các bên, làm hết sức mình."

Ngụy Vô Nhai nhìn hắn với ánh mắt đầy thâm ý: "Được, ta có thể dẫn tiến cho đạo hữu."

...

Trở về từ Biên Tây thành, Tống Hiền lập tức triệu tập các đệ tử nòng cốt của tông môn để nghị sự, thuật lại vắn tắt cuộc nói chuyện với Giang Phong. Yêu cầu mọi người chuẩn bị sẵn sàng, vì một khi Ngự Thú tông và Vân Tuyên tông khai chiến, rất có thể sẽ chiêu mộ Hồn Nguyên tông.

Để ứng phó với những biến động có thể xảy ra sau đó, hắn đã đưa ra một loạt sắp xếp, như là tăng cường lực lượng phòng vệ sơn môn, đảm bảo an toàn cho Đổ Thành và khu vực kiểm soát, liên hệ với tất cả tông phái tại trấn Biên Hạ, tổ chức tông môn tiểu bỉ để tuyển chọn những đệ tử có thực lực xuất chúng.

Cuối tháng sáu năm Đạo Đinh thứ nhất, Hồn Nguyên tông lần đầu tiên tổ chức tông môn tỷ thí.

Tất cả đệ tử đều có thể tham dự, đồng thời tông môn đã lấy ra một lượng lớn tài vật từ phủ khố để ban thưởng cho các đệ tử có biểu hiện xuất sắc. Không chỉ vậy, mười đệ tử đứng đầu cuộc tỷ thí còn sẽ được đề bạt chức cấp.

Sau khi tin tức này truyền ra, lập tức gây ra cuộc thảo luận sôi nổi trong tông môn, nhiều người vô cùng phấn khích. Đến ngày tỷ thí, tổng cộng có hơn sáu mươi đệ tử báo danh tham gia.

Hồn Nguyên tông hiện có hơn ba trăm đệ tử, trong đó gần bốn mươi người ở cảnh giới Luyện Khí hậu kỳ. Rất nhiều đệ tử Luyện Khí trung kỳ cũng đã tham gia.

Dù sao cũng không thu bất kỳ chi phí nào, nếu giành được thứ hạng còn có thưởng, còn không được thì cũng chẳng mất mát gì. Bởi vậy, rất nhiều người đã báo danh với tâm lý tham gia cho vui.

Đương nhiên, không phải tất cả đệ tử Luyện Khí hậu kỳ đều tham dự.

Những thành viên nòng cốt của tông môn như Lâm Tử Tường, Chung Văn Viễn, Lục Nguyên, Trương Ninh Viễn đều không tham dự. Vốn dĩ họ đã là những người đứng đầu trong tông môn, cho dù có giành được thứ hạng thì cũng chỉ thêm một ít linh thạch, pháp khí làm phần thưởng, chức vị cũng đã không thể cao hơn được nữa.

Nếu thua, vậy thì thật lúng túng, để người khác chê cười.

Bởi vậy, những người tham gia đều là các đệ tử có chức vị ở cấp trung hạ.

Đến ngày tỷ thí, không khí vô cùng náo nhiệt, dù sao đây cũng là một sự kiện trọng đại hiếm có của tông môn. Rất nhiều đệ tử không tham gia tỷ thí cũng đều kéo đến xem.

Tống Hiền tự mình chủ trì lễ khai mạc, đồng thời tuyên bố lấy ngày hôm nay làm khởi điểm, sau này cứ mười năm sẽ tổ chức tiểu bỉ một lần.

Cuộc tỷ thí diễn ra trong vài ngày, cuối cùng đã chọn ra mười đệ tử xuất sắc nhất.

Đến vòng tỷ thí thập cường, Tống Hiền đều đích thân đến hiện trường quan sát mỗi trận đấu, đồng thời yêu cầu tất cả thành viên trong tông môn cùng đến theo dõi.

Đối với các đệ tử có biểu hiện xuất sắc, Tống Hiền còn tự bỏ tiền túi ra ban thưởng thêm một số phù lục, pháp khí hoặc linh thạch.

Cuối cùng, thắng bại mười hạng đầu của cuộc tỷ thí đều đã định. Hạng nhất không ai khác, chính là Hồ Tiểu Bảo, người có mối quan hệ thân tín với hắn.

Kể từ sau sự kiện phường thị trấn Biên Hạ, Hồ Tiểu Bảo bị Khổng gia bắt giữ và hành hạ một trận, tính tình hắn rốt cuộc cũng đã thu liễm. Hắn từ bỏ thói lười nhác, bất cần đời, ngang bướng trước kia, bắt đầu khắc khổ tu luyện.

