Thời gian thấm thoắt thoi đưa, thoáng cái đã hai năm trôi qua.

Tuy Hồn Nguyên tông vẫn yên bình sóng lặng, thế cục tại Tây Cương huyện lại ngày càng hỗn loạn.

Sau khi Mộ Dung gia và Vân Tuyên tông kết thành đồng minh, Ngự Thú tông dần trở nên lực bất tòng tâm. Những năm gần đây, Tây Cương huyện chiến hỏa liên miên. Dù không còn những trận đại chiến quy mô lớn như vây công sơn môn hay huy động một lượng lớn binh lực, nhưng các cuộc giao tranh cục bộ vẫn thường xuyên xảy ra, hai bên đều có thắng có thua.

Tuy nhiên, nhìn chung, tổn thất của Ngự Thú tông vẫn cao hơn liên quân Vân Tuyên tông và Mộ Dung gia.

Ngự Thú tông đương nhiên cũng muốn chiêu mộ tu sĩ từ các tông phái thế lực thuộc các thành trực thuộc tham chiến, nhưng uy tín của họ giờ đã không còn như trước, cơ bản đã mất đi quyền kiểm soát đối với phần lớn các tông phái lớn ở Tây Cương huyện.

Một năm trước, khi Ngự Thú tông lần nữa kêu gọi tu sĩ của các thành tham gia liên quân, không những không nhận được sự hưởng ứng từ các tông phái, mà ngược lại còn làm sâu sắc thêm rạn nứt giữa họ với những tông phái đứng đầu các thành.

Vĩnh Ninh Thành và An Viễn thành thậm chí còn lập ra liên minh độc lập, tuyên bố không còn tuân theo mệnh lệnh của Ngự Thú tông, triệt để phân rõ giới hạn với họ. Các tông phái đứng đầu những thành khác cũng ra sức phản đối việc điều động tu sĩ vì Ngự Thú tông tác chiến, khiến mâu thuẫn thêm gay gắt, đẩy các tông phái này về phía Vân Tuyên tông. Ngự Thú tông đành phải từ bỏ ý định.

Thế cục Tây Cương huyện vì vậy rơi vào thế giằng co, hai bên tiểu chiến không ngừng, đại chiến không có, tiến vào giai đoạn cầm cự. Chỉ đáng thương cho những tu sĩ tầng lớp dưới cùng.

Bốn tháng trước, Lâm Tử Tường gửi tin tức về, trong số 80 đệ tử tông môn tham gia chiêu mộ nay chỉ còn lại chưa đến ba mươi người. Ngay cả Trương Nghị cũng đã hy sinh trong một trận chiến gần đây. Hay tin này, Tống Hiền không khỏi có chút thương cảm.

Trương Nghị không chỉ là nguyên lão của tông môn, mà những năm qua vẫn luôn trung thành tuyệt đối, chịu đựng gian khổ, lại phải nhận kết cục như thế, bỏ mạng nơi đất khách Tây Cương, khiến hắn không khỏi thổn thức.

Nhưng hắn cũng không vì thế mà tự trách hay áy náy. Những năm qua, hắn đã chứng kiến quá nhiều sinh ly tử biệt, trong lòng rất rõ ràng nhận thức được rằng, trên con đường tu hành, ắt sẽ có rất nhiều người ngã xuống, đây là sự thật không thể thay đổi.

Mười người của tông môn ban đầu không thể nào cùng nhau đi đến cuối con đường, chắc chắn sẽ có người lần lượt rời đi.

Lối sống của Tống Hiền vẫn tuân theo quy luật như cũ, mỗi ngày hai điểm thành một đường thẳng. Mấy tháng trước, hắn đã đạt đến Trúc Cơ tam tầng đại viên mãn cảnh giới, lượng linh khí trong cơ thể bị kẹt lại ở con số 1149 điểm, không còn cách nào tiến thêm.

