Người được gọi là Tịnh Hiên sư thái mặc một thân y phục ni cô màu xám đơn giản, ít bắt mắt. Nàng là chưởng môn đương nhiệm của phái Nga Mi. Mặc dù nay đã ngoài năm mươi, nhưng khuôn mặt nàng vẫn giữ được nét trẻ trung như tuổi ba mươi. Dù là một ni cô với pháp hiệu mang chữ "Tịnh" (Tĩnh), nhưng trong chốn giang hồ, nàng lại là một sát tinh khét tiếng khiến các phe phái nghe danh đã khiếp vía, một người ghét cái ác như kẻ thù. Từ khi xuất đạo chưa đầy hai mươi tuổi, mãi đến năm ba mươi ba tuổi đạt cấp tông sư cao thủ, rồi cho đến nay trở thành một trong những nhân vật trụ cột của võ lâm. Hơn ba mươi năm qua, số lượng giang hồ tặc chết dưới tay nàng đã không đếm xuể. Ngay cả ở tuổi này, khi cần ra tay, nàng vẫn cực kỳ tàn nhẫn. Ví như lần này được triệu tập đến, nàng vốn dĩ vẫn còn bất mãn tột độ với sự vụ này. Thế nhưng, sau khi nghe Vân Băng Mộng kể về những gì mình đã trải qua và sự tàn bạo của quân Hậu Kim, sát tâm của nàng liền trỗi dậy.

Trong tổng số hơn 1.400 tên thám báo Hậu Kim bị tiêu diệt, riêng số chết dưới tay một mình nàng đã vượt quá ba trăm tên. Số thám báo chết trong tiểu đội do nàng chỉ huy cũng vượt quá bốn trăm tên. Phải biết rằng, toàn bộ chiến dịch này được chia thành bốn lộ, tám tiểu đội. Qua đó có thể thấy được sự tàn nhẫn trong cách ra tay và thủ đoạn ác liệt của nàng. Ngay cả tiểu đội do chưởng môn Ma Môn chỉ huy, số lượng quân địch tiêu diệt cũng kém xa nàng.

Thế nhưng, dù là một ni cô đầy sát khí như vậy, khi đối mặt với năm vạn quân Hậu Kim hùng hậu, trong lòng nàng cũng không khỏi có chút lo lắng, nói: "Mức độ tinh nhuệ của binh sĩ Hậu Kim vượt xa tưởng tượng của ta. Quân đội Đại Triệu ta còn kém xa bọn chúng. Mặc dù chúng ta có mười bảy vạn quân, lại đang ở thế thủ có lợi..." Nàng chưa kịp dứt lời, thì nơi đóng quân vốn vắng lặng đối diện bỗng nhiên xao động.

Nhiều đội binh sĩ bắt đầu tập hợp và tiến ra từ khu đóng quân, bày binh bố trận cách tường thành vài dặm. Ngoài ra, các loại khí tài công thành như thuẫn xa, thang mây, tỉnh lan, trùng xa và đủ kiểu công cụ công thành khác cũng được đẩy ra. Cờ xí tung bay, tiếng kèn lệnh vang vọng. Các quan quân cưỡi tuấn mã, nhanh chóng xông pha trước trận, không ngừng hô hào điều gì đó.

Tịnh Hiên khẽ biến sắc, hỏi: "Chẳng lẽ bọn chúng muốn công thành ngay bây giờ sao?". Nàng từng giao thủ với rất nhiều thám báo Hậu Kim. Tuy những đội thám báo đó khi đụng độ cao thủ cấp tông sư như nàng thì đúng là như dê vào miệng cọp, nhưng nàng cũng phải giật mình trước sự tinh nhuệ phi thư���ng của quân thám báo địch. Các thám báo được Đại Triệu chọn lọc, phái đi dù đều là những người tinh nhuệ nhất trong các quân, các vệ, nhưng có thể nói thẳng, nếu bị đánh lén, một tiểu đội thám báo địch có thể quét sạch một tiểu đội của phe mình, nếu may mắn thì mới không bị tổn hại nhiều. Chuyện như vậy, Tịnh Hiên đã thấy rất nhiều lần. Trong cuộc chiến lần này, nếu không có những cao thủ cấp tông sư này dưới sự thúc ép của Hoàng thượng, hoặc vì nghĩa lớn dân tộc mà không màng thân phận, gác bỏ mọi sĩ diện, xả thân diệt trừ lính quèn của địch, thì e rằng trong cuộc chiến thám báo, phe ta sẽ tổn thất cực kỳ nặng nề.

Nhưng dù có đông đảo cao thủ cấp tông sư tham chiến, sau khi tiêu diệt hơn 1.400 thám báo địch, số thám báo phe mình tử vong cũng đã vượt quá con số ngàn. Qua đó có thể suy đoán, binh sĩ Đại Triệu đã yếu kém đến mức nào. Còn binh sĩ Hậu Kim, dù là một lính quèn cũng toát ra sát khí hừng hực và nhuệ khí không sợ chết. Khi càng nhiều người tập hợp lại, cái khí thế nhuệ khí và sát khí đó dường như sẽ ngưng tụ lại. Ngay cả những cao thủ cấp tông sư như Tịnh Hiên, Vân Băng Mộng cũng không khỏi có chút đau lòng, huống chi là binh lính bình thường của phe mình.