Chuyện này ảnh hưởng rất lớn đến hắn, khiến hắn ý thức sâu sắc được sự tàn khốc của tu hành giới.

Trước đây, hắn cứ như đóa hoa trong nhà kính, ỷ vào sự cưng chiều của Hồ lão cha cùng mối quan hệ với Tống Hiền. Lại là tu sĩ đơn linh căn duy nhất của tông môn, nên muốn làm gì thì làm, nhìn ai cũng không vừa mắt.

Mãi cho đến khi bị Khổng gia gài bẫy, bị giam giữ dưới địa phòng và hành hạ tàn nhẫn suốt mười mấy ngày, hắn mới hiểu ra rằng những thứ hắn có, trong mắt người khác căn bản không đáng để nhắc đến. Muốn giành được sự tôn trọng của người khác, không bị kẻ khác ức hiếp, chỉ có thể tự mình sở hữu thực lực.

Có thể nói, Khổng gia đã cho hắn một bài học nhớ đời. Từ đó về sau, tính cách hắn trở nên trầm ổn hơn nhiều, so với trước đây cứ như biến thành một người khác vậy.

Tu vi của hắn hôm nay đã đạt đến cảnh giới Luyện Khí tám tầng, tại cuộc tỷ thí lần này, biểu hiện của hắn có thể nói là khiến mọi người kinh ngạc, một mình dẫn đầu, bỏ xa các đối thủ khác.

Nhờ vào đơn linh căn cùng thiên phú thần thông, hắn đã dễ dàng đánh bại Á Đa Hãn, Hình Phạt điện phó chủ sự có tu vi Luyện Khí chín tầng.

Tại trận tỷ thí cuối cùng, Hồ Tiểu Bảo chiến thắng đối thủ, với vẻ mặt bình thản tiến lên chắp tay, khiêm tốn nói ra hai chữ "đã nhường". Lúc đó, Tống Hiền trên khán đài cũng lộ ra nụ cười vui mừng.

...

Sau khi tỷ thí kết thúc, Tống Hiền đã đề bạt một vài người có biểu hiện xuất sắc, nhưng đối với Hồ Tiểu Bảo thì không đề bạt, chỉ ban thưởng thêm một số vật phẩm đặc biệt.

Hồ Tiểu Bảo đã là phó chủ sự Hộ Vệ doanh, còn thăng nữa thì chính là chức vụ chủ sự các điện và các doanh. Những vị trí này đều do các thành viên nòng cốt của tông môn đảm nhiệm, đều là những đệ tử chủ chốt, không dễ thay thế.

Thời gian sau đó, sự vụ tông môn vẫn diễn ra đâu vào đấy như trước. Tống Hiền phần lớn tinh lực đều dành cho sự phát triển của Đổ Thành.

Dưới sự tuyên truyền và nỗ lực hết mình của hắn, Đổ Thành lại có thêm vài thế lực đến định cư, đồng thời đã có các cửa hàng mở cửa buôn bán.

Hiện giờ, Đổ Thành mỗi ngày vẫn duy trì lượng người khoảng hai, ba trăm. Mặc dù còn cách xa mục tiêu, nhưng có được lượng người này cũng đã là không tệ.

Ăn cơm phải từng miếng một, không thể nào lập tức tăng trưởng mạnh mẽ về nhân khí được. Nhưng hắn tin tưởng, theo danh tiếng càng ngày càng vang xa, sẽ hấp dẫn càng nhiều người tìm đến.

Thời gian như nước chảy, mấy tháng trôi qua trong chớp mắt.

Cuộc đại chiến mà Tống Hiền vốn lo lắng đã không bộc phát. Vân Tuyên tông và Ngự Thú tông tựa hồ đã đạt được sự thống nhất, ít nhất thì mâu thuẫn cũng không trở nên gay gắt hơn.

Vân Tuyên tông không còn phái người đến Hồn Nguyên tông nhắc lại chuyện thu thuế. Phía Giang Phong cũng đã đưa ra thông tin tương ứng, xác nhận tin tức Vân Tuyên tông cuối cùng đã thỏa hiệp.

...

Trong phủ trạch nguy nga tráng lệ, tại mật thất mờ tối, Hoàng Hạ đẩy cửa bước vào. Một nam tử thân hình gầy gò đang ngồi ngay ngắn, thấy hắn đến liền lập tức đứng dậy, lên tiếng gọi "đại ca".

