Mười mấy ngày trôi qua thật nhanh.

Tin tức Chưởng giáo Trương Sĩ Lân thu đồ đệ đã được thông báo khắp tông môn.

Phủ trạch Tống Hiền cũng trở nên náo nhiệt, không thiếu những đệ tử từng tiếp xúc hoặc cả những người chưa quen biết kéo đến thăm hỏi chúc mừng.

Đến ngày bái sư chính thức, tất cả các chủ quản lớn nhỏ trong tông môn đều tề tựu tại phủ Trương Sĩ Lân để ăn mừng. Tống Hiền lần lượt hành lễ với từng người theo đúng nghi thức bái sư.

Trương Hồn Nguyên đứng bên cạnh giới thiệu thân phận của từng người cho cậu.

"Sư đệ, vị này là Thường trưởng lão của bổn tông." Trương Hồn Nguyên giới thiệu đến vị lão giả cuối cùng đang ngồi ngay ngắn ở vị trí chủ tọa thì ngữ khí rõ ràng trang trọng hơn.

Đó là một lão giả thân hình gầy gò, cử chỉ trang trọng. Tuổi tác tuy đã lớn, nhưng tư thế ngồi thẳng tắp, toát lên vẻ uy nghiêm mà không cần tức giận, đôi mắt già nua ánh lên vẻ sắc lạnh.

"Đệ tử bái kiến Thường trưởng lão."

Tống Hiền vẫn cung kính hành lễ như thường. Lão giả mặt không biểu cảm, không hề đáp lời.

Sau khi hoàn tất một loạt nghi thức, cậu tiến đến trước mặt Trương Sĩ Lân đang ngồi ở vị trí chủ tọa, hành tam bái cửu khấu.

"Đồ nhi bái kiến sư phụ."

"Tốt, tốt, tốt." Trương Sĩ Lân vuốt râu mỉm cười, giơ tay phải lên. Người hầu cận bên cạnh liền lập tức dâng lên những vật phẩm đã chuẩn bị sẵn. Đó là hai chiếc hộp gỗ tinh xảo, một chiếc dài chừng ba thước, chiếc còn lại dài hai thước nhưng lại cao hơn hẳn.

"Hiền nhi, hai kiện pháp khí này là vi sư chọn cho con." Trương Sĩ Lân mở hộp gỗ. Bên trong một chiếc hộp là một thanh lợi kiếm dài ba thước, đỏ rực như lửa. Thân kiếm khắc những hàng hoa văn tinh xảo, uốn lượn như rồng bay.

"Đây là Du Long Kiếm, một kiện Trung Phẩm Pháp Khí, bên trong có mười bốn tầng cấm chế, có tác dụng giúp con tự bảo vệ mình. Vi sư hy vọng con có thể cố gắng tu hành, tin rằng cuối cùng sẽ có một ngày, tu vi của con sẽ đuổi kịp vi sư."

"Đệ tử đa tạ sư phụ! Đệ tử nhất định không phụ kỳ vọng của sư phụ, sẽ cố gắng tu hành!"

"Còn có cái này." Trương Sĩ Lân mở ra chiếc hộp gỗ còn lại. Bên trong là một quả hồ lô màu xanh biếc: "Đây là Phi Thiên Hồ Lô, chứa sáu tầng cấm chế, là một kiện hạ phẩm pháp khí phi hành, có thể dùng để đi lại."

"Đệ tử tạ ơn sư phụ."

"Con đứng dậy, ngồi vào chỗ đi!"

"Vâng." Tống Hiền đáp lời, đứng dậy và ngồi vào chỗ bên cạnh.

Trương Sĩ Lân vỗ tay một cái. Lập tức, một nhóm tỳ nữ tay nâng khay ngọc nối đuôi nhau bước vào, đặt lên bàn của mọi người. Khi tấm vải đỏ che khay ngọc được vén lên, lộ ra trên đó là những đĩa thức ăn quý hiếm với đủ màu sắc cùng một bình rượu ngon bằng sứ trắng.