Cảm giác này tựa như cửa vào huyệt Linh Hải bị một nút chặn lại, không thể tiếp tục gia tăng lượng linh khí thông qua việc luyện hóa.

Hắn biết mình đã gặp phải bình cảnh tu hành. Tu sĩ khi đạt đến Trúc Cơ kỳ, mỗi khi đến ngưỡng Trúc Cơ trung kỳ hay Trúc Cơ hậu kỳ đều có khả năng gặp phải bình cảnh.

Về sự tồn tại của bình cảnh, giới tu hành không có lời giải thích nào chính xác, cho đến nay vẫn là chúng thuyết phân vân. Thuyết pháp chủ đạo cho rằng, linh khí thiên địa chứa đựng một lượng nhỏ độc tố, tu sĩ khi luyện hóa không thể hoàn toàn thanh lọc, dẫn đến lắng đọng. Khi tích tụ đến một lượng nhất định, độc tố sẽ hình thành bình cảnh.

Có rất nhiều phương pháp để phá vỡ bình cảnh. Có người đột phá bình cảnh thông qua tử chiến, có người thông qua phương thức tán công, có người lại nhờ vào việc dùng đan dược.

Đương nhiên, cũng có không ít người cả đời không thể đột phá bình cảnh.

Từ khi gặp bình cảnh, Tống Hiền không còn đến phòng tu luyện nữa, mà chuyên tâm vào việc luyện chế phù lục và tu luyện công pháp thần thông.

Ngày nọ, trời xanh mây trắng, Tống Hiền như thường lệ đang luyện chế phù lục trong phòng.

Theo từng nét bút tựa du long của hắn, vô số hoa văn phức tạp dần ngưng tụ thành hình.

Hiện hắn đang chế tạo một loại phù lục tên là Mê Tâm Phù, đây là một loại phù lục nhị giai thượng phẩm đặc biệt được ghi chép trong Cực Đạo Mật Lục.

Hiệu quả của nó là có thể khiến người khác tạm thời mất đi ý thức, nghe theo sự điều khiển của mình.

Điều này hơi giống với Sưu Hồn Thuật, chỉ là không bá đạo bằng. Ưu điểm là dường như không có tác dụng phụ, khuyết điểm là cần đối phương hoàn toàn phối hợp mới có thể dung nhập phù lục vào Nê Hoàn Cung, nếu không, linh lực trong cơ thể đối phương chỉ cần dâng lên là có thể đẩy bật phù lực ra.

Không biết đã bao lâu, cây bút đen trong tay Tống Hiền đột nhiên dừng lại, ngay sau đó những đường vân trên phù lục bắt đầu vặn vẹo.

Tống Hiền đưa tay lau mồ hôi trên trán, khẽ thở dài, vẫn là thất bại.

Phù lục này hắn đã nghiên cứu hồi lâu, nhưng vẫn không thể nắm bắt được tinh túy, chưa từng thành công một lần nào.

Vừa lúc hắn rời khỏi căn phòng này, một tên đệ tử tùy tùng liền tiến đến hành lễ, nói Hoàng Diệp đang chờ ở phòng tiếp khách và có chuyện muốn bẩm báo.

Tống Hiền thế là đi vào phòng khách. Bên trong, Hoàng Diệp đã đang ngồi chờ, thấy hắn đến vội vàng đứng dậy hành lễ rồi nói: "Chưởng giáo, việc ngài phân phó đã có đầu mối rồi ạ."

Nghe lời ấy, ánh mắt Tống Hiền sáng lên, lập tức hỏi: "Đã tìm thấy người rồi sao?"

Vì tu vi đã gặp bình cảnh, không thể tiếp tục gia tăng linh lực thông qua luyện hóa linh khí, nên hắn đành phải tạm dừng tu luyện, tìm cách đột phá bình cảnh. Trước mắt hắn có một cách.

