"Đây là ban ngày đấy!" Từ Linh Lung tuy từ nhỏ đã say mê kỹ thuật, nhưng dù sao cũng là một tiểu thư khuê các, theo tuổi tác lớn dần, da mặt lại trở nên mỏng hơn, không còn trắng trợn vô tư lự như khi còn bé. Dùng hết sức bình sinh, nàng khó khăn lắm mới thoát khỏi hắn, giận dỗi giãy giụa.

Triệu Triết không đáp lời, ngược lại dùng ánh mắt sâu thẳm ngắm nhìn khuôn mặt Linh Lung. Chàng đưa tay nhẹ nhàng chạm vào làn da mịn màng của nàng. Ánh mắt có chút mê mang, lại ẩn chứa sự trìu mến, giọng nói trầm thấp khàn khàn cất lên: "Linh Lung, nàng có biết, trong lòng liên, người liên đau lòng nhất là ai không?"

"!?" Từ Linh Lung ở phương diện tu luyện cũng là một kỳ tài hiếm có. Trong thời gian ngắn ngủi, nàng đã tu luyện tới cảnh giới Tiên Thiên. Bởi thế, nụ cười của nàng cứ như dừng mãi ở dáng vẻ thiếu nữ thanh xuân hoạt bát. Nghe những lời này, đôi mắt sáng đáng yêu, đen trắng rõ ràng của nàng không khỏi chớp chớp, rồi lại có chút kỳ lạ nhìn Triệu Triết.

"Liên biết, liên không cho nàng tới Thánh Vực viện nghiên cứu, nàng đang trách liên." Triệu Triết tay hơi run run vuốt ve khuôn mặt nàng, ánh mắt tựa hồ có chút giận dỗi, nói: "Nhưng mà Linh Lung, nàng có từng nghĩ cho liên không? Nàng có nghĩ nếu nàng chết rồi, liên phải sống sao đây? Nàng cũng biết, tỷ lệ thời gian ở Thánh Vực thế giới gấp hai mươi lần bên ngoài, với tu vi hiện giờ của nàng, chưa đến mười lăm năm nàng sẽ chết, Linh Lung à. Vì vậy, dù cho có phải giết liên, dù cho phải liều mạng từ bỏ giang sơn này, liên cũng sẽ không để nàng chết trước liên đâu. Chuyện tới Thánh Vực viện nghiên cứu, nàng sẽ chết, hãy bỏ ý niệm đó đi."

Trong chớp mắt này, trái tim Từ Linh Lung phảng phất đang dần dần tan chảy.

Triệu Triết, tuy rằng bá đạo, cũng không phù hợp với những gì nàng mong đợi, nhưng không hiểu sao, lại khiến lòng nàng chẳng thể dấy lên chút tức giận nào. Trong lòng nàng ấm áp, không kìm được khẽ tựa vào lồng ngực chàng, nụ cười không kìm được tràn đầy một tia ngọt ngào, khẽ khàng nói: "Vĩnh Thái. Chẳng hiểu sao, biết rõ chàng là tên lừa đảo đáng ghét, vậy mà hết lần này đến lần khác, thiếp vẫn không kìm được mà rơi vào cạm bẫy của chàng."

"Được rồi được rồi, chuyện đã qua hãy để nó qua đi. Nhưng sau này nàng tuyệt đối không được phép dùng hỏa tiễn oanh Tử Cấm Thành nữa đấy." Triệu Triết khẽ mỉm cười, dịu dàng ôm lấy vai nàng, vuốt ve mái tóc nàng, thì thầm: "Linh Lung, trong cuộc đời này, người liên đau lòng nhất chính là nàng. Nàng vì liên, đã hy sinh quá nhiều."

"Cùng..."

"Hãy gọi ta Triệu Triết đi, sau này ta chỉ muốn nghe nàng gọi ta là Triệu Triết thôi."

"Này nhé, tay chàng đặt vào đâu vậy, Triệu Triết? Đây là ban ngày đấy!"

"Yên tâm đi, thái giám và cung nữ đều đã bị nàng dùng hỏa tiễn oanh đi cả rồi." "Ô ô, đồ xấu xa, mau thả thiếp ra!"

Mấy ngày sau, trong hậu hoa viên Thẩm phủ.