"Mọi người cứ thoải mái ăn uống. Đây đều là rượu và đồ nhắm ta cất giữ riêng, tuyệt đối không động chạm đến một hạt bụi nào của tông môn." Trương Sĩ Lân mỉm cười nói. Mọi người đều phụ họa cười vang.

Tống Hiền gắp một miếng thịt bò tươi non, nhấm nháp kỹ càng. Cậu chỉ cảm thấy hương thơm nức mũi, từ nhỏ đến giờ chưa từng được nếm món nào ngon đến thế.

Khi miếng thịt bò trôi xuống cổ họng, lập tức hóa thành luồng linh khí yếu ớt vận chuyển khắp cơ thể, khiến Linh Hải huyệt hơi dao động.

Đây không phải là thức ăn bình thường, mà là đồ ăn được nấu nướng từ huyết nhục yêu thú cùng các loại linh dược, linh thảo. Giới tu hành gọi đó là linh thực, đúng như tên gọi, là đồ ăn chứa linh khí.

Tu sĩ chưa đạt cảnh giới tích cốc vẫn giống như người thường, mỗi ngày đều cần ăn uống để duy trì thể lực. Linh thực chính là thứ chuyên cung cấp cho người tu hành, vừa có thể no bụng, ăn vào cũng có phần lợi ích cho tu vi.

Chỉ là linh thực giá cả không thấp, phần lớn tu sĩ bình thường không đủ khả năng chi trả, chỉ khi có ngày vui mới dám đem ra chiêu đãi khách khứa.

Đương nhiên, trừ những đệ tử quan trọng của các đại tông môn, đại thế gia. Trong giới tu hành, có không ít phú quý tử đệ ngày ba bữa đều dùng linh thực, khiến chúng trở thành một phần hỗ trợ cho tu hành.

Tiệc rượu tất nhiên là chủ khách đều vui vẻ. Tống Hiền lần đầu nếm thử linh tửu, linh thực, không khỏi say mê. Hơn nữa hôm nay cậu là nhân vật chính, tất cả các chủ quản trong tông môn đều thay phiên mời rượu, cuối cùng cậu đành say bí tỉ.

. . .

Trấn Lĩnh Sơn, đêm đó, mây đen che khuất vầng trăng, mưa rào xối xả. Trên đường, tối lửa tắt đèn, đưa tay không thấy năm ngón.

Người dân trong trấn sớm đã đóng cửa im lìm, chỉ có tiếng ếch nhái, côn trùng kêu, hòa cùng tiếng mưa lớn xối xả.

Thế nhưng, ngay trong tiết trời như vậy, một căn phòng ở phía nam thôn trấn lại đèn đuốc sáng trưng, tiếng người vẫn huyên náo.

Có thể thấy bên trong, một nhóm người sa cơ thất thế đang vây quanh một chiếc bàn hò hét ầm ĩ không ngớt. Đó là một đám dân cờ bạc, ai nấy đều như phát điên, tinh lực dồi dào, la hét ầm ĩ vào những con xúc xắc trên chiếu bạc.

"Lớn! Lớn! Lớn!" Trong đó, một người đàn ông trung niên thân hình gầy yếu kêu càng lớn tiếng, giọng đã khàn đặc mà vẫn không hề hay biết, đôi mắt chỉ chăm chăm nhìn vào những quân xúc xắc trong chén.

Hắn chỉ mặc độc một chiếc áo mỏng vá víu nhiều chỗ. Dù trong đêm lạnh giá, hắn lại không hề cảm thấy chút lạnh lẽo nào.

Chẳng biết đã bao lâu, người đàn ông trung niên sờ vào túi, đồng xu cuối cùng trong người cũng đã thua sạch. Hắn hậm hực chửi rủa vài câu, rồi mắt đỏ hoe lén lút rời khỏi phòng.

Lúc này, trời đã hửng sáng, mưa lớn tuy đã tạnh nhưng sương trắng vẫn giăng giăng khắp lối.

