"Bá Kiên đến rồi, Bá Kiên đến rồi!" Lũ trẻ vây quanh Tống Kiên lớn tiếng gọi, mọi người đều ùa ra.

"Tống lão gia." Hai tên quan sai tươi cười hớn hở, tiến đến hành lễ chúc mừng: "Lệnh công tử đã vượt qua kỳ khảo hạch, trở thành đệ tử chính thức của Thanh Vân tông. Trương lão gia Thiên hộ sau khi nghe tin báo từ Tiên môn đã lập tức sai chúng tôi nhanh chóng đến báo tin vui trước. Cụ ấy ngồi kiệu theo sau, chắc hẳn sẽ đến ngay thôi."

Lúc này Tống Kiên mới thực sự tin lời họ, vui mừng đến mức khoa tay múa chân.

"Chúc mừng Tống lão gia, chúc mừng Tống lão gia!" Hai tên quan sai đồng thanh nói, đồng thời xòe bàn tay ra, ý muốn đòi tiền mừng.

Tống Kiên không có một xu dính túi, đang lúc khó xử thì nghe thấy một tiếng hô lớn như sấm từ phía sau vọng lại.

"Mọi người tránh ra một chút, tránh ra một chút!"

Nghe thấy giọng nói quen thuộc ấy, Tống Kiên giật mình, theo phản xạ rụt cổ lại, cả người lập tức co rúm. Khi xoay người lại, y thấy đám đông vây quanh đã tách ra một lối đi. Một lão hán cao lớn vạm vỡ, mặt đầy thịt mỡ đang sải bước tiến đến, chính là nhạc phụ hắn, Hồ đồ tể.

Lúc này, Hồ đồ tể khác hẳn ngày thường, thân mặc áo dài sạch sẽ, hai tay cầm hai miếng thịt ngon. Phía sau còn có em vợ hắn, hai tay xách hai xâu tiền lớn, cũng ăn mặc chỉnh tề.

Hai người nhìn nhau, Tống Kiên bản năng né tránh ánh mắt, còn Hồ đồ tể lại cười tươi roi rói, dang rộng hai cánh tay đang cầm thịt, nhanh chân tiến đến như muốn ôm chầm lấy y: "Hiền tế!"

"Hiền tế!" Hồ đồ tể cười rạng rỡ, ân cần trách móc gọi, vừa đi vừa chạy đến trước mặt hắn.

"Hiền tế, sao con lại đi vội thế, khiến ta tìm mãi không thấy! Sáng nay ta quay vào nhà lấy tiền, ai ngờ vừa ra đã thấy con đi mất. Ta ra đường tìm mãi mà không được. Tất cả là tại cái thằng em khốn nạn này của con, chẳng biết bị quỷ quái yêu tà nào mê hoặc tâm trí mà nói ra những lời điên rồ. Ta nghe xong tức chết đi được, đã dạy cho nó một trận nên thân rồi."

Dứt lời, ông đặt hai miếng thịt xuống, rồi vỗ mạnh vào lưng con trai khiến nó lảo đảo.

"Lão Hồ ơi, ông đến thật đúng lúc, chưa bao giờ thấy ông thân thiết hòa nhã thế này đâu!" Một người hàng xóm vây xem trêu ghẹo nói.

Hồ đồ tể nghe vậy, sắc mặt đỏ bừng, khoát tay nói: "Ấy! Nói gì lạ vậy, ngày thường ta có nghiêm khắc với hiền tế cũng chỉ là tiếc rèn sắt không thành thép thôi, trên đời này nào có cha vợ nào không thương con rể chứ?"

"Không phải ta nói bậy trước mặt mọi người đâu nhé, cái hiền tế này của ta ấy à! Tài năng cao siêu, nhân phẩm lại tốt, tướng mạo lại đoan chính, nếu không thì ta có gả con gái cho hắn không?"

"Thật không giấu gì các ông bà, lúc trước bao nhiêu nhà giàu sang vọng tộc đến cầu thân, ta đều không đồng ý, chỉ có cái hiền tế này là ta vừa liếc mắt đã ưng ý, biết rằng sớm muộn gì nó cũng có ngày được phất lên như diều gặp gió, hôm nay quả nhiên đã được chứng minh."

Mấy người hàng xóm đều hiểu rõ ông ta là người như thế nào, nghe xong những lời đó không khỏi bật cười ha hả. Một người trong số đó nói: "Lão Hồ ơi, hiền tế nhà ông bây giờ tiền bạc đầy nhà rồi, hai vị quan sai này đến chúc mừng, ông dù sao cũng phải tỏ lòng một chút chứ!"