Năm đó khi tham gia Thiên Lan Thịnh Hội, hắn đã thu được một gốc Chi Tuyết Thảo trong cấm địa. Đây là chủ dược để luyện chế Hoàng Long Đan, và Hoàng Long Đan có công dụng chính là đột phá bình cảnh Trúc Cơ sơ kỳ.

Vấn đề hiện tại là, hắn không có Luyện Đan sư nào đủ khả năng luyện chế Hoàng Long Đan. Dù Hồn Nguyên tông có vài Luyện Đan sư, nhưng trình độ của họ đều không đủ để luyện chế loại đan dược cấp bậc này. Hắn chỉ có duy nh���t một gốc Chi Tuyết Thảo, nhất định phải tìm một Luyện Đan sư có kỹ nghệ cao cường, nếu không lãng phí thì coi như xong. Việc này liên quan đến con đường tu hành sau này, không thể không cẩn trọng.

Do đó, hắn đã hạ lệnh cho phong tình báo của tông môn dốc toàn lực tìm kiếm tung tích Hàn Nguyên, mong muốn nhờ Hàn Nguyên luyện chế Hoàng Long Đan.

Hai người từng cùng nhau tầm bảo, đã có cơ sở tin cậy nhất định. Hơn nữa, Hàn Nguyên từng luyện chế Bổ Linh Đan nhị giai hạ phẩm, lại có một quyển cổ đan phương, chắc chắn trong đó có phương pháp luyện chế Hoàng Long Đan, đúng là một lựa chọn vô cùng thích hợp.

Hoàng Diệp trả lời: "Tung tích Hàn Nguyên trước mắt vẫn chưa có manh mối, nhưng chúng ta đã có được tin tức về một Luyện Đan sư khác. Người này tên là Quý Việt, là một Luyện Đan sư có tiếng ở Tây Cương huyện, tu vi Trúc Cơ trung kỳ, xuất thân từ Hổ Môn thành. Có tin đồn rằng, gần đây ông ta đã trở về Hổ Môn thành, Chưởng giáo có thể tìm ông ta thử xem."

Hàn Nguyên là một tán tu, bốn biển là nhà, thần long thấy đầu mà không thấy đuôi, muốn tìm được tung tích của ông ta phải dựa vào may mắn. Bởi vậy Tống Hiền đã dặn dò phong tình báo, ngoài việc tìm kiếm manh mối của Hàn Nguyên, cũng nên hỏi thăm tung tích của những Luyện Đan sư tán tu danh vọng khác.

Không phải hắn không muốn tìm những Luyện Đan sư của các danh môn đại phái, chỉ là những người này đều là nhân vật có tiếng tăm, khó tiếp cận. Hơn nữa, những Luyện Đan sư đó thường có thế lực lớn chống lưng, không chút kiêng dè, khả năng "đen ăn đen" là rất cao.

Lấy Lạc Vân tông mà nói, thủ tịch Luyện Đan sư của họ cũng chỉ có tu vi Trúc Cơ sơ kỳ, chưa chắc đã luyện chế được Hoàng Long Đan.

Những Luyện Đan sư cấp bậc đó thường được những thế lực lớn như Ngự Thú tông, Mộ Dung gia tìm đến. Mà Tống Hiền và bọn họ vốn không thân thích, bèo nước gặp nhau, tự nhiên không thể tin tưởng những người này.

Về phần tán tu, không quyền không thế, không dám tùy tiện đắc tội với người, vì vậy an toàn hơn một chút.

"Quý Việt." Tống Hiền lặp lại một lần, người này hắn quả thực có nghe đến, chỉ là chưa từng gặp mặt nên không rõ lắm: "Thanh danh của người này thế nào?"

"Danh tiếng không tồi, nghe nói luôn luôn giữ chữ tín."

...

Mặt trời chói chang trên cao, trời xanh mây trắng. Tại Hổ Môn thành, trên một ngọn núi hoang vắng, trước một gian nhà trúc, một đạo độn quang hạ xuống, lộ ra thân ảnh Tống Hiền.