Hắn hít vào một ngụm khí lạnh, lúc này mới cảm thấy từng đợt hơi lạnh ùa đến. Hắn không ngừng xoa hai bàn tay vào nhau, hai cánh tay ôm chặt lấy chiếc áo mỏng, bước nhanh về phía trước.

Mãi đến khoảng giờ Thìn, hắn mới đặt chân đến một nhà đồ tể trong trấn.

Hắn thấy một lão hán cao lớn vạm vỡ, mặt đầy thịt mỡ, người mặc chiếc áo yếm trắng dính đầy vết bẩn, đang thoăn thoắt chặt thịt trước tấm thớt. Xung quanh có không ít nam nữ vây quanh, lão hán nhiệt tình mời chào.

Người đàn ông trung niên thấy vậy không dám tiến tới, đành còng lưng đứng đợi ở một góc tường khuất. Mãi đến khi mọi người đã mua thịt xong và rời đi hết, hắn mới rón rén bước đến trước bàn thớt.

Lão đồ tể cao lớn vạm vỡ, mặt đầy thịt mỡ kia, lại chẳng thèm liếc nhìn hắn lấy một cái, vẫn cứ chặt đều đều những miếng thịt nát, như thể hắn không hề tồn tại. Thái độ khác hẳn với vẻ nhiệt tình chào mời khách lúc trước.

"Cha à." Người đàn ông trung niên cẩn trọng khom nửa người, nở một nụ cười nịnh nọt.

"Cha à, con có chuyện muốn bàn với cha. Trong thành, nhà lão gia Trương đang tuyển gia sư. Con có một người bạn có quen biết với lão gia Trương, có thể tiến cử con. Nhưng giờ con không có một đồng nào trong người, không tiện nhờ bạn. Vậy nên, con muốn mượn cha ít tiền xoay sở, đợi khi được nhận, con sẽ trả lại hết."

Lão đồ tể lúc này mới dừng tay, ngẩng đầu, phun nước bọt thẳng vào mặt hắn.

Phì!

"Phì! Cái thứ ếch ngồi đáy giếng như anh mà cũng đòi đi làm gia sư cho nhà lão gia Trương à!"

"Đúng là số tôi xui tám đời mới gả con gái cho cái thứ phá của như anh. Con gái tôi đáng thương, lấy anh về, một năm chẳng kịp ăn mấy miếng thịt rồi bệnh mà chết."

"Còn anh thì hay rồi, ngày nào cũng cờ bạc, bán hết cả nhà cửa, đất đai ruộng vườn."

"Cái thứ bất tài vô dụng như anh, có cầm đèn lồng soi trong bô cũng khó mà tìm thấy! Tôi không biết đã tạo nghiệp gì mà lại dính líu đến anh, đúng là xui xẻo hết chỗ nói!"

Lão hán xổ một tràng chửi rủa, rồi không thèm để ý đến hắn nữa, quay người đi vào trong nhà. Con trai lão đồ tể đang ở trong phòng nghe cha mắng, liền đi ra xem. Vừa thấy lại là cái tên sa cơ thất thế, đầu trọc lóc kia, tức không chỗ xả, liền vớ lấy cây gậy gỗ bên cạnh, hùng hổ tiến tới, miệng không ngừng quát mắng.

"Lại vác mặt đến đây làm gì? Cút ngay! Nếu không, tao đánh gãy chân mày! Đồ sao chổi, đồ xúi quẩy, cút xa khỏi mắt tao!"

Người đàn ông trung niên gầy yếu thấy vẻ hung hăng của hắn, không khỏi hơi khiếp sợ. Vốn định quay người bỏ đi, nhưng thân không một đồng, đành lấy hết dũng khí nói:

"Ta... Con trai ta mang linh căn, đã được đưa đến Thanh Vân Tông tu hành, sớm muộn gì cũng đi đến con đường thông thiên."