Thiên Sơn phái mặc dù đã nhập vào Hồn Nguyên tông, nhưng các tu sĩ Thiên Sơn phái vẫn duy trì thói quen xưng hô trước đây. Đối với cấp trên có quan hệ thân thiết thì quen gọi là "đại ca".

Hoàng Hạ vốn là một người lão luyện trong Thiên Sơn phái, nay lại được Tống Hiền trọng dụng, được cất nhắc lên làm thành viên nội các, đảm nhiệm chức chủ sự Giám Sát điện. Bởi vậy, phần lớn tu sĩ của Thiên Sơn phái đều lấy hắn làm thủ lĩnh.

"Điều tra đến đâu rồi?" Hoàng Hạ phất tay áo, ra hiệu cho nam tử ngồi xuống.

"Đã tìm được rất nhiều manh mối, ta cảm thấy gần như có thể ra tay bắt giữ rồi." Nam tử lật tay một cái, đưa cho hắn một chồng hồ sơ.

Hoàng Hạ nhận lấy và lật xem tỉ mỉ một lúc lâu: "Không nên đánh rắn động cỏ. Trước tiên hãy bắt những người có bằng chứng xác thực không thể chối cãi, tốt nhất là có thể truy tận nguồn gốc, lôi ra thêm nhiều đồng bọn của chúng."

"Ta biết phải làm gì rồi."

"Người đã tập trung đủ chưa?"

"Đã tập trung đủ."

"Vậy thì động thủ đi! Trước tiên hãy bắt hai người này, cẩn thận một chút, đừng để lộ phong thanh."

"Rõ. Chỉ là, Hoàng phó điện chủ bên kia thì sao? Nếu điều động nhân lực, chắc chắn không thể giấu được hắn."

"Không cần lo lắng, ta sẽ nói chuyện với hắn. Ngươi đi chuẩn bị đi!"

"Vâng." Nam tử làm theo lời nói, rời đi.

Nhìn bóng lưng hắn rời đi, ánh mắt Hoàng Hạ hơi nheo lại. Lần hành động này hắn cũng phải hạ quyết tâm rất lớn mới dám làm, sở dĩ phải bí ẩn như vậy là vì người hắn muốn đối phó không phải hạng tầm thường.

Mục tiêu của hắn lần này không ai khác, chính là tông môn trưởng lão Lâm Tử Tường.

Thực ra hắn sớm đã biết Lâm Tử Tường vẫn ngầm chỉ đạo tâm phúc của mình trục lợi riêng. Trước đó chưa động thủ, chỉ là vì mâu thuẫn giữa hai bên chưa đến mức này.

Thế nhưng trong khoảng thời gian gần đây, Lâm Tử Tường cùng Chung Văn Viễn thường xuyên điều động nhân sự, rõ ràng đang chèn ép phe cánh của hắn. Mấy vị vốn ở vào các vị trí trọng yếu, ví dụ như chủ sự các khu vực tài nguyên trọng yếu, và các đệ tử phụ trách Đổ Thành cùng khu vực kiểm soát, đều bị thay thế bằng người của bọn họ.

Điều này khiến hắn cảm thấy không thể nhịn được nữa, nên quyết tâm phải phản kích.

Trong số các thành viên nội các của tông môn, vốn các đệ tử Thanh Vân tông chiếm đại đa số. Chín người trong nội các thì có đến năm người xuất thân từ Thanh Vân tông.

Lại thêm Chung Văn Viễn và Lâm Tử Tường còn là thủ tịch và thứ tịch nội các, bởi vậy trong các buổi nghị sự của nội các, hắn căn bản không thể lên tiếng. Mặc dù hắn mỗi lần đều phản đối, nhưng cũng không thể thay đổi được bất kỳ kết quả nào.

Cũng may hắn kiêm nhiệm chức chủ sự Giám Sát điện, mà việc Giám Sát điện giám sát điều tra đệ tử tông môn là chức trách của riêng mình, không cần thông qua sự cho phép của nội các. Điều này khiến hắn có được lực lượng để phản kích.

Hắn không thể không phản kích. Ở vị trí này, hắn cần cho các tu sĩ Thiên Sơn lấy hắn làm thủ lĩnh một lời công đạo, bởi người khác đã được đà lấn lướt đến tận đầu. Nếu hắn cứ ẩn nhẫn mãi, chắc chắn uy vọng sẽ mất hết.

Mà những tu sĩ Thiên Sơn theo hắn cũng sẽ quay lưng, đổi phe, không còn nghe lời hắn nữa.

