Suốt cả ngày, Triệu Triết đều lang thang khắp kinh thành, nhưng cũng chỉ mới đi được vài ngõ ngách. Kinh thành, nơi đã trải qua hơn bốn trăm năm ổn định, phát triển đặc biệt phồn hoa. Theo lời Tần Vân, cả kinh thành có ít nhất năm triệu dân cư. Con số này khiến ngay cả Triệu Triết cũng phải giật mình. Cần biết rằng, cho dù là ở thời đại của hắn, một thành phố năm triệu dân đã là rất lớn. Ở thời cổ đại, những thành phố hơn một triệu dân cũng không nhiều.

Sau khi ghé qua Nghi Xuân viện một cách tùy hứng, Triệu Triết liền trở về cung. Tuy rằng chưa đến mức mê muội, nhưng được trêu chọc một phen giữa đám nữ nhân cười đùa lả lơi cũng là một việc khá thú vị.

Chuyện đi Nghi Xuân viện đương nhiên không thoát khỏi tai mắt Hoàng Hậu. Điều đó khiến Hoàng Hậu, người ngày càng thêm xinh đẹp, kiều diễm, hơi ghen mà hờn dỗi không thôi, dùng giọng nói mềm mại, gần như mê hoặc lòng người mà nói: "Hoàng Thượng, chẳng lẽ nô tì còn không bằng những cô gái ở Nghi Xuân viện sao? Nô tì, tối nay quyết định sẽ 'tra tấn' Hoàng Thượng đấy!"

"Ách, nàng là Hoàng Hậu hay là hồ ly tinh vậy?" Triệu Triết cười khổ không ngừng, kinh nghiệm của hắn theo đó mà tăng lên đáng kể. Lại có sự trợ giúp từ thần thư, Hoàng Hậu cũng không còn là "tay mơ" như ngày trước nữa. Nàng thường xuyên dùng những chiêu thức sáng tạo, bất ngờ, khiến Triệu Triết gần như không thể chống đỡ.

Một đêm xuân tình mặn nồng không cần nhắc tới.

...

Ngày hôm sau tỉnh dậy, Triệu Triết tính toán bắt đầu dần dần tiếp xúc triều chính. Nếu chỉ muốn làm một vị hôn quân bình thường, thì Triệu Triết hoàn toàn có thể không để ý tới triều chính, sống cả đời ngu dốt. Ngay cả khi gặp chiến sự, hắn có thể kéo dài, chịu đựng, dựa vào nền tảng hùng hậu của Đại Triệu cũng có thể sống qua ngày đến già. Nhưng điều này quả thực quá mức vô vị; một hôn quân bị các đại thần quyền thế thao túng, kiềm chế, cũng không phải điều Triệu Triết mong muốn. Nguyện vọng của hắn là trở thành một hôn quân số một ngàn đời. Nếu muốn thực hiện mục đích này, cần phải nắm toàn bộ thiên hạ hoàn toàn trong tay mình trước đã. Bất kể là gian thần hay trung thần, cho dù quyền thế ngập trời, thì đó cũng là do chính mình ban cho. Chỉ cần mình muốn, có thể tước đoạt mọi vinh quang của hắn bất cứ lúc nào. Mặc kệ hắn là Đại tướng quân hay Nguyên soái vô địch, chính mình muốn hắn chết, hắn phải ngoan ngoãn tự sát, tuyệt đối không dám nói hai lời. Những man di ngoại tộc có lòng lang dạ sói, chỉ cần ra lệnh một tiếng, hàng trăm vạn quân đội như sói như hổ có thể ngay lập tức hủy diệt bọn chúng khỏi thế gian này.

Chỉ như vậy, mới có thể trở thành một hôn quân đủ tư cách, đứng đầu vạn cổ.

Huống chi, khoảng thời gian này, không ngừng có đại thần khẩn cầu được gặp Triệu Triết. Song tất cả đều bị lão thái giám quản lý việc thông báo khéo léo từ chối theo lệnh của hắn. Hiện giờ, đã đến lúc phải từng bước từng bước gặp mặt giao thiệp, thậm chí là đối đầu một phen.

Đầu tiên, hắn cho triệu lão thái giám của Ty Lễ Giám đến, đem danh sách các đại thần gần đây cầu kiến mang đến. Sau khi xem xét kỹ lưỡng một lượt, hắn phát hiện Hộ Bộ Thượng Thư Trầm Dật Quân đã liên tục bảy ngày thỉnh cầu yết kiến. Hôm nay, từ sáng sớm, hắn lại đã sớm vào cung cầu kiến Hoàng Đế. Bèn hạ lệnh cho thái giám Ty Lễ Giám để Trầm Dật Quân đợi ở Ngự Thư Phòng – nơi hắn đã xuyên không đến. Mấy ngày nay, Triệu Triết cũng đã tìm hiểu được một ít thông tin: Hộ bộ là một bộ ngành mạnh mẽ và có quyền lực trong thể chế quốc gia, chuyên quản lý thu chi thiên hạ. Bộ ngành nào muốn dùng tiền, đều phải qua tay bọn họ. Có thể nói, mức độ quyền lực của bộ ngành này gần bằng Lại Bộ, cơ quan quản lý sự thăng giáng của quan lại thiên hạ. Việc gặp hắn một lần, cũng là vô cùng cần thiết.

