Phùng Nghiên không muốn nán lại chứng kiến cảnh này, chỉ chào qua loa rồi đến chợ tự do Bắc Nhai bán phù lục.

Tống Hiền cùng Trương Nghị thì đến Ngự Thú Các, nơi có sòng bạc nằm ở phía nam phường thị. Biển hiệu sòng bạc vô cùng bắt mắt, tên là Sòng bạc Ngự Thú Gió Mát.

Hai người bước vào sảnh sòng bạc. Bên trong là một đại sảnh rộng lớn, bày biện hàng chục chiếc bàn, trang trí vô cùng xa hoa. Những cây cột lớn đều được chạm khắc tinh xảo, trên cao treo những chiếc đèn lồng rực rỡ sắc màu.

Lúc này đúng vào giờ Thân, quanh mỗi chiếu bạc trong sòng bạc đã có không ít người vây quanh rộn ràng, khắp nơi ồn ã náo nhiệt.

"Hai vị tiên sư cần gì ạ?" Một nữ tử yểu điệu tiếp đón và hỏi.

"Chúng tôi lần đầu đến quý sòng bạc. Ngoài sảnh chính với các chiếu bạc, còn có những phòng nào khác không?"

"Dạ có. Sảnh chính là khu đánh bạc công cộng, không thu thêm phí. Còn ở hậu viện có phòng cá cược dành cho khách quý, có tính riêng tư hơn, cũng sẽ không ồn ào như ở đây. Chỉ cần trả năm khối linh thạch là có thể vào."

"Tôi muốn tìm một người, hắn thường xuyên đến quý sòng bạc chơi. Không biết liệu quý sòng bạc có thể cung cấp thông tin, để chúng tôi ngồi cùng chiếu bạc với hắn không?"

"Bẩm tiên sư, sòng bạc chúng tôi không ghi chép danh tính khách đến, vì vậy không thể cung cấp danh sách người đến hay số phòng cho hai vị được. Hai vị tiên sư có thể tìm thử ở đại sảnh, còn phòng cá cược riêng ở hậu viện thì phải nộp linh thạch mới vào được."

Tống Hiền ánh mắt đảo qua, rất nhanh phát hiện một tu sĩ mặc trang phục của Lạc Vân Tông tại sảnh chính.

"Quý sòng bạc đổi thẻ đánh bạc ở đâu?"

"Hai vị tiên sư đi theo tôi." Nữ tử dẫn hai người đến một góc khuất phía tây bắc, trước chiếc bàn đó có một đệ tử Ngự Thú Tông đang ngồi.

"Chúng tôi muốn đổi ba mươi linh thạch lấy thẻ đánh bạc." Tống Hiền lấy ra hai khối linh thạch nhị giai đưa qua.

Đệ tử Ngự Thú Tông nhận lấy linh thạch: "Thẻ đánh bạc của chúng tôi có ba loại: thẻ đỏ, một viên linh thạch đổi mười thẻ; thẻ xanh, một viên linh thạch đổi một thẻ; thẻ vàng, mười viên linh thạch đổi một thẻ. Đạo hữu cần loại nào?"

"Tôi muốn thẻ đỏ tương đương mười lăm linh thạch, và thẻ xanh tương đương mười lăm linh thạch."

"Được." Nam tử liền từ gầm bàn lấy ra một cái khay, đặt một trăm thẻ đỏ và mười thẻ xanh vào đó.

Thẻ đỏ trông như làm từ chất liệu gỗ nào đó, thẻ xanh thì trông như làm từ chất liệu đá, cả hai mặt đều khắc hoa văn phức tạp, tinh xảo.

Tống Hiền cầm lấy thẻ đánh bạc nhưng không vội tham gia, mà ngồi xuống một bên, ánh mắt dõi theo đệ tử Lạc Vân Tông kia. Đồng thời, hắn bảo Trương Nghị cầm một ít thẻ đến chiếu bạc đó chơi bừa, tiện thể quan sát tình hình của nam tử.