Khi quân địch có động thái, chỉ huy trưởng cao nhất của Thiết Lĩnh Vệ cũng lập tức có phản ứng. Do có hai vị cao thủ tông sư trấn giữ, nên việc chỉ huy và điều động binh mã diễn ra khá trật tự, không hề hoảng loạn. Sĩ khí tuy không quá cao, nhưng cũng không đến mức suy sụp. Nhóm binh sĩ đầu tiên được điều động từ các vệ đã bắt đầu vào vị trí. Dân thường, những thanh niên trai tráng làm phụ binh, cũng bắt đầu kê nồi, chảo và nhóm lửa. Nhờ công tác chuẩn bị chu đáo, nên khi đối mặt với cuộc công thành sắp tới, cũng không quá hỗn loạn. Có vẻ như chỉ huy trưởng Thiết Lĩnh Vệ cũng là người có bản lĩnh. Vì quân Hậu Kim ít người nên chỉ chọn một mặt thành để tấn công mạnh. Vì lẽ đó, rất sớm, mười khẩu hồng y đại pháo đã được tập trung về phía bức tường thành này. Ngoài ra, còn có vài chục khẩu thổ pháo đúc đồng do Đại Triệu tự chế tạo. Sau mỗi khẩu đại pháo, có vài pháo thủ đã hoàn thành mọi công tác chuẩn bị.

Tốc độ của quân Hậu Kim cũng không chậm, không tốn bao nhiêu thời gian đã chỉnh đốn xong đội hình. Hàng trăm chiếc thuẫn xa đi đầu, được binh sĩ đẩy đi, bắt đầu chậm rãi tiến về phía tường thành. Mỗi chiếc thuẫn xa đều có một mặt chắn rộng bốn, năm mét, cao ba, bốn mét. Hai bên trái phải còn mở rộng vào trong ba, bốn mét để phòng ngừa bị tấn công từ sườn. Thiết kế mặt chắn nghiêng vào trong giúp bảo vệ hiệu quả khỏi tên bắn từ trên tường thành xuống, hoặc nỏ mạnh, hỏa thống. Tuy nhiên, những xạ thủ bên trong có thể bắn tên ra ngoài qua các lỗ tròn nhỏ. Hoặc đứng phía sau thuẫn xa một chút, bắn cung qua vách chắn lên tường thành.

Vì cách bắn của hai bên khác nhau, người trên tường thành không thể bắn trúng những binh sĩ bên trong thuẫn xa. Nhưng những binh sĩ trong thuẫn xa lại có thể bắn tên lên tường thành. Thêm vào đó, binh sĩ Hậu Kim hầu như ai nấy đều giỏi bắn cung. Những cung thủ có thể bắn rơi chim trời không phải là điều hiếm lạ trong số họ. Với ưu thế này, loại chiến xa này cực kỳ hữu ích cho họ trong cuộc chiến công thành. Mặt chắn của thuẫn được bọc một lớp da trâu xử lý đặc biệt, bên trong lớp da lại có lớp đất sét. Hoàn toàn không sợ hỏa tiễn. Ngay cả hồng y đại pháo, một hai phát cũng khó mà phá hủy được loại thuẫn xa này.

Thuẫn xa di chuyển rất chậm, bởi vì khu vực gần đây, trong tầm bắn của đại pháo, mặt đất đã bị đào xới không còn chỗ nào bằng phẳng, khắp nơi là những hố đất lồi lõm. Hoặc là những ụ đất nhỏ được đắp vững chắc. Quan trọng hơn là còn có rất nhiều cạm bẫy được đào và bố trí. Khi quân địch tiến đến vùng ngoài khu vực này, thuẫn xa liền dừng lại. Mười mấy tên binh sĩ Hậu Kim cầm xẻng chui ra từ mỗi chiếc thuẫn xa, bắt đầu dọn dẹp các ụ đất và lấp bằng các hố sâu. Cùng lúc đó, hàng vạn binh sĩ còn lại cũng dùng chiến mã thồ những túi đất cát, nhanh chóng vận chuyển ra tiền tuyến. Vì đã sớm chuẩn bị sẵn hơn một triệu túi cát đặt cách tường thành hơn một nghìn mét, với hàng vạn người đồng lòng hiệp lực vận chuyển lấp hố, mỗi người cũng chỉ chạy mười lần tám lượt mà thôi.

Nhưng đúng lúc này, mười khẩu hồng y đại pháo trên tường thành đồng loạt khai hỏa. Tiếng pháo long trời lở đất. Từng quả đạn sắt gầm thét lao về phía khu vực binh sĩ Hậu Kim đang bận rộn. Việc đào xới địa hình như vậy là để làm chậm tốc độ tiến quân của Hậu Kim, buộc họ phải lấp hố. Và những khu vực này đều nằm trong tầm bắn của hồng y đại pháo.