Trầm Dật Quân đang cùng một ông lão mặc quan bào, tuy đã có vẻ hơi già nua nhưng khí chất lại phiêu dật và uy nghiêm, ngồi đối diện nhau, thưởng thức trà đại hồng bào là cống phẩm do Triệu Triết đích thân ban tặng.

Trầm Dật Quân khẽ nheo mắt lại, thấp giọng hỏi: "Lưu đại nhân, không biết trong số thí sinh khoa thi lần này, có vị nào tài năng xuất chúng, tài hoa kinh diễm chăng?"

Lưu Trung Vân, hiện là Tả Thị Lang Bộ Lễ. Ông ta là một trong những quan chức Triệu Triết từng trọng dụng trước đây, vốn dĩ khi hơn ba mươi tuổi, đã làm đến chức Tri phủ Tô Châu. Nhưng vì làm người cương trực, thanh liêm, nên khắp nơi đắc tội người khác. Sau đó, vì đắc tội một vị quan lớn hiện đã qua đời, cuối cùng bị giáng chức, đẩy tới làm Tri huyện ở vùng biên thùy Nam Man, nơi thường xuyên phải giao thiệp với các bộ tộc bản địa.

Nhưng ông ấy quả thực là kỳ tài kiệt xuất, không chỉ biến vùng biên hoang này trở nên trật tự, quy củ, mà trong vòng mười năm, còn phát triển được một thị trấn thương mại sầm uất. Thương nhân từ Tháp La, Myanmar và các nơi khác đều rất sẵn lòng mang theo hàng hóa quý giá mà đến. Thương nhân Đại Triệu cũng tập trung tại đây, lấy huyện thành này làm căn cứ, giao thương với các thương nhân ngoại quốc. Đặc biệt là những mặt hàng phỉ thúy, khiến nơi đây trở nên cực kỳ náo nhiệt.

Một huyện nhỏ nơi biên hoang, cuối cùng lại biến thành một nơi giàu có, thu thuế đủ để bù đắp cho nửa tỉnh. Thế nhưng, Trầm Dật Quân, một vị quan lớn chính thống, lại không hề buông tha ông. Khi biết chuyện này, ông ta đã ra sức vận động, triệu hồi Lưu Trung Vân về kinh thành, và phái tâm phúc của mình đến tiếp quản thị trấn đó. Còn Lưu Trung Vân, thì bị đưa vào Hàn Lâm viện, làm một biên tu nhỏ bé thất phẩm, thoáng cái đã hai mươi năm trôi qua.

Trong hai mươi năm, ông vùi mình trong số lượng đồ sộ thư tịch của Hàn Lâm viện. Cuối cùng đã thông hiểu đạo lý, viết thành cuốn "Trung Vân Tạp Đàm". Từ Chư Tử Bách Gia đến kinh Phật Đạo Tàng, đều được ông bình luận và phân tích từ góc độ công chính nhất, rất nhiều quan điểm đều đổi cũ thành mới, khiến người đời tỉnh ngộ. Hơn nữa, đến lúc đó ông đã ngoài sáu mươi tuổi, nhưng tư duy không những không hề cố chấp, mà còn học hỏi nhiều điều mới mẻ trong xã hội đương thời, đồng thời đưa ra những lời bình luận, chẳng hạn như về Cơ sở Toán học, Cơ sở Vật lý do Đại Triệu chính thức công bố.

Tuy rằng dưới sự chèn ép của những kẻ hữu tâm, quyển sách này không được khắc bản quy mô lớn. Nhưng bằng hình thức bản viết tay, nó vẫn lan truyền ra bên ngoài, càng ngày càng rộng rãi, được rất nhiều người đọc trẻ tuổi tán dương. Thậm chí có rất nhiều người đến tận cửa bái sư, và những sự tích năm xưa của ông cũng...

Cũng bởi vậy, hoạn lộ của ông ta không còn trở ngại, một đường thăng chức lên vị trí Tả Thị Lang Bộ Lễ. Tuy rằng trên chức Tả Thị Lang còn có Thượng Thư, nhưng Thượng thư Bộ Lễ lại do Nghiêm Úc kiêm nhiệm, mà Nghiêm Úc ở Nội các phải quan tâm quá nhiều việc khác. Vì thế, Bộ Lễ về cơ bản đều do Lưu Trung Vân quản lý. Và Nghiêm Úc cũng khá là thưởng thức tài năng cùng kh�� tiết của Lưu Trung Vân, cực kỳ tín nhiệm ông.