Sau khi biết được manh mối của Quý Việt, hắn liền lập tức xuất phát từ trên núi đến nơi này. Những tán tu này không ít người bốn biển là nhà, không có chỗ ở cố định, khó khăn lắm mới có được địa điểm dừng chân của ông ta. Nếu không nhân cơ hội này bái phỏng, bỏ lỡ thời cơ, muốn tìm lại sẽ không dễ dàng như vậy.

Độn quang của hắn vừa hạ xuống, liền cảm giác được một luồng thần thức lướt qua mình. Lập tức, cánh cửa trúc bị đẩy ra, chỉ thấy một lão hán râu cá trê, thân hình cao gầy bước ra. Trông ông ta khoảng sáu bảy mươi tuổi, râu tóc bạc trắng, nhưng tinh thần vẫn còn tráng kiện, dáng người thẳng tắp, mắt sáng ngời.

"Xin hỏi các hạ phải chăng là Quý đạo hữu? Tại hạ là Tống Hiền, Chưởng giáo của Hồn Nguyên tông tại Biên Tây thành, đặc biệt đến đây bái kiến. Mạo muội quấy rầy, xin hãy tha lỗi." Tống Hiền tiến đến trước mặt ông ta, chắp tay thi lễ.

Lão hán trên dưới đánh giá hắn một chút, trên mặt mỉm cười đáp lễ rồi nói: "Nguyên lai là Tống đạo hữu, cửu ngưỡng đại danh. Không biết Tống đạo hữu đại giá quang lâm tệ xá có việc gì?"

"Sự tình không dám giấu giếm, tại hạ đến đây là có việc muốn nhờ. Tại hạ đã tập hợp đủ tất cả vật liệu luyện chế Hoàng Long Đan, chỉ hận không có Luyện Đan sư cao minh trợ giúp. Danh tiếng của Quý đạo hữu như sấm bên tai tại hạ, nghe tin đạo hữu đã trở về Hổ Môn thành, nên tại hạ đã lập tức đến đây bái kiến. Kính mong đạo hữu giúp tại hạ luyện chế Hoàng Long Đan. Nếu có thể luyện chế được, bất kể có điều kiện gì, đạo hữu cứ việc nói ra, tại hạ nhất định hết sức thỏa mãn." Tống Hiền không hề che giấu, nói thẳng mục đích đến.

Mặc dù Quý Việt là Luyện Đan sư có tiếng ở Tây Cương huyện, nhưng chưa chắc đã luyện chế được Hoàng Long Đan. Muốn luyện chế đan dược, trước tiên phải có đan phương của nó, sau đó là kinh nghiệm luyện chế loại đan dược này.

Dù sao Chi Tuyết Thảo hắn cũng chỉ có một gốc mà thôi, không có chỗ để từ từ nghiên cứu. Bởi vậy hắn không cần thiết phải vòng vo, làm vẻ thần bí. Nếu có thể luyện chế thì thương lượng điều kiện, không thể luyện chế thì thôi.

Lão hán nghe xong mỉm cười: "Tống đạo hữu xem như tìm đúng người rồi. Năm đó lão phu ở Trúc Cơ tam tầng cũng gặp phải bình cảnh, liền đã luyện chế qua Hoàng Long Đan."

Nghe lời ông ta, Tống Hiền vẻ mặt chấn động: "Đạo hữu nếu có thể giúp tại hạ luyện chế Hoàng Long Đan, tại hạ vô cùng cảm kích, ắt sẽ trọng báo."

"Tống đạo hữu mời vào! Chúng ta từ từ nói chuyện." Tống Hiền làm theo lời mời, bước vào nhà trúc. Hai người ngồi đối diện nhau trước bàn, Quý Việt trên mặt mỉm cười mở miệng hỏi: "Không biết Tống đạo hữu trong tay có bao nhiêu phần vật liệu Hoàng Long Đan?"