Sau khi ăn xong bát cháo do chính tay Hoàng Hậu xuống bếp nấu, thần thái tươi tỉnh, Triệu Triết trong sự vây quanh của các thái giám, cung nữ, đã đến Ngự Thư Phòng.

"Hoàng Thượng giá lâm!" Sau khi Tiểu Đa Tử kéo dài giọng hô lên một tiếng, Trầm Dật Quân, vốn đang đợi ở Ngự Thư Phòng, vội vàng chạy ra, quỳ trên mặt đất lễ bái nói: "Vi thần Trầm Dật Quân, khấu kiến Hoàng thượng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"

Vốn dĩ khi nhìn thấy cái tên Trầm Dật Quân này, Triệu Triết còn tưởng rằng đó tất nhiên là một người có phong thái nho nhã, hoặc một văn nhân thanh tú. Nào ngờ, tên này lại có vẻ ngoài béo ị, không có vẻ gì là thanh cao, trông như một lão phu bụng phệ, đầy mưu mô. Ách, cái loại người như thế này mà quản lý hộ bộ, trời biết hắn có thể tham ô bao nhiêu?

Đương nhiên, trông mặt mà bắt hình dong cũng là không đúng. Triệu Triết thần sắc chưa biến, lạnh nhạt phất tay nói: "Trầm ái khanh đứng lên mà nói đi." Triệu Triết bước chậm rãi đến chiếc bàn học lớn, lười biếng ngồi xuống. Tiện tay lấy một quyển tấu sớ xem, mặt nhăn mày nhó không ngừng, thầm nghĩ quan lại quả thực là ăn no rửng mỡ không có chuyện gì làm. Chỉ là một bản tấu sớ thôi mà văn chương viết hoa mỹ rực rỡ, gần như không có mấy câu đề cập đến sự thật. Với trình độ cổ văn hiện tại của Triệu Triết, đọc thật sự rất vất vả.

Trầm Dật Quân cũng tạ ơn rồi lanh lẹ đứng dậy. Hắn tiến lên vài bước, cung kính đứng một bên bàn học, cũng không quấy rầy Triệu Triết xem tấu sớ.

Triệu Triết nhìn được một lúc lâu sau, mới đặt tấu sớ xuống. Hắn uống ngụm trà do Tiểu Hổ Tử pha sẵn, vẻ mặt ôn hòa nhìn Trầm Dật Quân: "Trầm ái khanh lần này cầu kiến, là vì chuyện gì thế?"

"Hoàng Thượng, vi thần nghe nói Hoàng Thượng long thể hơi có bệnh nhẹ. Trong lòng vi thần như lửa đốt, không được nhìn thấy thánh nhan, thần tâm thực sự khó yên." Khi nói chuyện, biểu cảm của Trầm Dật Quân thập phần sinh động, quả thật là bộ dạng đau khổ như ngũ tạng đang bốc cháy. Ngay sau đó, hắn liền tươi cười nói: "Hiện giờ thấy Hoàng Thượng long thể an khang, trái tim của vi thần mới coi như yên ổn." Nói xong, hắn lại quỳ lạy xuống, sau khi dập đầu mấy cái thật mạnh, mới kích động khác thường nói: "Vi thần khẩn cầu Hoàng Thượng, xin hãy bảo trọng long thể!"

"Thôi được rồi. Tấm lòng hiếu trung của khanh, trẫm đã ghi nhớ." Thấy hắn thực sự có chút kích động, Triệu Triết thật sự sợ hắn thân thể béo phì, huyết áp cao, nhất thời chịu không nổi mà ngất đi. Triệu Triết vội ngăn cản nói: "Khụ khụ, ái khanh vẫn là trước đứng dậy nói chuyện đi. Tiểu Đa Tử, dọn chỗ và pha trà đi."

Đợi đến khi Tiểu Đa Tử bưng ghế đến và pha trà xong, hắn mới tạ ơn đứng dậy, ngồi thẳng người xuống.

"Trầm ái khanh, e rằng khanh cũng đã biết, trẫm không cẩn thận bị va vào đầu một chút. Mấy chuyện trước kia, có cái đã nhớ lại được, có cái thì vẫn còn mơ mơ hồ hồ." Triệu Triết chậm rãi uống trà, như có như không liếc nhìn Trầm mập mạp này. Người này nhìn có vẻ hơi ti tiện một chút, nhưng một kẻ nhìn chừng bốn mươi tuổi mà có thể leo đến chức Hộ Bộ Thượng Thư, muốn nói hắn là đồ ngu, thì tuyệt đối không thể nào.