"Đương nhiên rồi! Nhanh, nhanh đưa tiền cho hai vị quan sai!" Hồ đồ tể quay sang nói với Tống Kiên: "Ta biết hiền tế con vẫn luôn túng thiếu, nay có đại hỉ sự thế này, tất phải bày mấy ngày tiệc rượu, mời bà con hàng xóm, không chừng còn cần chuẩn bị nhiều thứ. Bởi vậy ta đã bảo thằng em con mang ít tiền đến đây, con cứ tạm dùng, nếu không đủ thì cứ bảo ta, ta sẽ về lấy thêm."

Con trai Hồ đồ tể liền tháo xâu tiền bên trái ra, chia làm hai phần đưa cho hai vị quan sai.

Hai người nhận tiền rồi cám ơn. Hồ đồ tể lại rút thêm chút tiền bạc, nhờ một người hàng xóm đi chợ mua gà vịt, thịt cá và rau quả, thay Tống Kiên chiêu đãi quan sai cùng hàng xóm.

Mọi người vui vẻ, trò chuyện rôm rả, không ngừng làm Tống Kiên vui lòng. Đúng lúc này, một tên quan sai hớt hải chạy tới, tay cầm thiếp báo, kêu lớn: "Trương Văn Nâng Thiên hộ lão gia đến bái kiến Tống Kiên lão gia!"

Tống Kiên và Hồ đồ tể cực kỳ hoảng hốt đứng dậy đón, hỏi tên quan sai vài câu thì đã nghe thấy một trận tiếng chiêng trống ồn ào từ xa vọng lại, càng lúc càng gần.

"Trương Văn Nâng Thiên hộ lão gia đến!" Cùng với tiếng hô lớn ấy, một cỗ đại kiệu xa hoa màu đỏ, do mười sáu người khiêng, từ khúc quanh con đường nhỏ xuất hiện trước mắt mọi người, rồi dừng lại cách đám đông hơn mười trượng.

Cỗ kiệu hạ xuống, từ trong bước ra một nam tử trung niên phúc hậu, giày thêu kim tuyến tinh xảo, mặc gấm vóc lụa là.

Tống Kiên vội vàng tiến ra đón. Hồ đồ tể và con trai thì đi theo hai bên phía sau, không ngừng dùng tay kéo kéo những nếp nhăn trên vạt áo mỏng của y.

"Tiểu nhân Tống Kiên bái kiến Trương lão gia." Tống Kiên cúi mình bái lạy, Hồ đồ tể cùng con trai cũng cúi mình theo.

"Hiền đệ không cần khách khí vậy, mau mau đứng dậy." Trương lão gia đỡ y dậy.

Hai người khách sáo vài câu rồi cùng vào trong nhà. Quả thật, bên trong trống trải chỉ có bốn bức tường.

"Hiền đệ quả thật túng thiếu." Trương lão gia mỉm cười nói: "Đệ đến vội vàng, không kịp chuẩn bị quà mừng, chỉ mang theo bên mình năm mươi lạng bạc trắng, mong hiền đệ đừng chê, tạm thời nhận lấy dùng."

Vừa dứt lời, liền có hạ nhân dâng lên hai thỏi bạc trắng lóa.

"Cái này... Thật sự không thỏa đáng." Tống Kiên trong lòng vui mừng khôn xiết, nhưng ngoài miệng vẫn khiêm tốn từ chối.

Hồ đồ tể đứng ngoài phòng nhìn hai thỏi bạc trắng lóa mà mắt nhìn trừng trừng. Con trai hắn thì không ngừng rướn đầu về phía trước, vượt qua lão Hồ, rướn cổ dài thượt ra nhìn.

"Hay là hiền đệ chê quà mỏng? Vậy đệ sẽ cho người mang hậu lễ đến sau."

"Không, không..." Tống Kiên liên tục khoát tay: "Nếu đã như thế, vậy thì đa tạ hảo ý của Trương lão gia."

"Đừng trách đệ lắm lời, hiền đệ tuy sống thanh bần, nhưng căn nhà này quả thật không thể ở lâu được. Đệ có một căn nhà trống trong thành, tuy không xa hoa nhưng cũng sạch sẽ. Nó nằm trên phố phía đông, là một trạch viện ba gian, ba lối ra vào ở giữa. Nếu hiền đệ không chê, đệ xin tặng lại hiền đệ. Hiền đệ nếu có thể chuyển đến đó, chúng ta cũng có thể sớm tối thỉnh giáo, thân cận hơn."