Khoảng nửa canh giờ sau, Trương Nghị quay lại trước mặt hắn, nói khẽ: "Chưởng giáo, người kia gần như thua sạch rồi, ta thấy thẻ đánh bạc trong khay của hắn đã cạn."

"Đem cái này đưa cho hắn." Tống Hiền đẩy phần thẻ đánh bạc còn lại qua.

Trương Nghị cầm lấy khay đi tới, vỗ vai đệ tử Lạc Vân Tông kia, nói vài câu với hắn. Đệ tử kia nhìn quanh một lượt, phát hiện Tống Hiền, bèn đi tới, ánh mắt hiếu kỳ đánh giá hắn từ trên xuống dưới một lượt, chắp tay nói: "Tại hạ Vinh Lộc, không biết đạo hữu tôn tính đại danh, vì sao lại muốn tặng thẻ đánh bạc cho tại hạ?"

"Tại hạ là chưởng giáo Tống Hiền của Hồn Nguyên Tông ở Biên Hạ Trấn, muốn kết bạn với đạo hữu và nghe ngóng một chuyện."

Vẻ mặt nam tử lộ rõ sự nghi hoặc và cảnh giác: "Tại hạ chỉ là một kẻ vô danh tiểu tốt, Tống chưởng giáo có chuyện gì xin hãy nói rõ, nếu không, tấm thẻ đánh bạc này tại hạ tuyệt không dám nhận."

"Đạo hữu trước hết mời ngồi, nghe tại hạ kể."

Nam tử kia liền ngồi xuống bên cạnh hắn: "Xin lắng nghe."

"Nghe nói phu nhân chưởng giáo quý tông, Ôn tiền bối, sắp đến trăm tuổi thọ đản, đã rộng rãi phát thiệp mời. Chúng ta mới đến đây, cũng muốn được chung vui trong sự kiện long trọng này, nhưng không hiểu sao lại chưa nhận được thiệp mời từ quý tông. Trong khi Thanh Nguyên Tông ở gần tệ tông lại nhận được thiệp mời. Vì vậy tại hạ cũng muốn có một tấm thiệp mời, để tránh bị các tông phái xung quanh khinh thường, chế giễu."

"Nghe nói người phát thiệp mời chính là Trương Vân Hàm đạo hữu của quý tông, nhưng tại hạ không có quen biết gì với hắn. Lại nghe nói hắn thường xuyên lui tới sòng bạc này, vì vậy thầm nghĩ nhờ đạo hữu làm cầu nối, tiến cử một phen."

Đệ tử Lạc Vân Tông kia nghe xong lời ấy, bớt lo, cười nói: "Thì ra là vì chuyện này. Chỉ là không khéo, Trương sư huynh không có mặt ở đây hôm nay, ta khó mà giới thiệu cho các vị được."

"Không sao, sau khi về sơn môn, đạo hữu có thể gặp Trương đạo hữu không? Có thể thay chúng tôi truyền lời chứ? Nếu đạo hữu đồng ý giúp đỡ một chút, tại hạ tất sẽ có hậu tạ."

"Không có vấn đề, chuyện này cứ để ta lo. Đợi ta sau khi về tông môn, lập tức đi gặp Trương sư huynh, trình bày việc này với hắn. Bất quá nói trước là, Trương sư huynh có đồng ý gặp các vị hay không thì ta không thể đảm bảo được."

"Đây là lẽ đương nhiên, chỉ cần đạo hữu truyền lời đến, tại hạ tất sẽ có lễ tạ khác."

"Được. Nếu Trương sư huynh đồng ý gặp các vị, chúng ta sẽ gặp mặt ở đâu?"

"Ngay tại nhà trọ ở phường thị! Chỉ cần đến nhà trọ hỏi danh tính tại hạ là được. Bởi vì chúng tôi mới vào phường thị, chưa kịp đặt phòng." Nếu ở một nhà trọ bình thường trong thành, thứ nhất sẽ trông không đủ trang trọng, khiến người ta khinh thường – ngay cả một phòng ở phường thị cũng không thuê nổi thì nói gì đến việc tham gia tiệc thọ, nơi toàn những người có danh tiếng của Biên Tây Thành? Thứ hai, sợ Trương Vân Hàm cảm thấy không an toàn, sinh lòng lo lắng. Nhà trọ ở phường thị vừa an toàn lại có thể diện, là nơi tốt nhất để gặp mặt và đàm phán.