Một quả đạn pháo ầm vang bắn trúng một chiếc thuẫn xa, tạo ra một lỗ thủng lớn trên mặt chắn, quả cầu sắt xuyên qua và bắn chết một người. Chín khẩu pháo còn lại, do khoảng cách quá xa nên tỷ lệ trúng mục tiêu không cao, đạn pháo rơi trật mục tiêu một chút. Tuy nhiên, những quả đạn sắt rơi vào đám đông, dù bắn chết một người phía sau, vẫn không ngừng lại động năng. Chúng nảy lên và văng đi, nếu may mắn có thể giết chết hai ba người.

Vân Băng Mộng với thị lực phi thường, đứng trên tường thành nhìn, ước tính mười quả đạn pháo tổng cộng đã gây thương vong, giết chết mười ba quân địch. Uy lực tốt, tầm bắn đủ xa. Nhưng đáng tiếc là tốc độ nạp đạn của hồng y đại pháo quá chậm.

Phải mất gần hơn hai phút đồng hồ, và đối phương đã tiến được hai mươi mét, thì khẩu pháo thứ hai mới khai hỏa.

Tuy nhiên, sau hơn nửa canh giờ, binh sĩ Hậu Kim đã tiến đến khoảng hai trăm mét. Trong khi đó, khoảng mười khẩu hồng y đại pháo chỉ kịp bắn, giết chết vài trăm quân địch và làm hỏng hai chiếc thuẫn xa. Đại đa số đã rơi vào tình trạng nòng pháo quá nóng, không thể nạp đạn kịp thời, nếu cố tình bắn ra thì nguy cơ nổ pháo sẽ càng lớn. Nhưng giờ đây, chúng đã lọt vào tầm bắn của hàng chục khẩu thổ pháo, tiếng pháo nổ liên tiếp vang lên. Khói xanh lượn lờ trên tường thành. Đạn của thổ pháo chỉ to bằng nắm tay, sức sát thương đương nhiên không mạnh bằng hồng y đại pháo. Nhưng lại thắng ở tốc độ nạp đạn nhanh và số lượng đông đảo. Trong chốc lát, sức sát thương mà chúng tạo ra thậm chí còn mạnh hơn hồng y đại pháo một chút.

Cùng với tiếng pháo vang dội, thời gian cũng dần trôi qua. Quân Hậu Kim tiến đến mức độ này, tốc độ tiến công bỗng tăng nhanh. Khoảng cách 150 mét, sau gần mười phút liều mạng đã tiến đến cách tường thành khoảng năm mươi mét. Nhưng chính trong 150 mét này, số binh sĩ Hậu Kim thiệt mạng còn vượt xa so với thiệt hại do hồng y đại pháo oanh tạc trước đó. Dưới làn đạn của thổ pháo và những mũi tên của các cung thủ mạnh mẽ, tầm bắn xa của Đại Triệu, đã có hơn một nghìn binh sĩ tử thương.

Nhưng chiến thuật phát huy ưu thế pháo tầm xa của Đại Triệu, ngăn cản bước tiến quân địch, cũng đến đây là kết thúc. Thực tế, khi đối phương tiến đến khoảng bảy mươi, tám mươi mét, các cung thủ Hậu Kim phía sau thuẫn xa đã bắt đầu phản kích bằng cách bắn tên lên tường thành. Người Hậu Kim đa phần xuất thân từ các bộ lạc du mục săn bắn, lại có phong thái võ dũng cực thịnh. Việc luyện binh trong quân đội càng vô cùng nghiêm ngặt và tàn khốc. Vì thế, dù là một binh sĩ bình thường nhất cũng sở hữu sức chiến đấu phi thường. Các cung thủ của họ, qua thuẫn xa, bắn tên ra ngoài với độ chính xác và tầm xa thậm chí vượt trội hơn đa số cung thủ Đại Triệu đang đứng trên tường thành. Và những mũi tên đó lại có ngạnh tựa móc câu, một khi găm vào da thịt thì rất khó rút ra, gây ra lực sát thương lớn. Độc địa hơn nữa, những mũi tên đó đều tẩm độc dược, khiến người trúng tên bị thương càng nặng, tỷ lệ sống sót càng thấp.

Những tấm khiên khổng lồ của thuẫn phòng, được các thuẫn thủ dựng nghiêng trên tường thành, đã chặn được không ít mũi tên bay lạc. Chỉ có điều, làm như vậy khiến các cung thủ phe mình càng khó tấn công. Hồng y đại pháo, cùng một số thổ pháo đã được làm nguội, khi ở khoảng cách gần đã phát huy sức sát thương cực mạnh. Đặc biệt là những khẩu thổ pháo nhỏ chuyên bắn đạn cát sắt, khi bắn nghiêng xuống, uy lực tuy không mạnh nhưng diện tích sát thương lại cực lớn. Thường có thể bao phủ chừng mười tên địch trong tầm bắn. Những hạt cát sắt xuyên thấu vào những chỗ yếu mềm như gò má, khiến ngay cả những binh sĩ Hậu Kim thô bạo cũng bắt đầu phát ra những tiếng kêu thảm thiết xé lòng.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.