"Chủ dược Chi Tuyết Thảo chỉ có một gốc." Tống Hiền thành thật trả lời.

"Đạo hữu trước hết đưa vật này cho lão phu xem qua một chút."

Tống Hiền lật tay một cái, lấy ra một hộp gỗ, mở ra. Bên trong là một gốc linh chi trắng như tuyết lớn khoảng ba tấc, chính là Chi Tuyết Thảo.

Quý Việt không hề cầm lên linh dược đó, chỉ lướt mắt qua vài lần, lập tức khẽ gật đầu: "Là Chi Tuyết Thảo đã thành thục, dùng để luyện chế Hoàng Long Đan không có vấn đề. Còn các loại phụ dược khác thì đạo hữu đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?"

"Tại hạ chỉ biết Chi Tuyết Thảo là chủ dược của Hoàng Long Đan, chưa từng thấy qua đan phương Hoàng Long Đan, bởi vậy không biết còn cần những phụ dược gì, nên vẫn chưa tập hợp đủ. Kính mong Quý đạo hữu chỉ bảo, tại hạ lập tức sẽ đi chuẩn bị."

"Để luyện chế Hoàng Long Đan, ngoài Chi Tuyết Thảo, còn cần Mật Rắn nhị giai, Vảy Rắn Quả nhị giai, Hỏa Linh Diệp nhị giai..." Quý Việt lần lượt liệt kê ra các loại phụ dược cần thiết, chừng hơn mười loại.

Tống Hiền từng cái ghi chép lại: "Đa tạ đạo hữu chỉ bảo. Không biết tại hạ cần chuẩn bị bao nhiêu phần vật liệu phụ dược?"

"Hoàng Long Đan này không giống những đan dược khác, lượng thuốc cần dùng đặc biệt lớn. Một gốc Chi Tuyết Thảo cũng chỉ vừa đủ để luyện chế một viên Hoàng Long Đan, có chuẩn bị thêm bao nhiêu phần phụ dược cũng vô ích."

"Chỉ đủ luyện chế một viên Hoàng Long Đan?" Tống Hiền trước đó không hề biết chuyện này, nghe xong lời ấy, trong lòng có chút lo lắng. Tỷ lệ thành công này thấp quá, lỡ như luyện chế thất bại, vậy thì hỏng bét rồi.

"Không sai, tất cả các loại đan dược dùng để đột phá bình cảnh đều như vậy, bởi vì lượng thuốc dùng rất lớn, một gốc linh dược chỉ đủ luyện chế một viên. Tuy lão phu từng có kinh nghiệm luyện chế Chi Tuyết Thảo, nhưng cũng không thể cam đoan thành công tuyệt đối. Tống đạo hữu có thể suy nghĩ kỹ càng. Nếu đạo hữu muốn lão phu luyện chế, chúng ta phải nói rõ trước, nếu luyện chế thất bại, thì không được trách lão phu."

Ánh mắt Tống Hiền lóe lên, trong đầu suy nghĩ thay đổi thật nhanh, cuối cùng vẫn gật đầu. Hắn không còn lựa chọn nào khác. Nếu Quý Việt không được, thì những người khác cũng chưa chắc được, trừ phi có thể tìm được Luyện Đan sư Kim Đan kỳ để luyện chế Hoàng Long Đan cho hắn.

Quý Việt danh tiếng không nhỏ, lại có kinh nghiệm luyện chế loại đan dược này, đã là một lựa chọn vô cùng thích hợp.

"Nếu đạo hữu tin tưởng lão phu, lão phu có thể vì đạo hữu luyện chế đan này, chỉ là cần chút thù lao."