"Không dám giấu Hoàng Thượng, vi thần sau khi nghe nói chuy���n này cũng đã đặc biệt nóng lòng. Nhưng nay thấy Hoàng Thượng long thể an khang, lòng vi thần cũng đã vơi đi được một nửa. Mấy ngày nay, vi thần ngày ngày ra ngoài tìm hỏi danh y, cũng đã tìm được một vài phương thuốc cổ truyền cùng dược liệu. Vi thần sẽ sai người mang về cung ngay, để Ngự y xem xét rồi bồi bổ cho Hoàng Thượng nhiều hơn." Trầm Dật Quân lại nói một tràng đầy đạo lý sau mới nói: "Nếu Hoàng Thượng có điều gì chưa nhớ rõ, cứ việc hỏi vi thần. Vi thần xin chắc chắn biết gì nói nấy, nói không hết lời. Tuyệt đối không dám có nửa điểm lừa gạt."

"Khanh có lòng." Triệu Triết thản nhiên đáp một câu xong, uống trà và bình tĩnh lại một chút rồi hỏi: "Ái khanh chưởng quản hộ bộ, vậy trẫm trước hết hỏi về việc của hộ bộ đi. Hiện giờ Đại Triệu Đế Quốc của trẫm, có tổng cộng bao nhiêu hộ, bao nhiêu nhân khẩu?"

"Quay về Hoàng Thượng, Đại Triệu Đế Quốc của ta có tất cả lớn nhỏ một nghìn ba trăm hai mươi vạn hộ dân, tổng cộng dân cư là một trăm ba mươi triệu ba trăm nghìn người." Trầm Dật Quân này đúng l�� Hộ Bộ Thượng Thư có tài, liền mở miệng bẩm báo số liệu ra ngay.

Con số này lại khiến Triệu Triết giật mình. Hình như trong ấn tượng của hắn, dân số thời cổ đại thường chỉ khoảng vài chục triệu, khi chiến tranh thậm chí có thể giảm mạnh xuống dưới mười triệu. Nhưng tĩnh tâm lại nghĩ, việc này cũng là bình thường. Đại Triệu Đế Quốc đã trải qua hơn bốn trăm năm thời kỳ khá hòa bình, chính trị quân sự không có quá nhiều biến động. Dân số dần dần tăng trưởng đến con số hiện tại, cũng coi như bình thường.

"Vậy, hiện giờ quốc khố thu chi như thế nào?" Triệu Triết lại đưa ra một câu hỏi.

"Quay về Hoàng Thượng, hiện tại mỗi năm thu hai kỳ thuế. Phân chia theo thống kê nhập kho vào hạ tuần tháng sáu hàng năm và hạ tuần tháng mười hai. Năm nay tháng sáu, quốc khố thu nhập thuế thu vào tương đương sáu nghìn bốn trăm năm mươi ba vạn lượng bạc. Thu nhập thuế của tháng mười hai chưa nhập kho, nhưng dựa theo tính toán của những năm trước, ước chừng khoảng bảy nghìn vạn lượng bạc."

Cũng không tệ lắm nhỉ? Triệu Triết có chút thắc mắc vì sao lại nghe nói quốc gia hiện giờ không được ổn định cho lắm. Một năm tổng thu thuế vào khoảng một trăm ba mươi lăm triệu lượng bạc, so với tổng số thuế hàng năm mơ hồ mà hắn biết về thời cổ đại, đã là không ít rồi.

"Còn về phần chi tiêu, thưa Hoàng Thượng, lần này vi thần đến đây chính là muốn khẩn cầu Hoàng Thượng nghĩ cách. Hiện giờ mới cuối tháng mười, số thuế nhập kho của tháng sáu, giờ chỉ còn hơn ba trăm vạn lượng bạc." Trầm Dật Quân sắc mặt hơi tái nhợt và đau khổ nói: "Hoàng Thượng, nếu phải kiên trì đến hạ tuần tháng mười hai mới có thuế nhập kho. Cho dù có tiết kiệm đến đâu đi nữa, ít nhất cũng còn thiếu hụt hai nghìn vạn lượng bạc."

Triệu Triết suýt nữa ngã lăn khỏi long ỷ trong Ngự Thư Phòng, thầm mắng không ngớt, lẩm bẩm rằng mới có bốn tháng thôi, mà đã chi tiêu hết sáu nghìn vạn lượng bạc. Mẹ kiếp, chẳng lẽ tất cả đều bị tham ô hết rồi sao? Chính mình vất vả lắm mới lấy được chút sách từ bảo khố ra ngoài bán được một ít tiền riêng, mới được sáu vạn lượng, tương đương cũng không sai biệt lắm sáu vạn lượng bạc. Sáu nghìn vạn lượng bạc à? Đây là khái niệm gì chứ, số tiền này đủ để bao trọn những cô nương nổi tiếng nhất Nghi Xuân viện đến hàng vạn năm.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự kính trọng dành cho độc giả.