Chung sống nhiều năm như vậy, hắn đã thăm dò bản tính của Tống Hiền, biết Tống Hiền rất quan tâm đến thể diện của tông môn và cũng rất để ý đến uy vọng cá nhân.

Lâm Tử Tường mặc dù là tông môn trưởng lão, có quan hệ sâu sắc với Tống Hiền, nhưng nếu có thể nắm giữ bằng chứng hắn nhận hối lộ đồng thời sai sử đệ tử trục lợi riêng, tuyệt đối có thể kéo hắn xuống ngựa.

Giống như Từ Ninh và Trình Tiềm trước đó, lúc ấy không ai từng nghĩ hai người sẽ bị xử nặng hai mươi năm giam cầm, mà Tống Hiền gần như đã dùng sức mạnh để bác bỏ mọi ý kiến mà đưa ra quyết định.

Nếu lần này có thể kéo Lâm Tử Tường khỏi nội các, cho dù chỉ là thay bằng một người tương đối trung lập, tình cảnh của hắn cũng sẽ tốt hơn nhiều.

Đương nhiên, cách làm vạch mặt như vậy bản thân cũng tiềm ẩn nguy hiểm rất lớn. Nhưng hắn đã không có lựa chọn nào khác, chỉ có thể liều mình đánh cược một trận.

...

"Hoàng sư huynh, huynh đến tìm ta có chuyện gì?" Trong đại điện rộng rãi sáng sủa, Hoàng Diệp từ ngoài bước vào, chào hỏi rồi ngồi xuống ở ghế dưới.

Từ khi Thiên Sơn phái nhập vào Hồn Nguyên tông, phàm là người trong tông môn đều xưng hô "sư huynh, sư đệ".

"Hoàng sư đệ, ngươi xem cái này." Hoàng Hạ đưa tới một chồng hồ sơ: "Đây là Phùng Kiệt, chủ sự kiểm tra niêm phong, đã đưa lên. Khi họ thẩm vấn và kiểm tra vật tư máy móc của tông môn, đã phát hiện manh mối tham ô, trục lợi riêng của quản sự Tinh Sa quặng và chủ sự cửa hàng trấn Phi Hoàng."

Hoàng Diệp nhận lấy hồ sơ lật xem trong chốc lát, lặng lẽ hỏi: "Phùng Kiệt này bắt đầu điều tra hai người này từ khi nào? Sao ta lại không biết?"

"Là ta nhận được mật báo manh mối, nên đã bí mật lệnh cho Phùng Kiệt đi điều tra. Vì chưa có chứng cứ xác thực, lại sợ lộ phong thanh, cho nên chưa báo trước cho ngươi."

Hoàng Diệp khẽ gật đầu. Hắn đương nhiên biết Phùng Kiệt chính là thân tín của Hoàng Hạ, chỉ là có chút bất mãn vì hai người đã giấu mình âm thầm hợp mưu, nên mới nói bóng gió như vậy. Tuy nhiên, bản thân chuyện này cũng không có gì sai, nên Hoàng Diệp cũng không dây dưa thêm.

"Nếu đã điều tra đến bước này, vậy sau đó Hoàng sư huynh định làm thế nào?"

"Ta đã lệnh cho Phùng Kiệt tổ chức đội tinh anh, trước tiên bí mật bắt giữ hai người này để thẩm vấn. Đằng sau hai người này chắc chắn dính líu đến các đệ tử khác trong tông môn, truy tận nguồn gốc, có thể tóm gọn cả bọn. Chỉ là không được tiết lộ bất kỳ tin tức nào. Một khi lộ tin tức, e rằng sẽ công cốc." Hoàng Hạ mở miệng nói.

Hắn biết Hoàng Diệp không phải người xuất thân từ Thanh Vân tông, mà là tu sĩ quy hàng từ Lạc Phượng cốc, vốn không cùng phe cánh với Chung Văn Viễn, Lâm Tử Tường và những người khác. Nay đảm nhiệm phó chủ sự Giám Sát điện, mà việc giám sát tham ô lại càng là chức trách của hắn, nên càng sẽ không mật báo cho bọn họ.

Huống chi, chuyện này muốn giấu Hoàng Diệp để làm, khả năng cũng không lớn.

"Nếu Hoàng sư huynh đã sắp xếp ổn thỏa, vậy cứ làm theo lời huynh nói đi!"

...

Vào đêm, trăng sáng như ban ngày.