Tống Kiên nào đã từng thấy cảnh tượng người khác khách khí như vậy, càng lúc càng thấy ngại, liền liên tục từ chối.

Trương lão gia sốt ruột nói: "Lệnh công tử và con trai ta cùng ở Thanh Vân tông làm huynh đệ, chúng ta lẽ nào chẳng phải như anh em cốt nhục sao? Cớ gì phải khách khí như vậy? Chẳng lẽ hiền đệ trách ta và hiền đệ trước đây chưa từng thân cận sao?"

Tống Kiên không thể từ chối được nữa, đành phải đáp ứng.

Hai người lại trò chuyện thêm một lát, rồi Trương lão gia cáo từ. Khi chia tay, ông dặn đi dặn lại Tống Kiên nên sớm chuyển vào trong thành.

Hồ đồ tể thấy ông ta lên kiệu đi rồi mới dám bước vào.

Tống Kiên liếc nhìn ông ta, từ hai thỏi bạc trắng tuyết lấy ra hai thỏi, đưa cho ông ta và nói: "Vừa rồi Hồ lão cha có lòng, mang nhiều tiền đến. Lão cha cầm lấy hai thỏi bạc này đi."

Hồ đồ tể vội vàng nhận lấy bạc, nhưng bàn tay đang vươn ra giữa không trung lại từ từ rụt về.

"Số tiền kia vốn để ăn mừng, sao con có thể nhận lấy được. Đây là bạc của Trương lão gia tặng, hiền tế cứ tự mình nhận lấy đi!"

"Chỉ là hai thỏi bạc thôi mà, lão cha cần gì từ chối, con vẫn còn nhiều lắm, đủ dùng rồi."

"Thế thì cũng phải." Hồ lão cha liền đưa tay nhận lấy hai thỏi bạc kia.

Lúc này, Tống Kiên lại buông tay xuống, khiến hai thỏi bạc rơi xoảng xuống đất: "Xin lỗi lão cha, con đau nhức khắp người, phiền lão cha nhặt giúp con với!"

"Không ngại gì, không ngại gì, ta đến, ta đến!" Hồ đồ tể không chút phật lòng, cười rạng rỡ cúi người nhặt bạc lên: "Bây giờ hiền nhi đã trở thành đệ tử chính thức của Thanh Vân tông, đến cả Trương lão gia còn đến kết giao tình. Nhà hắn vàng bạc chất cao như núi kia kìa! Biết hiền tế phú quý đang ở trước mắt, sau này trong phủ cũng cần người quản lý tiền tài và trông coi nhà cửa, về phương diện này ta sở trường nhất."

"Sau này hãy nói! Hiện trong nhà còn có bà con khách khứa, mấy ngày nữa chắc hẳn sẽ có càng nhiều người đến thăm, vậy thì mời lão cha chiếu cố giúp."

"Ấy! Yên tâm, cứ giao tất cả cho ta!" Dứt lời, Hồ đồ tể liền ra ngoài chiêu đãi khách khứa.

Sau đó, quả nhiên có rất nhiều hào phú trong thôn đến nịnh nọt, dâng lên tiền bạc.

Một thời gian sau, được Trương lão gia Thiên hộ mời, Tống Kiên liền chuyển đến trong thành ở. Hồ đồ tể cùng con cháu trong nhà cũng đi theo.

Đến thành rồi, lại có không ít lão gia đến chúc mừng, dồn dập dâng ruộng, tặng đất, biếu gia nô, cho nhà.

Liên tục mấy ngày bày tiệc rượu, mời khách, nghe hát hí kịch, ngày ngày say sưa triền miên.

Một ngày nọ, Tống Kiên say mèm trở về phủ. Y ôm lấy một nữ tỳ xinh đẹp, trở vào phòng, thấy trong phòng vàng son rực rỡ, trên bàn bày đầy đồ vàng bạc.

Y cầm lấy một món đồ vàng, đưa lên trước mắt tỉ mỉ quan sát.

Nữ tỳ hiếu kỳ hỏi: "Lão gia đang nhìn gì vậy ạ?"

"Đồ tốt, đồ tốt." Tống Kiên mắt l��� vẻ tham lam: "Tất cả, tất cả đều là của ta!"

Nói xong, y cười phá lên một tiếng, rồi ngã vật ra, bất tỉnh nhân sự.

Đến khi hạ nhân gọi được đại phu đến thì đã quá muộn, y đã tắt thở.

Bản quyền nội dung biên tập này thuộc về truyen.free, kính mong quý độc giả không sao chép dưới mọi hình thức.