Cuộc đời Lưu Trung Vân lang bạt kỳ hồ, có thể nói đều là nhờ "ân điển" của phe Trầm Dật Quân, khiến lão sư của ông cùng Trầm Dật Quân đều cực lực chèn ép ông. Thế nhưng lúc này đây, ông lại an an ổn ổn ngồi trong hậu hoa viên của Trầm Dật Quân cùng thưởng trà đàm đạo, không thể không nói đây là một sự trớ trêu.

"Từ xưa tới nay, mỗi khoa đều không thiếu những nhân tài kiệt xuất kinh diễm. Trầm đại nhân nếu muốn biết, chỉ cần đợi vài hôm, bảng vàng công bố là sẽ rõ." Lưu Trung Vân không mặn không nhạt đáp lại ông ta. Khoa thi lần này, Lưu Trung Vân được Hoàng Thượng khâm định làm quan chủ khảo. Một kỳ thi qua đi, không biết bao nhiêu tài tử muốn bái nhập môn hạ của ông, từ nay về sau, danh tiếng của ông tất nhiên sẽ tăng vọt. Trầm Dật Quân trong lòng cũng có chút phiền muộn. Bởi vì chuyện trước đây, ông ta đã không ít lần đắc tội Lưu Trung Vân. Thế nhưng lần này, đây lại là chuyện Hoàng Thượng đích thân giao cho ông. Coi như trời sập, Trầm Dật Quân cũng không dám lấy khẩu dụ thánh ngôn của Hoàng Thượng ra đùa giỡn. Ông ta đâu lại không nghe ra sự bất mãn của Lưu Trung Vân đối với mình, đành cười xòa nói: "Lưu đại nhân, không biết khoa thi lần này có thí sinh tên Vệ Triết, thành tích ra sao?"

Vừa nghe ông ta nhắc đến Vệ Triết, dù với lòng dạ Lưu Trung Vân, sắc mặt ông cũng không khỏi hơi đổi. Trong lòng ông dấy lên sự kinh ngạc khôn nguôi, không nghi ngờ gì, Vệ Triết chính là thí sinh mà ông thưởng thức nhất trong khoa thi lần này. Không giống với những văn chương bề ngoài hoa lệ nhưng nội dung trống rỗng, Vệ Triết, bất kể là Tứ Thư Ngũ Kinh hay sách luận văn chương, đều tự tự châu ngọc. Mỗi khi đều có thể đánh trúng điểm yếu của vấn đề, nhắm thẳng vào bản chất. Có những câu chữ, khiến Lưu Trung Vân cũng phải trầm tư thể ngộ. Điều đặc biệt hiếm thấy là, người này trong hạng mục Khoa học Tự nhiên mới của khoa thi lần này, cũng có biểu hiện không tầm thường, thành tích kinh người. Nghe nói hắn ở kỳ thi Hương Yên Kinh cũng là người đứng đầu, giành Giải Nguyên.

Vốn dĩ, người này đã được Lưu Trung Vân định làm Hội nguyên của khoa cử thi Hội lần này, nếu có cơ hội ở Điện Thí được Hoàng Thượng chú ý, thì có thể giành được Tam nguyên (liên tiếp đạt Giải nguyên kỳ thi Hương, Hội nguyên kỳ thi Hội, và Trạng nguyên kỳ thi Đình) mỹ mãn.

Thế nhưng lúc này, lại nghe Trầm Dật Quân đột nhiên nhắc đến Vệ Triết, làm sao Lưu Trung Vân có thể không cảm thấy ngạc nhiên nghi ngờ? Nhưng sự ngạc nhiên nghi ngờ này cũng chỉ chợt lóe qua trên mặt ông. Bưng trà uống một ngụm rồi bình tĩnh nói: "Trầm đại nhân sao lại nhắc đến Vệ Triết?"

"Không dối gạt Lưu đại nhân, Vệ Triết đây chính là con trai của bằng hữu thân thiết của Thẩm mỗ, từ nhỏ đã thông minh lanh lợi, phẩm học đều ưu tú."