"Đó là lẽ đương nhiên. Đạo hữu cứ nói cần bao nhiêu linh thạch." Hai người vốn không thân thiết, đối phương không thể vì hắn mà luyện chế miễn phí. Về điều này, Tống Hiền sớm đã có chuẩn bị tâm lý. Chưa kể tài sản tông môn, ngay cả tài sản cá nhân hắn cũng có hơn mấy chục vạn linh thạch. Với hắn mà nói, những chuyện có thể giải quyết bằng linh thạch thì chẳng đáng gọi là chuyện.

"Để luyện chế đan này, lão phu sẽ thu 30.000 linh thạch tiền đặt cọc. Nếu như thành công, còn phải thu thêm 30.000 linh thạch nữa. Nếu đạo hữu đồng ý, vậy coi như chúng ta đã đạt thành hợp tác."

"Không có vấn đề." Tống Hiền không hề suy nghĩ nhiều, liền lập tức đồng ý. Theo tiêu chuẩn thu phí của Quý Việt, nếu thất bại, hắn sẽ mất 30.000 linh thạch. Nếu thành công thì mất 60.000. Đây không phải là một số tiền nhỏ, dù với Tống Hiền cũng không phải số tiền nhỏ, nhưng cũng chưa đến mức không thể chấp nhận.

Cái giá này có lẽ hơi cao, nhưng hắn không còn lựa chọn nào khác. Bình cảnh tu hành là việc trọng đại cả đời, muốn đột phá bình cảnh, càng sớm luyện chế Hoàng Long Đan càng tốt. So với việc luyện chế thành công Hoàng Long Đan, mấy vạn linh thạch căn bản chẳng đáng là bao.

Đạt thành hiệp nghị xong, Tống Hiền lập tức giao nộp tiền đặt cọc. Với tu vi và danh tiếng của đối phương, hắn hoàn toàn không lo lắng đối phương sẽ chiếm đoạt số 30.000 linh thạch này.

Trên thực tế, Quý Việt sở dĩ đồng ý giúp hắn luyện chế đan này, một phần vì lợi ích, phần khác vì sự thôi thúc không thể chờ đợi. Là một Luyện Đan sư từng trải, gặp được cơ hội khó được như thế này, ai cũng sẽ muốn thử sức. Điều này không chỉ giúp ích cho kỹ nghệ luyện đan của ông ta, mà còn có thể nâng cao giá trị bản thân.

Cũng giống như một thợ rèn đao tài giỏi, khi gặp được một khối tinh thiết hiếm có, bản năng sẽ muốn rèn nó thành binh khí sắc bén.

Huống chi Tống Hiền cũng không phải hạng người vô danh. Là một Chưởng giáo của tông môn, tại Biên Tây thành hắn cũng có chút tiếng tăm và nhân mạch. Ông ta giúp đỡ chuyện này, lần tiếp theo nếu bản thân gặp khó khăn, cũng có thể nhờ cậy hắn giúp đỡ. Đối với tán tu mà nói, kết giao thiện duyên rộng rãi là nguyên tắc cơ bản.

Hai người trò chuyện thêm trong chốc lát, rồi Tống Hiền cáo từ. Sau khi về Thiên Sơn, hắn lập tức tìm đến Trương Ninh Viễn, dặn dò đi thu thập các loại phụ dược luyện chế Hoàng Long Đan.

Những linh dược, linh thảo nhị giai cùng các loại vật liệu tu hành tuy không phải hàng chợ, nhưng cũng không quá hiếm. Thêm vào đó bây giờ Thạch Đầu thành đã có không ít cửa hàng của các thế lực từ Mục Hách Thảo Nguyên vào mở cửa hàng kinh doanh, nên không mất bao nhiêu công sức, hắn đã thu thập đủ hai phần các loại phụ dược.

Điều này là để tránh trường hợp một số phụ dược không đạt tiêu chuẩn, nên Tống Hiền yêu cầu mỗi loại đều chuẩn bị hai phần.

***

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tận tâm đặt trọn vào từng câu chữ.