Tại phường thị trấn Châu Chấu, cửa hàng Hồn Nguyên Các.

Trong hậu viện, một người đàn ông tuổi trung niên đang kiểm tra đối chiếu sổ sách.

Đột nhiên, cửa phòng bị người đẩy ra, mấy đệ tử thân mang phục sức Hồn Nguyên tông bước vào.

"Các ngươi làm gì vậy?" Nam tử trung niên vỗ bàn đứng dậy, vừa sợ vừa giận nhìn mấy người.

"Nghiêm sư đệ, đừng phản kháng vô ích, điều này chỉ bất lợi cho ngươi thôi. Thành thật đi theo chúng ta một chuyến đi!" Nam tử cầm đầu lật tay một cái, lấy ra một văn kiện đã được Giám Sát điện ký duyệt.

"Các ngươi không có quyền làm như thế!" Nam tử họ Nghiêm sợ hãi gào lên.

"Chúng ta đương nhiên là có. Trừ đệ tử nội các, tất cả đệ tử tông môn đều phải vô điều kiện chấp nhận điều tra hỏi thăm của Giám Sát điện. Niêm phong cửa hàng tạm thời, mang tất cả sổ sách đi."

...

Trong phủ trạch nguy nga tráng lệ trên Thiên Sơn, Lâm Tử Tường đột nhiên mở bừng hai mắt. Nghe tiếng gõ cửa thùng thùng vang lên ở gian ngoài, hắn ý thức được chắc chắn có đại sự xảy ra, vội vàng đứng dậy, mở cửa phòng. Hắn thấy một nam tử tuấn lãng đang đứng lặng ở giữa sảnh, với vẻ mặt lo lắng, thấp thỏm bất an.

"Lâm sư huynh, không ổn rồi."

"Sao vậy? Đừng gấp, từ từ nói."

"Người của Giám Sát điện vừa mới bắt Tào Khải Nguyên sư đệ."

"Cái gì?" Lông mày Lâm Tử Tường lập tức nhíu chặt: "Ngươi xác định chứ?"

"Thiên chân vạn xác, người đã được mang về từ quặng tinh sa."

Lâm Tử Tường ánh m���t lóe lên: "Ngươi vào đây trước đã."

Hai người vào phòng trong để mật nghị. Một bên khác, trong một căn phòng của Giám Sát điện, Hoàng Hạ cùng Hoàng Diệp cũng đang thẩm vấn Tào Khải Nguyên, chủ sự quặng tinh sa.

"Tào sư đệ, chúng ta đã nắm rõ không ít về tình hình của ngươi. Nếu ngươi thành thật khai báo, có thể được xử lý nhẹ."

"Các ngươi đang nói gì vậy, ta không biết!" Tào Khải Nguyên mặt xanh mét.

"Toàn bộ sổ sách quản lý quặng tinh sa đều đã được mang về. Ngươi không nói, tự nhiên sẽ có người khác nói. Các công nhân khai thác thuê trong quặng cũng đều đang được thẩm vấn. Ngươi có tham ô hay không, chỉ cần hỏi một chút là sẽ rõ ngay. Theo ta được biết, sản lượng hàng năm của quặng tinh sa không dưới 1300 cân, vậy mà ngươi mỗi năm chỉ báo cáo chưa đến 1000 cân."

Tào Khải Nguyên ngậm miệng thật chặt, không nói một lời.

Hoàng Hạ hơi nghiêng người tới gần, hạ giọng nói: "Ta biết số linh thạch lớn như vậy không phải một mình ngươi có thể nuốt trôi hết. Nếu ngươi có thể khai ra kẻ đứng sau, lập công chuộc tội, ta cam đoan ngươi sẽ được giảm nhẹ hình phạt. Nói thật cho ngươi biết, lần này Giám Sát điện không chỉ mang về một mình ngươi đâu."

"Nghiêm Khoan sư đệ chắc hẳn ngươi rất quen thuộc rồi nhỉ! Hắn cũng bị mang đến nơi này, ngay phòng bên cạnh. Chúng ta cũng đã nắm giữ bằng chứng hắn trục lợi riêng. Nếu ngươi không chịu nói, mà hắn lại nói ra, ngươi sẽ trở nên bị động."

Hoàng Diệp ở một bên nhìn hắn một cái, rồi lại thu hồi ánh mắt.

Cổ họng Tào Khải Nguyên khẽ nhúc nhích, nhưng vẫn không nói một lời.

Toàn bộ tác phẩm chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép hay đăng tải lại.