Trầm Dật Quân cười như cáo già: "Bởi vậy, muốn nhờ Lưu đại nhân chiếu cố thêm một chút, để hắn có cơ hội đạt được mỹ danh Tam nguyên (liên tiếp giành Giải nguyên kỳ thi Hương, Hội nguyên kỳ thi Hội, và Trạng nguyên kỳ thi Đình)."

Lời nói này, khiến Lưu Trung Vân trong lòng không khỏi sôi trào, khó khăn lắm mới kiềm chế được kích động muốn ném chén trà vào đầu ông ta. Lưu Trung Vân cười gằn nói: "Vệ Triết tuy tài hoa không tầm thường, nhưng chưa chắc đã được Hoàng Thượng thưởng thức trên Kim Giám Điện."

"Hoàng Thượng từ trước đến nay ân sủng Thẩm mỗ rất nhiều. Thẩm mỗ đã tâu trước với Hoàng Thượng rồi, nếu Vệ Triết quả thật có chân tài thực học, Hoàng Thượng cũng sẽ không bác mặt mũi Thẩm mỗ." Trầm Dật Quân không khỏi có chút đắc ý nói.

Tâu trước? Ông ta thậm chí có thể tâu trước cả với Hoàng Thượng? Trong khoảnh khắc, Lưu Trung Vân cuối cùng cũng đã rõ ràng, vì sao bài thi của Vệ Triết lại có thể đánh trúng điểm yếu của mệnh đề, tự tự châu ngọc. Khóe miệng ông không khỏi nhếch lên một nụ cười gằn: "Thi Hội thì ông đến đây 'đánh tiếng' với ta, Điện Thí thì đã 'đánh tiếng' trước với Hoàng Thượng rồi, xem ra, ở kỳ thi Hương, Trầm đại nhân cũng đã không ít lần ra sức rồi nhỉ?"

Lưu Trung Vân trong lòng vừa phẫn nộ lại vừa thất vọng, khoa thi Hội lần này, vốn là để chọn nhân tài cho thiên hạ, đưa tân huyết vào quan trường Đại Triệu. Tuy rằng với tư cách quan chủ khảo, ông có thể khiến những tiến sĩ đỗ đạt lần này đều bái vào môn hạ của mình. Nhưng quan trọng nhất chính là, có thể vì quốc gia chọn được chân chính lương tài mỹ ngọc, đó mới là điều khiến Lưu Trung Vân vui vẻ nhất. Vốn dĩ Lưu Trung Vân còn có chút kỳ lạ, vì sao Vệ Triết chưa từng đến quý phủ bái kiến ông. Ban đầu ông còn tưởng rằng đó là vì người trẻ tuổi có ngạo khí, muốn dựa vào thực lực của mình mà nói chuyện. Điểm này, lại càng khiến Lưu Trung Vân thêm phần thưởng thức. Người trẻ tuổi có chút ngạo khí cũng không sao, dù sao vẫn tốt hơn là không có cốt khí.

Không ngờ rằng người này lại là người thuộc phe phái Trầm Dật Quân. Điều đó thì cũng thôi, Lưu Trung Vân vốn không có suy nghĩ quá to tát, chỉ cần có chân tài thực học thì dù là người của phe phái nào cũng không thành vấn đề. Thế nhưng, suy đoán từ lời lẽ của Trầm Dật Quân, Vệ Triết này hẳn là gian dối. Nếu không phải ông ta đã xem trước bài thi, thì làm sao có thể viết ra được bài văn khiến ngay cả mình cũng phải thán phục như vậy chứ?

Người đời chính là như vậy, một khi nghĩ theo chiều hướng tốt, thì sẽ thấy mọi thứ tốt đẹp vô hạn. Còn nếu nghĩ theo chiều hướng xấu, thì sẽ thấy mọi thứ tồi tệ vô hạn.

"Trầm đại nhân yên tâm, cháu trai của ngài, Lưu mỗ chắc chắn sẽ chiếu cố thật tốt." Lưu Trung Vân, kìm nén một bụng tức giận và thất vọng, phẩy tay áo bỏ đi.

Còn Trầm Dật Quân, thì một mình ngồi trong hậu hoa viên, cười híp mắt thưởng trà, phảng phất dáng vẻ của kẻ gian kế đã thành.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, mời quý độc giả theo dõi.