"Được, một lời đã định. Cho dù Trương sư huynh có đồng ý gặp hay không, ta cũng sẽ truyền lời và báo lại cho các vị."

"Vậy làm phiền Vinh đạo hữu, chúng ta không quấy rầy sự hứng thú của đạo hữu nữa, xin cáo từ."

Tống Hiền rời sòng bạc, đi vào nhà trọ, thuê một gian phòng hạng thấp. Hắn lại bảo Trương Nghị đi Bắc Nhai tìm Phùng Nghiên, nói cho nàng biết địa chỉ mới, để tránh nàng khi trở lại nhà trọ trong thành không gặp được hai người mà lo lắng, suy nghĩ miên man.

Vào đêm, Phùng Nghiên dọn hàng, bước vào phòng, cười nói: "Đời ta còn chưa ở qua nhà trọ ở phường thị, hôm nay cũng được hưởng thụ một ngày rồi."

"Ngươi cũng sẽ ở đây sao?"

"Đương nhiên, ngày mai ta còn muốn bày hàng bán phù lục, ở đây sẽ tiện hơn."

"Nhưng ở đây chỉ có một chiếc giường."

"Ngươi không cần bận tâm đến ta, ta trải một tấm chăn mỏng dưới đất ngủ là được."

Tống Hiền tuy hơi ghét cái vẻ tham tiền, tính toán chi li của nàng, nhưng cũng không tiện để nàng một mình ngủ dưới đất: "Ta chỉ sợ ngươi không thoải mái. Nếu ngươi muốn ở đây, vẫn là ngươi ngủ giường đi! Ta cùng Trương sư huynh trải chăn nằm dưới đất ngủ cũng được rồi."

Phùng Nghiên có chút kinh ngạc nhìn hắn một chút: "Không ngờ ngươi người này cũng khá tốt đấy. Vậy ta không khách sáo nữa."

Ngày hôm sau, Tống Hiền lại phái Trương Nghị đi sòng bạc chờ đợi. Mặc dù Vinh Lộc kia đã thề thốt đảm bảo, nhưng cũng không thể hoàn toàn tin tưởng hắn được, dù sao hai người cũng chỉ là bèo nước tương phùng. Vạn nhất hắn chỉ là kẻ tùy tiện, nói mạnh miệng mà không bận tâm chuyện gì, thoáng cái đã quên béng chuyện này, thì mình ở nhà trọ này chờ đợi không biết đến bao giờ.

Bởi vậy, bên sòng bạc vẫn cần có người theo dõi.

Cũng may mắn là chuyện đó đã không xảy ra. Ngày thứ ba, Vinh Lộc đúng hẹn mà đến, phía sau còn có một nam tử trung niên thân hình gầy gò đi theo, khóe mắt trễ xuống, vẻ mặt hốc hác, trông như một kẻ túng dục quá độ.

"Ta giới thiệu một chút, vị này là chưởng giáo Tống Hiền của Hồn Nguyên Tông. Vị này chính là Trương Vân Hàm sư huynh của bản tông." Vinh Lộc vừa vào cửa liền lập tức mở lời giới thiệu.

"Trương đạo hữu, cửu ngưỡng đại danh, thật may mắn đư���c gặp mặt." Tống Hiền mỉm cười chắp tay.

Trương Vân Hàm thì ngẩng cao đầu, thần thái ngạo mạn, chẳng những không đáp lễ, cũng không khách sáo. Hắn trực tiếp ngồi xuống ghế, liếc nhìn Tống Hiền một cái, rồi nói với giọng trầm thấp.

"Chuyện của các ngươi ta đã biết. Hồn Nguyên Tông đúng không! Ta cũng hiểu rõ, theo quy định thì không có trong danh sách mời dự tiệc thọ. Phu nhân chưởng giáo của bản tông trăm tuổi thọ đản, đây là chuyện trọng đại đến mức nào, đương nhiên phải mời những tông phái, thế lực có ảnh hưởng lớn. Nếu ai cũng mời, e là một trăm bàn cũng chưa chắc đủ chỗ."