Con trai lão đồ tể cười khẩy: "Còn nằm mơ giữa ban ngày à? Con trai mày đi tám năm nay bặt vô âm tín, chắc chắn là chết rồi. Tao nghe người ta nói, phàm những đứa trẻ được đưa đến Thanh Vân Tông, ba năm năm là có thể thông qua khảo hạch, trở thành đệ tử chính thức. Nếu cứ biệt tăm biệt tích, thì chỉ có nước c·hết thôi. Mày không soi gương mà xem lại mình, lại còn muốn ăn thịt thiên nga à? Với cái đức hạnh của mày, mà cũng đòi làm người nhà lão gia Trương ư?"

Nói rồi hắn vớ lấy miếng thịt nát cuối cùng trên thớt ném vào mặt hắn: "Mau c��t! Mau cút!"

Người đàn ông trung niên gầy yếu thấy hắn hung hăng như vậy, đành bất đắc dĩ chạy thục mạng. Đi đến con đường đất giữa làng, hắn chợt thấy một con gà bay ra từ hàng rào một nhà. Hắn nhìn quanh bốn phía, thấy bốn bề vắng lặng, liền vội vàng chạy tới, một tay ôm lấy con gà vào lòng rồi nhanh chóng rời đi.

Đi gần nửa ngày đường, hắn đến một khu chợ, tại đó hắn rao bán con gà vừa trộm được, hy vọng đổi lấy vài đồng bạc lận lưng.

Thế nhưng chợ phiên toàn là người quen. Ai cũng biết hắn là con bạc khét tiếng, sa cơ thất thế của mười dặm tám thôn, lại không biết trộm được con gà từ đâu ra, vậy nên chẳng có ai chịu bỏ tiền ra mua.

Mãi đến khoảng hoàng hôn, khi người đàn ông đang đói bụng cồn cào, thì chợt một đứa trẻ chừng mười ba mười bốn tuổi từ ngõ bên cạnh xông ra, kéo tay hắn, lớn tiếng kêu: "Ối, chú Kiên! Sao chú lại ở đây? Mọi người tìm chú khắp nơi, phát điên lên rồi đây! Nhanh, mau đi theo cháu!"

Người đàn ông trung niên không hiểu chuyện gì, liền hất tay đứa bé ra: "Làm gì thế? Ta đang bán gà ở đây mà! Mày kéo tao làm gì, bán không được gà thì mày cho tao cơm ăn à?"

Đứa bé nói: "Mau về đi thôi! Nhà chú có khách quý đến! Trương lão gia sai Thiên hộ phái nha dịch đến báo tin vui cho chú, nói là hiền ca nhi nhà chú đã trở thành đệ tử Thanh Vân Tông rồi. Nha dịch nói hắn cưỡi ngựa nhanh đến trước, Trương Thiên hộ ngồi kiệu theo sau, một lát nữa sẽ tới nhà chú!"

Người đàn ông trung niên gầy yếu không ai khác, chính là Tống Kiên, cha của Tống Hiền. Từ khi gia cảnh sa sút, thua sạch nhà cửa ruộng đất, hắn luôn bị người ta đem ra trêu chọc, nên cũng không tin lời này, chỉ coi là trẻ con đang đùa cợt mình.

Đứa bé thấy hắn không tin, bỗng nhiên nảy ra ý định, liền giật lấy con gà bị trói chân đang ở dưới đất rồi bỏ chạy.

"Ấy! Gà của ta! Gà của ta! Đừng chạy!" Tống Kiên thấy gà bị cướp, hoảng hốt, vội vàng đứng dậy đuổi theo.

Rẽ qua mấy con ngõ, hắn chỉ thấy mấy người hương thân đang vây quanh đứa bé vừa cướp gà để hỏi chuyện. Thấy hắn đến, mấy người mừng rỡ, cùng tiến lên đón, năm miệng mười chen lấn, đẩy hắn đi.

Nghe xong những lời của đám đông, Tống Kiên bán tín bán nghi trở về nhà. Hắn thấy trước cửa có buộc hai con ngựa tốt thượng đẳng, dưới gốc cây hòe có hai tên quan sai đang ngồi. Bên ngoài cánh cổng rách nát của nhà hắn, người đã tụ tập đông nghịt.

Những dòng chữ này, dù ngắn ngủi, đều là công sức của truyen.free.