Tống Hiền nghe hắn nói vậy, cũng không tức giận, ngược lại thầm thấy vui mừng. "Theo quy định" có nghĩa là vẫn có thể có ngoại lệ, xem ra đã tìm đúng người. Thế là hắn nở một nụ cười.

"Tệ tông mới đến, đã sớm nghe danh Ôn tiền bối, phu nhân chưởng giáo quý tông. Trước đây tệ tông đã từng ghé thăm quý tông, nhưng không hiểu sao lại chưa có duyên gặp mặt. Lần này nghe nói quý tông Ôn tiền bối tổ chức tiệc thọ trăm tuổi, gặp được thịnh yến này, tại hạ cực muốn được mở mang tầm mắt. Một là để học hỏi kinh nghiệm, thứ hai cũng có thể khiến tệ tông được mở mày mở mặt. Việc này chỉ có thể xin nhờ Trương đạo hữu giơ tay giúp đỡ."

Trương Vân Hàm cười như không cười: "Được rồi, lời khách sáo không cần nhiều lời, không cần thiết vòng vo lãng phí thời gian, nói thẳng đi! Ta muốn giúp các ngươi có được một tấm thiệp mời, ngươi định cảm ơn ta thế nào?"

"Tệ tông nhỏ yếu, không có gì đáng giá để lấy ra. Trương đạo hữu nếu có thể thành toàn tâm nguyện này của tại hạ, tại hạ nguyện dâng một trăm linh thạch làm lễ tạ."

"Được." Trương Vân Hàm từ trong tay áo lấy ra một tấm thiệp mời màu đỏ, vỗ mạnh lên bàn: "Thiệp mời của Tống chưởng giáo ta đã viết xong."

Tống Hiền lấy ra mở ra xem, thì thấy trên đó viết:

"Nhân dịp bản thân thọ bách niên hoa đản, nhân ngày lành tháng tốt này, chọn ngày 13 tháng 8, tại sơn môn tệ tông thiết yến khoản đãi thân bằng hảo hữu, chung vui chúc phúc thọ như biển Đông, phúc tựa núi Nam. Đ���n lúc đó, kính thỉnh chưởng giáo Tống Hiền của Hồn Nguyên Tông quang lâm, cùng hưởng buổi lễ long trọng, cùng chia sẻ phúc lành. Bản thân ở đây cung kính chờ đợi đại giá quang lâm, không khỏi mong mỏi."

Đồng thời đóng ấn chương của Lạc Vân Tông.

"Trương đạo hữu quả nhiên là người sảng khoái, nói chuyện cũng sảng khoái, làm việc lưu loát." Tống Hiền cảm thấy rất mừng, không ngờ lại thuận lợi đến thế. Trương Vân Hàm lại trực tiếp mang theo thiệp mời đến, bởi vậy có thể thấy được, việc mời ai, không mời ai, hắn có quyền hạn rất lớn.

"Đây là một trăm linh thạch, Trương đạo hữu xin vui lòng nhận lấy. Tại hạ còn có vài vấn đề nhỏ liên quan đến tiệc thọ, mong Trương đạo hữu chỉ giáo."

Trương Vân Hàm nhận lấy linh thạch, trên mặt rốt cục lộ ra mỉm cười. Phát ra thiệp mời là bổn phận sự vụ của hắn, thêm một người được mời đối với hắn mà nói chỉ là chuyện tiện tay. Lương bổng một tháng của hắn mới có ba mươi linh thạch, vậy mà dễ dàng như vậy đã có được một trăm linh thạch, tất nhiên là vui mừng.

"Tống chưởng giáo có lời gì cứ hỏi đi! Chỉ cần không phải cơ mật của bản tông, tại hạ biết gì sẽ nói nấy."

Bản văn này được biên soạn cẩn trọng, thuộc quyền sở hữu của truyen.free.